البهاما

تحتل جزر البهاما مساحةً من البحار البلورية والجزر الصغيرة التي تعصف بها الرياح، وتمتد أراضيها التي تبلغ مساحتها 10,010 كيلومترات مربعة على مساحة 800 كيلومتر تقريبًا من المحيط الأطلسي. يقطنها ما يزيد قليلاً عن 400,000 نسمة - 90% منهم ينحدرون من أصول أفريقية - ويتركزون بشكل رئيسي في 30 جزيرة مأهولة، وتُعد ناساو، التابعة لنيو بروفيدنس، مركزًا سياسيًا رئيسيًا وميناءً رئيسيًا للرسو. تقع الدولة بين خطي عرض 20 درجة و28 درجة شمالًا، وخطي طول 72 درجة و80 درجة غربًا، وتمتد على مساحة بحرية تبلغ 470,000 كيلومتر مربع، ممتدةً إلى ما وراء سواحلها المتموجة برفق، وصولًا إلى مياه ظلت، حتى ترسيم حدودها الحديثة، مجهولة وغير مُسجلة على الخرائط.

قبل قرون من أن تُطبع الخرائط الأوروبية أسماءً على شواطئها، استضافت هذه الجزر سكان لوكايان الناطقين باللغة الأراواكية، والذين امتدت قراهم عبر بساتين الصنوبر وأشجار المانغروف. في أكتوبر 1492، رصد بحار جنوي، بتكليف من إسبانيا، الجزيرة المعروفة الآن باسم سان سلفادور، مُعلنًا بذلك أول بصمة أوروبية فيما عُرف لاحقًا بـ"العالم الجديد". في غضون جيل واحد، اقتلعت السلطات الإسبانية ما يقرب من جميع السكان الأصليين - ونقلتهم إلى هيسبانيولا تحت الإكراه - حتى أصبحت جزر البهاما خاليةً إلى حد كبير بحلول عام 1513. لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1649 عندما ادعت مجموعة من المستوطنين الإنجليز، المغامرون الإليوثيريون من برمودا، أن كثبان إليوثيرا الرملية المتحركة ملاذًا للمعارضين الدينيين. وقد أدى استمرارهم ــ إلى جانب المزيد من الوافدين من الموالين الأميركيين بعد عام 1783، الذين جلبوا معهم العمالة المستعبدة ومنح المزارع ــ إلى إرساء أسس ديموغرافية وزراعية استمرت حتى التحرير في عام 1834. وفي الفترة ما بين عام 1818 وذلك التاريخ، اكتسبت الجزر شهرة باعتبارها ملاذاً آمناً: فقد وجد الأفارقة المحررون من سفن العبودية غير المشروعة، والهاربون من أميركا الشمالية، وسيمينول فلوريدا على حد سواء، ملجأ على هذه الشواطئ، إلى الحد الذي جعل القباطنة الأجانب يتوقفون عن تأكيد العبودية عند الإبحار في مياه جزر البهاما.

تحت إشراف التاج البريطاني من عام 1718 فصاعدًا، أقامت الجزر دفاعات بحرية لقمع القرصنة واكتسبت وضع المستعمرة حتى عام 1973. في ذلك العام، قادت القيادة بقيادة السير ليندن بيندلينج الأرخبيل إلى الاستقلال كمملكة الكومنولث، مع الاحتفاظ بتشارلز الثالث ملكًا وتعيين حاكم عام نائبًا ملكيًا. أشرف الإطار السياسي، المستوحى من التقاليد البرلمانية البريطانية، منذ ذلك الحين على تطور دولة يحتل فيها نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي المرتبة الرابعة عشرة في الأمريكتين. تمثل السياحة والتمويل الخارجي، على التوالي، ما يقرب من 70 و15 في المائة من الناتج الاقتصادي، وترسيخ الإيرادات الوطنية: سبعة من كل عشرة دولارات تأتي من نفقات الزوار، وما يقرب من ثلاثة أرباع الوافدين يصلون على متن السفن السياحية، بينما تدير الخدمات المالية مجموعات مذهلة - ما يقدر بنحو 13.7 تريليون دولار أمريكي من الثروة الخاصة و12 تريليون دولار أمريكي من الحيازات الشركاتية المحمية بموجب الولاية القضائية لجزر البهاما.

