Хуа Хин

Хуа Хин се намира на тясната част на Малайския полуостров в Тайланд, област в провинция Прачуап Хири Хан, която към декември 2019 г. е наброявала малко под 66 000 жители, разположени на 911 км² брегова линия и вътрешност. На двеста километра от Банкок по шосе, градът в сърцето му е израснал от скромно рибарско селище в крайбрежно убежище, тясно свързано с тайландската монархия. Неговите бледи пясъци, каменисти носове и ниско разположени хълмове очертават брегова линия, която последователни вълни на правителствено и кралско покровителство са оформили в един от най-ранните и най-трайни плажни курорти на Тайланд.

В началото на деветнадесети век, фермери от Фетчабури, прогонени на юг от сушата, откриват плаж, където бял пясък се среща с редици от тъмни скали. Те нарекли селището Саморе Рианг - „редици скали“ - и останали там. Век по-късно, през 1921 г., принц Пурачатра, директор на Държавната железница, построил хотел „Железопът“ край вълните. Скоро след това принц Кром Пхра Нарешворарит построил дворци в Бан Лаем Хин, наричайки съседния бряг Хуа Хин или „каменна глава“. Крал Праджадипок (Рама VII) приел името за собственото си крайбрежно убежище - Клай Канг Уон, „далеч от тревогите“ - пускайки кралски корени, които съществуват и днес. От 2004 до 2006 г. крал Пумипон Адулядет (Рама IX) поддържал постоянна резиденция там, докато медицински нужди не го принудили да се върне в Банкок.

Административният статут последва развитието. За кратко, Хуа Хин формира малък район под Пран Бури през 1932 г.; до 1949 г. той е един от осемте амфоа на Прачуап Хири Хан. Появата на южната железопътна линия на Тайланд запечатва връзката му с Банкок и дестинациите по-на юг, затвърждавайки ролята му на първия популярен плажен курорт в страната. Между 2014 и 2019 г. броят на посетителите – както тайландски, така и чуждестранни – се увеличава с около шест процента годишно, което е доказателство за трайната привлекателност.

И все пак Хуа Хин не е имунизиран срещу трудности. През август 2016 г. серия от четири бомбени експлозии в рамките на 24 часа отнеха един живот и раниха двадесет. След тях под надзора на Туристическата полиция бяха инсталирани деветдесет охранителни камери, като общинските власти наблюдават още шестдесет и планират още няколкостотин, за да защитят както посетителите, така и местните жители.

Климатът в Хуа Хин попада в категорията на тропическата савана (Köppen Aw). Температурите остават високи през цялата година, като се колебаят малко между сезоните. От декември до април е сравнително сухият и хладен сезон; май е началото на мусонните дъждове, които намаляват в средата на лятото, само за да достигнат пик отново от септември до ноември.

Хуа Хин се обслужва от автомобилен, железопътен и морски транспорт. Главният железопътен възел – жп гара Хуа Хин – е последната спирка, преди линията да навлезе по-дълбоко в Прачуап Кири Хан. По-малките спирки в Нонг Кае, обслужващ района на Као Такиап; Суан Сон Прадипхат, близо до едноименния плаж и парк Раджабхакти; и Као Тао допълват местната услуга. Към края на 2019 г. изграждането на двойни коловози от централната гара Банг Суе в Банкок до Чумпхон обещава скорости до 160 км/ч, намалявайки времето за пътуване между Банкок и Хуа Хин до два или три часа след завършването му, планирано за 2022 г. Редовните услуги все още отнемат три часа и половина с нощни влакове, като например влак 44 на SRT.

