Обединени арабски емирства

Разположени в източния край на Арабския полуостров, Обединените арабски емирства (ОАЕ) се очертават като поразителен пример за бърза трансформация. Само за половин век, група от малки крайбрежни шейхове и пустинни оазиси се обединиха във федерация от седем емирства - Абу Даби, Дубай, Шарджа, Аджман, Ум ал-Куейн, Рас ал-Хайма и Фуджейра - всяко от които управлява собствен суверен, но е обединено от федерална изборна монархия. С Абу Даби като седалище на президентството и политически център, федерацията се простира на около 83 600 квадратни километра, като територията ѝ е белязана от подвижни дюни, пусти планини, блестящи брегове и анклави, чиито граници нашепват за отминали споразумения и продължаващи спорове.

Контурите на Емирствата са определени както от пустинята, така и от морето. На югозапад и запад се намира Саудитска Арабия; на изток и североизток - Оман; отвъд водите на Персийския залив се намират Катар и Иран; а на североизток Оманският залив се отваря към Индийския океан. Руб ал-Хали, така нареченият Празен квартал, притиска южните части на Абу Даби в море от изгорени охра пясъци. По-на север планините Хаджар разцепват пейзажа, като сивите им варовикови била се издигат на близо 1900 метра при Джебел Джайс в Рас ал-Хайма. Между тези крайности се намират оазиси: Лива, разпростиращ се и изолиран близо до саудитската граница; Ал-Бурайми, разположен на границата с Оман; и създаденото от човека езеро Захер при Ал Айн, свидетелство за владеенето на оскъдните подземни води от страна на съюза.

Крайбрежните равнини се простират под небе, което грее от безмилостно слънце през по-голямата част от годината. По протежение на приблизително 650 километра брегова линия, солените плитчини се простират навътре в сушата, преди да отстъпят място на нефтени платформи, пристанища и градове. Естественото пристанище на Дубай, някога скромно, е разширено чрез драгиране; Абу Даби, Шарджа и други емирства поддържат дълбоководни пристанища, които свързват Емирствата със световната търговия. И все пак тези изкуствени пристанища се намират редом с коралови рифове и подвижни пясъчни плитчини, които отдавна са изпитали уменията на моряците. Силните приливи и внезапните бури продължават да оформят бреговата линия, дори когато най-съвременните навигационни и електронни пилотски системи улесняват преминаването на гигантски танкери, натоварени с черното злато, което е в основата на националното богатство.

Климатът следва пустинния си мандат: лятото е горещо, като дневните температури често надхвърлят 45°C в равнините; зимите остават меки, като живачната температура пада до 10–14°C през нощта. Валежите са оскъдни, обикновено падат на кратки, проливни валежи през по-хладните месеци, понякога преливащи от сухи вади в внезапни реки. В планините валежите са малко по-обилни и понякога падат като сняг - най-известният случай е на Джебел Джайс през декември 2004 г., когато върхът е покрит с бял прах за първи път. Прашни бури могат да се издигнат без предупреждение, обгръщайки магистрали и пустинни пътища, докато влажните ветрове от югоизток, известни на местно ниво като Шарки, носят неприятна задушност по крайбрежието в края на лятото.

Федералната структура, създадена през 1971 г., когато Великобритания се оттегли от своите протекторати, предоставя широка автономия на всяко емирство. Абу Даби, който представлява близо 87 процента от националната територия, упражнява значително влияние: неговият владетел по традиция служи като президент на федерацията, а приходите му – главно от петрол и газ – финансират голяма част от разходите на съюза за здравеопазване, образование и инфраструктура. Дубай, най-малкият по площ, но най-населен, се е фокусирал върху търговията, авиацията и туризма, очертавайки се като международен център, където се смесват над 10 милиона жители и посетители. Шарджа поддържа по-консервативен социален климат, бреговата му линия е осеяна с индустриални зони и културни квартали, които намигват към арабското наследство. Северният квартет от емирства – Фуджейра, Аджман, Рас ал-Хайма и Ум ал-Куейн – съчетава крайбрежни анклави, планински убежища и пустинни простори, всеки от които предлага свой собствен баланс между традиция и модерност.

