Корон

Корон, община, разположена в североизточния край на остров Бусуанга в провинция Палаван, Филипини, е място, изтъкано от двойните нишки на сурова история и природна грация. Сърцето му се намира в барангаите Побласион, номерирани от едно до шест, където седалището на местното управление се намира сред струпвания от бетонни къщи и криволичещи улички. Този главен градски център, макар и компактен, излъчва тиха и уверена енергия. Всеки 28 август улиците се изпълват с шествия и празненства, докато общността почита Свети Августин, своя покровител, с ритуали, музика и споделени празненства – ежегодно напомняне за непреходния дух на Корон.

Много преди пристигането на чуждестранни изследователи, тагбануа са направили Корон свой дом. Като част от втората вълна на австронезийска миграция преди около пет хилядолетия, те донесли със себе си мореплавателска традиция и икономика за препитание, изградена върху риболов и дребномащабно земеделие. Въпреки че съвременният живот е въвел мобилни телефони и постоянни жилища, народът тагбануа е запазил голяма част от светогледа на своите предци. Те продължават да практикуват традиционно тъкане и кошничарство, използват билкови лекарства и поддържат дълбоко уважение към духовете на островите. Тяхното присъствие е трайно не само в местните обичаи, но и в управлението на самия остров Корон, където тагбануа управляват определени райони днес, запазвайки както биоразнообразието, така и културното наследство.

Испанските карти първоначално регистрират това селище като „Пеньон де Корон“, но през 1902 г., когато Корон е официално регистриран като град, името му е съкратено до едната сричка, която сега краси указателните табели и разписанията на фериботите. Началото на ХХ век донася дребномащабни минни операции; през 1939 г. бумът на мангана отвлича работниците от оризищата и рибните капани. За кратък период Корон усеща пулса на индустриалното предприятие. Това се променя, когато Втората световна война хвърля дългата си сянка върху Тихия океан.

През юли 1942 г. японските сили превземат местните мини, възраждайки добива на манган под окупация. Но на 24 септември 1944 г. пристанището се превръща в бойно поле. Докато японските кораби се оттеглят от залива Манила, американски военни самолети се спускат в дръзък набег, изпращайки десет до дванадесет кораба в дълбините. Днес тези останки лежат на дълбочина между десет и четиридесет метра, а металните им корпуси са колонизирани от корали и риби. За водолазите те предлагат както мрачен урок по история, така и подводна катедрала на морския живот. Сред международните експерти мястото се нарежда сред водещите дестинации за гмуркане сред останки от кораби в света – репутация, подхранвана както от бистротата на водата, така и от призрачните силуети на кораби, сега покрити с рифова растителност.

След войната Корон отново се обръща към морето. До 1947 г. търговски дълбоководни риболовни кораби, оборудвани с модерни съоръжения, установяват дейност в местните води. Градът се разширява, привличайки работници от Лусон и Висайските острови за персонал на лодки и преработвателни предприятия. В продължение на четири десетилетия риболовът поддържа икономиката на Корон, докато неустойчиви практики – взривяване и цианиден риболов – не изчерпват запасите и не увреждат кораловите рифове. Успоредно с този упадък, индустрията за ратан и плетене на кошници, някога подкрепяна от изобилните суровини, намалява с отдръпването на горите.

Към 90-те години на миналия век туризмът се очертава като най-обещаващата индустрия за селото. Пътеводители и списания започват да забелязват варовиковите скали на Корон, скритите лагуни и заливите, осеяни с останки от кораби. Малки оператори за гмуркане се установяват на кея, отдават под наем резервоари и водят посетителите през останките на потънали товарни кораби. Днес туризмът е жизнената сила на Корон, привличайки посетители, нетърпеливи да изследват белите пясъчни плажове, да се гмуркат с шнорхел в кристални лагуни и да изпробват издръжливостта си по планински пътеки.

