Лиеж

Лиеж се намира на сливането на реките Маас и Урт, разположен в зелена долина на брега на Ардените. Името му – произнасяно по различен начин като ли-ЕЗХ или ли-АЙЖ – отеква на френски, валонски (Lîdje), нидерландски (Luik) и немски (Lüttich), което е доказателство за многопластовото му минало и трансграничните културни връзки. Разположен на около 33 км южно от Маастрихт и на 53 км югозападно от Аахен, Лиеж отдавна е служил като опорна точка между Ниските земи и германските земи. Днес той остава икономическото и културно сърце на Валония, някога захранвано от въглища и стомана, а сега поддържано от иновации, образование и устойчив дух.

Общината се състои от самия Лиеж и осем сателитни комуни — Англьор, Бресу, Шене, Глен, Гривене, Жупил-сюр-Мьоз, Рокур и Вандр — в които живеят общо близо 200 000 жители (2013 г.). Отвъд нея се простира метрополис от 52 общини, включително Ерстал и Серен, приютяващи 750 000 души на площ от 1879 км². Централният район на Лиеж се разгръща в мозайка: средновековното ядро, осеяно с неокласически фасади и бруталистични акценти от 60-те и 70-те години на миналия век; изискан нов град, очертан от широки булеварди и жилищни блокове в стил Арт Деко; и криволичещи улички, където малки работилници и семейни бутици са се прилепили към стръмни, озеленени склонове.

На север и юг от центъра на града, останки от тежката индустрия - доменни пещи и обширни мелници - стоят като мълчаливи свидетели на епоха, когато в Серен се е намирал най-големият стоманодобивен комплекс в света. На изток и запад се намират работнически квартали, разпръснати със зелени кътчета, докато богати предградия са осеяни с хълмовете. На юг земята се изкачва в Ардените: гъсти гори, хълмисти високи места около Сарт-Тилман и стръмното, подобно на лози стълбище на Монтан дьо Бюрен, чиито 373 стъпала свързват улица Ор-Шато с платото на цитаделата.

Значението на Лиеж предшества съвременните граници. В ранното Средновековие той се очертава като седалище на принц-епископия, теократично княжество, което просъществува до Френската революция. Неговата катедрала, посветена на Дева Мария и Свети Ламбер, някога е доминирала на площад „Сен Ламбер“; след революцията сградата е демонтирана, оставяйки само модел от метални колони и маркировки на земята, които очертават предишните ѝ очертания. Светската и църковна власт на принц-епископите се запазва в Двореца на принц-епископите, двоен комплекс от съдебна зала и провинциален дворец, чиито неоготически и класически фасади ограждат площада, символизирайки съюза на духовната и светската власт.

19-ти век въвежда индустриализма. Предприятията на Джон Кокерил в производството на желязо и стомана от 1817 г. се разрастват и превръщат присъствието му в световен мащаб в Серен. Традициите на Лиеж в производството на оръжие, вкоренени в средновековните гилдии, се превръщат в централите на FN Herstal и CMI Defence. Пещи, задвижвани от въглища, речни баржи и железопътни връзки създават индустриален гигант, който до средата на века се нарежда на трето място в Белгия, след Брюксел и Антверпен.

Сгушен във вътрешността на страната, но затоплен от теченията Гълфстрийм, Лиеж има умерен морски климат. Зимите остават меки за географската ширина и разстоянието от морето; лятото, макар и смекчено от морски въздух, може да отразява това на Северна Скандинавия. Сезонните забавяния са умерени; сланите дават ранни пролетни цветове, а есенните хладини предвидимо предвещават меката сивота на ниските облаци и мъглата, издигаща се от Маас.

Пулсът на града винаги е бил оформен от движението – на стоки, идеи и хора. Имиграционните вълни през 20-ти век увеличиха многообразието на Лиеж: италианците съставляват поне 5% от населението, към които се присъединяват испански, немски, марокански, турски, алжирски и виетнамски общности, и едно от най-големите африкански населения на юг от Сахара в Белгия. Френският език доминира в ежедневната реч, докато валонските диалекти се задържат в местните фестивали, а холандският и немският оцеляват сред малцинствата. Италиански може да се чуе в квартали, оформени от следвоенните пристигания.

Висшето образование изпълва града с младост и научни изследвания. Университетът в Лиеж, основан през 1817 г., сега има 20 000 студенти; в двайсет и двайсет средни училища се обучават 42 000 ученици. Академичното присъствие е в основата на иновационната икономика на Лиеж, свързвайки подразделения в научния парк с фирми в областта на аерокосмическата, биотехнологичната и информационните технологии.

