Лангкави

Лангкави се намира край северозападния бряг на полуостров Малайзия, където теченията в Малакския проток мият верига от деветдесет и девет острова – плюс пет приливни островчета – простиращи се на около тридесет километра от брега на Кедах. Административно част от Кедах, с най-големия си град Куа, този архипелаг заема едновременно стратегическо и историческо място. Неговата привлекателност днес произтича от белите пясъчни плажове, гъстите гори и варовиковите хребети; но под този тропически плащ се крие гоблен, изтъкан от митове, меркантилни амбиции и геополитически катаклизми.

От най-ранните дни Лангкави се е намирал в покрайнините на владенията на султаната Кедах, страж, охраняващ пътищата за пипер и каналите със солена вода. Според местните предания, колосална змия, известна просто като пазител, е управлявала тези острови. Когато нов владетел се възкачвал в Кедах или когато армиите са тръгвали напред, девствена дъщеря е била принасяна в жертва, за да се увери в благоволението на змията. Такива ритуали говорят за дълбоката тревога, изпитвана от континенталните дворци относно осигуряването на безопасно преминаване през тази отдалечена област.

В историческите записи островите са споменати за първи път през четиринадесети век. Пътешественикът от династията Юан, Уанг Даюан, транскрибира малайските топоними на китайски йероглифи като Лонгяпути (龍牙菩提), а карти, съставени по времето на мореплавателя от династията Мин, Джън Хе преименуват същите тези брегове като Лонгяджиаойǐ (龍牙交椅). За аченските търговци от деветнадесети век архипелагът е бил Пулау Лада - „Островът на пипера“ - подходящ епитет, тъй като пиперът от Лангкави е намерил своето място в кухните и дворовете в цяла Югоизточна Азия. През 1691 г. френският генерал Огюстен дьо Болийо търси както товари, така и концесии тук, само за да поиска лиценз от наследника на кедах в Перлис, преди да закупи дори един чувал пипер.

Под търговските връзки се криеше постоянно напрежение. В продължение на векове австронезийските оранг лаути и последователните малайски заселници обитавали земя, за която се смятало, че е помрачена от проклятие. В края на осемнадесети век млада жена на име Махсури била обвинена в прелюбодеяние и екзекутирана. С последния си дъх тя произнесла седемпоколенно проклятие над острова. До 1821 г. първото бедствие настъпило, когато силите на Сиам нахлули в Кедах. Паникьосани островитяни разрушили житницата в Паданг Матсират, за да лишат нашествениците от провизии, но до май 1822 г. Лангкави бил в ръцете на сиамци. Вождовете били убити, много жители поробени или разпръснати, а населението – някога между три и пет хиляди – било намалено до малка част от предишната си численост.

След петнадесет години чуждо управление, на султанът на Кедах е позволено да се върне на престола си през 1841 г. и островите постепенно се заселват отново. Оранг Лаут, които са избягали по време на обсадата, никога не се завръщат. През 1909 г. британски и сиамски преговарящи си разделят влиянието съгласно Англо-сиамския договор, като Лангкави принадлежи на Британска Малая, докато морската граница разделя канала между Тарутао и архипелага. Избухване на пиратство по време на Втората световна война принуждава британските експедиции (1945–1946 г.) да унищожат пиратските убежища на Лангкави и съседния Тарутао; след това островите преминават към независима Малая през 1957 г.

В продължение на три десетилетия Лангкави остава до голяма степен недокоснат от съвременния туризъм – неговите мангрови гори, хълмове и дюни са известни главно на онези авантюристи, които търсят убежище от претъпканите пристанища. През 1986 г. обаче премиерът Махатхир Мохамад го определя за безмитна зона и проявява личен интерес към генералното му планиране. Следват пътища, кейове и курорти; до 2012 г. повече от три милиона посетители пристигат годишно. Легендата разказва, че проклятието на Махсури най-накрая е вдигнато, когато потомък от седмо поколение се ражда в Пукет, освобождавайки островите от векове на нещастие.

Физически, две трети от главния остров е обгърнат от зелени хълмове и залесени планини, пронизани от варовикови скали и километри алувиални равнини по крайбрежието. Формацията Мачинчанг, видима при Телук Датай, представлява най-старите геоложки слоеве в Югоизточна Азия. Съставени от кварцит, покрит с шисти и глинести камъни, тези камбрийски скали – на възраст над половин милиард години – са се появили тук много преди да се оформи самият полуостров Малайзия. Техните сурови скали и нагънати била формират гръбнака на Камбрийския геогорски парк Мачинчанг, една от трите зони, получили статут на геопарк на ЮНЕСКО през юни 2007 г.

Климатът на Лангкави се определя от тропическия мусон: кратко затишие на относителна сухота от декември до февруари отстъпва място на продължителен дъждовен сезон, продължаващ от март до ноември. Годишните валежи надхвърлят 2400 мм, като през септември често падат над половин метър дъжд. Където реките текат под гъсти мангрови гори, приливно-отливното взаимодействие поддържа крокодили, видри и множество видове птици, докато карстовите кули на геогорския парк Килим Карст приютяват колонии от прилепи в зеещите им пещери.