Относителната отдалеченост на Корон някога е изисквала дни в морето, за да се стигне до него. Сега летище „Франсиско Б. Рейес“, известно още като летище „Бусуанга“, посреща турбовитлови самолети от Манила, Пуерто Принсеса и Катиклан. Авиокомпании като PAL Express и Cebu Pacific предлагат ежедневни полети от столицата, а Air Juan обслужва регионални маршрути два пъти седмично. От пистата микробуси с фиксирана цена превозват пристигащите до града за около тридесет минути, виейки се през кокосови горички и крайпътни села.

Морските връзки остават жизненоважни. Фериботът на 2GO Travel тръгва от Манила в петък следобед, като акостира в Корон рано в събота; обратният рейс отплава в неделя следобед. Atienza Shipping Lines плава по маршрута Манила-Корон два пъти седмично на борда на M/V April Rose и M/V May Lily, въпреки че разписанията изискват потвърждение по телефона. За смелите, помпените лодки – местно наричани моторни банкас – прекосяват Ел Нидо почти всяка сутрин, което е седем до осемчасово пътуване, включващо топла храна по пътя. Ро-ро корабът на Montenegro Shipping отплава ежедневно от Сан Хосе, Оксидентал Миндоро, и пристига в Корон в средата на сутринта. Всяка от тези опции превозва както пътници, така и товари, вплитайки Корон в преплетената мрежа на архипелага.

Самият град, мрежа от слънчеви улици, е ограден от хълмове, увенчани с бял кръст. Връх Тапиас се намира точно зад източния край на града; десет- до петнадесетминутното изкачване до върха му възнаграждава пешеходците с панорамна гледка към острови, разпръснати в аквамариново море. Наблизо, зад брега, се разпростират мангрови гори. Туровете с каяк водят посетителите през преплетени корени, където светулки трептят привечер, а кални скокове се стрелкат сред пневматофори.

Отвъд бреговата линия, остров Корон се издига от морето с драматични черни варовикови кули. Само две от тринадесетте му вътрешни езера са отворени за обществеността - езерото Каянган, до което се стига по стръмно каменно стълбище, се смята за едно от най-чистите сладководни басейни в страната, а огледалната му повърхност отразява отвесни скали. Езерото Баракуда, известно със своите термоклини и подводни скални образувания, привлича плувци и гмуркачи с шнорхел, желаещи да изследват термичната му стратификация. При отлив, лагуната Близнак позволява преминаване през малка пещера, която разделя два басейна; при прилив, тесен канал кани силните плувци да се промъкнат между скалните стени.

Обиколката на островите е ритуал в Корон. Наети лодки „бангка“, всяка с капацитет до шест пътници, доставят малки групи до плажа Банол, ограден от тамариндови дървета и цветове на калачучи; до Сиете Пекадос, място за гмуркане с шнорхел, което местната легенда приписва на духовете на седем удавени деца; и до остров CYC, единственият обществен плаж в архипелага, където входът е безплатен. Островите Малкапуя и Бананови острови, по-далеч, се гордеят с толкова фин пясък, че съперничи на този на Боракай, докато плажът Булог остава толкова уединен, че посетителят може да намери бреговата линия изцяло за себе си. За тези, които търсят по-дълбоко уединение, Черният остров и остров Шерон се намират в крайните краища на лагуната на Корон, а заливите им са недокоснати от туроператорите.

Остров Кулион, някога място на колония от прокажени, сега е домакин на музей, посветен на историята на лечението на болести във Филипините. Овощните градини и кораловите градини му подсказват за живот отвъд трагедията, дори когато избелелите отделения напомнят за по-мрачна глава от колониалната медицина. Остров Сангат, с близостта си до останки от кораби и плитки места за гмуркане, съчетава тропически чар с исторически резонанс.