تعود الأصول الجيوفيزيائية إلى أوائل العصر الوسيط، عندما انجرفت أجزاء من قارة بانجيا عالياً مع تيارات المحيط الأطلسي؛ ونحتت الدهور اللاحقة الأرخبيل الحديث من خلال تذبذبات مستوى سطح البحر في العصر البلستوسيني. واليوم، تُقدم جزيرة أندروس - وهي الأكبر من بين حوالي 700 جزيرة و2400 جزيرة صغيرة - فسيفساءً من أشجار الصنوبر وغابات جافة تُحدد ثلاث مناطق بيئية أرضية إلى جانب غابات مانجروف شاسعة. يغطي الغطاء الحرجي نصف مساحة الأرض، وقد ظل ثابتاً منذ عام 1990، حيث يخضع جميعها تقريباً للتجدد الطبيعي وتحت رعاية عامة في المقام الأول. نادراً ما يتجاوز ارتفاع التضاريس نفسها 20 متراً؛ ويصل ارتفاع جبل ألفيرنيا في جزيرة كات إلى 64 متراً، مما يُبرز الشكل العام المسطح للجزر.

يلتزم المناخ بنظام السافانا الاستوائية: إذ تتفاوت درجات الحرارة بنحو 7 درجات مئوية تقريبًا بين أبرد الشهور وأدفأها، بينما يُخفف تيار الخليج الذي تحمله الرياح من حدة التقلبات الموسمية. يبلغ هطول الأمطار ذروته في منتصف العام مع اقتراب ذروة الشمس، على الرغم من استمرار الجفاف خلال تراجع الشتاء. وقد أدت توغلات نادرة للهواء القطبي إلى انخفاض درجات الحرارة الليلية إلى ما دون 10 درجات مئوية، ولكن منذ بدء تسجيل الأحوال الجوية، لم يستقر الصقيع على الشعاب المرجانية في جزر البهاما. تساقطت ثلوج نادرة - ممزوجة بالثلج والمطر - فوق فريبورت في 19 يناير/كانون الثاني 1977، في مشهد عابر على خلفية زرقاء داكنة تُميز سماء جزر البهاما. تسود أشعة الشمس لأكثر من 3000 ساعة سنويًا، كاشفةً عن مساحات شاسعة من الشجيرات المزهرة بالصبار والسهول المشمسة.

ومع ذلك، يفرض المحيط الأطلسي العاصف دراماتيكيته الخاصة: فقد اجتاح إعصار أندرو الجزر الشمالية عام ١٩٩٢؛ واجتاح إعصار فلويد السواحل الشرقية عام ١٩٩٩؛ وفي سبتمبر ٢٠١٩، ضرب إعصار دوريان جزيرتي جراند باهاما وجريت أباكو بشدة من الفئة الخامسة، مسبباً رياحاً بلغت سرعتها ٢٩٨ كم/ساعة مع هبات تصل سرعتها إلى ٣٥٠ كم/ساعة، مسجلاً بذلك أخطر سجل مناخي في البلاد. تُنذر الاضطرابات المناخية - التي يتجلى ذلك في ارتفاع درجة الحرارة بمقدار نصف درجة مئوية منذ عام ١٩٦٠ - بتقلبات متزايدة: إذ تشير النماذج إلى أن زيادة عالمية قدرها درجتين مئويتين فوق معايير ما قبل الثورة الصناعية قد تُضاعف أربع مرات من أحداث هطول الأمطار الغزيرة داخل هذه الحدود. وبما أن ما لا يقل عن ٨٠٪ من مساحة اليابسة تقع على ارتفاع أقل من عشرة أمتار، فإن توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر تُنذر بتحديات جسيمة للمجتمعات الساحلية والبنية التحتية والنظم البيئية.

