Батуми

Батуми, вторият по големина град в Грузия и административен център на Автономната република Аджария, се издига в подножието на Кавказките планини по крайбрежието на Черно море. Дом на приблизително 153 000 жители към 2014 г., той заема тясна крайбрежна равнина едва на двадесет километра северно от турската граница и се простира върху район, изпълнен със субтропична влажност и неспокойна енергия на модерен пристанищен град. Някога скромно морско пристанище с по-малко от 5000 души в края на деветнадесети век, Батуми се е превърнал в многостранен център, където туризъм, морска търговия, корабостроителница, хранително-вкусова промишленост, леко производство и процъфтяваща икономика на развлеченията съжителстват. Трансформацията му от 2010 г. насам, белязана от блестящи високи сгради и внимателното възстановяване на фасадите от деветнадесети век в Стария град, подчертава синтеза на наследство и иновации, които ръководят както силуета на града, така и неговата колективна идентичност.

Климатът дарява Батуми с постоянна зеленина. Като най-влажният град в Грузия – и всъщност в целия Кавказки регион – Батуми регистрира близо 2435 милиметра годишни валежи. Облачното небе дава валежи през по-голямата част от годината под влиянието на орографското издигане от близките хълмове, докато бреговите бризове от Черно море смекчават температурните крайности. Средната годишна мярка за топлина е приблизително четиринадесет градуса по Целзий, като минимумите през януари се установяват около пет градуса, а върховете през август се колебаят около двадесет и два градуса. Понякога слана може да падне до –6°C, а редките горещи вълни могат да повишат живака до 40°C, но въпреки това градът се радва на около 1958 слънчеви часа всяка година. Дори през зимата снеговалежите се натрупват само леко – повече от тридесет сантиметра снеговалеж са рядкост – и средно дванадесет дни годишно носят мимолетно бяло одеяло. Относителната влажност обикновено варира между седемдесет и осемдесет процента, свързвайки сушата и морето във влажна прегръдка, която поддържа буйните градини и листните булеварди, с които Батуми е известен.

Демографската картина на Батуми се е променила драстично с течение на времето. През 1872 г. неговите 4970 жители са съставени предимно от мюсюлмани аджарци, турци, черкези и абхазци, наброяващи приблизително 4500 души. По преброяването от 1897 г. обаче нарастващата православна християнска общност – предимно славянска – наброява 15 495 души, докато мюсюлманите са малко над 3100. Днешното население е предимно грузинско православно, като източноправославните последователи формират близо 69% от гражданите, а значителното мюсюлманско малцинство е около 25%. Малки католически, арменски апостолически, Свидетели на Йехова, адвентисти от седмия ден и еврейски общности допринасят за религиозната мозайка на Батуми, като техните места за поклонение – катедрали, църкви, джамия и синагога – са разпръснати сред уличните пейзажи на града.

Транспортните мрежи осигуряват лесен достъп както за жителите, така и за посетителите в Батуми и извън него. Градът се намира на южния край на няколко фериботни маршрута в Черно море и е домакин на едно от трите международни летища на Грузия. Съвременни електрически автобуси преминават през повечето градски артерии, като цените се заплащат чрез транзитна карта BATUMICARD или банкови карти, а флотилия от микробуси и таксита запълва останалите празнини. За по-смелите, обществена система за споделяне на велосипеди – BatumVelo – предоставя двуколесна мобилност чрез улични павилиони, активирани от същата технология за смарт карти. Въжен лифт се изкачва в близкото подножие, превозвайки пътници до панорамни гледки и ресторант на хълма; на брега панорамно колело се завърта на фона на силуета на града, предлагайки седемминутни обиколки за десет лари. И двете служат като напомняне, че инфраструктурата на Батуми преплита ежедневната полезност със зрелищността, ориентирана към свободното време.

Крайбрежният булевард на града се простира на няколко километра между пясък и булевард, водейки пешеходци покрай километри плаж, леко вълнообразно пристанище и часовниковата кула от османската епоха. През деня семейства и излежаващи се плажуващи са разпръснати по пясъка, докато след падането на нощта същият участък се превръща в любимо място за двойки, посетители на барове и тези, които са решени да опознаят нощния пулс на Батуми. Така нареченият „Лас Вегас на Черно море“ намеква не само за умножения набор от казина, които налагат минимална възраст от двадесет и една години, но и за блестящите фасади на маси с високи залози и слот машини, които се разполагат по централните улици.

