Koulouri Thessalonikis — Vòng bánh mì mè

Koulouri Thessalonikis là một biểu tượng ẩm thực đường phố Hy Lạp cổ điển, có thể tìm thấy ở mọi ngóc ngách của Thessaloniki từ bình minh đến hoàng hôn. Nó giống với món simit của Thổ Nhĩ Kỳ - một chiếc bánh mì tròn, hơi dai được phủ nhiều hạt vừng - nhưng có bản sắc địa phương riêng. Baklavas và sữa chua có thể chiếm hết sự chú ý, nhưng người Hy Lạp biết rằng một chiếc koulouri ấm áp là món ăn hoàn hảo để đánh thức bạn bất cứ lúc nào trong ngày. Những người thợ làm bánh mang những chiếc vòng phủ vừng này ra vào mỗi buổi sáng; độ giòn của hạt vừng và bánh mì mềm mại bên trong khiến nó trở nên lý tưởng cho bữa sáng khi đang di chuyển. Nhiều người Hy Lạp nhớ lại việc mua một chiếc koulouri với cà phê buổi sáng của họ, hoặc nhìn thấy trẻ em và người đi làm mang chúng theo như một món ăn nhẹ nhanh chóng, thỏa mãn. Hương vị của nó rất đơn giản và dễ chịu: chỉ là bột ngọt nhẹ được bọc trong vừng hạt dẻ.

Vẻ đẹp của koulouri nằm ở sự đơn giản. Bột bánh chỉ cần bột mì, nước, men, một chút đường và dầu ô liu. Sau khi ủ, bột được cán thành sợi dài, tạo hình vòng, nhúng vào nước (để giúp hạt dính), rồi lăn qua hạt mè. Rắc một lớp bột ngô thô lên khay nướng để mỗi chiếc bánh có độ giòn nhẹ ở mặt dưới. Khi nướng, koulouria (số nhiều của koulouri) chuyển sang màu nâu vàng đậm. Lớp vỏ ngoài giòn nhẹ nhờ mè và lớp nướng, trong khi bên trong vẫn mềm và hơi đàn hồi. Những chiếc bánh mì vòng này đủ khô để giữ được độ tươi ngon trong ngày, nhưng ngon nhất là khi còn ấm và tơi xốp khi lấy ra khỏi lò.

Koulouri phản ánh cuộc sống thường nhật của người Hy Lạp: giản dị, gần gũi và tràn đầy tình cảm. Những người bán hàng rong mang khay bánh vòng này sẽ chào đón người qua đường bằng cách hô to "Koulouri!"; trong các quán cà phê, một giỏ bánh vòng như mời gọi thực khách thưởng thức cùng phô mai feta hoặc mứt. Ở Thessaloniki, hương thơm của bánh koulouri mới nướng đã in đậm bản sắc của thành phố. Mặc dù giá thành rẻ, bánh koulouri vẫn chiếm một vị trí quan trọng trên bàn ăn sáng, sân chơi và thậm chí cả trong hộp cơm trưa. Tự làm bánh koulouri tại nhà sẽ lưu giữ trọn vẹn niềm vui của những buổi sáng bình dị và những bước chân dạo quanh những con hẻm nhỏ trong thành phố. Công thức này sẽ cho ra những chiếc bánh vòng vàng ươm vừa mới ra lò, mang hương vị ấm áp, thơm mùi mè đặc trưng của bữa sáng Hy Lạp.