Súp gà Croatia với rau và mì

Trên khắp Croatia, một nồi súp gà trong vắt, thơm phức—súp gà—thường mở bữa ăn trước cả khi ai đó kịp động đến dao nĩa. Bàn ăn có thể bày thịt nướng, khoai tây nướng, hay bắp cải cuộn, nhưng muỗng nước dùng vàng ươm đầu tiên gần như luôn là thứ nước dùng vàng nhạt này. Trong nhiều gia đình, nó báo hiệu Chủ nhật, ngày lễ, hoặc chuyến thăm của họ hàng, một dấu hiệu lặng lẽ cho thấy ngày này mang nhiều nghi lễ hơn thường lệ.

Kiểu súp này là sự giao thoa giữa sự tinh tế của Trung Âu và hơi ấm Balkan. Nước dùng hướng đến sự trong trẻo và sâu lắng cùng một lúc: không có thảo mộc mạnh, không kem béo, không kết cấu đặc quánh của bột mì, chỉ có hương vị gà thanh khiết được hỗ trợ bởi rau củ và một nắm mì sợi rất mịn. Mỗi thìa súp mang lại cảm giác nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, món ăn mà ông bà tin dùng cho trẻ em, người lớn tuổi trong gia đình, và bất kỳ ai đang hồi phục sau một tuần dài hoặc cảm lạnh mùa đông.

Về mặt ẩm thực, súp gà Croatia thuộc nhóm nước dùng ninh xương lâu ngày, phổ biến từ Vienna đến Sarajevo. Cách nấu truyền thống của người dân địa phương thường dùng nguyên con gà hoặc hỗn hợp các miếng xương, nhiều cà rốt, củ cải vàng, hành tây, tỏi tây, và thường là cần tây. Các loại rau củ góp phần tạo nên vị ngọt tự nhiên và hương đất thoang thoảng, làm tròn vị mà không lấn át vị thịt. Nước dùng được nêm nếm nhẹ nhàng, cho phép thực khách tự điều chỉnh gia vị ngay tại bàn. Rau mùi tây tươi thường được thêm vào bát vào phút cuối, tươi sáng nhưng vừa phải.

Kết cấu của món ăn nói lên tất cả. Nước dùng phải trong nhưng không loãng, với một chút óng ánh của mỡ gà. Cà rốt và củ cải vàng vẫn giữ được hình dạng nhưng dễ dàng hòa tan vào thìa. Mì - thường là mì trứng rất mỏng được cắt thành sợi ngắn - mềm mại trong nước dùng nóng hổi mà vẫn giữ được độ dai, không bị nhão. Những miếng thịt gà mềm có thể nổi lên trong mỗi bát, mặc dù một số gia đình thích giữ lại thịt cho món thứ hai.

Các bếp thử nghiệm rất chú ý đến một vài yếu tố quan trọng ở đây: cho gà vào nước lạnh, duy trì lửa liu riu thay vì sôi sùng sục, và hớt bọt trong giai đoạn đầu nấu. Những bước này giúp tạo ra nước dùng đậm đà nhưng vẫn trong. Việc lựa chọn gà cũng rất quan trọng; một con gà nhỏ hoặc gà kết hợp cả chân và cánh thường cho hương vị ngon hơn một con gà to, rất nạc. Rau củ được giữ nguyên miếng lớn để ngấm vào nước dùng mà không bị nát.

Phiên bản súp gà Croatia này tuân theo nhịp điệu của nhiều căn bếp gia đình trên khắp đất nước, đồng thời bổ sung những hướng dẫn từng bước, được cân nhắc kỹ lưỡng cho các đầu bếp hiện đại. Công thức cho ra một nồi súp gà đầy đặn, đủ nước dùng cho sáu phần ăn khai vị và một ít nước dùng dự trữ đông lạnh. Món súp có nhiều biến tấu tinh tế - hình dạng sợi mì khác nhau, nhiều hoặc ít rau hơn, thêm chút rau mùi tây - mà không làm mất đi hương vị đặc trưng. Khi thưởng thức, món súp mang lại cảm giác giản dị nhưng vẫn trọn vẹn: nước dùng trong vắt, thanh nhẹ, vẫn là điểm nhấn cho bữa ăn.