الإمارات العربية المتحدة

تقع دولة الإمارات العربية المتحدة في أقصى شرق شبه الجزيرة العربية، وتُعدّ مثالاً بارزاً على التحول السريع. ففي غضون نصف قرن تقريباً، اندمجت مجموعة من المشيخات الساحلية الصغيرة والواحات الصحراوية في اتحاد يضم سبع إمارات - أبوظبي، دبي، الشارقة، عجمان، أم القيوين، رأس الخيمة، والفجيرة - يحكم كل منها حاكمها الخاص، لكنها ترتبط معاً بنظام ملكي اتحادي منتخب. وباعتبار أبوظبي مقر الرئاسة والمركز السياسي، يمتد الاتحاد على مساحة تقارب 83,600 كيلومتر مربع، وتتميز أراضيه بكثبان رملية متحركة وجبال مهجورة وشواطئ متلألئة ومناطق معزولة تهمس حدودها باتفاقيات بائدة ونزاعات عالقة.

تُحدَّد معالم الإمارات بالصحراء والبحر. إلى الجنوب الغربي والغرب تقع المملكة العربية السعودية؛ وإلى الشرق والشمال الشرقي تقع عُمان؛ وعبر مياه الخليج العربي تقع قطر وإيران؛ وإلى الشمال الشرقي ينفتح خليج عُمان باتجاه المحيط الهندي. يضغط الربع الخالي، أو ما يُسمى بالربع الخالي، على الأطراف الجنوبية لأبو ظبي في بحر من رمال المغرة المحروقة. إلى الشمال، تشق جبال الحجر المناظر الطبيعية، وترتفع تلالها الجيرية الرمادية إلى ما يقرب من 1900 متر عند جبل جيس في رأس الخيمة. بين هذين النقيضين تقع الواحات: ليوا، المترامية الأطراف والمعزولة بالقرب من الحدود السعودية؛ والبريمي، الممتدة على الحدود مع عُمان؛ وبحيرة زاخر الاصطناعية في العين، وهي شهادة على إتقان الاتحاد للمياه الجوفية النادرة.

تمتد السهول الساحلية تحت سماءٍ تُحرقها شمسٌ لا هوادة فيها معظم أيام السنة. وعلى طول ما يقرب من 650 كيلومترًا من الساحل، تمتد المسطحات الملحية إلى الداخل قبل أن تفسح المجال لمنصات النفط والموانئ والمدن. وقد وُسِّع ميناء دبي الطبيعي، الذي كان متواضعًا في السابق، عن طريق أعمال التجريف؛ وتحتفظ أبوظبي والشارقة والإمارات الأخرى بموانئ عميقة تربط الإمارات بالتجارة العالمية. ومع ذلك، تقع هذه الموانئ الاصطناعية بمحاذاة الشعاب المرجانية والرمال المتحركة التي لطالما اختبرت مهارة البحارة. ولا تزال موجات المد والجزر القوية والعواصف المفاجئة تُشكل الساحل، حتى مع تسهيل أنظمة الملاحة والتوجيه الإلكتروني المتطورة مرور ناقلات النفط العملاقة المحملة بالذهب الأسود الذي يُشكل أساس الثروة الوطنية.

يتبع المناخ تقاليد الصحراء: صيف حارق، ودرجات حرارة نهارية غالبًا ما تتجاوز 45 درجة مئوية في السهول؛ شتاء معتدل، تنخفض فيه درجات الحرارة إلى ما بين 10 و14 درجة مئوية ليلًا. الأمطار نادرة، وعادةً ما تسقط على شكل دفعات قصيرة وغزيرة خلال الأشهر الباردة، مما يؤدي أحيانًا إلى تضخم قيعان الأودية الجافة وتحويلها إلى أنهار مفاجئة. أما في الجبال، فيكون هطول الأمطار أكثر سخاءً، ويتساقط أحيانًا على شكل ثلوج - وأشهرها جبل جيس في ديسمبر 2004، عندما اكتسى قمته بالغبار الأبيض لأول مرة مسجلة. يمكن أن تشتد العواصف الترابية دون سابق إنذار، فتُغطي الطرق السريعة والطرق الصحراوية، بينما تُسبب الرياح الرطبة القادمة من الجنوب الشرقي، والمعروفة محليًا باسم الشرقي، رطوبةً خانقةً عبر الساحل في أواخر الصيف.

