Ал Айн

Ал Айн, чието арабско име се превежда просто като „Изворът“, заема уникално място в съзвездието от градски центрове, които определят Обединените арабски емирства. Като административен център на региона Ал Айн в Абу Даби, той се намира на около 160 километра източно от град Абу Даби и на около 120 километра южно от Дубай. Разположен на границата с град Ал-Бурайми в Оман, той предлага рядък поглед към метрополис в Персийския залив, който балансира изискванията на модерността с уважение към екологичното и културно наследство. Магистралните магистрали, свързващи Ал Айн, Абу Даби и Дубай, образуват почти равностранен триъгълник, като всеки град се намира на около 130 километра от останалите, но докато съседите му са се издигнали към небето, Ал Айн е запазил човешкия си мащаб. Строгият контрол на височината гарантира, че никоя сграда не надвишава седем етажа, което запазва гледките към финикови палми, напоявани паркове и извисяващия се силует на Джебел Хафит.

От гледната точка на която и да е от неговите алеи с дървета или леко завиващи се кръгови кръстовища, Ал Айн се разкрива като „Градът-градина“ на Персийския залив. В регион, известен с разстилането на пясък и безмилостното си слънце, зелените оазиси на града предлагат контрапункт на пищност: самият оазис Ал Айн - пространство от хиляди фурмови палми, пресичани от тесни пътища - стои между традиционните сукове и главните пътни артерии на града. Значението на тези напоявани зелени джобове отдавна е признато; един учен смята оазисите Ал Айн и Ал-Хаса в Саудитска Арабия за най-значимите в Персийския залив, в знак на почит към ролята им както на селскостопански центрове, така и на природни светилища. Днес оазисите се вливат в по-широка мрежа от паркове и декоративни обществени пространства, докато изкуственото езеро Захер на юг демонстрира как пречистените отпадъчни води могат да бъдат използвани за създаване на вкусни градски пейзажи в хипер-сухи земи.

Топографията на региона се променя драстично, когато човек пътува на изток. Джебел Хафит, отклонение от планинската верига Хаджар, се издига на между 1100 и 1400 метра надморска височина - сред най-високите в ОАЕ - като билата му достигат почти до границите на града. Два от тези разклонения, Джабал Ал Накфа и Западният хребет, са преплетени с оазисите, придавайки на Ал Айн терен, който варира от хълмисти чакълести равнини, оцветени в червено от железен оксид, до сурови варовикови отвесни скали. Отвъд планината, на юг се простира Празният квартал, най-голямата непрекъсната пясъчна пустиня в света. На север и изток дюните се вълнуват под жаркото слънце, а богатите им на желязо пясъци са тихи като самото време.

Климатът на Ал Айн се определя от крайности. Класифициран като горещ пустинен климат (BWh) по системата на Кьопен, той се характеризира с дълги лета, когато температурите редовно се покачват над 45°C, смекчени само от характерно ниската влажност на региона. Зимите носят облекчение: ясното небе и меките дни подканват към дейности на открито. Средногодишните валежи са около 96 мм, като по-голямата част от тях падат по време на кратки зимни валежи; през трите десетилетия, завършващи в началото на 90-те години на миналия век, месечните средни стойности варират между приблизително 100 и 120 мм, достатъчно, за да поддържат оазисите с внимателно подготвени напоителни системи фаладж. Всъщност тези подземни канали, някои от които предшестват известните канати на Персия с векове, свидетелстват за изобретателност, родена от необходимост.

Под зеленината на града и съвременната инфраструктура се крият доказателства за човешка дейност, датираща отпреди около 8000 години. Бронзовата епоха е свидетел на възхода на културата Хафит, чиито отличителни гробници тип „кошер“ са разпръснати по склоновете на Джебел Хафит. Разкопки, започнати през 1959 г. по молба на шейх Зайед, разкриват общински погребални места във Вади Сук в оазиса Катара, като са използвани камъни от още по-ранни погребения в Ум ан-Нар. Тези гробници разкриват къси мечове, ками и съдове от хлорит, както и бижута от карнеол, които говорят за древни търговски пътища, простиращи се до долината на Инд. Един медальон от електрум, изобразяващ преплетени рогати същества – мотив, срещан другаде в Арабия от бронзовата епоха – сега се намира, заедно с други фрагменти от афладж от желязната епоха, в музея Ал Айн, създаден през 1971 г., за да съхранява подобни артефакти. През 2011 г. ЮНЕСКО признава археологическите райони на града – първият обект на световното наследство в ОАЕ.

