Алжир

Алжир заема тясна ивица земя между средиземноморския бряг и извисяващите се подножия на Тел Атлас. Границите на областта проследяват история на последователни владения: от нумидийско и римско управление до османското регентство и по-късно до ерата на френското управление, продължила до независимостта през 1962 г. Съвременният обхват на града се простира върху дванадесет общини в провинция Алжир, но остава управляван без отделен общински апарат. През 2008 г. официалните преброявания сочат населението на 2 988 145 души; до 2025 г. оценките се приближават до 3 004 130 души в рамките на 1190 квадратни километра. Тези цифри правят Алжир най-населеният градски център в Алжир, третият по големина в Средиземноморието, шестият в арабския свят и единадесетият на африканския континент.

Първоначалното селище – известно в древността като Икосиум – датира от финикийски търговски пост около 1200 г. пр.н.е. Булугин ибн Зири официално основава града през 972 г. сл. Хр., но местоположението му вече е привлякло съперничещи си сили. Последователните ислямски халифати, Римската империя и местното Нумидийско кралство оставят архитектурни и културни следи. От 1516 до 1830 г. Алжир служи като столица на регентството на Алжир под османска власт. След това френските сили го превръщат в административно сърце на френски Алжир до Втората световна война, въпреки краткото съюзяване със Свободна Франция от 1942 до 1944 г. След края на Алжирската революция през 1962 г. Алжир възстановява ролята си на национална столица.

Морфологията на града остава палимпсест от тези слоеве. По крайбрежието, булевардът, сега кръстен на Че Гевара, е прокаран в средата на 19-ти век от Пиер-Огюст Гийошен и Шарл-Фредерик Шасерио. Техният проект въвежда аркадни алеи, кметство, съдилища, театър, губернаторски дворец и крайбрежно казино. По-навътре в сушата, Касба се разгръща като лабиринт от тесни улички, спускащи се към морето. Двата му сектора – Висок град и Долен град – съдържат джамии, построени между 11-ти и 18-ти век, сред които Джамаа ел Кебир (първоначално построена при Юсуф ибн Ташфин), Джамаа ел Джедид (датираща от 1660 г.) и джамията Али Бичин (1623 г.). Имения от османската епоха, бивши дворци на дейсите и стълбището на входа на джамията Кечауа свидетелстват за променящите се функции; последната сграда е служила като катедрала „Свети Филип“ под френска администрация, преди да се върне към ислямска употреба през 1962 г.

Отвъд Касба, Баб Ел Уед („Портата на реката“) се очертава като квартал с работилници и производство, закрепен от забележителния си площад с „трите часовника“ и така наречения „Пазарен триплет“. На североизток, Куба – някога село – се разширява по време на колониалното планиране и растежа на населението след обявяването на независимостта в район с нискоетажни вили и жилищни блокове. Ел Харач се намира на около десет километра на изток; едноименният му квартал дава името на Уед Ел Харач, река, която се влива в Средиземно море близо до предградието. На запад от града река Мазафран граничи с провинция Типаза, напоявайки съседната равнина Митиджа.

„Височините на Алжир“ – включващи Хидра, Бен Акнун, Ел Биар и Бузареа – са дом на посолства, министерски офиси и университетски кампуси. Оттук върховете на Тел Атлас оформят фон, като зимните им снегове са рядкост в самия град, но се виждат в равнината. Алжир се намира на два метра над морското равнище по протежение на залива, като в най-високата си точка достига 407 метра. Средногодишните валежи са 600 милиметра, главно между октомври и април – сравнимо с крайбрежна Франция, а не с вътрешността на Северна Африка. Снеговалежите остават изключителни; през 2012 г. данните отчитат 100 милиметра сняг след осемгодишно прекъсване.

Обществената архитектура е струпана в няколко квартала. Площадът на мъчениците се намира на мястото на бивше британско консулство, ограден от правителствени министерства. Наблизо се намира старата Национална библиотека – някога мавритански дворец, построен през 1799–1800 г. – до специално построена модерна библиотека. Религиозните сгради варират от римокатолическата базилика Нотр Дам д'Африк (построена 1858–1872 г. в смесен римски и византийски стил) до Голямата джамия, чийто произход предшества османското владичество. Църквата „Света Троица“ (1870 г.) пази мраморни паметници на ранните британски консули и хроники на берберското пиратство. Вила Абд-ел-Тиф, някогашна резиденция на дея, по-късно функционира като убежище за художници.

Паметниците и музеите допринасят за допълнителни пластове. Паметникът на мъчениците (1982 г.) отбелязва войната за независимост с три стилистично абстрактни палмови листа, приютяващи вечен пламък, и статуи на войници. Музеят Бардо съхранява мозайки и римски скулптури, открити в Алжир. Главната поща (1910 г.) е вдъхновена от неомаврски дизайн. Джамаа ел Джедид и Джамаа ел Кебир изпълняват както религиозни, така и архитектурни функции. Близо до пристанището, Двореца на Ре (1576 г.) и Форт Пенон (свързан с континента от Хайр ад-Дин Барбароса през 1518 г.) говорят за стратегическото морско минало на града.

Културните места включват Операта в Алжир, Националния театър „Махиедин Бахтарзи“ и галерии в Риад Ел-Фет. Колекциите в Националния музей на изящните изкуства, Музея на антиките и ислямското изкуство и Музея на миниатюрите отразяват османското, андалуското и модерното алжирско влияние на града. Централният военен музей е в съседство с Мемориалния парк на мъчениците. Джамаа ел Джазаир, открита наскоро, се нарежда сред най-големите джамии в света.

Алжир функционира като икономически център. Sonatrach, националната петролна корпорация, и Air Algérie имат централи там. Фондова борса с капитализация от шестдесет милиона евро поддържа финансовата дейност; градът представлява приблизително една пета от националния БВП, оценен на петдесет и един милиарда щатски долара през 2024 г. Индексите на разходите за живот поставят Алжир на най-високото ниво в Северна Африка и сред първите петдесет в света.

Транспортната инфраструктура включва четири околовръстни пътища, разширяваща се трамвайна мрежа (от май 2011 г.), метро система (открита през ноември 2011 г.) и система от 54 градски и крайградски автобусни линии. Летище Хуари Бумедиен се намира на двадесет километра югозападно, с терминал, управляван от Aéroports de Paris от юли 2006 г. Приградските железопътни линии свързват предградията чрез националната железопътна компания (SNTF), а фериботни услуги пресичат залива.

Туристическите места за настаняване варират от големи международни вериги – Hilton, El-Aurassi и El Djazair – до местни хотели. Крайбрежните курорти на двадесет километра на запад включват Сиди Фредж, Палм Бийч и Зералда, предлагащи плажове, ресторанти и магазини. Жардин д'Есай (създадена през 1832 г.) се простира на осемдесет хектара с екзотична флора. Наскоро беше открит аквапарк, първият в страната, въпреки че развитието на туризма изостава от това на съседните Мароко и Тунис.

Общото наименование на града, Ал-Бидха („белият“), се отнася до варосаните фасади на жилищата му, независимо дали са от османски, андалусийски, колониален или местен стил. От резбованите дървени балкони на Касбата до жилищните блокове в стил Ар Деко, Алжир предава постоянното взаимодействие на два бряга – средиземноморския и африканския – и две наследства – имперското и местното.