Манама, оживената столица на Бахрейн, се намира в северния край на островния архипелаг, където древни истории се срещат с модерен силует. От тюркоазените води на Персийския залив градът предлага панорама от контрасти – тесни сук алеи граничат с блестящи стъклени кули и петзвездни хотели. В Манама човек може да открие пластове от време, подредени един до друг: небостъргачите с форма на платна на Световния търговски център в Бахрейн сега се издигат зад реставрираните останки на по-ранен пристанищен град. Всеки елемент от градския пейзаж на Манама разказва история – за просперитет от перли и петрол, за чуждестранна окупация и местна изобретателност. Именно този богат градски гоблен разкрива сърцето на столицата на Бахрейн.
Векове преди Бахрейн да има небостъргачи, земята на Манама е била част от цивилизацията Дилмун – търговски център от бронзовата епоха, почитан в месопотамските и индските записи. По времето на Дилмун (около 2000–1500 г. пр.н.е.) островът е бил оживен склад за мед от Оман и дървен материал от Арабия. Археологията в и около Манама – от гробните могили в Барбар (древен стъпаловиден храм) до руините в Кал'ат ал-Бахрейн – показва, че Бахрейн се е радвал на забележителен просперитет, изнасяйки перли и фурми през Персийския залив. Посетителите днес все още могат да усетят древното наследство на Бахрейн. Недалеч от Манама, стъпаловият храм в Барбар (реставриран през 90-те години на миналия век) загатва за изтънчена религия от бронзовата епоха на поклонение на палми – далеч от съвременните силуети на града, но само на кратко разстояние с кола. Археологическите находки, изложени в Националния музей, показват колко пълноценно Бахрейн е бил интегриран в регионалните търговски мрежи: красиво издълбани печати Дилмун са открити чак в Месопотамия и долината на Инд, доказателство, че ранната икономика на Бахрейн е била част от оживена международна търговия. Днес тези древни връзки се открояват в културния наратив на Бахрейн: съвременното пристанище на Манама се разглежда като наследник на еврейски комплекс от бронзовата епоха, който някога е посрещал търговци от Месопотамия и Индия. По-късно гърците познавали Бахрейн като „Тилос“ или „Арадос“, което отразява контакта с елинистическия свят. През 7-ми век сл. Хр., с появата на исляма, пратеник на пророка Мохамед запознал Бахрейн с новата вяра, въвеждайки жителите на Манама в арабско-мюсюлманското царство. При халифатите на Омаядите и Абасидите тук са построени ранни джамии.
В продължение на много средновековни векове Бахрейн е бил управляван отвън. Периодично е бил контролиран от карматската шиитска държава ал-Ахса (IX-XI в.) и от персийски империи като Сефевидите. През 1521 г. Португалската империя завзема Бахрейн заради тяхната търговска мрежа с Ормузите, укрепвайки Кал'ат ал-Бахрейн („Бахрейнската крепост“) близо до днешните предградия на Манама. Португалците държат острова до 1602 г., когато персийските сили на Сефевидите ги изгонват. Персите управляват Бахрейн до 1783 г. и през това време много местни жители стават шиити, въпреки че остава сунитско малцинство. През 1783 г. подкрепяна от Оман сила от клана Ал Халифа завладява Бахрейн и прогонва персите. Семейство Ал Халифа, произхождащо от Катар, прави Бахрейн своя постоянна база и се установява като негови владетели. Избраната от тях столица е Мухарак, укрепен островен град източно от Манама. Самият Манама остава търговско пристанище на острова. През следващите десетилетия Манама е известен като космополитен пазарен град по време на управлението на шейховете Ал Халифа, дори когато кралският двор е останал в Мухарак.
Дори след установяването на управлението на Ал Халифа, историята на Манама остава преплетена със съседите ѝ. В началото на 19-ти век целият регион на Персийския залив е разтърсен от разширяването на уахабитския емират Дирия (бъдеща саудитска държава). През 1802-1803 г. сили, съюзени с уахабитските владетели на Неджд, за кратко поемат контрола над Бахрейн, налагайки данък на Ал Халифа. Същата година обаче се намесва султанът на Оман: Саид бин Султан, съюзник на Ал Халифа, изпраща войски, които прогонват саудитското присъствие и дори назначава сина си Салим за губернатор на крепостта Арад в Манама. Този кратък омански епизод затвърждава връзката на Ал Халифа с Мускат.