Динамиката на населението илюстрира уникалния характер на федерацията. Към средата на 2024 г. около 10 милиона души наричат ​​ОАЕ свой дом, но гражданите на Емирствата съставляват само около единадесет процента от този общ брой. Останалата част се състои от мигранти, привлечени от работа в строителството, хотелиерството, финансите и безбройните индустрии за услуги. Индийците съставляват приблизително една четвърт от населението, следвани от пакистанци, бангладешци и филипинци; западните емигранти наброяват десетки хиляди. Този дисбаланс е довел до общество, в което местните традиции съжителстват трудно с глобализирания начин на живот. Арабският език има официален статут, а ислямът оформя правната рамка; въпреки това английският царува в бизнеса, образованието и ежедневната търговия. Държавата проповядва толерантност към други вероизповедания, позволявайки на църквите да функционират и на немюсюлманските малцинства да се молят свободно, дори когато мнозинството остават сунитски мюсюлмани - въпреки че значителна шиитска общност, заедно с ибадитски и суфийски влияния, се преплита през федерацията.

Петролът и природният газ остават в основата на богатството на ОАЕ. Страната се нарежда сред десетте най-големи световни притежатели както на петролни, така и на газови резерви. Приходите, канализирани чрез визията на основателя на федерацията, шейх Зайед бин Султан Ал Нахаян, бяха инвестирани в болници, училища, магистрали и пристанища, позволявайки на Емирствата да направят скок към модерността. От началото на 21-ви век лидерите целенасочено разширяват икономиката. Туризмът, финансите, недвижимите имоти, логистиката и технологиите сега са двигател на растежа, като секторите, различни от петрола, се разширяват по стойност и заетост. Дубай, дълго време транспортен център, е домакин на две от най-натоварените летища в света - Международното летище Дубай и обещаващото летище Ал Мактум - а Абу Даби се утвърди като столица на глобални конференции и културни проекти, сред които Лувърът Абу Даби и планираният сателитен център Гугенхайм. Трансформацията от монолитен износител на въглеводороди към диверсифициран среден износител не е била безпроблемна – от 2015 до 2019 г. растежът на моменти се забавяше – но средният реален ръст на БВП от около 4% между 2000 г. и 2018 г. подчертава като цяло положителна тенденция.

Въпреки това, концентрацията на богатство и политическа власт предизвиква критики. Международните организации за правата на човека обвиняват правителството за ограничаване на свободата на събранията, изразяването и печата, както и за правна система, която позволява дълги задържания без съдебен процес. Продължават да се съобщава за мъчения, насилствени изчезвания и тормоз на дисиденти. Работниците в нископлатените сектори често се сблъскват с трудни условия, ограничена защита и бариери пред организирането. Резултатите от индекса за човешка свобода на страната изостават от тези на много други страни, което напомня на наблюдателите, че икономическата отвореност не е съпроводена с политическа либерализация.

Инвестициите в инфраструктура напредват с бързи темпове. Мрежа от магистрали – най-вече E11, простираща се от Абу Даби през Дубай, Шарджа и отвъд – свързва основните населени места. Електронното таксуване чрез Салик в Дубай управлява трафика и финансира поддръжката. Градските транспортни системи са пуснали корени: Дубайското метро, ​​безпилотно и първата в региона мрежа за бърз транспорт, се промъква под небостъргачи; трамваи и монорелси обслужват райони като Палм Джумейра и Ал Суфух. Плановете за 1200-километрова национална железопътна линия обещават да свържат пристанища, индустриални зони и градове във вътрешността на страната, въпреки че завършването ѝ остава след години.

Морската логистика представлява друг стълб. Пристанище Халифа, Джебел Али, пристанище Зайед и други формират врати не само към регионалните пазари, но и към по-широкия Морски път на коприната, модерно въплъщение на древни търговски пътища, свързващи Китай, Южна Азия, Африка и Европа. Автоматизацията, бързата обработка и дълбоките котвени стоянки позволяват на Емирствата да се конкурират с традиционните хъбове; амбициите се простират до използване на железопътни връзки през Кавказ и Европа, задълбочавайки връзките отвъд Персийския залив.

Културният живот балансира между опазването на околната среда и новостите. В историческото наследство на Шарджа, реставрирани вятърни кули и къщи с коралова мазилка са дом на музеи, които описват бедуинските традиции, гмуркането с перли и ранния крайбрежен живот. Възвишението на остров Саадият в Абу Даби е продължение на музеите със световна известност. Дубай, някога скромен търговски град, сега е дом на галерии в Ал Куоз и районни пространства за изкуства, които представят творци от Близкия изток и чужбина. Международният панаир на книгата в Шарджа, най-старият в Персийския залив, привлича стотици автори и издатели всяка година.

