Lakerda – Cá ngừ muối thái lát

Lakerda là một món meze truyền thống đặc sắc của Hy Lạp, được làm từ cá ngừ vằn (một loại cá ngừ lớn giống cá ngừ) ướp muối. Cách chế biến bao gồm việc bảo quản những miếng cá ngừ vằn tươi dày trong nước muối trong vài ngày cho đến khi thịt cá săn chắc và đậm đà hương vị. Khi chín, những lát cá lakerda được phục vụ đơn giản với dầu ô liu nguyên chất và nước cốt chanh tươi. Thành quả là một món khai vị đậm đà, hơi chua nhẹ, làm nổi bật hương vị tinh túy của cá. Ăn chậm rãi với những lát bánh mì nhỏ và dùng kèm với rượu ouzo hoặc rượu vang, lakerda là hiện thân của phong cách thưởng thức đồ ăn và thức uống cùng bạn bè của người Hy Lạp.

Kỹ thuật bảo quản cá cổ xưa này đã có tầm quan trọng lịch sử trước khi có tủ lạnh. Các cộng đồng ven biển ở Hy Lạp, đặc biệt là quanh vùng biển Aegean, từ lâu đã ướp cá ngừ vằn (và các loại cá lớn khác) để thưởng thức quanh năm. Quy trình này khá đơn giản nhưng tốn thời gian: cá ngừ vằn được đánh bắt vào cuối xuân hoặc mùa hè, khi cá béo hơn. Sau khi phi lê và xẻ đôi, thịt cá được xếp lớp với muối biển thô trong hộp và được nén chặt. Trong môi trường mát mẻ, nước sẽ được rút ra khỏi cá trong nhiều ngày đến nhiều tuần, làm tăng hương vị và tạo cho cá kết cấu chắc. Lá nguyệt quế hoặc giấm có thể được thêm vào để tạo hương thơm trong một số công thức nấu ăn gia đình.

Cá lakerda thành phẩm có màu hồng cam trong suốt và kết cấu chắc chắn, giống như thịt bò bít tết. Trông nó gần giống như sashimi hoặc cá hồi hun khói (lox) trên đĩa. Cá được thái lát mỏng, cho phép thực khách nhai chậm rãi để thưởng thức hương vị đậm đà. Nước muối sẽ dịu đi đáng kể sau khi rửa sạch; phần còn lại có vị đậm đà, thơm ngon, thoang thoảng hương biển. Dầu ô liu nguyên chất tạo nên sự mượt mà và hương vị trái cây, trong khi chanh tươi tạo nên điểm nhấn tươi sáng. Có thể thêm một vài hạt tiêu xay hoặc nụ bạch hoa, nhưng món ăn thường được chế biến rất đơn giản - minh chứng cho chất lượng của cá.

Lakerda là món ăn chủ đạo của ẩm thực mùa hè Hy Lạp, thường được phục vụ tại các quán rượu ven biển và các bữa tiệc ngoài trời. Nó thường được mang ra như một món ăn nhẹ. hội nghị (món ăn nhẹ cocktail trước bữa ăn) cùng các loại nước chấm như tzatziki hoặc taramasalata. Ở nhiều vùng, món này được dùng kèm với ouzo hoặc tsipouro - những loại rượu mùi hồi có hương thơm hòa quyện với cá ướp. Đĩa lakerda chung gợi lên những cuộc trò chuyện và sự thưởng thức thư thái. Chia sẻ món ăn là một phần của trải nghiệm: mỗi người lấy một lát, vắt một chút chanh và thưởng thức từ từ.

Ngày nay, việc làm món lakerda tại nhà là một công việc đòi hỏi cả thời gian và không gian. Với hầu hết đầu bếp, việc mua cá ngừ khô thái lát sẵn từ các cửa hàng đặc sản hoặc cửa hàng bán đồ ăn nhanh dễ dàng hơn. Tuy nhiên, hiểu biết về truyền thống đằng sau món ăn này sẽ càng làm tăng thêm sự trân trọng. Cá phải rất tươi mới để bắt đầu (thường được ướp nguyên con ngay sau khi đánh bắt), và quá trình ướp phản ánh nhịp điệu theo mùa - ví dụ, phù hợp với lễ Phục sinh hoặc lễ hội mùa hè khi các món ăn bảo quản được bày biện trên bàn ăn.

Tóm lại, lakerda đại diện cho sự tôn trọng của Hy Lạp dành cho hải sản và những nguyên liệu giản dị. Nó vừa là một món ăn dân dã (bảo quản thức ăn thừa) vừa là một món ngon quý giá. Những ai đã thử sẽ nhận thấy vị béo ngậy và hương vị đọng lại trên đầu lưỡi. Đây là một món ăn rèn luyện tính kiên nhẫn: quá trình ướp cần thời gian, nhưng miếng cắn cuối cùng lại rất xứng đáng. Nếu bạn yêu thích thịt hoặc cá ướp muối, lakerda chính là món quà của Hy Lạp dành cho nhóm protein ướp muối.