През 19-ти век, разкази на британски и европейски посетители описват Манама до голяма степен така, както я виждаме на исторически фотографии. Един изследовател отбелязва, че градът е „полузаспал на плажа“, с ниски къщи с глинени стени и лабиринт от тесни улички. Немският пътешественик Херман Бурхард фотографира Манама през 1903 г., запечатвайки многобройните ѝ дървени къщи с вятърни кули и открити пазари – изображения, които показват град, практически непроменен от по-ранните ислямски времена.
Към средата на 19-ти век Великобритания е новата доминираща сила в Персийския залив. Манама се превръща в британски протекторат по всичко освен по име. Договори, подписани през 1820 и 1861 г., обвързват Бахрейн с британските споразумения за борба с пиратството и морска сигурност, като същевременно гарантират управлението на Ал Халифа. Кралският флот вижда Бахрейн като безопасно пристанище. Британски политически агенти и съветници пристигат в Манама: те финансират първите модерни училища и медицински клиники, въвеждат пощенска услуга и телеграфни линии и дори настояват шейха да обяви робството извън закона (официално приключило през 1927 г.). И въпреки това влияние, старият град на Манама остава до голяма степен традиционен. В началото на 20-ти век посетител може да се разходи по калните му алеи и дворове с финикови палми и да види само шепа каменни сгради – подобно на града от снимките на Бърчард.
Междувременно, с появата на петролните перспективи на Бахрейн, колелата на модернизацията се завъртяха бавно. Крал Иса бин Али Ал Халифа управляваше от Мухарак, но през 1923 г. той постанови, че седалището на правителството ще се премести в Манама. Дълбоко разположеното пристанище и нарастващото население направиха Манама практичния избор. До 30-те години на миналия век столицата беше павирана и осветена, а международни петролни компании започнаха да работят извън града. След официалната независимост от Великобритания през 1971 г., шейх Иса бин Салман Ал Халифа продължи да развива Манама като национална столица на суверенен Бахрейн. Така до средата на 20-ти век Манама се превърна от традиционно пристанище за търговия с перли под чуждестранен сюзеренитет в модерен политически и икономически център на независима държава.
Към 20-те и 30-те години на миналия век, под британско ръководство, Бахрейн тихо започва да се модернизира. Около Манама са въведени формално образование, ограничена преса и дори къса железопътна линия (за петролни влакове). И все пак, в навечерието на петролния бум, Манама все още е приличала на стар град в Персийския залив: само няколко каменни улици са били павирани, камили са споделяли пътя с от време на време автомобили, а древният седмичен пазар за камили в покрайнините му напомнял на посетителите за бедуинските корени. Всичко това се променя, когато през 1932 г. блика оживен голям петролен кладенец – първото подобно откритие на Арабския полуостров. Откриването на петрол през 1932 г. променя Манама завинаги. За една нощ градът се разширява. В близост до пристанището са построени тръбопроводи за суров петрол и резервоари за съхранение; пристигащите инженери създават ново предградие с бунгала в европейски стил. Петролното богатство плаща за училища, болници и дори първото летище на Бахрейн в близкия Мухарак.
След Втората световна война центърът на Манама придобива характер от средата на 20-ти век. Проложени са алеи, облицовани с палми, а кръговото движение Баб ал-Бахрейн (обикновена часовникова кула на главната улица) е построено през 50-те години на миналия век. В квартали като Хура и Сиф изникват бетонни и коралови къщи, в които живеят бахрейнски семейства и голяма южноазиатска работна сила. До 1970 г. Манама се гордее с първите си луксозни хотели (като хотел Gulf и Diplomat), лъскави кафенета и магазини в западен стил. През 1986 г. Бахрейн завършва моста „Крал Фахд“ към Саудитска Арабия – 25-километров пътен мост, който започва точно на север от Манама. Тази директна връзка с най-големия пазар в света донася нова вълна от посетители и търговия в столицата. Крайбрежният силует на Манама започва да се изпълва с модерни високи сгради, закрепени около двете кули с форма на платно на Световния търговски център в Бахрейн с техните вятърни турбини.