И все пак, атракциите на града се простират далеч отвъд игралните зали. Всяка вечер се разгръща спектакъл при музикалния фонтан, където водни струи хореографират дъги и пръски под оркестров съпровод. По време на планирани едночасови представления фонтаните танцуват на класически и модерни мелодии, а светлините им блестят в настъпващия здрач. Делфините в съседния делфинариум изпълняват планирани водни представления, като техните скокове и свирки са с часове 16:00, 19:00 и 21:00; билетите варират между двадесет и двадесет и пет лари. Ботаническата градина в Батуми, разположена на крайбрежна скала, приютява субтропична флора на обширни тераси; всеки ден от осем сутринта до девет вечерта посетителите могат да се разхождат по сенчести пътеки срещу такса от двадесет лари, срещайки както местни, така и екзотични екземпляри, които виреят в хладните мъгли.

В сърцето на града, статуя на Медея държи митичното Златно руно, съвременна емблема, напомняща за пътешествието на Язон и неговите аргонавти през Колхида. Бронзовите ѝ контури стоят близо до иранското и азербайджанското консулство, свидетелство за многопластовата история на региона. Наблизо се намират катедралата „Богородица“, осветена под егидата на грузинската православна църква, и римокатолическата църква „Свети Дух“ и обслужват конгрегации, чиято принадлежност опровергава репутацията на крайбрежния град за веселби. Срещу тях се намира Старата джамия от 1866 г., чийто боядисан купол се вижда от брега, а малка, но действаща синагога откликва на призивите на еврейската общност в Батуми.

Културните институции предлагат допълнителни прозорци към душата на града. Един семпъл Археологически музей на улица „Илия Чавчавадзе“ излага местни артефакти – бронзови съдове, римски монети, класически вази – под приглушена светлина, а персоналът му владее грузински, руски и английски език. От другата страна на улица „Горгиладзе“ се намира Аджарският художествен музей, който излага грузински и чуждестранни картини, скулптури и декоративни произведения. За тези, които се интересуват от индустриалното наследство, Технологичният музей „Братя Нобел“ в Батуми разказва за наследствата от края на деветнадесети и началото на двадесети век на семействата Нобел, Ротшилд и Манташев; очаквайте експонати на ранни машини за добив на нефт и патентни модели. По-малко известен скъпоценен камък, музеят „Харитон Ахвледиани“, съхранява артефакти, датиращи от единадесети век пр.н.е., а скромните му зали предлагат поглед към праисторическото минало на Грузия.

Отвъд границите на града, мрежа от възможности за еднодневни екскурзии се простира във вътрешността на Аджария. Пътуване с автобус до Кеда и кратка разходка разкриват моста Махунцети, каменна арка, пресичаща нефритена река над стръмни водопади. Местните жители скачат от височината му през летните дни, докато по-предпазливите посетители проследяват четири- до шестчасова планинска обиколка, която се изкачва зад каскадата и се връща през залесени склонове. Също толкова впечатляващи са руините на крепостта Гонио, римско-византийска крепост на брега близо до Цихисдзити, където пътуването с автобус от площад Тбилиси отвежда посетителите до нейните изветрели укрепления; срещу скромна входна такса човек може да проследи бойниците и да надникне през хоризонта на Черно море. Крепостта Петра, ранносредновековен комплекс на няколко километра навътре в сушата, кани да изследва рушащи се стени и маслинови горички. Националният парк Чаквистави на север открива пътеки на голяма надморска височина през субтропичните, умерените и алпийските зони, като маркираният му маршрут осигурява извори и места за къмпинг, реликтни колиби и зърна от ендемична дива природа. Допълнителни пътеки, известни на местно ниво като „Пътеката на двете планини“, пресичат билата извън утъпканите пътеки, а техните координати са достъпни онлайн за добре подготвените туристи.