Гмуркането в Корон е толкова разнообразно, колкото и самият архипелаг. Кораловите рифове около Сиете Пекадос гъмжат от риби папагалчета, дамски риби и риби лъвове, докато останките от кораби – шест големи кораба и две по-малки канонерски лодки – предлагат местообитание на баракуди, групери и пасажи от антиси с конци. Оператори като Discovery Divers, Sea Dive, Neptune Dive Center, Rocksteady и Coron Divers претендират за най-добрата лодка, най-компетентните водачи или най-приятелското обслужване. Докато Sea Dive рекламира единствената рекомпресионна камера в Палаван, Coron Divers се отличава като единствената изцяло филипинска компания. Фрийдайвърите могат да се научат да задържат дъха си за минути чрез Just One Breath, издигайки се безшумно, за да видят покрити с кора останки без бутилки.

Въпреки бързия растеж на броя на посетителите, жителите на Корон се стремят да балансират напредъка със опазването на природата. Природната биотична зона на остров Корон остава в предварителния списък на ЮНЕСКО, призната за своите уникални варовикови карстови образувания и ендемични видове. Крайбрежните зони на Тагбануа налагат нощни патрули, за да възпрепятстват незаконния риболов, а общинското правителство издава само ограничени разрешителни за плавателни съдове за живеене. Усилията за възстановяване на повредените рифове включват развъдници за корали и почистване на потънали отломки, водено от водолази. В лагуните Каянган и Туин, входните такси финансират събирането на отпадъци и поддръжката на пътеките, гарантирайки, че тези крехки среди остават недокоснати.

В града ежедневните ритми се разгръщат около пазарния кей, където рибарите разтоварват улова си на разсъмване. Продавачите предлагат пресни кашу - емблематичната закуска на Корон - манго, джакфрут и звездовидни ябълки. Пекарните парфюмират тротоарите с топъл хляб, а малки заведения за хранене сервират супи с юфка и риба на скара. Триколки се движат за пътниците, предлагайки разходки из града за двадесет песо; наемането на мотоциклети и микробуси осигурява гъвкавост за тези, които желаят да изследват града със собствено темпо.

Банковите услуги са ограничени, но надеждни: Metro Bank и PNB разполагат с банкомати, които приемат основни карти, а аптеките предлагат слънцезащитни продукти и репеленти за насекоми. Услугите за доставка на вода доставят пречистена вода в големи контейнери за хижи и частни домове. За посетителите етикетът е прост: уважително намигване към възрастните, готовност за събуване на обувки в частни домове и готовност да дават бакшиши на екскурзоводите и носачите, които се ориентират по скритите пътеки на островите.

Фестивали и културни опорни точки
Празникът на Свети Августин остава най-пищното честване на Корон. Църковните служби се съчетават с улични паради, музика на духов оркестър и цветни платформи. Традиционните танци пресъздават ритуали за прибиране на реколтата, а вечерните концерти включват местни таланти, изпълняващи народни песни, които отдават почит както на сушата, така и на морето. Тези празненства подчертават сплотеността на общността и трайното присъствие на вярата в ежедневието.

С нарастването на приходите от туризъм, Корон е изправен пред познати избори: как да се справи с растежа, без да се жертва автентичността, как да се възползва от природните и историческите си дадености, без да се влошават. Подобренията в инфраструктурата – по-добри пътища, разширени пристанищни съоръжения, подобрени жилищни помещения – обещават по-голям комфорт, но рискуват да променят скромния мащаб на града. Междувременно, движенията на местно ниво подкрепят екологични турове и настаняване в общността. Тагбануа продължават да преговарят за достъп до свещени места на остров Корон, отстоявайки правата на наследниците си, дори когато приветстват външни лица за посещения с екскурзовод.

В компактните улички и разпръснатите островчета на Корон, всяка пътека, оцветена с манго, и варовикова скала разказват история за издръжливост и обновление. Тук историята се крие не само в учебниците, но и под вълните, в призрачните корпуси на кораби от военно време и в живите традиции на древен народ. Независимо дали пристига с хидроплан или банка, пътешественикът до Корон се натъква на място, едновременно основано на миналото си и носещо се по течението на възможностите на утрешния ден – архипелаг, едновременно интимен и обширен, устойчив и постоянно променящ се.