Плановете за високоскоростна железопътна линия, свързваща Банкок със Сурат Тани – през Хуа Хин – са в застой поради липса на инвеститори. Междувременно, фериботните услуги някога са свързвали Хуа Хин с Патая с 2,5-часово пътуване с катамаран; преустановени през 2018 г. поради ниското търсене извън сезона, услугата е възобновена за кратко през високия сезон, преди да бъде прекратена завинаги. Фериботите до Ломпрайя вече предлагат комбинирани автобусни и лодкови връзки до Ко Тао, Ко Панган и Ко Самуи, въпреки че от самия Хуа Хин не плават директни катамарани.

Летище Хуа Хин обслужва ограничен брой полети – единственият останал маршрут на AirAsia, който свързва Чианг Май – въпреки че плановете за модернизация на стойност 3,5 милиарда бата включват разширяване на терминали, хангари и писти, с цел да се обслужват до три милиона пътници годишно и да се интегрира по-пълноценно градът в инициативите на Тайланд „Ривиера“ и „Южен икономически коридор“.

В града, сонгтеу (камиони с плоска платформа за споделено ползване) се движат на всеки десет минути по Phetkasem Road за десет бата, докато мотоциклетни таксита, тук-туци и Grab услуги запълват празнините. Равният терен на града привлича велосипедисти - велосипеди под наем са разпръснати по крайбрежната ивица, въпреки че тротоарите често са затруднени, което дразни пешеходците и хората с двигателни затруднения.

За разлика от много морски курорти, Хуа Хин няма единен, ясно определен център. Скромна часовникова кула на път Феткасем се е превърнала в де факто център: тук се събират миниванове, пътуващи на север и юг, а наблизо се намира и туристически информационен офис. Самият път разделя града на две: страничните улички с нечетни номера се разпростират към морето; четните водят навътре в сушата. Туристите, които се отправят към плажа, се струпват около Сой 61 на морския бряг, докато за да стигнат до жп гарата, преминават към Сой 76 от другата страна.

Табелите в Хуа Хин са очевидни, дори внушителни. Почти всеки може да постави търговски или неформални табели, след като плати дневни такси на местните власти; изобилието често влошава визуалната среда, но до голяма степен остава безпрепятствено. Обществените пешеходни пътеки, където има такива, често са прекъсвани от улично обзавеждане, търговци или лошо поддържани повърхности.

Мониторингът на околната среда показва противоречиви резултати. Водите край плажа Хуа Хин са оценени само като „задоволителни“ в проучване на Отдела за контрол на замърсяването от 2015 г., като нивата на ентерококи понякога надвишават стандартите за безопасност. На посетителите, търсещи по-чиста вода, се препоръчва да се разходят на юг отвъд централния кей, където теченията и по-малкото речни оттичания осигуряват по-чисти условия.

Шестте километра крайбрежна ивица на Хуа Хин се простират на юг от модерния хотел Хилтън до скалист нос, увенчан с храм на хълм. В подножието на Као Такиап, плажът Суан Сон, собственост на армията, е отворен за обществеността под алеи от морски борове. Шезлонги – често под наем за 100 бата на ден – са наредени по пясъка и са безплатни само когато са вързани за кафенета на място.

Културните места включват Центъра за изкуства и занаяти Хуа Хин на улица Нейпкехат, който представя съвременни тайландски произведения на изкуството, антични мебели и фотографии, разказващи миналото на града. Входът е безплатен.

Дървеният павилион, който оформя жп гара Хуа Хин, е сред най-ценените гари в Тайланд. Преместен от двореца Санамчан през 1968 г., неговите сложни фронтони и заострени покриви наподобяват кралска архитектура и привличат постоянни потоци от почитатели.

Точно отвъд, паркът Раджабхакти почита седем монарси – от Рамкамхенг от Сукхотай до Чулалонгкорн от Ратанакосин – с бронзови статуи със средна височина 13,9 м. Открит през 2015 г., многофункционалният площад и музеят на място в парка изследват наследството на всеки крал.

По-надалеч, дворецът Клай Канг Уон остава частна кралска резиденция, въпреки че външните му площи са отворени всеки ден от 16:00 до 19:00 часа, приканвайки туристи със строги изисквания за облекло и паспортни проверки на портата. В ясна вечер градините меко светят на фона на хоризонта на Андаманско море.

