Малдивите

Република Малдиви заема тясна зона от коралови образувания в централната част на Индийския океан, на около 750 километра югозападно от Индия и Шри Ланка. Въпреки че сушата ѝ покрива едва 298 квадратни километра – което я прави най-малката държава в Азия – архипелагът се простира на близо 90 000 квадратни километра морска площ. В рамките на това пространство се намират 1192 коралови острова, подредени в двойна верига от 26 атола, простиращи се от атола Ихавандиполху на север (точно на юг от 8° северна ширина) до атола Адду на 1° южна ширина. Потопената основа на Малдивите е подводен хребет с дължина почти 1000 километра, издигащ се рязко от дълбокото океанско дъно, за да поддържа свят от живи рифове и пясъчни плитчини.

Географски, островите се намират на средна надморска височина от само 1,5 метра и никоя естествена точка не се издига на повече от 2,4 метра, което прави Малдивите най-ниско разположената страна на земята. В много населени райони, рекултивацията на земя и строителството са повишили нивата на повърхността с няколко метра; въпреки това повече от 80 процента от островите остават малко повече от тънки ленти от корали и пясък, уязвими от штормови вълни и неумолимото покачване на океаните. Два естествени канала на юг позволяват на корабите да преминават между източния и западния Индийски океан, но за повечето кораби атолите представляват почти непрекъсната бариера.

Човешкото присъствие по тези късчета земя датира отпреди поне 2500 години, въпреки че писмените записи започват с арабски моряци през 947 г. сл. Хр. До дванадесети век влиянието на исляма променя вярванията на местното население и островите се обединяват под управлението на султанат, който свързва съдбата им с търговци от Арабия, Персия и по-далеч на изток. Мале – „Кралският остров“ – се очертава като седалище на последователни династии, като днес компактният му размер помещава правителствени министерства, джамии и близо една трета от половин милион граждани на страната.

Европейските нашествия през шестнадесети век постепенно накланят баланса на силите и до 1887 г. Малдивите стават британски протекторат. През 1965 г. те възвръщат пълния си суверенитет; две години по-късно султанатът отстъпва място на президентска република и избран законодателен орган (Народен меджлис). Следващите десетилетия са свидетели на оспорвани политически реформи, случайни вълнения и усилия за укрепване на демократичните институции. В международен план Малдивите помагат за основаването на Южноазиатската асоциация за регионално сътрудничество; те са членове на Организацията на обединените нации, Организацията за ислямско сътрудничество, Движението на необвързаните и от 2020 г. отново на Общността на нациите. Поддържат и диалогов статут с Шанхайската организация за сътрудничество.

Икономиката на страната някога е разчитала почти изцяло на риболова и износа на черупки каури - „паричните острови“ на ранните търговци. От 70-те години на миналия век нататък, целенасочена промяна отваря архипелага за туризъм, премахва квотите за внос и приветства развитието на частния сектор. Два скромни курорта - остров Бандос и Курумба - отварят врати през 1972 г.; до 2008 г. повече от 89 имота са приели над 600 000 посетители, като всяко пристигане е захранвало сектор, който сега представлява приблизително 28% от БВП и над 60% от приходите в чуждестранна валута. През 2019 г. броят на туристите надхвърля 1,7 милиона.

Риболовът остава жизненоважен. Механизацията на традиционното производство на дони през 1974 г. и откриването на завод за консервиране на риба на Феливару през 1977 г. спомогнаха за модернизирането на индустрията. До 2010 г. рибарството допринася с над 15% от БВП и осигурява работа на близо една трета от работната сила. Износът на риба тон и свързани с нея продукти продължава да осигурява препитание на атолите.

Доходът на глава от населението е по-висок, отколкото в повечето южноазиатски страни, а Световната банка категоризира Малдивите като страни с горен среден доход. Индексът на човешкото развитие ги оценява като „високи“, което отразява подобренията в образованието, здравеопазването и инфраструктурата; въпреки това неравномерната гъстота на населението и крехкостта на сушата представляват постоянни предизвикателства.

Климатът оформя всеки аспект от живота на Малдивите. Разположени близо до екватора, островите преживяват тропически мусонен модел с два основни сезона. От декември до април североизточният мусон носи относително спокойно, сухо време; от юни до ноември югозападният мусон залива с влажност, дъждове и периодични бури. Годишните валежи варират от около 2,5 метра на север до близо 3,8 метра на юг. Температурите са постоянно високи, като средните дневни максимални стойности са 31,5 °C, а минималните - 26,4 °C.

Много преди климатът да се превърне в глобален проблем, малдивските лидери осъзнаха надвисналата заплаха. През 1988 г. властите предупредиха, че покачването на нивото на моретата може да погълне страната в рамките на три десетилетия. Междуправителственият панел по изменение на климата по-късно прогнозира покачване на морското равнище с до 59 сантиметра до 2100 г. – достатъчно, предупредиха експерти, за да направи много острови необитаеми. През 2009 г. президентът Мохамед Нашид свика заседание на кабинета под водата, за да драматизира опасността. Предупреждението му от 2012 г., че „страната ми ще бъде под вода след седем години“, подчерта неотложната необходимост от намаляване на емисиите.