لا تزال البنية التحتية للطاقة مرتبطة بالنفط المستورد، حيث يُنتج ما يقارب 2.94 مليون طن من غازات الاحتباس الحراري في عام 2023؛ ويشير طموح الحكومة في الحصول على 30% من الكهرباء من محطات الطاقة الشمسية بحلول عام 2033 إلى تحول ناشئ نحو الطاقة المتجددة. وبشرط التعاون الدولي، تهدف الالتزامات إلى خفض الانبعاثات بنسبة 30% بحلول عام 2030 - وهو هدف، في حال تحقيقه، سيُزاوج بين النمو الاقتصادي والمحافظة على البيئة.

يتشابك النقل عبر الأرخبيل بين الطرق والممرات البحرية والجوية: 1620 كيلومترًا من الطرق السريعة المعبدة تربط نيو بروفيدنس وغراند باهاما وجزرًا رئيسية أخرى، بينما يربط واحد وستون مطارًا مجتمعات متباعدة، من بينها مطار ليندن بيندلينج الدولي بالقرب من ناسو، ومطار غراند باهاما الدولي في فريبورت، ومطار ليونارد إم. تومسون الدولي بالقرب من مارش هاربور في أباكو. ولا تزال السفن البحرية ضرورية للربط بين الجزر، مما يدعم التجارة وسفر الركاب حيث لا تصل مدارج الطائرات.

من الناحية الديموغرافية، تشهد جزر البهاما نموًا متواضعًا. ففي تعداد عام 2018، تراوحت نسبة السكان الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و64 عامًا بين 67.2%، و25.9% دون سن 15 عامًا، و6.9% فوق سن 65 عامًا. وبلغت معدلات المواليد والوفيات 17.81 و9.35 لكل ألف نسمة على التوالي، بينما أسفرت الهجرة الصافية عن نزوح طفيف بلغ -2.13 مهاجر لكل ألف نسمة. ويبلغ متوسط ​​العمر المتوقع 69.87 عامًا - 73.49 عامًا للنساء و66.32 عامًا للرجال - مع معدل خصوبة إجمالي يقارب طفلين لكل امرأة. وتتركز أكثر الأراضي كثافة سكانية في جزيرتي نيو بروفيدنس وغراند باهاما؛ بينما تحتفظ الجزر الأخرى المأهولة بالسكان - مثل إليوثيرا، وكات آيلاند، وسان سلفادور، وإكسوما، وأرخبيل بيميني - بمجتمعات أصغر حجمًا ولكنها نابضة بالحياة.

يتداخل النسيج الثقافي بين الإرث الاستعماري البريطاني والتراث الأفريقي والتأثير الأمريكي، ويتجلى ذلك في التدين والممارسات الشعبية والتعبير الفني. تُعدّ اللغة الإنجليزية لغةً مشتركة؛ ويشكل المعمدانيون أكبر طائفة دينية في منطقة تشتهر بإحدى أعلى نسب الكنائس إلى عدد السكان في العالم. ويستمر نظام أوبياه، وهو نظام سحري شعبي مشتق من أصول أفريقية، سرًا في مناطق الجزر العائلية، على الرغم من حظره بموجب القانون البهامي. ويحوّل الحرفيون "قش" سعف النخيل إلى قبعات وحقائب للتصدير، حيث تعكس منسوجاتهم التقنيات التقليدية المتوارثة جيلًا بعد جيل.