يمنح الهيكل الاتحادي، الذي وُضع عام ١٩٧١ مع انسحاب بريطانيا من محمياتها، استقلالية واسعة لكل إمارة. وتتمتع أبوظبي، التي تُشكل ما يقرب من ٨٧٪ من مساحة الدولة، بنفوذ كبير: فحاكمها يشغل تقليديًا منصب رئيس الاتحاد، وتُمول إيراداتها - التي تأتي أساسًا من النفط والغاز - جزءًا كبيرًا من إنفاق الاتحاد على الرعاية الصحية والتعليم والبنية التحتية. أما دبي، الأصغر مساحةً والأكثر سكانًا، فقد ركزت على التجارة والطيران والسياحة، وبرزت كمركز دولي يختلط فيه أكثر من ١٠ ملايين نسمة وزائر. وتحافظ الشارقة على مناخ اجتماعي أكثر تحفظًا، حيث يتخلل ساحلها مناطق صناعية ومناطق ثقافية تُجسد التراث العربي. أما الإمارات الشمالية الأربعة - الفجيرة وعجمان ورأس الخيمة وأم القيوين - فتجمع بين المناطق الساحلية والمنتجعات الجبلية والمساحات الصحراوية، حيث يُقدم كل منها توازنه الخاص بين التقاليد والحداثة.

تُظهر ديناميكيات السكان الطابع الفريد للاتحاد. اعتبارًا من منتصف عام 2024، يبلغ عدد سكان الإمارات العربية المتحدة حوالي 10 ملايين نسمة، إلا أن المواطنين الإماراتيين لا يشكلون سوى حوالي 11% من هذا الإجمالي. أما النسبة المتبقية فتشمل المهاجرين الذين استقطبتهم فرص العمل في قطاعات البناء والضيافة والتمويل والعديد من قطاعات الخدمات. يشكل الهنود حوالي ربع السكان، يليهم الباكستانيون والبنغلاديشيون والفلبينيون؛ بينما يبلغ عدد المغتربين الغربيين عشرات الآلاف. وقد أدى هذا الخلل إلى ظهور مجتمع تتعايش فيه التقاليد المحلية بصعوبة مع أنماط الحياة المعولمة. تتمتع اللغة العربية بمكانة رسمية، ويشكل الإسلام الإطار القانوني؛ إلا أن اللغة الإنجليزية هي السائدة في مجال الأعمال والتعليم والتجارة اليومية. تُعلن الدولة تسامحها مع الديانات الأخرى، مما يسمح للكنائس بالعمل وللأقليات غير المسلمة بممارسة شعائرها بحرية، حتى مع بقاء الأغلبية من المسلمين السنة - على الرغم من وجود طائفة شيعية كبيرة، إلى جانب تأثيرات الإباضية والصوفية، تتخلل الاتحاد.

لا يزال النفط والغاز الطبيعي يشكلان محور ثروة الإمارات العربية المتحدة. وتُصنّف الدولة من بين أكبر عشر دول في العالم من حيث احتياطيات النفط والغاز. وقد استُثمرت الإيرادات، التي وُجّهت من خلال رؤية الرئيس المؤسس للاتحاد، الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، في المستشفيات والمدارس والطرق السريعة والموانئ، مما مكّن الإمارات من القفز نحو الحداثة. ومنذ مطلع القرن الحادي والعشرين، حرص القادة على توسيع نطاق الاقتصاد. وأصبحت السياحة والتمويل والعقارات والخدمات اللوجستية والتكنولوجيا الآن دافعًا للنمو، مع توسّع القطاعات غير النفطية من حيث القيمة والتوظيف. وتستضيف دبي، التي لطالما كانت مركزًا تجاريًا رئيسيًا، اثنين من أكثر مطارات العالم ازدحامًا - مطار دبي الدولي ومطار آل مكتوم الصاعد - كما برزت أبوظبي كعاصمة للمؤتمرات العالمية والمشاريع الثقافية، من بينها متحف اللوفر أبوظبي ومتحف جوجنهايم التابع له. ولم يكن التحول من مصدر واحد للهيدروكربونات إلى قوة متوسطة متنوعة سلسا ــ فقد شهدت الفترة من 2015 إلى 2019 توقف النمو في بعض الأحيان ــ ولكن مكاسب الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي المتوسطة بنحو 4% بين عامي 2000 و2018 تؤكد على اتجاه إيجابي على نطاق واسع.