Литературата и поезията имат дълбоки корени тук. Ибн Маджид, мореплавател и поет от Рас ал-Хайма от 15-ти век, е пионер в създаването на арабски трактати за мореплаването. Писатели от началото на 20-ти век, като Мубарак Ал Окайли и Салем бин Али ал Оваис, са запазили местните диалекти и фолклор в стихове, докато личности от средата на века са хроникирали социалните промени на фона на независимостта. Днес авторите от Емирствата продължават да вплитат разкази, които съпоставят пасторални оазиси със стъклени кули и глобализирани общества.

Фестивалите отразяват тази двойственост: традиционната музика и танци на народа Лива, произлизащи от банту-африканските ритми, се запазват на пустинните събирания, дори когато фестивалът „Dubai Desert Rock“ извежда хеви метъла на международни сцени. Съвременните композиции намират място редом с вековни ритуали, докато животът в Емирствата се колебае между спомените и преоткриването.

Кухнята също говори за конвергенция. В продължение на векове морски дарове, ориз и козе или агнешко месо са захранвали крайбрежните и бедуинските трапези. Подправките и методите са пристигнали чрез персийска, индийска и източноафриканска търговия: кафе с шафранов оттенък; мачбус, ястие с подправен ориз; ястия с фурми и сладки лугаймати. Днес суковете са пълни с местни подправки и продукти, дори когато световните вериги супермаркети предлагат стоки от всеки континент. Ресторантите варират от скромни сергии за шаурма до изискани заведения, които преосмислят арабските ястия чрез съвременна техника.

Туризмът се е превърнал в ключов елемент от стратегията. Дубай е сред най-посещаваните градове в света, чийто силует е очертан от Бурдж Халифа, в момента най-високата сграда на Земята. Наблизо се издигат архипелазите Палм Джумейра и Светът, предлагащи смесица от жилищен и курортен живот. Голямата джамия „Шейх Зайед“ в Абу Даби привлича поклонници и туристи със своите мраморни зали и сложна калиграфия. Остров Яс е домакин на Ferrari World и пистата Яс Марина, място на финала на Формула 1. Подножието на Хаджар и вадитата във Фуджейра привличат туристи и катерачи; Джебел Джайс в Рас ал-Хайма предлага най-дългия зиплайн в света. Във вътрешността на страната, Ал Айн напомня за оазисен живот със сенчести къщички, финикови палми и археологически останки, датиращи от третото хилядолетие пр.н.е.

Но отвъд архитектурните чертежи и туристическите брошури се крие по-сложна реалност. Работниците мигранти често живеят в трудови лагери в градските периферии, далеч от луксозни хотели и безупречни голф игрища. Изразяването на политическо или религиозно несъгласие е ограничено. Жените, макар и да не са законово задължени да се покриват, се съобразяват с консервативните норми в голяма част от федерацията; очаква се скромно облекло на обществени места и е задължително в джамиите. Алкохолът, ограничен до лицензирани заведения, остава достъпен предимно за емигранти; опиянението на обществени места се наказва. Законите срещу извънбрачния секс, хомосексуалността и притежанието на наркотици остават строги, с наказания, които могат да включват лишаване от свобода или по-лошо.

Митническите проверки на летищата могат да включват кръвни изследвания за вещества, погълнати в чужбина. Бизнес етикетът изисква формалност: размяна на картички с дясната ръка, уважителни поздрави, търпение при преговори. Самите емиратци въплъщават едновременно топлина и гордост, като се грижат стриктно за гостоприемството, като същевременно пазят традициите.

Чрез тези противоречия – бързото издигане на небостъргачите и непрестанния пулс на пустинните ветрове; космополитните банкови райони, редом с интимните алеи на суковете – ОАЕ се разкриват като образец на контрастите. Нейните лидери са впрегнали въглеводородно богатство, за да изградят блестящи градове и да финансират глобални културни проекти. И все пак въпросите за равенството, правата и бъдещето на разнообразните жители на федерацията остават нерешени. Да прекосиш Емирствата означава да изпиташ това напрежение от първа ръка: да стоиш на върха на блестяща кула при залез слънце, да усетиш полъха на хладния планински въздух при зазоряване, да се разхождаш из горичка от финикови палми и да се удивляваш на изобретателността, превърнала колибите от храсти в глобални кръстопътища. Тук историята и модерността се сливат под безоблачно небе, предлагайки едновременно свидетелство за човешката амбиция и напомняне, че прогресът носи своите собствени сложности.