С колебанията в цените на петрола, управниците на Бахрейн оглавиха икономическата диверсификация, съсредоточена около Манама. В началото на 90-те години на миналия век Бахрейн разхлаби финансовите регулации и изгради фондова борса. Международни банки и застрахователни фирми се стичаха към блестящите бизнес райони на града. Комплексът „Бахрейнско финансово пристанище“ (завършен през 2008 г.) с още два небостъргача край морето олицетворява тази нова ера. Манама скоро си спечели репутация на регионален финансов център, а местните жители понякога го наричат „Дубай на 90-те години“. Днес много големи ислямски банки, презастрахователи и мултинационални корпорации имат офиси в центъра на Манама. И все пак този скорошен просперитет е наслоен върху по-стари традиции. Силуетът на Манама – от историческата Часовникова кула от 1954 г. до днешните ултрамодерни стъклени кули – олицетворява пътуването от икономика, основана на перли, до петролната ера и до глобализиран финансов град.
Историческото наследство на Манама се отразява в нейните места за поклонение, които варират от вековни джамии до съвременни катедрали. На нивото на улицата доминира джамията Ал Хамис на магистрала Шейх Салман – често посочвана като най-старата регистрирана джамия в Бахрейн. Двете ѝ елегантни каменни минарета и високи зали с гладки стени са безпогрешни забележителности. Според преданието, около 692 г. сл. Хр. тук е построена за първи път проста молитвена зала; дебелите ѝ стени и покривът с дървени греди са разширявани от следващите поколения (особено през 14-15 век). Посетителите виждат вътре две съседни молитвени зали и оригиналната резбована плоча михраб (ниша). Кулите близнаци на джамията, едната от които вероятно е добавена по-късно, сега се издигат над околните финикови палми като безшумни стражи от епохата преди петрола.
За разлика от това, Голямата джамия Ал Фатех (на кратко разстояние с кола северно от центъра на Манама) е построена през 1988 г. като една от най-големите джамии в Персийския залив. Нейният блестящ мраморен купол и огромната молитвена зала – с килими, способни да поберат над 7000 поклонници – говорят за съвременни амбиции. Макар и малко извън стария град, тя заслужава да се спомене: персийските ѝ витражи и мозаечната калиграфия привличат много посетители по време на обиколки на Бахрейн. Забележително е, че Ал Фатех е отворена за немюсюлмани; екскурзоводите често водят чуждестранни гости през величествения ѝ интериор като въведение в ислямската традиция.
Манама има и християнско наследство, свързано с емигрантските ѝ общности. Англиканската катедрала „Свети Христофор“ (завършена през 1953 г. в предградието Джанабия) е една от най-старите църковни сгради в Персийския залив. Нейните стени от коралов камък и извисяваща се камбанария съчетават семпла колониална форма с близкоизточни детайли. Интериорът на църквата е осветен от витраж в персийски стил над олтара – подарък от британския политически резидент в Иран по време на строителството. Декорирана с дървени ламперии и мозайка, залата все още обслужва конгрегация, привлечена от международната общност на Бахрейн. През 2006 г. „Свети Христофор“ е издигната в катедрала за англиканската епархия на Кипър и Персийския залив. Недалеч (в Адлия) се намира по-старата църква „Свещено Сърце“ (католическа), построена през 30-те години на миналия век за работници на петролни компании; тя съдържа първата католическа гимназия в Персийския залив.
Други вероизповедания също бележат града. В центъра на Манама се намира Шри Санатан Мандир, индуисткият храм на Бахрейн (построен през 1817 г. от синдски търговци). На Дивали ярките му лампи и цветя привличат поклонници от целия залив. (Наблизо се намира малко еврейско гробище, последната следа от някога процъфтяваща еврейска общност, която сега е изчезнала.) Тези многорелигиозни обекти – джамия, църква, храм – подчертават дългата роля на града като търговски кръстопът, където общности от Иран, Индия, Европа и отвъд са намерили дом.