Животът в Батуми пулсира и на пазарите му. Открито пространство по улица „Чавчавадзе“ е изпълнено със зеленчуци, зърнени храни и различни стоки, където продавачите опаковат продуктите под чадъри, когато завали. Закрити алтернативи са разположени в квартали из целия град, често предлагайки регионални специалитети на малко по-високи цени. Супермаркети – Goodwill на централния булевард, Carrefour в Black Sea Mall, Metro City Forum на ул. „Лех и Мария Качински“ и местната верига Nikora – намекват за международна търговия: бутилирани продукти от Германия се намират редом до местни сирена, а пакетираният внос съпътства традиционните стоки.

Това сливане на старото и новото се простира и до гастрономическия пейзаж на Батуми. Аджарският хачапури, емблематичният за региона хляб, пълнен със сирене, оформен като отворена лодка и увенчан с яйчен жълтък, се появява в почти всяка пекарна и кафене. Лобиани, тесто, пълнено с пюре от боб, предлага веганска алтернатива; триъгълни версии с люспеста кора, продавани за едва над едно лари, се появяват от скрити пекарни на главните кръстовища. За по-завладяващо кулинарно преживяване, рибният пазар край кейовете предлага пресен улов на цени от двадесет до тридесет лари за килограм; клиентите могат да организират приготвяне на място срещу малка такса, което гарантира както автентичност, така и икономичност.

Възможностите за забавление изобилстват както в кулинарните, така и извън тях. По булеварда, близо до панорамното колело, тръгват лодки и яхтени чартъри, които водят пътниците през залива за петнадесет лари и нагоре. Семействата се събират в парк „6 май“ около езерото Нуригели, въпреки че наблюдателите отбелязват, че малката му зоологическа градина често не отговаря на съвременните стандарти. Спортният живот се слива около ФК Динамо Батуми, чиято арена „Аджарабет“ побира двадесет хиляди зрители за мачове от лигата и местни събития. Градът е домакин на ежегоден джаз фестивал всеки юли, когато международни и грузински музиканти се събират за четири дни концерти на открито.

Водните забавления се улесняват от аквапарк в квартал Химшиашвили и басейн с олимпийски размери в хотел Батуми Плаза, като и двата предлагат почивка от летните жеги. Театрите – сред които Батумският драматичен театър на булевард Руставели и Държавният куклен и младежки театър на булевард Абашидзе – поддържат графици с представления, които съчетават грузинска класика със съвременни произведения. Нощният живот набира допълнителен импулс, когато международни диджеи пускат музика на платформи на брега на морето, привличайки междукултурна публика от руснаци, арменци, азербайджанци, иранци, турци, холандци, германци и грузинци от приемащата държава.

Пристанището на Батуми обслужва не само риболовни флотилии и плавателни съдове за развлечение, но и играе ключова роля в замисления от Китай „Евразийски сухопътен мост“, свързващ града през Азербайджан и Каспийско море с източните товарни коридори, а чрез ферибот през Черно море към Украйна и по-нататък към европейските пазари. Това стратегическо измерение подчертава мястото на Батуми на кръстопътя на търговията и културата – град, където историческото наследство и глобалните амбиции съжителстват на тясна брегова линия.

Въпреки репутацията си на град, където се весели, Батуми остава сравнително безопасен. Трафикът протича с ограничение, непознато за тези, които са свикнали с по-големите столици, докато правоохранителните органи поддържат видимо присъствие, съобразено с постоянния приток на посетители. Улични просяци, често с много малки деца, могат да се приближават на тълпи южно от площад Батуми, което налага бдителност срещу джебчийството. Подобна предпазливост обаче рядко намалява привлекателността на града, защото Батуми възнаграждава както любопитството, така и внимателното наблюдение: място, където субтропичните дъждове събуждат скрити градини, където синагоги, джамии и църкви са на една ръка разстояние, и където вълната от съвременни високи сгради се отдръпва по краищата, за да разкрие руини на крепост, горски пътеки и безкрайния поток от вълни на Черно море.

В обобщение, Батуми се очертава като град на контрасти и приемствености – интерфейс между море и планина, античност и авангард, традиция и трансформация. Неговите пространства канят пътешественика да наблюдава взаимодействието на светлината върху мокрия паваж, да опита сирена, разтопени от жълтък и оформени от векове обичаи, и да начертае маршрути както през ботанически тераси, така и през средновековни бойници. Именно в тези многопластови преживявания, далеч от формулираните пътеводители, Батуми разкрива както своя характер, така и своя потенциал.