埃拉特

埃拉特是以色列最南端的城市，坐落于红海的源头，红海温暖的海水与内盖夫沙漠的干旱交汇于此。这里约有5.3万居民，既是繁忙的港口，也是吸引游客的磁石。这里荒凉的景致、生机勃勃的珊瑚花园以及源自偏远地理位置的独特休闲氛围，吸引着无数游客。在这里，以色列与埃及、约旦和沙特阿拉伯融为一体，却又散发着浓浓的以色列风情——它植根于数千年人类的辛勤耕耘，却又在休闲、商业和文化交流方面坚定地面向未来。

埃拉特地区的人类活动可以追溯到一万多年前。在现代城市外的砂岩悬崖上，发现了公元前5410年至4250年之间的新石器时代墓葬，这些墓葬见证了早期人类依靠铜矿和季节性水道勉强维持生计。在随后的几千年里，这片阿拉伯沙漠的边缘地带横跨连接非洲、阿拉伯和黎凡特的商队路线，其丰富的矿产资源——铜、沥青等等——吸引着商人、统治者和军队。到了20世纪中叶，以色列认识到了埃拉特的战略价值：除了作为钾盐和铜的出口港口之外，它通往红海的通道也是平衡其他地区封锁和冲突的重要力量。1967年，埃及关闭蒂朗海峡，进一步明确了埃拉特在国防和国际贸易中的重要性。

埃拉特位于阿拉巴山谷尽头的一条狭长海岸带上，内盖夫的赭石山脉在此陡然耸立，海拔近900米。山脉之下是宽阔的河谷，山谷间点缀着提姆纳火山锥，古老的岩画则蜿蜒流淌。从地质学角度来看，该地区由火成岩露头、变质岩核、软石灰岩和红色砂岩组成。年平均降雨量仅为28毫米，夏季气温通常会超过40摄氏度；冬季气温仍在21摄氏度左右徘徊。然而，附近的海水缓和了沙漠的极端温度，全年为游泳和潜水爱好者提供20摄氏度至26摄氏度的海水。埃拉特每年约有360个晴天，气候宜人，既适合清晨在清澈的空气中徒步旅行，也适合在公共海滩和度假海滩上度过慵懒的午后。

平静的海浪之下，是地球上最北端的浅层珊瑚礁之一，如同一面色彩斑斓的“活墙”，沿着近11公里的海岸线绵延。尽管半个世纪以来的沿海开发和航运活动已经侵蚀了一些珊瑚礁边缘，但边缘珊瑚仍然保存完好。每年约有25万人次在这里潜水——占该地区旅游收入的十分之一——浮潜者只需涉水几米就能邂逅鹦嘴鱼、海葵和玳瑁。

埃拉特的人口绝大多数是犹太人，阿拉伯居民约占总人口的4%。近几十年来，一万多名外籍工人——主要来自东南亚和东欧——在此暂时定居，负责酒店员工、照顾居民并修建海滨长廊。越来越多的以色列阿拉伯人在这里扎根，每年夏天，这座城市的酒店和赌场都会迎来来自约旦和埃及的富裕游客。2007年，以色列内政部向两百多名经埃及入境的苏丹难民发放了工作许可和临时居留权，为这座城市的文化增添了又一​​丝人文气息。

自1985年宣布成为自由贸易区以来，埃拉特一直利用免税购物吸引着淘便宜货的人们。像冰雪购物中心（Ice Mall）这样拥有室内溜冰场的购物中心，与露天市场和高端精品店鳞次栉比。沿着海滨长廊，酒吧、咖啡馆和餐厅鳞次栉比地延伸到木板路，在那里，家庭和背包客们在一排排灯光下欢聚一堂。夜晚，这座城市的码头——可容纳约250艘游艇——在灯笼的照耀下熠熠生辉；白天，这里则是玻璃底船之旅和运动钓鱼之旅的出发点。

20世纪70年代，随着包机航班的大规模落地，旅游业取代采矿业和农业，成为埃拉特的经济引擎。为了维持这种增长势头，历届政府都为航空公司提供补贴，削减税费，并资助大型景点——从2013年竣工、耗资300万美元的体育中心，到名为“What's Up”的便携式天文台，后者将观星活动带到了沙漠空地和市中心广场。