Стратегическото положение на Бахрейн е вдъхновило многобройните слоеве на укрепления. Фортът Арад (на остров Мухарак, на няколко мили източно от Манама) е един от най-фотогеничните замъци в кралството. Неговите четири кръгли ъглови кули и обграждащ го ров са типични за крепостите в Персийския залив. Фортът Арад някога е пазил теснините между Мухарак и Манама; в двора му воини от 15-ти век са се събирали, за да защитават острова. Реставриран през 80-те години на миналия век с помощта на традиционни материали (коралов камък и палмови греди), днес той помещава малък музей. Посетителите се разхождат по каменните му укрепления или застават зад прорезите за стрели, за да си представят стари морски битки в залива на Бахрейн.
По-нататък се намират руините на Кал'ат ал-Бахрейн (Бахрейнската крепост). Въпреки че е на около 6 км западно от Манама, тя често е включена сред забележителностите на столицата поради значението си. Тази голяма земна могила е била древната столица на Дилмун и по-късно е била домакин на португалска крепост. Португалската окупация (1521–1602 г.) е оставила ниска крепостна кула на върха на хълма; останки от основите ѝ са открити от археолози на ЮНЕСКО. Днес посетителите се изкачват по терасовидните руини, за да разгледат каменни стени и бастиони, строени в продължение на хилядолетия. Музей на място показва керамика, монети и други находки от разкопките. От върха сега се вее знаме над кръглите останки от кулата на старата крепост, а гледката се простира през рекултивирания бряг до силуета на Манама. Както до крепостта Арад, така и до Кал'ат ал-Бахрейн често се стига с еднодневна екскурзия от Манама, предлагайки осезаема връзка с португалските и оманските глави от миналото на Бахрейн.
В самия Манама се намира по-нова символична порта. Баб ал-Бахрейн („Портата на Бахрейн“) е построена през 1949 г. в края на стария град. Бялата арка, увенчана с кралската емблема на Бахрейн, първоначално е стояла на входа на брега на морето към пазарния квартал. Днес Баб ал-Бахрейн маркира западния портал на пешеходния сук. Привечер е изкусно осветена в националните червено-бели цветове. Местните жители и посетителите спират в подножието ѝ, преди да се впуснат в лабиринта от пазарни улички зад нея. Въпреки че не е древна крепост, Баб ал-Бахрейн (понякога наричана просто Бахрейнската порта) извиква идеята за охраняван вход на града – съвременно ехо на по-старите крепости, които някога са бдели над Манама.
Културните институции в Манама съхраняват наследството на кралството в дълбочина. Националният музей на Бахрейн (открит през 1990 г.) е най-големият и най-известният. Проектиран в стила на регионални дворци, неговата охра-бетонна фасада и покриви, наподобяващи венчелистчета, съчетават наследство и модерност. Вътре, експонатите на музея обхващат цялата история на Бахрейн: кралски печати от бронзовата епоха и статуи на Дилмун; финикийски стъклени изделия; и дори дървената рамка на 1500-годишен църковен басейн за кръщение. Акцентът е лодка доу в реален размер за гмуркане с перли и диорама в реален размер на пазар за перли, напомняща за вековната икономика на Бахрейн, свързана с добив на перли. Музеят показва и съкровища от предислямската епоха, включително клинописни плочки от шумерски храм – доказателство за широките връзки на Дилмун.
Непосредствено зад сградата се намира парк със скулптури на открито, разположен сред финикови палми и фонтани. Тук над двадесет съвременни произведения на изкуството са разположени по протежение на сенчеста алея. Произведенията, изработени от бял мрамор, бронз или фибростъкло, са игриви и символични. Една мраморна скулптура наподобява извисяващо се крило, стискащо гигантска перла – местните я наричат „Крилата победа на залива“, почит към наследството на Бахрейн в областта на перлите. Друга, спираловидна базалтова форма, наречена „Питонът“, препраща към древна местна легенда за герой, убиващ морска змия. Разпръснати пейки и езера с лилии предоставят на семействата места за почивка сред изкуството. Тази галерия на открито е популярен фото фон – ярките ѝ абстрактни форми често се появяват в публикации на туристи в социалните медии по залез слънце.