Само четири от деветдесет и деветте острова са населени: главният остров (Пулау Лангкави), Туба, Ребак и Даянг Бънтинг. Заедно те приютяват приблизително 99 000 души – около 65 000 на самия Пулау Лангкави – от които деветдесет процента се самоопределят като малайци. Останалите са китайци, индийци и тайландци. Ислямът е доминиращ сред етническите малайци, докато индуизмът, будизмът и християнството също поддържат скромни последователи. Малайският служи като официален език; английският е широко разпространен; местен диалект кедах-малайски, наред с китайски, тамилски и сиамски варианти, оцелява в отделни зони из областта.

В рамките на геопарка три области доминират на картата на посетителите. В Мачинчанг древните кварцитни образувания стоят като мълчаливи свидетели на зората на живота. Влажните зони Килим обхващат около десет километра криволичещи естуари, варовикови скали, покрити с папрати, и хралупи, където бързеи се стрелкат, а варани се пекат на слънце. На юг се намира Даянг Бънтинг, „Островът на бременната девойка“, където сладководно езеро запълва карстов басейн, за който се твърди, че дарява плодородие на тези, които плуват в бреговете му.

Извисявайки се над западната крайбрежна равнина, въжената линия Лангкави превозва гостите от павилиона в едуардиански стил на Ориенталското село до върха Гунунг Мат Чинчанг. На 708 метра височина, този връх предлага панорамни гледки към острови и море; извитият Небесен мост, отворен отново през февруари 2015 г. след основен ремонт, се извива между два билото. Наблизо, наклоненият лифт SkyGlide предлага по-лесно преминаване за тези, които са по-малко склонни към височини.

Всеки плаж по крайбрежието на Лангкави носи свой собствен характер. Пантай Ченанг, в югозападния край, привлича най-големите тълпи с двукилометровата си ивица от светъл пясък и заведения за хранене на брега, докато Пантай Тенгах, непосредствено на юг, предлага по-спокоен аналог. Пантай Кок, на дванадесет километра северно, остава сравнително необезпокояван, прекъсван от пристанището Телага и началото на пътеката за каскадните водопади на Телага Туджух. В северния край, Танджунг Ру се отваря към уединени заливи и варовикови пещери, скрити в заплетени мангрови коридори, въпреки че голяма част от бреговата му линия се намира в частни курортни територии.

Други крайбрежни заливи задоволяват по-специализирани вкусове: ексклузивните курорти на залива Датай заемат уединен залив; скалистите брегове на залива Бурау приютяват прелетни птици на върха на офшорни островчета; Пантай Пасир Хитам дължи своите ивичести пясъци на находищата на калаена и желязна руда; а малкият полумесец на Пантай Пасир Тенгкорак напомня за мрачни истории за тела, изхвърлени на брега от пирати от осемнадесети век. Във вътрешността на страната, водопадът Дуриан Перангин се спуска през многоетажни басейни, засенчени от дъждовна гора, кръстена на дурианските дървета, които осеяват бреговете му.

Безмитният статут на Лангкави се разпростира и върху алкохола, което го прави значително по-достъпен от този в континентална Малайзия. Въпреки че религиозните мюсюлмани се въздържат от алкохол, посетителите могат да закупят спиртни напитки и бира с големи отстъпки - до половината от цената, която се предлага в търговските обекти на международното летище Куала Лумпур. Търговците определят цените на стоките според обема: например, еднолитрови бутилки от добре познати водки и уискита често се продават на дребно между 35 и 70 рингита; кутии бира от 330 мл могат да струват едва 2,30 рингита. За да се запази обществената хармония, на туристите се препоръчва да консумират тихо и да се въздържат от нарушаване на обществения ред в близост до места за поклонение или местни жилища.

Въпреки тези предимства, Лангкави остава предимно място за отдих за семейства и двойки. Раници, търсещи шумен нощен живот, може да намерят сцената на острова по-приглушена; баровете и нощните клубове обикновено пулсират само през уикендите на пиковия сезон, а малко места поддържат тълпа през цялата година. И все пак, за тези, които ценят спокойните плажове, зелените вътрешности и известна степен на удобство – летищни връзки с Куала Лумпур, Сингапур, Пенанг и Субанг – Лангкави предлага привлекателен контрапункт на шумните си тайландски съседи.

Днес Лангкави е едновременно реликва и курорт: място, където хилядолетни скали се срещат със съвременни вили, където мангрови гори, обсипани със сол, крият истории за древни змии и кралски жертвоприношения и където наследството от проклятието на Махсури най-накрая отстъпва пред ритъма на съвременния туризъм. Именно в това преплитане на легенда, история и пейзаж се очертава неговият уникален характер – по-малко изкуствен рай, отколкото остров, преобразен от времето, издигащ се вечно на пресечната точка между мит и реалност.