Mực ống (Kalamari Tiganito)

Ít có món khai vị nào nắm bắt được tinh thần mùa hè Hy Lạp bên bờ biển như một giỏ mực chiên vàng ươm. Tại các quán rượu từ Santorini đến Thessaloniki, Kalamari Tiganitó (mực chiên kiểu Hy Lạp) được phục vụ nóng hổi, ​​lớp bột chiên giòn rụm, điểm xuyết bột ngô, gợi lên hình ảnh con mực mềm mại bên trong. Mỗi khoanh mực là một tác phẩm tương phản: lớp vỏ giòn tan, mỏng manh tan chảy ngay khi cắn miếng đầu tiên, mang đến phần mực mềm mại, mọng nước. Kết hợp đơn giản với chanh cắt miếng và rắc chút rau mùi tây, món ăn này là hiện thân của bữa tối giản dị bên bờ biển Hy Lạp. Quanh những chiếc bàn gỗ dưới những tán ô liu hay hiên nhà ven biển, thực khách ở mọi lứa tuổi cùng chia sẻ món meze dễ làm này, thường kèm theo một ly ouzo lạnh hoặc bia.

Món ăn này nổi tiếng nhờ nguồn mực tươi dồi dào ở Địa Trung Hải. Nhiều thế hệ ngư dân thường bắt mực đánh bắt trong ngày và thái thành từng khoanh trước khi thả vào dầu nóng. Trong thời cổ đại và hiện đại, "gia vị" duy nhất thường là bột mì (đôi khi trộn với bột ngô hoặc bột semolina) và một nhúm muối, để hương vị biển có thể tỏa sáng. Khi được dọn ra, Kalamari Tiganitó được chất thành từng chồng cao - hơi nước bốc lên từ những chiếc đĩa trắng hoặc giấy nâu. Thực khách ngay lập tức vắt nước cốt chanh tươi lên những khoanh mực vàng ươm, làm tăng thêm vị mặn. Một chút muối rắc nhẹ và rắc một ít lá oregano khô hoặc rau mùi tây tươi thường hoàn thiện cách trình bày. Một số người thích chấm từng khoanh mực mềm vào tzatziki (nước chấm dưa chuột sữa chua) hoặc skordalia (sốt khoai tây tỏi) để tăng thêm hương vị.

Tuy cách nấu đơn giản, nhưng thời gian chính là chìa khóa. Dầu phải thật nóng – khoảng 175°C (350°F) – để lớp vỏ giòn tan ngay lập tức. Mỗi mẻ mực chiên chỉ mất tổng cộng 2–3 phút (khoảng 1–2 phút mỗi mặt). Chiên quá lửa là nguyên nhân khiến mực bị dai, vì vậy các đầu bếp khuyên bạn nên thử vài khoanh mực trước. Khi mực đã vàng, vớt các khoanh mực ra bằng thìa có rãnh và để ráo trên khăn giấy để mực vẫn nhẹ và không bị nhờn. Kết quả sẽ là lớp vỏ giòn tan, nhường chỗ cho lớp mực mềm ẩm. Nếu được chế biến đúng cách, món mực Kalamari Tiganitó gần như không thể ngừng ăn.

Trên nhiều bàn tiệc Hy Lạp, mực chiên là món ăn được định nghĩa là "có thể chia sẻ". Món này thường được dùng làm món khai vị cho bữa tiệc hải sản cùng với ô liu, bánh mì và nước chấm. Vị chanh tươi tắn và cách trang trí đơn giản làm nổi bật sự tươi ngon. Một món Kalamari Tiganitó ngon là sự tinh tế giản dị: những nguyên liệu đơn giản (mực, bột mì, dầu, chanh, muối) được biến tấu ngoạn mục nhờ kỹ thuật và thời gian. Món ăn gợi nhớ đến những đêm êm dịu bên bờ biển Aegean, tiếng trò chuyện rôm rả của bạn bè và gia đình, và niềm vui tận hưởng những món ngon từ biển cả.