يبلغ قطر هذه الحفرة الانهيارية شبه الدائرية حوالي 300 متر (984 قدمًا) وعمقها 125 مترًا (410 أقدام)، مما يجعلها واحدة من أكبر الحفر الانهيارية البحرية في العالم. تقع الحفرة الزرقاء في قلب محمية الحاجز المرجاني في بليز (موقع تراث عالمي لليونسكو)، وتظهر كعين زرقاء داكنة في صور الأقمار الصناعية (كما هو موضح أعلاه) محاطة بشعاب مرجانية فيروزية فاتحة ومسطحات رملية ضحلة. تشكلت هذه الحفرة نتيجة انهيار كهف جيري قديم، غمرته المياه عندما ارتفعت مستويات سطح البحر خلال العصر الجليدي. ولا تزال هذه الظاهرة تأسر العلماء والمسافرين على حد سواء، بتكويناتها الشاهقة من الصواعد والهوابط، ونظامها البيئي الفريد، وتاريخها الحافل بالاستكشافات على مر القرون.
بدأت الحفرة الزرقاء العظيمة كسلسلة من الكهوف الجافة خلال العصر الجليدي الأخير، عندما كانت مستويات سطح البحر منخفضة للغاية. قبل ما بين 153,000 و15,000 عام، تشكلت في هذه الكهوف تكوينات من الصواعد والهوابط، كما يتضح من الصواعد المغمورة التي تم الكشف عنها الآن على أعماق تتراوح بين 130 و135 قدمًا. ومع ارتفاع مستويات سطح البحر بعد العصر الجليدي، غمرت المياه الكهوف وانهارت في النهاية، تاركةً الوادي ذو الجدران العمودية الذي نراه اليوم. يحدد الجيولوجيون حوافًا على جدران الحفرة الزرقاء على أعماق تقارب 21 مترًا و49 مترًا و91 مترًا، وهي تذكير بمستويات سطح البحر السابقة. اليوم، تغوص الحفرة الزرقاء مسافة مذهلة تبلغ 407 أقدام (124 مترًا) إلى قاع خالٍ من الأكسجين. عادةً ما توجد طبقة من كبريتيد الهيدروجين السام ("طبقة الكبريتيد") على عمق حوالي 90 مترًا، لا يوجد تحتها أكسجين ولا حياة.
تؤكد الدراسات الجيولوجية فرادة "الحفرة الزرقاء". وتشير بيانات مرصد الأرض التابع لناسا إلى أن حلقة الحجر الجيري المحيطة بالحفرة تبرز فوق سطح المحيط عند انخفاض المد في بعض المواقع، مما يُسهم في إضفاء ألوان فاتحة على الشعاب المرجانية المحيطة بها. ومن اللافت للنظر أن "الحفرة الزرقاء" تظهر بوضوح من الفضاء كدائرة زرقاء داكنة، حيث يُشكل تباينها الشديد مع الشعاب المرجانية والرمال الضحلة معلمًا بارزًا لا يُخطئه أحد. في الواقع، تُطلق ناسا على "الحفرة الزرقاء" لقب "أكبر معلم من نوعه في العالم"، وتؤكد على مكانتها ضمن النظام البيئي للشعاب المرجانية الأوسع.
لطالما أثارت الحفرة الزرقاء الكبرى فضول المستكشفين. فقد شاهد عالم الطبيعة البريطاني تشارلز داروين الحاجز المرجاني في بليز (بما في ذلك منطقة الحفرة الزرقاء) خلال رحلته عام 1832، ووصفها لاحقًا بأنها "أروع حاجز مرجاني في جزر الهند الغربية". ودخلت الحفرة الزرقاء إلى الوعي الشعبي في العصر الحديث بفضل مستكشف المحيطات جاك كوستو. ففي عام 1971، رست سفينة كوستو في المنطقة. كاليبسو قام برحلة استكشافية إلى لايتهاوس ريف في بليز، وأعلن أن الحفرة الزرقاء واحدة من أفضل خمسة مواقع للغوص في العالم. صوّر داخل الحفرة، مُعرّفًا إياها لجمهور عالمي. أكّد العلماء على متن تلك الرحلة الاستكشافية أصول الحفرة الكارستية (النتوءات الأربعة والصواعد المغمورة)، بل وافترضوا أن الهضبة بأكملها ربما تكون قد مالت قليلاً أثناء تشكّل الحفرة.