На кратко разстояние с такси, в по-стария квартал Хура, се намира Бейт Ал Куран („Домът на Корана“). Основан през 1990 г., този специализиран музеен комплекс е изцяло посветен на ислямски ръкописи и изкуство. Построен е, за да приюти частната колекция на д-р Абдул Латиф Кану, бахрейнски филантроп, който е събирал Корани от целия мюсюлмански свят. Сградата, облицована отвътре и отвън с ислямски геометрични мотиви, съдържа множество галерийни зали. Тук се намира една от най-пълните колекции от коранични текстове в света. Изложени са крехки пергаменти от 7-ми век, пищно илюстрирани копия от мамелюкски Египет, османски Корани с позлатени кожени корици и примери за средновековна калиграфия. Посетителите се спират пред витрини от пода до тавана, съдържащи деликатни ръкописни страници, и четат описанията на мека светлина от лампа.
Освен Кораните, Бейт Ал Куран е изложба на ислямско изкуство и калиграфия, както и зала за лекции и рецитации. Атмосферата вътре е тиха и благоговейна: полирани каменни подове, извити арки и специално осветление създават пространство за тихо учене. В съседство с музея се намират изследователска библиотека и класни стаи, където учените все още изучават арабска писменост по традиционния начин. За модерен град, включването на Бейт Ал Куран в Манама подчертава усилията на Бахрейн да запази дълбокото си ислямско наследство. Разглеждайки експонатите, посетителят може да оцени прецизното изкуство и вяра, които свързват миналото на Манама с по-широкия ислямски свят.
Никое посещение в Манама не е пълноценно без да се разгледат традиционните сукове, оживените пазари, където местният живот се развива ежедневно. Историческият сук Баб ал-Бахрейн започва от величествената варовикова арка до старата поща. Влизайки в дългите покрити зали, човек попада в лабиринт от продавачи и сергии. Отпред, търговци в бели тоби и цветни саронги продават шафран, тамян, розова вода и подправки в чували. Търговците седят на ниски столчета, докато светлината се процежда през цветните стъклени прозорци на покрива отгоре. Ароматът на кардамон и тамян се смесва със сварен черен чай. Подове от износен мрамор и плочки блестят под краката. Дрехи, парфюми и сребърни прибори се блъскат за място по дървените рафтове. Сред този сензорен гоблен, приятелски настроени продавачи сплитат плитки от вносни фурми до мишниците, а баби обменят съвети за местна кухня над стенни ниши от сушени лаймове.
Една част от сука е посветена изцяло на златото. Тук Златният сук оправдава името си: десетки малки магазинчета са разположени в коридор, като всяка витрина е отрупана с колиета, гривни и монети, които блестят в лампичките. Бахрейнското злато традиционно се продава на тегло с 21-каратова чистота; сложно издълбаните висулки често включват кралските златни монети от 5 или 10 динара. Купувачите тук се пазарят на арабски и хинди, пазаряйки се за последния милиграм злато. Бижутерите, предимно от индийски или пакистански произход, водят щателна отчетност в големи счетоводни книги. Семейства от целия залив идват на този сук специално за сватбени бижута. Ако сукът за подправки е душата на стария град, Златният сук е една от най-бляскавите му атракции.