مع ذلك، فإن تركيز الثروة والسلطة السياسية يثير انتقادات. تُلقي منظمات حقوق الإنسان الدولية باللوم على الحكومة لتقييدها حريات التجمع والتعبير والصحافة، وعلى نظامها القانوني الذي يسمح بالاحتجاز لفترات طويلة دون محاكمة. وتستمر التقارير عن التعذيب والاختفاء القسري ومضايقة المعارضين. وغالبًا ما يعاني العمال في القطاعات منخفضة الأجور من ظروف صعبة، وضعف الحماية، وعوائق أمام التنظيم. وتتخلف درجات مؤشر حرية الإنسان في البلاد عن نظيراتها في العديد من الدول، مما يُذكر المراقبين بأن الانفتاح الاقتصادي لم يُقابله تحرير سياسي.

سارت استثمارات البنية التحتية بخطى حثيثة. تربط شبكة من الطرق السريعة - أبرزها الطريق السريع E11 الممتد من أبوظبي عبر دبي والشارقة وما وراءهما - المراكز السكانية الرئيسية. يُدير نظام التعرفة الإلكترونية عبر سالك في دبي حركة المرور ويُمول الصيانة. وترسخت أنظمة النقل الحضري: مترو دبي، والسيارات ذاتية القيادة، وأول شبكة نقل سريع في المنطقة، تمتد تحت ناطحات السحاب؛ ويخدم الترام والقطار الأحادي مناطق مثل نخلة جميرا والصفوح. وتبشر خطط إنشاء خط سكة حديد وطني بطول 1200 كيلومتر بربط الموانئ والمناطق الصناعية والمدن الداخلية، على الرغم من أن اكتماله لا يزال بعيد المنال.

تُمثل الخدمات اللوجستية البحرية ركيزة أساسية أخرى. تُشكل موانئ خليفة وجبل علي وزايد وغيرها بواباتٍ ليس فقط للأسواق الإقليمية، بل أيضًا لطريق الحرير البحري الأوسع، وهو تجسيدٌ حديثٌ لطرق التجارة القديمة التي تربط الصين وجنوب آسيا وأفريقيا وأوروبا. تُمكّن الأتمتة وسرعة المناولة والأرصفة العميقة الإمارات من منافسة المراكز التجارية التقليدية؛ وتمتد طموحاتها إلى استخدام خطوط السكك الحديدية عبر القوقاز وأوروبا، مما يُعزز الروابط خارج منطقة الخليج.

توازن الحياة الثقافية بين الحفاظ على التراث والابتكار. في منطقة الشارقة التراثية، تستضيف أبراج الرياح المُرممة والمنازل المزخرفة بالجص المرجاني متاحف تُوثّق تقاليد البدو، وغوص اللؤلؤ، والحياة الساحلية القديمة. وتزدهر جزيرة السعديات في أبوظبي باحتضانها متاحف عالمية الشهرة. أما دبي، التي كانت في السابق مدينة تجارية متواضعة، فتحتضن الآن معارض فنية في القوز ومساحات فنية في المنطقة تعرض أعمال مبدعين من الشرق الأوسط والعالم. ويجذب معرض الشارقة الدولي للكتاب، الأقدم في منطقة الخليج، مئات المؤلفين والناشرين سنويًا.

للأدب والشعر جذورٌ ضاربةٌ في عمق التاريخ هنا. كان ابن ماجد، وهو بحارٌ وشاعرٌ من رأس الخيمة عاش في القرن الخامس عشر، رائدًا في كتابة الرسائل البحرية العربية. وحافظ كتّابٌ من أوائل القرن العشرين، مثل مبارك العقيلي وسالم بن علي العويس، على اللهجات المحلية والفولكلور في نظمٍ شعري، بينما وثّقت شخصياتٌ من منتصف القرن التغييرَ الاجتماعي في ظلّ الاستقلال. واليوم، يواصل الكُتّاب الإماراتيون نسجَ رواياتٍ تُقارن بين الواحات الرعوية والأبراج الزجاجية والمجتمعات المُعولمة.

تعكس المهرجانات هذه الثنائية: موسيقى ورقص ليوا التقليدي، المستمد من إيقاعات البانتو الأفريقية، لا يزال قائمًا في التجمعات الصحراوية، حتى مع وصول مهرجان دبي لموسيقى الروك الصحراوية إلى منصات عالمية بموسيقى الهيفي ميتال. تجد المؤلفات الموسيقية الحديثة مكانًا لها إلى جانب طقوس عريقة، حيث تتأرجح الحياة في الإمارات بين التذكر والتجديد.