في العقود اللاحقة، استمرّت الحفرة الزرقاء في استقطاب الباحثين. ففي عام 1997، جمعت جهود الغوص العلمي عينات أساسية من قاع البحر، الأمر الذي تطلّب خبرة في الغوص في الكهوف واستخدام الغازات المختلطة. وفي الآونة الأخيرة، قام فريق بحثي بارز باستكشافها. قناة ديسكفري حظي البث (ديسمبر 2018) باهتمام غير مسبوق. في أواخر عام 2018، قادت إريكا بيرغمان، مستكشفة ناشيونال جيوغرافيك، فريقًا على متن غواصتين توأمتين غاصتا إلى عمق 407 أقدام في الحفرة الزرقاء. وانضم إليهم السير ريتشارد برانسون وعالم المحيطات فابيان كوستو (حفيد جاك)، حيث قام الطاقم بـ 22 غطسة على مدار أسبوعين، ورسموا خريطة للجزء الداخلي من الحفرة، وبثوا لقطات حية في بث عالمي.
أسفرت هذه المهمة عن رسم خريطة سونار شاملة بزاوية 360 درجة للحفرة، وكشفت أسرارها، بما في ذلك الصواعد الضخمة التي لا تزال معلقة على عمق يزيد عن 400 قدم، ومقبرة غواصين مفقودين. (أبلغ الفريق السلطات باحترام عن الهيكلين العظميين المكتشفين، لكنه لم يستخرجهما احترامًا لمثواهما الأخير). وقد وُصفت نجاحات البعثة بأنها تاريخية، وسلطت الضوء على جهود بليز في مجال حماية المحيطات.
أرست غطسة جاك كوستو عام 1971 حجر الأساس لازدهار السياحة تحت الماء في بليز. ويُقال إنه أعلن أن الحفرة الزرقاء الكبرى "واحدة من أفضل 5 مواقع للغوص في العالم". أظهرت أفلام كوستو مناظر خلابة للفتحة الدائرية وكهوفها الداخلية، مما ألهم أجيالاً من الغواصين لإضافتها إلى قائمة أمنياتهم. وقد أكدت التحليلات العلمية في ذلك الوقت بالفعل تكوين الحفرة الكارستية متعددة المراحل. ومنذ زيارة كوستو، قام آلاف الغواصين برحلة إلى الحفرة، وأصبحت رمزاً للشعاب المرجانية في بليز.
قادت إريكا بيرغمان، الطيارة في شركة أكواتيكا للغواصات، مهمة ناشيونال جيوغرافيك/ديسكفري عام 2018 (وهي مهمة استكشاف حديثة لأعماق المحيطات)، إلى جانب برانسون وكوستو الابن. وخلال 22 غطسة، اكتشف الفريق آثارًا جيولوجية وبشرية غير مسبوقة. لاحظ برانسون وجود "صواعد عملاقة على جدران صخرية" في الأعماق. كما وثّقوا الحياة البحرية حتى طبقة كبريتيد الهيدروجين: أسماك استوائية، وسلاحف، وحتى أسماك قرش الشعاب المرجانية تسبح في الطبقة العليا التي يبلغ عمقها 90 مترًا. في الوقت نفسه، أكدت بيرغمان وطاقمها حقائق أكثر قتامة: طبقة سميكة سامة من كبريتيد الهيدروجين على عمق 90 مترًا تقريبًا تُشكّل منطقة خالية من الأكسجين في الأسفل، حيث لا يوجد سوى جثث المحار. وكما قال برانسون، فإن رؤية هذه المؤشرات الجيولوجية أقنعته بتأثير تغير المناخ على مستويات سطح البحر - لحظة "سحر الثقب الأزرق" المؤثرة.