تُضفي إيقاعات الأعياد رونقًا خاصًا على التقويم. يُشعل يوم الملاكمة ورأس السنة الجديدة شوارع ناسو بمهرجان "جونكانو"، وهو عرضٌ مُبهرٌ لآلات الإيقاع والنحاسيات وزينة ورق الكريب، تُصنع من جديد كل موسم، بينما تُحفز احتفالات التحرير والأعياد الوطنية مواكبَ أصغر حجمًا في مستوطنات خارج الجزيرة. تجمع سباقات القوارب البحرية البحارة على متن قوارب العمل، جامعةً بين المنافسة البحرية واحتفالات الشاطئ، وتُكرم الاحتفالات الطهوية محاصيل المنطقة: مهرجان الأناناس في مدينة غريغوري، ومهرجان السلطعون في أندروس، واحتفالاتٌ في جميع أنحاء الجزيرة بذكرى المحار والكركند الصخري والجوافة. تُعيد جلسات سرد القصص إلى الأذهان تراث الأجداد: تُشكل لوسكا وشيشتشارني في أندروس، وبريتي مولي في إكسوما، ومدينة أتلانتس المفقودة الشهيرة في بيميني، مجموعةً من الأساطير التي تُشكل أساس الخيال الوطني.

ينبثق الأدب من هذا التقاء الذاكرة والتغيير. يُشكّل الشعراء وكتّاب النثر - ومن بينهم سوزان والاس - سردياتٍ تتصارع مع الهوية، وتداخل الحداثة مع عادات الأجداد، وسحر الجمال الطبيعي الدائم. تشهد أعمالهم على التحولات الاجتماعية والاقتصادية، والسعي إلى الرقي في الفن وإدراك الذات، والتوتر بين الشوق إلى التقاليد والسعي نحو التكامل العالمي.

تدعم هياكل الحوكمة الحيوية الاقتصادية من خلال نظام ضريبي معفى من الضرائب على الدخل أو الشركات أو أرباح رأس المال؛ وتستمد خزائن الدولة إيراداتها بشكل رئيسي من رسوم الاستيراد، وضريبة القيمة المضافة، ورسوم التراخيص، وتقييمات العقارات. وتموّل مساهمات الرواتب، المُقسّمة بين أصحاب العمل والموظفين، التأمين الاجتماعي، بينما تُشير الأرقام الرسمية إلى أن الإيرادات الضريبية بلغت 17.2% من الناتج المحلي الإجمالي اعتبارًا من عام 2010. ويدعم تكافؤ قيمة الدولار البهامي مع نظيره الأمريكي الاستقرار المالي، مما يُسهّل التجارة والاستثمار.

يتقاطع العلم والسياسات على الصعيد البيئي أيضًا. تُصنّف درجات مؤشر سلامة المناظر الطبيعية للغابات النظم البيئية في جزر البهاما على أنها مرتفعة نسبيًا، إلا أن غياب الغابات البكر ضمن المناطق المحمية يُبرز الحاجة إلى استراتيجيات للحفاظ عليها. تُشكّل أنماط انتقال الأمراض - التي تُعدّلها التغيرات في درجات الحرارة وهطول الأمطار - اعتبارات صحية عامة إضافية، حيث قد تجد الفيروسات المنقولة عبر المفصليات فرصًا ممتدة للتكاثر في ظل ظروف أكثر دفئًا ورطوبة.

وهكذا، تُقدم كومنولث جزر البهاما لوحةً من التباين والاستمرارية: أمةٌ نحتتها العمليات الجيولوجية القديمة والهجرات البشرية؛ صامدةٌ أمام تقلبات الأعاصير والحرارة؛ تغذيها بحارٌ تجذب الباحثين عن الشمس ورؤوس الأموال على حد سواء؛ وتنبض بالحياة طقوسٌ ثقافيةٌ تربط المجتمع عبر الجزر، الكبيرة والصغيرة. تحت آفاقٍ لا متناهية من الفيروز والسماء، يحافظ شعبها على تقاليدٍ وُلدت من الضرورة والاحتفال، ويقودون بلادهم عبر تيارات التاريخ بعينٍ ثاقبةٍ على المد والجزر البيئي والاجتماعي والاقتصادي.