المطبخ أيضًا يُجسّد التقارب. لقرون، كانت المأكولات البحرية والأرز ولحوم الماعز أو الضأن تُغذّي موائد أهل المناطق الساحلية والبدو. وصلت التوابل والطرق عبر التجارة الفارسية والهندية وشرق أفريقيا: قهوة بنكهة الزعفران؛ والمكبوس، وهو طبق أرز مُتبّل؛ وأطباق التمر واللقيمات الحلوة. واليوم، تعجّ الأسواق بالتوابل والمنتجات المحلية، حتى مع وجود سلاسل متاجر عالمية تُخزّن سلعًا من جميع القارات. تتراوح المطاعم بين أكشاك الشاورما المتواضعة والمطاعم الفاخرة التي تُعيد صياغة الأطباق العربية التقليدية بأسلوب عصري.

أصبحت السياحة ركيزةً أساسيةً في الاستراتيجية. تُصنّف دبي من بين أكثر مدن العالم زيارةً، ويتألق أفقها ببرج خليفة، أطول مبنى في العالم حاليًا. وفي الجوار، ترتفع أرخبيلات نخلة جميرا وجزر العالم من سطح البحر، مُقدّمةً مزيجًا من الحياة السكنية والمنتجعية. يجذب جامع الشيخ زايد الكبير في أبوظبي الحجاج والسياح بقاعاته الرخامية وخطوطه الفنية المتقنة. تستضيف جزيرة ياس عالم فيراري وحلبة مرسى ياس، موقع نهائي سباق الفورمولا 1. وتجذب سفوح جبال الحجر ووديانها في الفجيرة المتنزهين والمتسلقين؛ ويُقدّم جبل جيس في رأس الخيمة أطول مسار انزلاقي في العالم. وفي الداخل، تُذكّر العين بحياة الواحات بمنازلها المُظللة وأشجار النخيل والبقايا الأثرية التي يعود تاريخها إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد.

لكن وراء تصورات المهندسين المعماريين والكتيبات السياحية، تكمن حقيقة أكثر تعقيدًا. غالبًا ما يعيش العمال المهاجرون في معسكرات عمل على أطراف المدن، بعيدًا عن الفنادق الفاخرة وملاعب الجولف البكر. ويُقيّد التعبير عن المعارضة السياسية أو الدينية. ورغم أن النساء غير مُلزمات قانونًا بتغطية أنفسهن، إلا أنهن يلتزمن بالمعايير المحافظة في معظم أنحاء الاتحاد؛ ويُتوقع ارتداء ملابس محتشمة في الأماكن العامة، وهو إلزامي في المساجد. ولا يزال الكحول، المُقتصر على الأماكن المرخصة، متاحًا بشكل أساسي للمغتربين؛ ويُعاقَب على التسمم في الأماكن العامة. ولا تزال القوانين التي تُجرّم العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج، والمثلية الجنسية، وحيازة المخدرات صارمة، مع عقوبات قد تصل إلى السجن أو ما هو أسوأ.

قد تشمل عمليات التفتيش الجمركي في المطارات فحوصات دم للكشف عن مواد تم تناولها في الخارج. تتطلب آداب العمل الرسمية: تبادل البطاقات باليد اليمنى، والتحية باحترام، والصبر في التفاوض. يجسد الإماراتيون أنفسهم الدفء والفخر، ويحرصون على حسن الضيافة مع مراعاة التقاليد.

من خلال هذه التناقضات - الصعود السريع لناطحات السحاب ونبض رياح الصحراء الدائم؛ الأحياء المصرفية العالمية إلى جانب أزقة الأسواق الحميمة - تكشف الإمارات العربية المتحدة عن نفسها كدراسة في التناقضات. لقد سخّر قادتها ثروة الهيدروكربون لبناء مدن براقة وتمويل مشاريع ثقافية عالمية. ومع ذلك، لا تزال مسائل العدالة والحقوق ومستقبل سكان الاتحاد المتنوعين دون حل. إن عبور الإمارات هو تجربة هذا التوتر بشكل مباشر: الوقوف على قمة برج متلألئ عند غروب الشمس، والشعور بنسيم الجبل البارد عند الفجر، والتجول في بستان نخيل التمر والتعجب من الإبداع الذي حوّل أكواخ الحطب إلى مفترق طرق عالمي. هنا، يلتقي التاريخ والحداثة تحت سماء صافية، مما يقدم شهادة على الطموح الإنساني وتذكيرًا بأن التقدم يحمل تعقيداته الخاصة.