تتطلب زيارة الحفرة الزرقاء العظيمة بعض التخطيط، لأنها تقع على بعد 43 ميلاً بحرياً من ساحل البر الرئيسي لبليز.
✈️ الرحلات الجوية والسفر - شركات الطيران الرئيسية إلى مدينة بليز (BZE)
| الأصل (المدينة) | شركات الطيران | مدة الرحلة | ملحوظات |
|---|---|---|---|
| ميامي (MIA) | أمريكي (AA) | ~2h | خدمة يومية |
| دالاس (DFW) | أمريكي (AA) | ~2h 50m | بدون توقف |
| شارلوت (CLT) | أمريكي (AA) | ~3h 24m | موسمي |
| هيوستن (IAH / HOU) | يونايتد، ساوث ويست | ~2h 20m | على مدار السنة |
| شيكاغو (مطار أورد) | يونايتد (UA) | حوالي 4 ساعات و15 دقيقة | بدون توقف (قد يختلف التردد الموسمي) |
| نيويورك (مطار جون إف كينيدي) | جيت بلو (B6) | حوالي 4 ساعات و45 دقيقة | بدون توقف |
| تورنتو (YYZ) | ويست جيت، طيران كندا | حوالي 4 ساعات و15 دقيقة | موسمي (ذروة نوفمبر - مايو) |
الغوص في الحفرة الزرقاء الكبرى تجربةٌ مليئةٌ بالإثارة. ينحدر العمق فجأةً، حيث تنحدر الجدران من 40 قدمًا إلى 130 قدمًا، حيث تبرز الصواعد الكلسية. عادةً ما يُرسل مدربو الغوص الغواصين إلى عمق 130-135 قدمًا لغوصةٍ قصيرةٍ وهادفة (غالبًا ما تستغرق 7-10 دقائق فقط تحت الماء) لمشاهدة تكوينات الصواعد الكلسية. ثم يصعد الغواصون ببطء مع توقفاتٍ إلزاميةٍ للتخفيف من الضغط (عادةً عند 15 قدمًا) قبل الصعود إلى السطح. تُضيف العديد من قوارب الغوص إلى هذه التجربة غوصتين إضافيتين في أعماقٍ أقل (40-60 قدمًا) على جدرانٍ قريبة (جدار هاف مون كاي، وحوض أسماك لونغ كاي) للاستمتاع بمزيدٍ من الحياة البحرية.
بالنسبة للعديد من الزوار، تُعدّ مشاهدة الحفرة الزرقاء العظيمة من الأعلى تجربة لا تُنسى. تنطلق رحلات الطائرات الخفيفة والمروحيات من جزيرة أمبرغريس كاي أو مدينة بليز في الصباح الباكر للاستمتاع بأفضل إطلالة. تتجه هذه الرحلات عادةً جنوب شرقًا فوق الحاجز المرجاني العظيم، موفرةً مناظر بانورامية خلابة للجزر المرجانية الملونة، ثم تدور حول الحفرة الزرقاء عدة مرات. يمكنك الوصول إلى هناك بواسطة طائرة صغيرة تتسع لثمانية ركاب (سيسنا) أو مروحية تتسع لأربعة أشخاص - ما عليك سوى الحجز مسبقًا، خاصةً في موسم الذروة.