Някога гиганти в производството на стомана и въглища, индустриалната база на Лиеж се сви след 1960 г. Въпреки това производството продължава – машиностроене за самолети и космически кораби, оптични компоненти за телескопи, технологии за сгъстен въздух – редом с високотехнологични централи като Techspace Aero и AmOS. SAP и EVS допринасят с дигитална експертиза, докато Galler и Jupiler са основни производители на храни и напитки. Пристанището Лиеж, 26-километров участък по протежение на река Маас, се нарежда на трето място сред речните пристанища в Европа, свързвайки го чрез канал с Антверпен и чрез воден път с Ротердам. Летище Лиеж, главно товарен център, беше 33-тото най-натоварено товарно летище в света през 2011 г.

В старото градско ядро, площад „Сен Ламбер“ задава тона: широк и открит, той проследява отпечатъка на изгубената катедрала, ограден от фасади от края на 19-ти век. Наблизо, Археофорумът разкрива пластове от римската и средновековната история под стъклени подове. Хотелът „Дьо Вил“ (Hôtel de Ville), със своя Перон – самостоятелно стояща каменна колона и фонтан – символизира местните свободи, датиращи от 18-ти век. На кратка разходка се намира хотел „Ансембур“ (Hôtel d'Ansembourg), чийто рококо интериор е запазен като музей на декоративните изкуства, и дворецът „Курциус“ – бивш склад на търговец на оръжие, преосмислен с колекции от изкуство и археология.

Стълбището Монтан дьо Бюрен, оградено от къщи от 17-ти век, води до зелените склонове на цитаделата и предлага панорамни гледки към покриви, речни завои и далечни хълмове. Терасовидните тревни площи и модерните скулптури в парка „Бовери“ създават контрастен пейзаж; дворецът „Бовери“ е домакин на изложби на изящни изкуства, обхващащи епохата на Ренесанса и съвременните произведения.

От другата страна на река Маас, Отремез се разгръща като работнически квартал със собствен характер – тесни улички, скромни фасади и група университетски музеи за наука, зоология и технологии. Оттук тръгват речни турове, предлагащи гледни точки от водата.

Лиеж поддържа активна артистична сцена. Кралската опера на Валония и Кралският филхармоничен оркестър представят оперен и симфоничен репертоар; джаз и електро-рок фестивали – Jazz à Liège и Les Ardentes – изпълват летните нощи. Народните традиции се запазват в карнавални шествия: честванията на Свети Никола за студенти, белязани от просия на лабораторни престилки и оживено веселие, и „Le 15 août“ на 15 август в Outremeuse, който привлича над 300 000 участници за шествия, местни спиртни напитки и улични празненства.

През нощта пешеходната зона зад операта – Le Carré – оживява с кръчми, които затварят едва когато последният посетител си тръгне. Place du Marché и съседните аркади са домакини на еклектични кина, от арт екрани в Le Churchill и Le Parc до мултиплекси като Kinepolis.

Спортният живот откликва както на реката, така и на хълмовете. Стандарт Лиеж, известният футболен клуб, привлича запалени тълпи на стадион „Морис Дюфрасне“. Гребците излитат от клубовете край реката; колоездачите и джогингът предпочитат крайбрежните пътеки и горските пътеки в Сарт-Тилман и склоновете на цитаделата. Уикенд пазарите оживяват района на Бат по река Маас с местни продукти и занаяти. По-нататък, Ардените примамват за туризъм, планинско колоездене или посещения на въглищната мина Блегни и Форт дьо Лонсен, чиито руини от Първата световна война увековечават непоколебимата позиция на града през 1914 г.

Лиеж-Гийеменс, светла гара на TGV, проектирана от Сантяго Калатрава, свързва града директно с Париж, Кьолн и Франкфурт. Регионални и високоскоростни услуги се разпростират от гарите Лиеж-Каре и Сен Ламбер. Дълго планираната трамвайна линия най-накрая отвори врати през април 2025 г., предлагайки градския гръбнак, някога замислен в проекта за метро от 60-те години на миналия век. Магистрали E25, E42, E40 и E313 се пресичат тук, а речни баржи плават покрай 32-та терминала на пристанището.

През пролетта класическото колоездачно рали Лиеж-Бастон-Лиеж прекарва професионални състезатели през хълмовете на Ардените. Летните фестивали честват наследството, тайните градини и нощните градски разходки. Есенните празненства и дни на наследството във Валония канят към опознаване на скрити кътчета. Коледното село привлича над милион посетители годишно, а светлините му блещукат по калдъръмените улички.

През деня Лиеж е сигурен; след залез слънце се препоръчва повишено внимание – особено за тези, които не са запознати с криволичещите му улички. Пътуващите сами, особено жените, се насърчават да използват таксита след 22:00 часа, ако мястото за настаняване е на повече от пет минути пеша от центъра.

Лиежската архитектура носи белези и триумфи; нейните фестивали - ехото на древни обреди; нейните хора - отпечатъка на ръцете на имигранти. Във всеки камък и речен завой Лиеж разкрива град, преживял революция и преоткриване, канейки онези, които се задържат, да различат както твърдост, така и грация.