Маскат

Мускат заема тясна ивица между стръмните била на планините Хаджар и откритите простори на Арабско море, като варосаните му фасади и минарета с плоски върхове очертават брегова линия, която е служила на моряците в продължение на близо две хилядолетия. От първото си документирано споменаване в началото на първи век сл. Хр. като ключов плацдарм, свързващ Средиземно море и Индийския океан, градът е поглъщал последователни вълни на влияние – местни шейхства, персийски сатрапи, португалски окупатори и османски интерлюдии – като същевременно винаги е запазвал отличителен характер, роден от неговия терен и традиции.

Градът-държава, който се е образувал около Стария Маскат, охраняван от крепости, прилепнали към варовикови скали, се издига до регионално значение през осемнадесети век. При управлението на Имамата, а по-късно и на династията Ал Саид, неговите моряци и войници разпростират властта си чак до крайбрежието на Суахили и Занзибар. Именно тази фаза на външна амбиция е в основата на ранната връзка на Маскат с Източна Африка, внасяйки стоки, идеи и хора – и връщайки се с екзотични подправки, текстил и сложна културна мозайка, която ще оформи бъдещето му.

И все пак, атрибутите на империята избледняват през деветнадесети век, изместени от по-тиха търговска динамика в пристанището Мутра. Там, тесните улички на сука все още носят аромата на тамян и седеф, търгувайки със скъпоценни изделия, които древните капитани на доу някога са ценили. Под знамето на султан Кабус бин Саид, който идва на власт през 1970 г., Мускат претърпява бърза трансформация. Магистрали, прокопани през планините, летища, изникват в равнините на Сиеб, а комунални линии се простират по крайбрежието, свързвайки шестте съставни вилаята – Мутра, Бавшар, Сиеб, Ал Амрат, Кураят и самия Мускат – в разпростиращ се метрополис с около 1,72 милиона души до 2022 г.

Географски, Мускат се определя от контрасти. На север, Централната верига Хаджар се врязва в Оманския залив, като назъбените ѝ върхове от серпентинит и диорит се простират на около четиридесет и осем километра от Дарсаит до Рас Джиса. На юг, накъсани пластове се издигат на повече от 1800 метра в Ал-Дахилия, включително известния Джебел Ахдар. Тези безплодни хълмове, лишени от буйна растителност, но богати на желязна руда, стоят на стража над град, чието съвременно сърце се намира по протежение на пътя Султан Кабус. Тук двупосочни пътища превозват трафик от летището в Сиеб през дипломатическия квартал Руви, покрай търговските аркади в Мадинат Кабус, до блестящите кули близо до Ал Ватая.

Двете естествени пристанища на Мускат – Мутра и Старият Мускат – дължат дълбочината си на тектонични промени, които са разцепили бреговата линия. В тези защитени води процъфтяват коралови колонии: рифовете Акропора в Джиса и Хайран, настилките Порите, оголени при отлив. Мангрови ресни и солоустойчиви растения като Arthrocnemum macrostachyum и Halopeplis perfoliata оцеляват в равнините Сабка, докато стъклените риби се стрелкат сред естуарните тръстики в природния резерват Курум. Във вътрешността на страната, пустинни палми се струпват, където подземните води позволяват; отвъд тях, палмите на града отстъпват място на безкраен пясък и слънце.

Климатът е непреклонен. При режим на Köppen BWh, летата са горещи с температури, достигащи 45°C, и влажност, близо до задушаване. Между декември и април валят кратки дъждове, едва десет сантиметра годишно, но все пак се случват тежки явления: циклонът Гону през юни 2007 г. и циклонът Фет през юни 2010 г. донесоха повече от 100 милиметра дъжд за един ден, преобръщайки пътища и затваряйки пристанища. През останалата част от годината цари безоблачно небе.

Икономическият живот се върти около търговията и въглеводородите. Много преди петролът да промени силуета му, търговците на Мускат са изнасяли фурми, перли и риба от Мутра Сук. Днес Petroleum Development Oman – подкрепена от Shell, Total и Partex – произвежда приблизително 720 000 барела на ден, докато втечнен природен газ се превозва от Мина'а Султан Кабус до Европа и Азия. Пристанището обработва около 1,6 милиона тона годишно, захранвайки хинтерланд, който се простира от равнините Ал Батина на запад до Аш Шаркия на изток. Въпреки че близката свободна зона Джебел Али я засенчва с 44 милиона тона, Мускат остава жизненоважен възел в търговията в Персийския залив.

В допълнение към петролните гиганти, съществуват семейни конгломерати: Suhail Bahwan Group търгува с електроника и автомобили, Saud Bahwan представлява Toyota и Hertz, а Zubair Automotive държи франчайзи за Mitsubishi и Dodge. В частния сектор болниците и клиниките се разрастват, докато Omantel и Ooredoo се борят да свържат абонатите с дигиталния свят.

Демографски Мускат е свидетелство за векове миграция. Към началото на 2000-те години приблизително 60% от жителите са били омански граждани; останалите са били от Южна Азия, Африка и отвъд. Гуджаратските индуси са основали търговски къщи още през деветнадесети век – четири храма са съществували в града до 1760 г. – и днес езици от белуджи до урду отекват в улиците му, редом с нововъзникващи езици като суахили. Емигрантите съставляват над 60% от работната сила, концентрирана в инженерството, търговията на дребно, строителството и домакинската работа, докато младото оманско население гравитира към правителствения, отбранителния и професионалния сектор. Средностатистическият оманец е само на двадесет и три години, а неграмотността е намаляла наполовина от 90-те години на миналия век, спадайки до около 10%.