ينبغي على المصورين استهداف ضوء منتصف الصباح أو أواخر فترة ما بعد الظهر. ففي وقت الظهيرة تقريبًا، تُضيء الشمس مياه الحفرة الزرقاء، مما يُعزز تباين الألوان. (مع ذلك، قد تكون أشعة الشمس المباشرة قاسية؛ بينما يُضفي ضوء الصباح الباكر درجات لونية أكثر دفئًا على الشعاب المرجانية). تُظهر الحفرة الزرقاء الكبرى أنماطًا لافتة للنظر: النواة المركزية الداكنة، والحلقة المضيئة المحيطة بها من الشعاب المرجانية، وبقع من الرمال البيضاء. في الصور الجوية، غالبًا ما تظهر جزيرة هاف مون كاي (الجزيرة الخضراء الصغيرة التي تقع على بُعد 12 ميلًا إلى الجنوب الشرقي) خارج الدائرة الزرقاء مباشرةً. ويُعدّ تصوير كليهما أمرًا شائعًا: إذ يُضفي تأطير الحفرة الزرقاء بالطيور أو القوارب بُعدًا إضافيًا.
ملاحظات قانونية ومعلومات عن الطائرات بدون طيار: يتطلب تحليق الطائرات المسيّرة حول الحفرة الزرقاء الكبرى توخي الحذر. يُحظر التصوير الجوي باستخدام الطائرات المسيّرة (لأسباب تتعلق بالسلامة). لتحليق طائرة مسيّرة بالقرب من الحفرة، يجب إطلاقها من قارب على حافة الشعاب المرجانية والحصول على تصاريح قبل أسابيع. تشترط هيئة الطيران المدني وهيئة المتنزهات البحرية في بليز التسجيل وإجراءات موافقة تستغرق من 4 إلى 8 أسابيع لتحليق الطائرات المسيّرة. تُعرّض الطائرات المسيّرة غير المصرح بها للمصادرة وغرامات مالية (حوالي 1000 دولار أمريكي). عمليًا، يستمتع معظم الزوار بالتصوير من خلال جولات الطائرات ذات الأجنحة الثابتة أو المروحيات بدلاً من محاولة التقاط صور باستخدام الطائرات المسيّرة. نصيحة للسلامة: احرص على تثبيت أحزمة الكاميرا بإحكام أثناء الطيران - فالاضطرابات الجوية قد تكون غير متوقعة فوق منطقة البحر الكاريبي المفتوحة.
من الأعلى، تبدو الدائرة الكاملة للحفرة الزرقاء والشعاب المرجانية المحيطة بها واضحةً لا لبس فيها. عند التصوير من الطائرة، اجلس على الجانب المواجه للشعاب المرجانية للحصول على أفضل ألوان - على الجانب الأيسر إذا كنت قادمًا من مدينة بليز. استخدم مرشحًا استقطابيًا لتقليل وهج الماء.
تقع الحفرة الزرقاء العظيمة ضمن أحد أكثر النظم البيئية البحرية تنوعًا على وجه الأرض، وهو نظام محمية الحاجز المرجاني في بليز. يمتد هذا الموقع، المُدرج على قائمة التراث العالمي لليونسكو (منذ عام ١٩٩٦)، على مسافة ١٨٥ ميلًا من الشعاب المرجانية، ويضم العديد من الجزر المرجانية (لايتهاوس، وترنفي، وغلوفرز)، والجزر الرملية، وأشجار المانغروف. وتؤكد اليونسكو على القيمة الطبيعية الاستثنائية للموقع وهشاشته، إذ يقع أكثر من نصف المناطق المحمية في بليز ضمن هذا النظام، مما يجعله "أهم منظر طبيعي" للحفاظ عليه. وتؤكد ملاحظة تشارلز داروين عام ١٨٤٠، التي وصفه فيها بأنه "أروع حاجز مرجاني في جزر الهند الغربية"، على أهميته المُعترف بها منذ زمن طويل.
