Tomatokeftedes (bánh rán cà chua Hy Lạp)

Tiếng Hy Lạp bánh cà chua là món bánh cà chua chiên giòn rụm, dân dã, ngập tràn ánh nắng, có nguồn gốc từ quần đảo Cyclades của Hy Lạp (Santorini nổi tiếng với món này). Những miếng bánh ngọt ngào mặn mà này lưu giữ trọn vẹn hương vị mùa hè với cà chua chín mọng được thái thủ công, trộn với các loại thảo mộc thơm và chiên vàng giòn. Trong ẩm thực Hy Lạp, từ keftedes thường dùng để chỉ thịt viên hoặc bánh rán, và ở đây cà chua mọng nước là ngôi sao. Mỗi chiếc bánh rán mang đến hương vị cà chua sống động, thơm lừng bạc hà, thì là, rau mùi tây và kinh giới cay, được kết dính với nhau bằng một lượng bột vừa đủ và một chút bột nở để tạo độ phồng. Kết quả là phần nhân mềm tan chảy với nước ép cà chua và các loại thảo mộc mềm, được bọc trong lớp vỏ giòn tan, mịn màng. Tomatokeftedes theo truyền thống được phục vụ như một món khai vị hoặc món khai vị tại các quán rượu trên đảo và tại nhà—thường ăn kèm với sữa chua Hy Lạp hoặc tzatziki mát lạnh. Chúng mang đến hương vị thơm ngon, nhẹ nhàng của thảo mộc và rất hoàn hảo trong mùa cà chua. Vì chỉ sử dụng một lượng nhỏ nguyên liệu, mỗi chiếc bánh đều mang hương vị của vườn cây ăn quả và thảo mộc.

Lịch sử của bánh cà chua phản ánh tình yêu ẩm thực theo mùa giản dị của người Hy Lạp. Trên các đảo Cycladic như Santorini và Syros, nơi đất chăn thả khan hiếm, việc dựa vào đánh bắt cá và làm vườn đã dẫn đến những món ăn chay đầy sáng tạo. Cà chua tươi của đảo, đôi khi là một giống địa phương độc đáo (như cà chua ngọt đậm đà của Santorini), là điểm nhấn. Công thức chế biến rất đa dạng: một số đầu bếp bào cà chua, số khác thái nhỏ; một số khác thêm một chút quế hoặc thì là để tăng thêm sự phức tạp. Bí quyết là tẩm dầu ô liu và thảo mộc vào từng lát. Trong văn hóa ẩm thực Hy Lạp hiện đại, những chiếc bánh rán này là một món meze nổi tiếng - một món khai vị dùng chung với rượu ouzo hoặc rượu vang - thường được dùng trong các buổi họp mặt bàn ăn vào mùa hè hoặc dùng trong các bữa tiệc chay.

Điều làm nên sự đặc biệt của bánh cà chua nướng là sự cân bằng giữa kết cấu và hương vị. Cắn vào lớp vỏ giòn tan, phần nhân cà chua và thảo mộc mềm mại, gần như sánh mịn, sẽ khiến vị giác của bạn bất ngờ. Vị tzatziki mát lạnh, chua nhẹ hay sữa chua chanh đơn giản là một sự kết hợp kinh điển, làm dịu đi vị béo ngậy và gợi nhớ đến hương vị Địa Trung Hải. Chúng rất phù hợp để mang theo trong những buổi dã ngoại hay trên các quầy hàng rong, nhưng cũng rất phù hợp cho những bữa tối gia đình thư giãn. Ở Hy Lạp, không có gì lạ khi nhân viên phục vụ tự động mang một đĩa bánh rán này ra bàn - thực khách biết rằng một đĩa khoai tây chiên tươi ngon... khoai tây chiên (Khoai tây chiên kiểu Hy Lạp) và bánh cà chua là món ăn không thể thiếu trong bữa ăn như bánh mì. Tuy bắt nguồn từ truyền thống, công thức này vẫn có nhiều biến tấu: một số đầu bếp thêm phô mai feta vụn hoặc nấu với thêm tỏi và hành tây; số khác thì thay thế bằng bột đậu gà hoặc hỗn hợp không gluten để phù hợp với chế độ ăn kiêng. Tuy nhiên, dù có thay đổi gì đi nữa, một chiếc bánh cà chua nướng ngon vẫn luôn mang hương vị của nắng hè và gió biển đảo - vừa là món ăn vặt, vừa là món khai vị, vừa là món chay chính.

Một chủ đề tường thuật phổ biến trong bài viết về bánh cà chua là niềm vui biến những loại rau củ thông thường thành một món ăn đặc biệt. Bằng cách trộn những quả cà chua mọng nước, hơi chảy nước với bột mì và chiên, các đầu bếp Hy Lạp đạt được hương vị đậm đà khiến những ai lần đầu thưởng thức món ăn này phải ngạc nhiên. Các cây bút ẩm thực thường ca ngợi việc không lãng phí bất cứ thứ gì: những quả cà chua chưa chín hoặc nhăn nheo sắp hỏng là lựa chọn hoàn hảo cho công thức này. Theo cách đó, cà chua nướng là hiện thân của sự tiết kiệm và khéo léo của vùng Địa Trung Hải. Chúng kết hợp với vô số món ăn kèm Hy Lạp: salad dưa chuột mát lạnh, đậu hầm thịnh soạn, hoặc đơn giản là bánh mì giòn tan để thấm bớt hương vị còn sót lại.