Религиозната практика се фокусира върху ибадския ислям, чиито скромни джамии са вплетени във всеки квартал. Голямата джамия „Султан Кабус“, завършена в началото на 2000-те години, е пример за сдържана модерност – просторни молитвени зали, увенчани с едно минаре и оградени от отразяващи басейни. По-малките петъчни джамии и шиитските светилища обаче регистрират местната структура на вярата. Немюсюлманските общности се покланят дискретно: църкви, храмове и мисионерски болници намигват към предислямското християнско присъствие, датиращо от четвърти век сл. Хр., както и към португалския период след 1507 г., когато асирийски мисионери и по-късно протестанти оставят своя отпечатък.

Културните институции са център на художествената сцена в Мускат. Операта, открита през октомври 2011 г., е своеобразен почит към оманските занаяти, домакин на оркестри и рецитали в обстановка от мрамор и резбовано дърво. Националният музей на Оман, разположен като архитектурно бижу до Голямата джамия, показва артефакти от бронзовата епоха до наши дни. Байт ал Зубайр представя местни занаяти; Изложбеният център за нефт и газ в Оман разказва за откриването и въздействието на петрола; Оманският френски музей напомня за колониални срещи; докато Аквариумът и Центърът за морски науки фокусират вниманието върху подводния свят на Персийския залив.

Въпреки съвременния растеж, новото строителство се придържа към традиционните арабски форми. Султански укази забраняват лъскавите небостъргачи, като се предпочитат ниските блокове, увенчани с оги арки, паравани машрабия и мазилка. Тази сдържаност запазва човешкия мащаб - човек не се чувства нито малък, нито дезориентиран - но също така прикрива разпростиращата се сложност вътре: луксозните комплекси на Ал Губра, затворените вили на Мадинат Кабус, жилищните кули на Ал Хууейр и летищните предградия на Сиеб.

Търговският пейзаж на Мускат се простира от богато украсени сукове до климатизирани мегамолове. В Стария Мускат и Мутрах сергиите са пълни с текстил, подправки и сребърни бижута. По-навън, търговският център Oman Avenues Mall в Губра и City Centre Muscat в Сиеб приютяват световни марки, редом с хипермаркет Carrefour. Булевардът Al Araimi и търговският център Mall of Muscat, открити през 2019–2020 г., представиха кина, аркадни зали и аквариума Oman; Mall of Oman, открит през лятото на 2021 г., претендира за титлата най-голям мол с над сто търговски обекта и места за забавление.

Транспортните артерии сплитат метрополиса. Улица „Султан Кабус“, нейният централен гръбнак, се простира на около тридесет километра от Сиеб на запад до Русаил, пресичайки магистрали към Низва, Ибра и Сохар. От ноември 2015 г. модерен автобусен парк – с марката Mwasalat – свързва града чрез номерирани маршрути: Маршрут 1 превозва пазаруващите между пет големи търговски центъра и летището; Маршрут 4 свързва Руви с крайбрежната алея Muttrah Corniche и двореца Al Alam; Маршрути 6 и 8 обслужват университета „Султан Кабус“ и Al Mouj; докато по-малките автобуси „Baiza“ предлагат неформални, пазарлирани тарифи по страничните улички. Такситата – оранжеви и бели – работят без таксиметри, като шофьорите им се ръководят от обичайната, а не от тарифата, като изискват от гостите да научат актуалната цена, преди да се качат.

Морското наследство се пази в корабостроителниците близо до Сур и в пристанищата с балдахин доу в Курум и Рас ал Хамра. Корабостроителите все още изработват Ал Ганджа - внушителен търговски кораб, чието завършване отнема година - редом с корпусите на Ас Сунбук и Ал Бадан. През 2016 г. археолози потвърдиха, че останки от кораб край остров Ал-Халания са „Есмералда“ от флота на Васко да Гама от 1502 г., идентифициран чрез редки португалски монети и гюлета, гравирани с инициалите на Винсенте Содре.

В политически план, еволюцията на Мускат отразява уникалната държавност на Оман – сравнително нова смесица от култура, чиято култура не се поддава на лесно категоризиране. За разлика от някои столици от Персийския залив, той никога не е култивирал блестящ силует от стъкло и стомана. Вместо това, градът запазва по-спокойно достойнство: дворове, засенчени от финикови палми, коралови каменни бастиони, все още белязани от стрелба, и бавният ритъм на молитвените призиви, отекващи през морето и планината.

В Мускат древното и съвременно съжителстват без претенции. Улички, които някога са били подслон на пирати, сега са дом на кафенета и бутици; приходите от петрол финансират нови театри и обществени градини; а прашните пътеки на караваните се превръщат в алеи по здрач, когато рибарите кърпят мрежи под шафранено небе. Тук крехката лятна жега отстъпва място на охлаждащия бриз от залива, носещ сол и памет в еднаква степен. Да се ​​срещнеш с Мускат е като да проследиш контурите на историята в живия камък – да усетиш, че всяка арка и всяка вълна носи тежестта на вековете и обещанието за още глави, които тепърва ще се разгърнат.