Оазисът Бурайми, общото наименование за Ал Айн и съседния Ал-Бурайми, се превръща в арена за регионални съревнования за власт. Племето Дауахир първоначално е имало власт преди пристигането на Наим, а по-късно султаните на Мускат и странстващите уахабитски нашествия оспорват властта, претендирана от Бани Яс в Абу Даби. През 1877 г. шейх Зайед бин Халифа Ал Нахаян, по-късно известен като „Зайед Велики“, установява контрол, като издига крепост в Айн Дауахир и назначава старейшина на Дауахир под свой сюзеренитет. Британската намеса по време на спора за Бурайми в средата на 20-ти век води до прогонването на саудитските сили от обединените омански скаути и войските на Мускат и Оман, възстановявайки статуквото. Към момента на обявяването на независимостта през 1971 г. посещението на кралица Елизабет II в местния хотел Хилтън подчертава скромния космополитизъм на Ал Айн в навечерието на обявяването на държавността.

От 70-те години на миналия век Ал Айн се е разраснал от пустинен аванпост до четвъртия по големина град в ОАЕ, дом на около 846 787 души към 2021 г. Гражданите на Емирствата съставляват близо една трета от този общ брой - необичайно висок дял в страна, където емигрантите са мнозинство. Мигрантите от Бангладеш, Пакистан, Индия и, по-скоро, Афганистан, допринасят за плуралистично общество, което намира общ език в споделени обществени пространства, пазари и институции. Три модерни търговски центъра - Al Ain Mall, Al Jimi Mall, Al Hili Mall - и по-новият Al Bawadi Mall се намират редом с традиционните пазари за плодове, зеленчуци и добитък. На един крайпътен пазар камили се търгуват няколко пъти седмично, като присъствието им е напомняне както за наследството, така и за търговията. Сред тази суматоха процъфтява дребномащабната индустрия: бутилирането на Coca-Cola, производството на цимент, млечното животновъдство и преработката на фурми от най-голямата компания от този вид в света, Al Foah, са опора на разнообразна икономика. В Саная и Патан пазарите механици и занаятчии развиват своите занаяти.

Образователните и здравните заведения подчертават ролята на Ал Айн като регионален център. Университетът на Обединените арабски емирства, основан в края на 70-те години на миналия век, заема озеленен кампус в Ашаредж, докато два кампуса на Висшите технологични колежи и частни институции - Университетът Ал Айн, сателитният кампус на Университета в Абу Даби, Индийското училище, Ал-Айн и други - обслужват студенти от Емирствата и чужденци. Професионалното обучение се осъществява благодарение на Международната летателна академия Horizon и центъра за кадетски пилоти на Etihad Airways. Централата на Министерството на образованието и знанията в източната зона на Абу Даби ръководи надзора на училищата. Мрежа от частни международни училища - британско, американско, CBSE - са групирани в Ал-Манасир и Ал Хили, обслужващи разнообразни учебни програми.

Медицинските грижи в Ал Айн датират от 1960 г., когато д-р Пат и Мариан Кенеди, американски мисионери, основават болница „Канад“. Болница „Тавам“, открита през декември 1979 г. и по-късно управлявана от Johns Hopkins Medicine International, разполага с 503 легла и е домакин на главния онкологичен център на ОАЕ. Болница „Ал Айн“, известна като болница „Ал-Джими“, свързана с университета на ОАЕ и под егидата на Международния медицински университет във Виена от 2007 г., предлага още 450 легла във всички специалности. Добре оборудваната учебна болница и частните клиники на града гарантират, че жителите трябва да пътуват само до Абу Даби или Дубай за най-специализираните грижи.

Религиозният живот в Ал Айн следва модела на останалата част от емирствата. Джамии, вариращи от историческата джамия Шейха Салама - бившата най-голяма в града - до Голямата джамия Шейх Халифа, завършена през 2021 г. като един от най-просторните храмове в страната, подчертават градската структура. Докато спазването на ислямските норми определя общественото поведение, отвореността на града към културен обмен - очевидна в неговите международни училища, емигрантски общности и културни фестивали - отразява по-широк етос на толерантност.

Придвижването около Ал Айн зависи от пътните връзки: пътят Дубай-Ал Айн на север е свързан с Шарджа, Абу Даби на запад и Мезяд на югозапад, откъдето маршрутите продължават към Оман. Автобусни и таксиметрови услуги пресичат тези артерии, а международното летище Ал Айн поддържа редовни полети до Пакистан, Индия и Египет. Плановете за железопътна линия, свързваща Ал Айн с Абу Даби и пристанището Сохар в Оман, обещават по-нататъшно интегриране на града в транспортните мрежи на Персийския залив.