Разхождайки се по тези сукове, посетителят се чувства пренесен: времето се забавя под избелелите греди. Търговците често спират по обяд за молитвения призив, разстилайки малък килим, за да коленичат, преди да направят продажба. Извън покритите алеи, редици от палатки приютяват пресни продукти и сушена риба. През зимните месеци (ноември-март) местните семейства се събират за вечерна шиша (наргиле) на края на сука, отпивайки сладък чай от мента. През уикендите тесните съседни улички се разширяват в пешеходен базар - каяци и фенери се раздават от импровизирани улични търговци, а в петък тълпи се изсипват на близките площади за музика на живо и фолклорни танцьори. Целият квартал на наследството излъчва топлина и традиция; деца се промъкват между масите, нетърпеливо стискайки халва, дадена от търговците. Независимо дали човек купува подправки и коприна, или просто разглежда, суковете придават дълбоко човешко усещане за ежедневните ритми на Манама.
Манама днес е град на контрастите. В дневния финансов район, елегантно облечени професионалисти бързат между кули от стомана и стъкло – централите на банки, адвокатски кантори и международни корпорации. На един блок по-нататък, в Сиф или Адлия, строителни кранове шумно издигат следващия небостъргач. И все пак, в страничните улички, семейства седят в малки чайни или под дървета фаладж, играят домино и се пазарят за улова за деня. Пулсът е динамичен. Над всичко това, на брега, се издигат хотели от световна класа като Four Seasons и Ritz-Carlton, често с частни плажове, но редом с тях стоят местни забележителности като Световния търговски център в Бахрейн – неговите двойни кули с форма на платно, оборудвани с вятърни турбини – символизиращи смесицата от наследство и иновации на Бахрейн. Всъщност, местните архитекти често вплитат национални мотиви в нови проекти: например, близо до крайбрежната алея Корниш се намират обществена скулптура „Арка на победата“ и цветни улични стенописи, изобразяващи перлени лодки и финикови палми, напомнящи за всички традиции на Манама, дори когато градският пейзаж се модернизира.
Пешеходният живот е съсредоточен в няколко компактни района. Адлия (западна Манама) се е утвърдила като квартал на изкуствата и храненето: тесните улички тук са осеяни с галерии, антикварни магазини и бохемски кафенета. Човек може да открие маслени картини на пустинни оазиси, украсяващи стена на бутик, докато тераса на фюжън ресторант от другата страна на улицата предлага бахрейнска кухня с креативен привкус. По-старият квартал Сееф до залива е отстъпил място на нови разработки: търговски центрове, комплексът Bahrain Financial Harbour (завършен през 2008 г.) и обширният търговски център City Centre (открит през 1998 г.), който през нощта е домакин на семейства под купол от мигащи светодиоди. Всяка вечер на площада на Seef Mall, Fountain Square оживява. Хореографирани фонтани танцуват в синхронизирани с песни модели, осветени от променящи се прожектори - миниатюрен спектакъл, където малки деца се кикотят в мъглата, а двойки си правят селфита край водните струи. Тези удобства показват как Манама е присадила модерни обществени пространства към бреговата си линия.
В по-широк мащаб, улиците в центъра на града са пешеходни и разкрасени. Авеню „Правителство“ (магистрала „Шейх Иса бин Салман“) сега е оградено от новозасадени палми и водни съоръжения, което го превръща в де факто културна алея. От всяка страна на този широк булевард се намират редица важни места: Националният музей, близкият Национален театър и няколко озеленени площада. През уикендите човек може да види бегачи, които тичат по този маршрут призори, жени, боядисани с къна, бутащи колички привечер, и чуждестранни ученици на екскурзии, които правят снимки на Дървото на живота (самотен пустинен мескит наблизо, чиято непоклатима стойка срещу стихиите се е превърнала в странен градски символ). Самата пътека (водеща към Саудитска Арабия) дори е проектирана с живописни гледки и обществени плажове; по маршрута са добавени места за пикник с барбекюта, превръщайки пътуването до работа в развлекателно шофиране.
Вечерите в Манама са забележително оживени за столица от Близкия изток. Въпреки че Бахрейн е мюсюлманско кралство, Манама издава лицензи за десетки ресторанти и барове, често в хотели или комплекси със смесено предназначение. Не е необичайно да чуете музика на живо – джаз, фламенко или арабски поп – в някой от крайбрежните барове. В четвъртък (уикенда в Персийския залив) емигранти в и около Манама изпълват кръчмите и нощните клубове, докато местните семейства могат да се насладят на открит мол или детски парк до късно в топлата вечер. В същото време продължават традиционните вечерни ритуали. По време на Рамадан, например, цели квартали издигат палатки за ифтар, където всеки – местен или посетител – може да прекъсне поста с общи ястия от фурми и биряни под звездите. От петзвездни покриви на къщи до ъглови сергии за чай, социалният живот на града свързва всички слоеве на обществото.
