Lagana – Bánh mì dẹt phủ mè cho mùa chay

Lagana, được biết đến trong tiếng Hy Lạp là λαγάνα (phát âm là lah-GHAH-nah), không chỉ là bánh mì – đó là một truyền thống mùa xuân. Hàng năm vào Kathari Deftera, hay Thứ Hai Sạch, các gia đình Hy Lạp sẽ lấy ổ bánh mì này ra để đánh dấu sự bắt đầu của Mùa Chay Lớn và sự xuất hiện của mùa xuân. Thứ Hai Sạch là một ngày lễ hội với các món ăn chay và hành hương đến các cuộc tụ họp ở nông thôn dưới bầu trời xanh trong. Vào ngày này, Lagana thường xuất hiện trên bàn cùng với taramasalata, bạch tuộc, rau xanh luộc và món tráng miệng halva ngọt, tượng trưng cho hương vị tươi mới, giản dị của mùa và sự khởi đầu trang trọng, đầy hy vọng của Mùa Chay. Được chế biến mà không có sữa hoặc trứng (những nguyên liệu theo truyền thống bị tránh trong thời gian ăn chay), Lagana là hiện thân của sự giản dị: những nguyên liệu khiêm tốn—bột mì, nước, men, muối và một chút dầu ô liu—trở thành một thứ gì đó ấm áp, mang tính ăn mừng và được chia sẻ.

Bánh Lagana nướng thơm lừng mùi dầu ô liu và mè rang thoang thoảng khắp nhà. Bột bánh nở thành ổ bánh hình oval vàng ươm, ruột bánh mềm mại, vỏ bánh có rãnh và phủ mè trắng rang. Ở Hy Lạp, bánh Lagana thường chỉ được làm mỗi năm một lần vào Thứ Hai Sạch, mặc dù bạn có thể thưởng thức bất cứ lúc nào. Món bánh mì giản dị này được nhớ đến bởi hương vị truyền thống: thoang thoảng mùi dầu ô liu, rắc mè, và gợi nhớ về những buổi sum họp gia đình dưới ánh nắng xuân.

Mỗi Thứ Hai Sạch, người Hy Lạp lại ra ngoài trời: những cánh đồng và bãi biển trở thành điểm dã ngoại được trang trí bằng diều và rau xanh dại. Tại những buổi tụ họp này, Lagana là biểu tượng trung tâm của cộng đồng. Ổ bánh được đặt ở giữa bàn, lớp vỏ bánh rưới vừng mời gọi mọi người xé một miếng. Ở một số làng, người ta ấn hình thánh giá hoặc hình ngón tay vào bột bánh trước khi nướng. Vì chỉ sử dụng những nguyên liệu cơ bản trong tủ bếp, Lagana phản ánh sự khiêm nhường và đoàn kết. Nó kết hợp tuyệt vời với các món ăn Mùa Chay như taramasalata (món chấm trứng cá), salad ô liu hoặc súp đậu đơn giản. Tuy nhiên, ngoài Mùa Chay, người ta nướng Lagana quanh năm như một món khai vị hoặc món ăn kèm mộc mạc. Người ta có thể phết nó với dầu ô liu và za'atar để làm một món ăn nhẹ đơn giản, hoặc ăn kèm với mứt tự làm và phô mai vào bữa sáng. Hương vị nhẹ nhàng của nó - vị mặn nhẹ của bột bánh và vị béo ngậy của vừng - khiến nó trở nên đa năng, phù hợp với cả những bữa ăn giản dị và lễ hội.

Mỗi căn bếp Hy Lạp đều có một biến tấu riêng cho bánh Lagana. Một số tiệm bánh rắc muối biển thô hoặc oregano khô lên trên dầu trước khi cho mè vào. Những tiệm khác lại khía bột thành từng dải để hơi nước thoát ra, tạo nên lớp vỏ dai hơn. Mặc dù được gọi là "bánh mì không men của Thứ Hai Sạch", nhưng ngày nay ít người Hy Lạp làm bánh này mà không dùng men; việc sử dụng men làm cho bánh mì dẹt nhẹ và xốp. Tuy nhiên, truyền thống không sử dụng trứng hoặc sữa vẫn được tôn vinh. Để có hương vị tốt nhất, các công thức nấu ăn chính thống nhấn mạnh vào dầu ô liu Hy Lạp và mè trắng. Trong các tiệm bánh hiện đại, bạn có thể thấy ổ bánh Lagana rắc thêm các loại thảo mộc hoặc thậm chí là hạnh nhân. Những ổ bánh mì Lagana mini đôi khi được nướng cho các bữa tiệc. Một phiên bản sáng tạo xoắn hai dải bột lại với nhau và phủ lên trên bằng hạnh nhân tráng mật ong để tạo nên món ăn ngọt ngào mặn mà. Trong mọi hình thức, Lagana vẫn là một ngôi sao khiêm tốn: một loại bánh mì cứng cáp, giá cả phải chăng mang hương vị của mùa xuân Địa Trung Hải. Đó là lời nhắc nhở rằng những công thức đơn giản nhất thường mang lại cảm giác chân thực nhất.