Туризмът в Ал Айн се възползва от сухата горещина, която е добре дошъл контраст с крайбрежната влажност. Семейства от Емирствата поддържат вили за уикенди тук, а посетителите са привлечени от културни забележителности: Националния музей на Ал Айн, бившият дворец на шейх Зайед, древни крепости като Ал Мувайджи и Мезяд, както и Археологическият парк Хили с неговите гробници и петроглифи. В подножието на планината, минералните извори на Зелената Мубазара предлагат релаксация сред сенчести места за пикник; криволичещият 12-километров път до върха на Джебел Хафит възнаграждава внимателните шофьори с панорамни гледки и хотел, разположен над равнината. Хотел Mercure Hafeet и курортите Al Fada са подходящи за търсещи свободно време. Едно историческо село възстановява традиционния пустинен живот, докато зоологическата градина на Ал Айн, увеселителният парк Hili Fun City и откритият през 2012 г. Приключенски парк, където се провеждат сърф, каяк и рафтинг по изкуствени реки, отразяват ангажимента към семейното забавление.

Търговският живот пулсира в пет големи мола – Al Ain Mall в центъра, Al-Jimi Mall, Bawadi Mall, Remal Mall и Hili Mall – около които са струпани кафенета и наргиле барове. Наличието на алкохол е ограничено до лицензирани хотели, което засилва местните закони срещу публичното опиянение. Кафенетата, вариращи от скромни заведения до големи вериги, предлагат места за срещи за всички демографски групи. Международна картинг писта обслужва любителите на скоростта, а две радиостанции на английски език – 100.1 Star FM и 105.2 Abu Dhabi Classic FM – съпътстват ежедневието с музика, обхващаща съвременни хитове, арабски мелодии и западни класики.

През 2024 г. Ал Айн постигна три световни рекорда на Гинес, започвайки през януари с осемминутно комбинирано изпълнение с фойерверк и дрон, най-дългата праволинейна серия от дронове от този вид. По-късно същата година, честванията на 53-ия Национален празник на ОАЕ включваха фойерверк с дължина 11,1 километра - още един официален рекорд. Тези зрелища подчертават град, съобразен както с наследството, така и с спектакъла, стремящ се да впечатли на съвременната сцена, без да изоставя своите екологични и исторически основи.

Спортът и изкуствата процъфтяват паралелно. Стадион „Хаза Бин Зайед“, дом на футболен клуб „Ал Айн“ – сред най-титулуваните отбори в Азия – служи като фокусна точка за футбола в Персийския залив, докато клуб „Ал Айн“ е домакин на дисциплини от хандбал до джиу-джицу. Ръгбито намира привърженици в „Ал Айн Амблерс“ и в клуба на „Палм Ризорт“, където младежки и възрастни отбори се състезават регионално. Хокеят на лед някога е приветствал отборите „Ал Айн Вайпърс“ и „Гантут“ на пързалката в Хили Фън Сити; „Вайпърс“ спечелиха титлата в Емирейтс Хокей Лийг през 2009–2010 г. Артистични начинания включват ежегоден фестивал на класическата музика, галерии в реновирани крепости и зараждаща се улична арт сцена, която украсява подлези и стени на кръгови кръстовища със смели стенописи.

Кулинарните преживявания отразяват културното многопластово развитие на града. По улица „Халифа“ и в квартал „Матраз“ ливанските мезе ресторанти се смесват с китайски заведения за юфка и южноазиатски тандури. Международните вериги за бързо хранене съжителстват със скромни кафенета, където порциите надвишават цените. За вегетарианците, местните ястия на основата на боб и богатото предлагане на чисто вегетарианска индийска кухня осигуряват разнообразие; веганите, макар и по-малко на брой, намират отзивчиви готвачи, които дават ясни насоки. Услугите за доставка покриват града, правейки топлите ястия достъпни във всички квартали. Докато алкохолът е ограничен до хотелските ресторанти, културата на кафенетата процъфтява, подхранвана от поколение, което балансира традицията с космополитните вкусове.

Чрез своите подвижни пясъци и сенчести горички, Ал Айн чертае тихо отклонение от блестящите небостъргачи на залива. Тук наследството се преплита с науката: археологическите находки разговарят с университетските лаборатории, а вековното напояване фаладж насочва пречистените отпадъчни води към декоративни езера. Съвременният растеж не е заличил шепота на пустинята; вместо това тя се е научила да слуша. Резултатът е град, който се разгръща на пластове - гробници от бронзовата епоха под палмови корони, минарета на джамии до оживени търговски центрове, железопътна визия на хоризонта - всеки от които говори за траен диалог между миналото и бъдещето. В Ал Айн пулсът на историята остава доловим в шумоленето на палмови листа и извивката на планинските сенки, напомняйки на всеки посетител и жител, че дори сред пустинните крайности, животът - и културата - намират начин да процъфтяват.