В крайбрежната зона Ал Сийф се намира делфинариумът Манама (Dolphin Resort). Този малък увеселителен парк предлага ежедневни представления с делфини и тюлени, които радват бахрейнските семейства и училищни групи. Бетонната лагуна е засенчена от палмови листа; дресьорите играят на „хващане“ с афалите, които се извиват и скачат по команда. Децата, които могат да плуват, не се срамуват да се включат в контролирани програми за плуване с делфини. Макар и скромен по международните стандарти, делфинариумът е част от крайбрежната сцена на Манама от десетилетия – безгрижно напомняне за връзката на Бахрейн с морето. Наблизо, обновената крайбрежна алея Манама Корниш вече разполага с алеи за джогинг, детски площадки и дори амфитеатър на открито за концерти – привлекателно място за жителите да се събират по залез слънце с печена царевица и манго-ласи в ръка.
Извън градското ядро на Манама, Бахрейн е инвестирал сериозно в отдих на морето. Североизточно от града се намира Бахрейнският залив, нов проект за рекултивация на канали и острови, който създава непрекъсната крайбрежна алея от финансовия район на север. По протежение на крайбрежната алея са разположени луксозни апартаменти с частни пристанища и кафенета на открито, където офис служители се срещат за обяд на тюркоазени маси край водата. Ключова забележителност тук е комплексът Marina Gateway – ресторанти и магазини под грандиозна арка с изглед към изкуствено езеро. Пешеходна морска стена свързва това място с парковете Националния театър на Бахрейн и Делфинариума, създавайки градска крайбрежна алея. Вечер разходките често се задържат, за да наблюдават как яхтите плават, докато светлините на центъра се отразяват във водата.
По-на север, комплексът от острови Амвадж се е превърнал в място за отдих през уикенда. Тези изкуствени лагуни и плажове се намират само на 10 км от Манама (на остров Мухарак). Амвадж е заобиколен от луксозни курорти и резиденции – места с имена като „Гроув“, „Солъмар Бийч“ и „Арт Хотел“ – всеки от които предлага бели пясъчни плажове, басейни с морска вода и плажни клубове. Посетителите могат да се гмуркат с шнорхел около коралови рифове, да наемат водни колела или да се хранят в ресторанти с морски дарове на крайбрежната алея на пристанището. Годишната Гран При на Бахрейн (провеждана в Сахир, на 45 минути от Манама) също е оказала влияние: много туристи, участващи в състезания, сега правят еднодневни екскурзии до казината или спа курортите на Амвадж, когато състезателната писта е тиха.
По-близо до самата Манама са създадени нови обществени плажове. Реконструираният обществен плаж Манама (близо до делфинариума) предлага безплатен вход, чист пясък, фитнес уреди и сенчести места за пикник – любимо място за семействата за барбекюта през уикенда. По протежение на булевард „Крал Халифа“ (върху рекултивирана земя) се намират плажният парк Ал Джазайер и плажът Мараси – зелени тревни площи с детски площадки и палмови горички. В Ал Джазайер все още може да се видят рибари, които хвърлят въдици от скалисти вълноломи, недалеч от моторни яхти. Дори пътят „Крал Фахд“ вече е озеленен с паркове и скулптурни площади в края си, което прави самата входна врата мини курорт. През цялата зима (от октомври до април) тълпи от хора при изгрев и залез слънце се стичат към тези плажове. Във всяка ясна сутрин човек може дори да види далечните, покрити със сняг върхове на Джебел ал-Лоуз в Саудитска Арабия от другата страна на морето, напомняйки за тясната ивица на Бахрейн с континентална панорама. Като цяло, бреговата линия около Манама е оформена в достъпна зона за отдих: от обществени паркове и плажове до частни островни хотелски анклави, бреговата линия предлага на жителите и посетителите множество начини да се насладят на морската обстановка на Бахрейн.