تزخر هذه المنطقة بالحياة البحرية. يُعدّ الحاجز المرجاني في بليز موطنًا لأكثر من 500 نوع من الأسماك وأكثر من 65 نوعًا من المرجان الصلب. ومن أشهر سكانها السلاحف صقرية المنقار والسلاحف الخضراء، وأسماك القرش الممرضة، والشفنين، وأحيانًا خراف البحر أو الباراكودا. وتشمل الأنواع المهددة بالانقراض والمحمية في المنطقة خروف البحر الهندي الغربي، والتمساح الأمريكي، وجميع السلاحف البحرية المحلية. وتشتهر جزيرة هاف مون كاي بشكل خاص بتنوع الحياة البرية فيها: إذ تدعم غاباتها الساحلية إحدى مستعمرات التكاثر القليلة في منطقة البحر الكاريبي لطيور الأطيش أحمر القدمين، وتُعدّ شواطئها مناطق تعشيش للسلاحف ضخمة الرأس، والسلاحف صقرية المنقار، والسلاحف الخضراء المهددة بالانقراض. أما شعاب غلوفر المرجانية فهي محمية بحرية بالغة الأهمية تضم حوالي 850 شعابًا مرجانية صغيرة ومواقع تكاثر رئيسية لأسماك الهامور وأنواع أخرى من الأسماك.
في اليوم العالمي للمحيطات 2023، أطلقت بليز حملةً مرحةً على وسائل التواصل الاجتماعي بعنوان "الشعاب المرجانية مع لحم البقر". تُجسّد هذه الحملة، بأسلوبها الساخر، الشعاب المرجانية كرمزٍ للمطالبة باتخاذ إجراءاتٍ عاجلةٍ لمكافحة التلوث. ومن خلال منصتي تويتر وإنستغرام (@ReefWithABeef)، تُوجّه الحملة انتقاداتٍ لاذعةً للمُلوِّثين العالميين بهدف رفع مستوى الوعي بأهمية صحة المحيطات. ويُشير مجلس السياحة في بليز إلى أن ما يقرب من نصف مساحة البلاد محميةٌ طبيعياً، وأن الشعاب المرجانية تمتد لمسافة 185 ميلاً وتضم مئات الأنواع من المرجان والأسماك. وتُؤكّد هذه الجهود - من المحميات البحرية إلى البرامج الشعبية - على شغف بليز بحماية الشعاب المرجانية.
سواء كنت تخطط لرحلة إلى بليز حول الحفرة الزرقاء أو تضيفها إلى رحلة أطول، إليك بعض النصائح التخطيطية:
س: ما هو عمق الحفرة الزرقاء العظيمة؟
أ: يبلغ عمق الحفرة حوالي 124 مترًا (407 أقدام) في أعمق نقطة لها. وعادةً ما يصل الغواصون إلى عمق 40 مترًا (130-135 قدمًا) لرؤية الصواعد الكلسية.
س: من الذي جعل الحفرة الزرقاء العظيمة مشهورة؟
أ: اشتهر هذا الموقع عام 1971 بفضل جاك كوستو، الذي وصفه بأنه من أفضل خمسة مواقع للغوص. وفي الآونة الأخيرة، لفت بث مباشر عام 2018، شارك فيه السير ريتشارد برانسون وفابيان كوستو وإريكا بيرغمان، الأنظار إليه عالمياً.
س: ما هي الشهادات التي أحتاجها للغوص هناك؟
ج: يجب أن يكون لدى الغواصين شهادة غوص متقدمة في المياه المفتوحة أو تدريب مكافئ في الغوص العميق. تشترط العديد من مراكز الغوص تسجيل غوصة إلى عمق 80 قدمًا أو أكثر خلال الأشهر الستة الماضية. يُنصح باستخدام النيتروكس لأسباب تتعلق بالسلامة.
س: هل يمكنني الغطس في الحفرة الزرقاء العظيمة؟
ج: يمكنك السباحة على السطح، لكن الغطس السطحي فقط في الحافة الضحلة لن يكشف لك عن تكوينات الكهف. بالنسبة للغطس السطحي، تشمل معظم الجولات غطسات في الشعاب المرجانية الضحلة حول لايت هاوس ريف أو هاف مون كاي لمشاهدة المرجان والأسماك. إذا كان هدفك هو الغطس السطحي، فأبلغ منظم الرحلة لتعديل مسار الرحلة.