За тръпката над горската линия, Као Хин Лек Фай (Кремъчната планина) се издига на 162 м и е обществен парк, посещаван от макаци. Достъпен по път или по оживена пешеходна пътека, върхът му предлага панорамни гледки към градския пейзаж и крайбрежието на Хуа Хин при зори.

Любителите на природата се насочват към Националния парк Сам Рой Йот, разположен на около 60 км на юг. Обхващащ варовикови върхове, мангрови блата и влажни зони, пълни с птици, най-известното му място, пещерата Прая Накхон, приютява кралски павилион, окъпан в слънчева светлина през отвор в пещера. Къщите на духовете в парка на плажа Брасиер – украсени със сутиени според местните предания – са любопитни напомняния за народните вярвания.

Хуа Хин поддържа тиха, семейна атмосфера, предпочитана от тайландци на средна възраст и чуждестранни пенсионери. Уикенд трафикът от Банкок се увеличава през хладния сезон, когато хотелите се пълнят с тайландски семейства, търсещи почивка на брега. Строителните предприемачи рекламират вили и проекти за апартаменти, като някои от тях вграждат голф игрища, спа центрове и търговски комплекси зад охранявани входове.

Голф игрищата са многобройни в рамките на половин час път с кола. Блек Маунтин, Маджестик Крийк и Роял Хуа Хин са били домакини на събития от Азиатския тур, докато Банян, Палм Хилс, Лейк Вю и Спрингфийлд са добре дошли за аматьори. Драйвинг рейнджове и клубни къщи са разпръснати из пейзажа, което допринася за репутацията на града като голф анклав.

Стотици масажни салони се разполагат по улица Феткасем и страничните улички, предлагащи традиционни тайландски и маслени процедури. Изгодните цени започват от 200 бата на час в самия град и достигат до 300 бата близо до хотелите на плажа. Проектът „Тайландски масаж за здраве от слепи“, в съседство със Златното място, съчетава професионално обслужване със социална мисия, въпреки че английският език може да е ограничен.

Други забавления варират от планинско колоездене по пистата Wall Ride DH по склоновете на Khao Hin Lek Fai до състезания с картинг близо до летището. Лагери за слонове и екокруизи работят точно отвъд границите на града, докато риболовни чартъри и круизи, базирани на пристанища, плават по крайбрежните води.

Ежегодният джаз фестивал в Хуа Хин събира на плажа музиканти от цял ​​свят и тайландски музиканти всеки юни. Всеки декември любителите на ретро автомобили дефилират с класически превозни средства от централния клон на Sofitel в Банкок до крайбрежния му сестрински хотел, облечени в облекло от 20-те години на миналия век за парти в стил епохата. Любителите на хвърчилата се събират през редуващите се сезони март-май за Тайландския международен фестивал на хвърчилата, изпълвайки небето с високотехнологични и традиционни дизайни. През ноември тенис кортовете са домакини на турнири ATP Challenger и WTA 125K, привличайки изгряващи звезди от Азия и Австралазия.

Хуа Хин днес запазва ехото на кралския си произход, като същевременно е подходящ за масов туризъм, общности за пенсионери и подобрения на инфраструктурата. Крайбрежната му равнина, осеяна със скалисти островчета и залесени хълмове, предлага както уюта на добре познат курорт, така и интригата на по-малко посещаваните анклави. Посетителите могат да намерят чар в дървените фасади на жп гарата, утеха в дворцовите градини при залез слънце и вълнение на върха на планинска гледка. Въпреки всичките си несъвършенства - претъпкани тротоари, хаос с табели и опасения за качеството на водата - районът все още предлага моменти на непринудена красота, където морският бриз носи аромата на сол и бор, а бавното, умишлено поклащане на сонгтео загатва за живот отвъд бързането.