По-скорошни изследвания предлагат известна доза предпазлив оптимизъм: проучвания в Университета в Плимут показват, че естественият транспорт на седименти може да повиши височината на островите, при условие че морските стени и крайбрежното укрепване не възпрепятстват този процес. Въпреки това, стратегиите за адаптация – от укрепени брегови линии до потенциални покупки на земя в чужбина – остават критични, тъй като самото оцеляване на архипелага зависи от съгласувани действия у дома и в чужбина.

Под вълните, Малдивите поддържат едно от най-богатите морски разнообразия на планетата. Кораловите рифове са дом на 187 различни вида, а краищата на рифовете гъмжат от повече от 1100 вида риби - от рифови акули и риби папагал до емблематичната гърбата рибка. Костенурки, делфини и китове прекосяват по-дълбоките води; мекотели, ракообразни и бодлокожи обитават кътчетата и пукнатините на рифа. Морските биолози отбелязват вариации в биоразнообразието както по градиента север-юг, така и между съседни атоли, повлияни от течения, риболовен натиск и мерки за опазване. През 2011 г. атолът Баа получава статут на биосферен резерват на ЮНЕСКО, като пример за усилия за балансиране на туризма с екологичното стопанисване.

На сушата културният пейзаж отразява векове морски обмен. Народът Дивехин – индоарийска група със следи от близкоизточен, австронезийски и африкански произход – говори дивехи от хилядолетия. Тяхната писменост еволюира от ранните местни азбуки до днешната таана, система за общуване отдясно наляво, повлияна от арабския език. Английският език сега служи като практичен лингва франка, преподава се в училищата и се използва широко в търговията; арабският остава основен език за религиозното обучение.

Ислямът е залегнал в конституцията от 2008 г.: всички граждани трябва да са сунитски мюсюлмани, въпреки че малцинствените вероизповедания и частното богослужение от чужденци се толерират. Историческите суфийски традиции се запазват под формата на гробници, съседни на древни джамии, маркери на синкретична религиозна практика, която е съществувала до края на ХХ век. Днес християнските последователи са по-малко от един процент от населението, докато ислямската идентичност оформя социалните норми и правните структури.

Административно републиката разделя територията си на 21 единици: 17 атола и четири града. Всеки атол носи както традиционно име на езика Дивехи – често неудобно за неместните – така и по-опростен буквен код, извлечен от азбуката на езика Дивехи (например „Баа“ за Маалхосмадулу Декунубури). Понякога възниква объркване, когато тези кодове се приемат за официални имена. Местното управление се осъществява от избрани съвети както на ниво атол, така и на остров, осигурявайки известна степен на самоуправление в рамките на унитарната държава.

Животът на островите следва ритмите, определени от приливите и отливите, мусоните и слънцето. Пътуването между островите разчита на вътрешни полети, хидроплани, моторни лодки и вековните дони. Международно летище Велана, на остров Хулхуле, съседен на Мале, се свързва с основни хъбове в Индия, Персийския залив, Югоизточна Азия и Европа; летище Ган в далечния юг поддържа седмични полети до Милано. Две флотилии от хидроплани – управлявани от Trans Maldivian Airways и Manta Air – свързват курортите директно със столицата, докато фериботи и товарни кораби обслужват местните общности.

Валутата е малдивската руфия (MVR), подразделена на 100 лаари. Номиналите варират от монети от 1 лаари до полимерни банкноти от 1000 руфии. Въпреки че валутният курс се колебае в рамките на 20 процента около 15 MVR за щатски долар, курортите определят цените на почти всички стоки и услуги в твърда валута. На населените острови местните магазини приемат руфии, а монетите с малка номинална стойност са практични сувенири.

За посетителите, търсещи потапяне отвъд курортните стени, къщите за гости на населените острови вече предлагат стаи за 25–40 евро на вечер, придружени от домашно приготвено рибно къри и възможност за наблюдение на обществения живот. Такива престои изискват скромно облекло и уважително поведение в съответствие с ислямските обичаи – без алкохол, консервативно облекло и сдържано поведение. На по-отдалечени атоли неформалното настаняване в семейства може да струва едва 15 евро, организирано чрез местни контакти в Мале.

Самият туристически сектор се състои от три широки категории. Имотите, фокусирани върху гмуркането, са насочени към любителите на подводното гмуркане, често с минимални удобства на сушата; курортите, ориентирани към семейството, предлагат спектър от удобства – ресторанти, детски центрове, спортни дейности – и заемат острови близо до Мале; луксозните убежища са насочени към младоженци и пътешественици от висок клас, предлагащи вили над водата, специално обзаведени ресторанти и интериори от международни дизайнери. Бунгалата над водата остават емблематични за малдивското гостоприемство, въпреки че гостите трябва да преценят практичността – уединение, близост до услуги и колебания на приливите и отливите – преди да изберат тази опция.

Независимо дали са преживявани през обектива на коралов шнорхел или през спокойната суматоха на Голямата петъчна джамия в Мале, Малдивите предлагат контраст: обширното им морско царство и миниатюрната суша; древните обичаи и съвременното управление; икономическата зависимост от чуждестранни долари, наред с дълбоко вкоренените риболовни традиции; и най-вече, пейзаж, толкова уязвим, че се е превърнал в синоним на глобалното климатично предизвикателство. Тук всяка песъчинка разказва история за адаптация, връзка и неотложната работа по запазването на нация, балансираща между морето и небето.