س: كيف أصل إلى هناك؟
أ: سافر جواً إلى مدينة بليز (BZE). ثم انتقل إلى جزيرة أمبرغريس كاي أو كاي كولكر بسيارة أجرة أو طائرة. ومن هناك، يمكنك الانطلاق في جولات بالقوارب السريعة (90-120 دقيقة) أو رحلات جوية بالمروحية إلى الحفرة الزرقاء. تبدأ بعض الجولات مباشرة من مدينة بليز أو جنوب أمبرغريس.
س: هل الرحلات السياحية مكلفة؟
ج: تتراوح تكلفة رحلات الغوص/الغطس في بلو هول عادةً بين 250 و400 دولار أمريكي للشخص الواحد، وتشمل النقل بالقارب، والمعدات، والمرشدين، والغداء، وغطستين إضافيتين في الشعاب المرجانية. أما جولات الهليكوبتر فتتراوح تكلفتها بين 250 و350 دولارًا أمريكيًا لرحلات مدتها من 30 إلى 45 دقيقة. وتُضاف رسوم دخول المحمية البحرية (40 دولارًا أمريكيًا).
س: ما هي الحيوانات البرية التي سأراها؟
ج: داخل الحفرة (على عمق يزيد عن 300 قدم تقريبًا)، الحياة نادرة بسبب نقص الأكسجين. مع ذلك، بالقرب من الحواف، قد تصادف أسماك قرش الشعاب المرجانية الكاريبية، وأسماك القرش الممرضة، والسلاحف، وأسماك الراي النسرية، وأسماك استوائية وفيرة. تُعد طيور الأطيش وطيور الفرقاطة التي تعشش في جزيرة هاف مون كاي من أبرز المعالم فوق سطح الماء.
س: هل من الآمن زيارة المنطقة خلال موسم الأعاصير؟
ج: يمكن الوصول إلى الحفرة الزرقاء على مدار العام، لكن الفترة من يونيو إلى أكتوبر هي موسم الأعاصير. وقد تكون حالة البحر مضطربة. يفضل معظم منظمي الرحلات السياحية الفترة من نوفمبر إلى مايو (الموسم الجاف) للاستمتاع بطقس هادئ. تحقق دائمًا من حالة الطقس واحجز مع منظم رحلات موثوق به يمكنه إلغاء الرحلة عند الحاجة.
س: هل أحتاج إلى تأشيرة لزيارة بليز؟
ج: يفعل ذلك العديد من المسافرين (من الولايات المتحدة وكندا والاتحاد الأوروبي، إلخ). لا يلزم الحصول على تأشيرة للإقامات التي تقل عن 30 يومًا. يُرجى مراجعة موقع الهجرة في بليز الإلكتروني لمعرفة ما إذا كنت من جنسيتك. يجب أن يكون جواز السفر ساري المفعول لمدة ستة أشهر على الأقل بعد تاريخ انتهاء إقامتك.
س: كم من الوقت يستغرق ملء الفراغات بالرمل؟
ج: يقدر العلماء أن الرمال تُؤدي ببطء إلى تآكل الحفرة الزرقاء. ويصفها البعض بأنها "ساعة رملية تحت الماء" - حيث تُؤدي تساقطات رملية صغيرة يوميًا إلى تآكل حافتها. وفي نهاية المطاف (على الأرجح بعد آلاف السنين)، قد تمتلئ، لكن ذلك يعتمد على المقاييس الزمنية الجيولوجية.
س: ما هي حملة "الشعاب المرجانية مع لحم البقر"؟
أ: إنها حملة أطلقتها هيئة السياحة في بليز في يونيو 2023 للتوعية بتلوث المحيطات. يقوم الشعاب المرجانية (كشخصية افتراضية) بانتقاد الملوثين على وسائل التواصل الاجتماعي. وتسلط الحملة الضوء على نجاحات بليز في مجال الحفاظ على البيئة (حماية 50% من أراضيها، ووجود الشعاب المرجانية ضمن قائمة اليونسكو، وغيرها) بهدف إحداث تغيير عالمي.
