بليز

بليز، دولة يبلغ عدد سكانها 397,483 نسمة حسب تعداد عام 2022، تمتد على مساحة 22,970 كيلومترًا مربعًا على الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الوسطى. تحدها ولاية كوينتانا رو المكسيكية من الشمال، ومقاطعتا بيتين وإيزابال في غواتيمالا من الغرب والجنوب، ويحدها البحر الكاريبي بحدود بحرية إلى جانب هندوراس من الجنوب الشرقي. تحتل هذه الدولة موقعًا استراتيجيًا هامًا بين العالمين الأمريكي والكاريبي، وهي المملكة الوحيدة التابعة للكومنولث على برزخ أمريكا الوسطى.

قبل وقت طويل من وصول السفن الأوروبية إلى شواطئها في أوائل القرن السادس عشر، شهدت غابات الأراضي المنخفضة وتلال الحجر الجيري صعود دول المدن المايا بين عامي 1500 قبل الميلاد و300 ميلادي، والتي ازدهرت مراكزها الاحتفالية حتى حوالي عام 1200 ميلادي. أنذر وصول بعثة كريستوفر كولومبوس في الفترة من 1502 إلى 1504 بمطالبات إسبانية متقطعة، إلا أن المستوطنين الإنجليز، الذين وصلوا عام 1638، هم من وضعوا أسس وجود استعماري لم يصمد أمام التحديات الإسبانية إلا بعد معركة سانت جورج كاي عام 1798. أضفى التاج البريطاني طابعه الرسمي على سيطرته بحلول عام 1862، وحصلت بليز على وضع السيادة في 21 سبتمبر 1981، بعد أن اختارت الاحتفاظ بالملك البريطاني رئيسًا للدولة من خلال حاكم عام.

تتميز تضاريس البلاد بتنوعها وثرائها النادر في آن واحد: فهي عبارة عن كتلة أرضية شبه مُعينية تمتد لمسافة 280 كيلومترًا من الشمال إلى الجنوب، وحوالي 100 كيلومتر من الشرق إلى الغرب، مُحاطة بمجاري نهري هوندو وسارستون المتعرجة على طول حدودها. وبينما يتألف القطاع الشمالي من سهول ساحلية مُسطحة مُغطاة بالمستنقعات، تتخللها غابات كثيفة من أشجار المانغروف، يرتفع القطاع الجنوبي إلى جبال المايا، حيث ترتفع قممها، مثل قمة دويل ديلايت، إلى 1124 مترًا. وبين هذين الطرفين، تُقلص بحيرات لا تُحصى - تنتشر بشكل خاص في جميع أنحاء المناطق الداخلية الشمالية - مساحة الأرض المُتصلة إلى حوالي 21400 كيلومتر مربع، مما يجعل بليز أقل المناطق كثافة سكانية في المنطقة.

على امتداد ساحلها الممتد على طول 386 كيلومترًا، يتوازى ثاني أطول حاجز مرجاني في العالم مع الشاطئ، موفرًا بيئة بحرية استثنائية تُشكّل فيها الشعاب المرجانية وأحواض الأعشاب البحرية وجذور أشجار المانغروف نقاطًا حيوية ضمن الممر البيولوجي لأمريكا الوسطى. وتؤوي الغابات البرية - التي تمتد من الأراضي المنخفضة دائمة الخضرة عريضة الأوراق إلى أشجار الصنوبر شبه الاستوائية في المرتفعات - نباتات وحيوانات متوطنة، بينما تتجول حيوانات الجاغوار والتابير وأنواع الطيور المتنوعة عبر الغطاء النباتي. وتضع هذه الثروة البيئية بليز في طليعة جهود الحفاظ على البيئة، حتى مع أن عزلتها ووعورة أراضيها الداخلية جعلتها في السابق ممرًا لتجار المخدرات الساعين إلى الوصول إلى المكسيك.

مناخيًا، تشهد بليز تذبذبًا واضحًا بين موسم رطب يمتد تقريبًا من مايو إلى نوفمبر، وفترة جافة نسبيًا من ديسمبر إلى أبريل. وتسجل المناطق الساحلية متوسط ​​درجات حرارة شهرية يتراوح بين 24 درجة مئوية في يناير و27 درجة مئوية في يوليو، مع اعتدالها بفعل الرياح التجارية الشمالية الشرقية القادمة من البحر الكاريبي؛ بينما تميل الأراضي المنخفضة الداخلية إلى ارتفاع طفيف في درجات الحرارة، بينما تتمتع هضاب المرتفعات في سلسلة جبال الصنوبر بأجواء أكثر برودة. ويتفاوت هطول الأمطار بشكل حاد - من حوالي 1350 مليمترًا سنويًا في الأراضي المنخفضة الشمالية إلى ما يزيد عن 4500 مليمتر في أقصى الجنوب - مع فترة جفاف قصيرة في منتصف الصيف تتخلل الدورة المطرية الرئيسية.

تعكس التركيبة السكانية في بليز نسيجًا تراثيًا متشابكًا: إذ يهيمن أحفاد المايا على الشمال والغرب، بينما تسكن مجتمعات الغاريفونا - ذات التقاليد الأفرو-أمريكية الهندية - ساحل البحر الكاريبي، وتنسج تجمعات الكريول والمستيزو والأوروبيين المينونايت نسيجها الوطني. وقد شهد التحول الديموغرافي المطرد منذ ثمانينيات القرن الماضي تفوقًا عدديًا للسكان الهسبانيين الميستيزو، مدفوعًا بالهجرة وارتفاع معدلات المواليد، بينما انتقل الكريول بأعداد كبيرة إلى الولايات المتحدة. واليوم، أصبح التعدد اللغوي أمرًا شائعًا: فاللغة الإنجليزية هي اللغة الرسمية، لكن الكريول والإسبانية تتغلغلان في الحياة اليومية، إلى جانب لهجات المايا ولغة الغاريفونا.