现代化的埃拉特欢迎游客通过空中、公路、海上以及不久的将来的铁路出行。自2019年以来，位于埃拉特城以北25公里的拉蒙国际机场已承担所有民航航班，取代了埃拉特机场本身陈旧的简易机场跑道，后者目前正在等待重建。公路交通主要有两条干道：12号公路绕过西部山区，通往塔巴的西奈半岛边境口岸；90号公路向北穿过阿拉巴河，通往约旦的瓦迪阿拉巴边境检查站（以色列方面称之为伊扎克·拉宾边境口岸）。Egged巴士每小时一班，向北行驶，本地线路连接酒店、海滩和购物中心。埃拉特港及其邻近的码头提供前往亚喀巴的渡轮和私人船只，而规划中的地中海-红线铁路——连接埃拉特和贝尔谢巴及更远地区——建成后有望大幅缩短旅行时间。

从珊瑚海滩自然保护区的温和岸潜，到深海尖峰的技术性循环潜水，埃拉特的潜水俱乐部满足各种水平的潜水需求。珊瑚世界水下观测站坐落在珊瑚礁边缘，让游客潜入海平面以下而不会被弄湿：玻璃隧道里可以看到鲨鱼、鳐鱼和珊瑚虫，它们生活在直接从公海供水的水箱里。

在海豚礁，在专业人员的监督下，游客可以在浅泻湖中与宽吻海豚一起畅游。这个生物实验室也进行研究和恢复工作，尽管放生海豚偶尔会扰乱珊瑚礁的生态环境，因此需要谨慎管理动物数量。

蒂姆纳谷公园位于城市北部，拥有已知最古老的铜矿，点缀着所罗门王的砂岩柱和埃及哈索尔神庙。在导游的带领下，徒步穿越埃拉特山脉，蜿蜒穿过史前采石场。当地旅行社提供四驱越野车探险、骆驼骑行和大裂谷自由落体跳伞等服务。春天，候鸟在国际观鸟与研究中心的上空盘旋，该中心的鸣叫站追踪着成千上万只从非洲飞往欧洲的鹳、鹈鹕和猛禽。

约特瓦塔·海巴尔自然保护区于20世纪60年代将野驴和野山羊放归内盖夫，开创了沙漠物种重新引入的先河。如今，保护区的游客中心展示了阿拉伯羚羊等动物的繁育和恢复工作，让人们得以一睹这些曾被认为已消失在沙漠中的生物。

埃拉特城市博物馆记载着当地的历史，从青铜时代的采矿营地到1960年建城的历程。毗邻的埃拉特美术馆展出了当地画家和雕塑家的作品，他们的色彩与沙漠的赭石色和大海的蓝宝石色交相辉映。每年夏天，红海爵士音乐节和红城音乐节都会将海滩变成户外音乐厅，吸引着众多国际艺术家和当地民众。

埃拉特阳光炽烈，生态系统脆弱，体现了沙漠的悖论：资源匮乏与丰饶并存。水源供应依赖于海水淡化和精细的循环利用，而珊瑚礁的健康则依赖于规范的航行、锚泊和潜水点管理。尽管全球气候趋势可能导致海水变暖和沙漠热浪加剧，但当地政府已投资建设太阳能电池板、推行绿色建筑规范并加强海洋保护区执法，以保护埃拉特的独特之处。

埃拉特的故事是一个不断重塑的故事。从古代商队道路上的哨所，到战略要地的军港，再到如今以自然奇观和跨境情谊闻名的度假胜地，它既是以色列面向红海的窗口，也是人类适应力的见证。在提姆纳山脉锈迹斑斑的山脊和下方珊瑚花园变幻的色彩之间，这座城市引人​​反思地理、历史和文化的交融。最重要的是，它依然是沙漠的浩瀚与海洋的繁茂生命交汇的地方——海湾上空的每一次日出都会刷新地平线，每位旅人都会重新发现那永恒于世界边缘的脆弱之美。