В кварталите на Манама – от старата улица Мухарак до съвременния Дипломатически район – ежедневието тече с лекота. Отличителна черта на населението на Манама е неговият космополитизъм. Наред с местните бахрейнци, има големи общности от южноазиатски, арабски и филипински емигранти, всяка от които допринася за културата на града. В кафенетата и магазините може да се чуе арабски, смесен с хинди, малаялам и английски. Няколко квартални модела отразяват това разнообразие: индийски магазини за сладкиши се разполагат на една улица, докато ресторанти в йордански стил заемат друга. Религиозните и културни фестивали на тези общности – от Дивали до събирания за Дивания – са се превърнали в част от ритъма на града. Тази мултикултурна мозайка означава, че бахрейнски поздрав „Мархаба“ на единия ъгъл може да отговори на непалско „Намасте“ на следващия.
Мостове – буквални и символични – свързват старата и новата Манама. Едно семейство може да закуси по време на Рамадан в ултрамодерна хотелска палатка, обслужваща хиляди хора, при залез слънце, след което да се разходи на няколко пресечки до историческия Кал'ат ал-Бахрейн навреме за вечерното светлинно шоу. В един случаен следобед рибари вадят улова си от дървена лодка доу в пристанището, докато инвеститори снимат стъклените кули на града. В много отношения Манама запазва оживената атмосфера на стар пристанищен град в микрокосмос: рибарите подреждат мрежите по пътеката на разсъмване, правейки път за бегачи до средата на сутринта. Призивът за молитва се носи над списъците с международни радиостанции. Още един работен ден започна небързано, наред с промяната.
Днес Манама не се усеща като град-музей; тя се усеща като обитаван град. Многоезични табели на арабски, английски и други езици ограждат улиците. Съседите си говорят на входовете на магазините с чай от мента, деца в познати униформи скачат на въже по тротоарите, а бронзовите бюстове на национални герои стоят на тротоарни пиедестали до количките за улична храна. Въпреки всичките си амбициозни небостъргачи, душата на Манама е в тези моменти от човешки мащаб. Човек може да види дядо, който развежда турист през Златния сук, или семейство емигранти, което пикникира в градините на Бастиона по залез слънце, а небостъргачите светят зад тях. Манама кани посетителите да преминат между светове само за един ден: можете да се върнете с теснолинейка до Мухарак на разсъмване, да се насладите на биряни в търговски двор по обяд и да се върнете вечер, за да видите джаз група, свиреща в салон на плажа. Това наслояване на преживявания – толкова близки географски, но различни културно – придава на Манама уникалната ѝ привлекателност.
В същността си, Манама е Бахрейн в микрокосмос – място, където историята и съвременният живот са преплетени в човешки мащаб. За посетителите и жителите всяка улица и силует на града в Манама са жива история, непрекъснато пренаписвана с всяка нова зора. Зората тук носи историята наново.
Религия
Валута
Код за повикване
Население
Площ
Официален език
Съотношение на пола
Часова зона
Франция е призната за своето значимо културно наследство, изключителна кухня и атрактивни пейзажи, което я прави най-посещаваната страна в света. От разглеждането на стари...
Открийте оживените нощни заведения в най-очарователните градове в Европа и пътувайте до запомнящи се дестинации! От жизнената красота на Лондон до вълнуващата енергия...
Лисабон е град на португалското крайбрежие, който умело съчетава модерни идеи с привлекателността на стария свят. Лисабон е световен център за улично изкуство, въпреки че…
От самба спектакъла в Рио до маскираната елегантност на Венеция, изследвайте 10 уникални фестивала, които демонстрират човешката креативност, културното многообразие и универсалния дух на празника. разкрий...
Прецизно построени, за да бъдат последната линия на защита на историческите градове и техните жители, масивните каменни стени са безшумни стражи от отминала епоха.…
