Tsoureki là một loại bánh mì tết thơm ngọt đánh dấu lễ kỷ niệm Lễ Phục sinh của Chính thống giáo Hy Lạp. Theo truyền thống, bánh được nướng vào Thứ Năm Tuần Thánh và được thưởng thức vào Chủ Nhật Phục sinh, ổ bánh này mang nhiều ý nghĩa văn hóa và hương vị. Bột bánh được làm giàu với bơ, sữa và trứng, và bánh có phần ruột bánh mềm được tẩm ướp nhẹ với hạt anh đào xay (mahleb) và một nhúm mastiha, một loại nhựa thơm từ đảo Chios của Hy Lạp. Vỏ cam tươi và một chút bạch đậu khấu thường được thêm vào, tạo cho tsoureki một mùi hương ấm áp, phức tạp khi nướng. Nổi tiếng là, một vài quả trứng luộc nhuộm đỏ có thể được đặt vào bím bánh trước khi nướng - mỗi quả trứng tượng trưng cho sự sống và đổi mới. Đến sáng Lễ Phục sinh, căn bếp tràn ngập mùi thơm của bột bánh ngọt nhẹ, cam quýt và gia vị. Các gia đình bẻ ổ bánh mì vàng như một phần của bữa tiệc ngày lễ, mỗi lát bánh mì là lời nhắc nhở về mùa xuân và sự kết thúc của Mùa Chay.
Mặc dù nó giống với các loại bánh mì làm giàu khác (ví dụ như bánh mì Bungari) kozunas hoặc Do Thái bánh mì challah), tsoureki là một món ăn đặc trưng của Hy Lạp với cách sử dụng mahleb và đặc biệt là mastiha. Hương vị của mastiha rất tinh tế – một hương thơm thoang thoảng của giấm balsamic, thoang thoảng mùi thông – nổi bật lên khi được xay nhuyễn cùng một chút nhựa thông. Cùng với mahleb (vị đắng của hạnh nhân và anh đào), những loại gia vị này mang đến cho tsoureki hương thơm đặc trưng. Nhiều người Hy Lạp coi loại bánh mì này là một sợi dây liên kết với quá khứ: công thức làm bánh đã được truyền qua nhiều thế hệ. Thực tế, tsoureki thuộc về một dòng bánh mì ngày lễ cổ xưa và có thể đã phát triển từ thời Byzantine. Makaria (bánh mì tang lễ) sau đó được làm ngọt để ăn mừng. Ngày nay, nó là sợi dây gắn kết người Hy Lạp trong và ngoài nước, một hương vị quen thuộc đồng hành cùng lễ Phục sinh Hy Lạp ở bất cứ nơi nào gia đình sum họp.
Làm tsoureki là một quá trình nhẹ nhàng, gần như thiền định. Bột đã được nhào kỹ cho đến khi mềm và hơi dính, sau đó để bột nở chậm trong vài giờ - đôi khi trong lò nướng ấm hoặc gần bếp cho đến khi bột nở gấp đôi. Thời gian ủ dài này tạo ra kết cấu mềm mại của ổ bánh mì thành phẩm. Sau khi bột nở, bột được chia thành các sợi và tết lỏng, chừa không gian cho lần ủ cuối cùng. Trước khi nướng, sợi bánh mì được phết một lớp trứng đánh tan và rắc mè hoặc hạnh nhân thái lát lên trên, chúng sẽ chuyển sang màu nâu vàng và giòn trong lò nướng. Nướng trong 30 phút sẽ cho ra một ổ bánh mì với lớp vỏ màu nâu đỏ bóng và phần nhân ẩm, dẻo.
Khi lấy ra khỏi lò, tsoureki ngon nhất khi thưởng thức ngay trong ngày. Dùng nóng hoặc ở nhiệt độ phòng. Theo truyền thống, món bánh này thường được dùng kèm với thịt cừu nướng, salad Hy Lạp và phô mai feta trên bàn tiệc Phục sinh, nhưng nếu còn dư, nó cũng có thể dùng làm bánh mì nướng kiểu Pháp thơm lừng hoặc bánh pudding sữa trứng. Chỉ cần một miếng tsoureki nhỏ cũng đủ mang đến cảm giác ấm áp dễ chịu - hương vị mùa xuân Hy Lạp và sự sum họp vui vẻ của gia đình. Lớp vỏ bánh mềm mại, hương bơ béo ngậy và hương hồi-hạnh nhân thoang thoảng đảm bảo mỗi miếng cắn đều mang đến cảm giác hân hoan. Dù bạn nướng bánh cho nhà thờ, cho gia đình, hay đơn giản là để lưu giữ một truyền thống đáng trân trọng, công thức tsoureki này sẽ đưa bạn đến với tinh thần vượt thời gian của một buổi sáng Phục sinh Hy Lạp.