لا يزال النشاط الاقتصادي مُرتكزًا على الزراعة والصناعات الزراعية، حيث يُمثل قصب السكر - الذي يُحاكي الأنماط الاستعمارية - ما يقرب من نصف عائدات التصدير، ويُمثل الموز المصدر الرئيسي للعمالة الريفية. تُصنف البابايا من بين أكبر ثلاث صادرات عالمية لبيليز، بينما تُساهم المعادن الصناعية والنفط الخام (الذي يُنتج حوالي 2000 برميل يوميًا اعتبارًا من عام 2017) والبترول في محفظة استثمارية متواضعة ولكنها مُتنوعة. وقد شهد قطاعا السياحة والبناء ازدهارًا في العقود الأخيرة، بفضل النظم البيئية الهشة والغنية في البلاد؛ حيث تُلبي المنتجعات المطلة على الواجهة البحرية، ومغامرات التجديف النهري، والرحلات المُصحوبة بمرشدين إلى المواقع الأثرية، سوق السياحة البيئية التي أولتها الحكومة الأولوية منذ عهد الزراعة.

للأسف، جعلت العملة - المرتبطة بالدولار الأمريكي - واللوائح المصرفية الليبرالية بليز عرضة لغسل الأموال، وهو ثغرة دفعت الولايات المتحدة إلى تصنيفها "دولة رئيسية لغسل الأموال" عام ٢٠١٤. واقتُرح اتخاذ تدابير مضادة تستهدف الامتثال الضريبي وضبط الإنفاق، إلا أن عجز البنية التحتية - وأبرزها ارتفاع تكاليف الكهرباء وتخلف شبكات النقل - لا يزال يُثقل كاهل القدرة التنافسية. ومن بين الشركاء التجاريين الرئيسيين الولايات المتحدة والمكسيك والمملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي ودول الكاريبي.

تتجلى الإيقاعات الاجتماعية والثقافية في بليز بوضوح خلال احتفالات سبتمبر السنوية، التي تُحيي ذكرى معركة سانت جورج كاي ويوم الاستقلال، بينما تُبرز موسيقى البونتا المتناغمة هوية الغاريفونا على طول ساحل البحر الكاريبي. غالبًا ما تُركز الوجبات العائلية على الأرز والفاصوليا المطهوة في حليب جوز الهند، والدجاج المطهو، والتاماليز، والإسكابيتشي، مع فطائر الجاك المقلية أو تورتيلا الدقيق على الإفطار، وخبز الإريبا (خبز الكسافا) من بين الأطباق الرئيسية في مطبخ الغاريفونا. تُقدم المطاعم الحضرية والأكشاك على جانبي الطرق هذه الأطعمة بأسعار معقولة، مع أن الاختلافات الإقليمية سائدة: تعتمد مجتمعات المايا على الذرة والفاصوليا والقرع، بينما تتغذى المناطق الجنوبية على فواكه الغابات المطيرة وأسماك المياه العذبة.

سجلت إحصاءات السياحة لعام ٢٠١٢ ما يقرب من ٩١٨ ألف زائر - أكثر من نصفهم من الولايات المتحدة - محققين عائدات تجاوزت ١.٣ مليار دولار. في أعقاب الاضطراب الذي أحدثته الجائحة العالمية، أصبحت بليز أول دولة في منطقة البحر الكاريبي تسمح بدخول المسافرين الملقحين دون فحص، مما عزز سمعتها كملاذ آمن للمغامرات البحرية والبرية. الغوص بين قمم الشعاب المرجانية، وعبور قوارب الكاياك عبر الممرات المائية الخفية، والتحليق فوق القمم التي تحجبها الأمطار، يأسر أولئك الذين يبحثون عن تواصل حميم مع تعابير الطبيعة المتنوعة.

من بين هذه التيارات الثقافية، تبرز مستوطنات المينونايت التي تأسست منذ عام ١٩٥٨، والتي هاجر سكانها من أوروبا وأمريكا الشمالية بموجب اتفاقيات تسمح بالاستقلال الزراعي والإعفاءات التعليمية. وقد ساهمت مجتمعاتهم - التي تميزت بملابسهم المحافظة ولهجاتهم المشتقة من اللغة الألمانية - في دفع عجلة إنتاج الألبان والدواجن والحبوب، مما أضفى حيوية زراعية فريدة على التركيبة الاقتصادية لبليز. كما عززت مهارة المينونايت في النجارة والميكانيكا سبل العيش الريفية.

في المجمل، تُقدم بليز دراسةً متناقضة: حيث تلتقي قمم المرتفعات المُغطاة بالضباب مع الجزر المرجانية المُشمسة؛ وحيث تقبع آثار المايا العريقة وسط المدارس الإنجليزية؛ وحيث يجذب اقتصادٌ مُتجذرٌ في مزارع السكر رواد الأعمال البيئيين؛ وحيث يُحافظ عدد سكانها المتواضع، الذي يقل عن أربعمائة ألف نسمة، على التزامٍ كبيرٍ بالحفاظ على التراث الطبيعي. وسط هذه السرديات المتشابكة، تُؤكد البلاد على هويتها من خلال تقاليدها المُرنة، وتعددها اللغوي، وجغرافيتها التي تُؤوي شعبها وتُشكل تحديًا في آنٍ واحد - حثٌّ على مُقاربة كل درب، وكل شعاب مرجانية، وكل قرية، باستعدادٍ للملاحظة المُعمّقة والاستجابة باحترام.