Samobor Kotlovina: Món thịt hầm truyền thống của Croatia nấu trong nồi lớn.

Kotlovina thuộc nhóm các món ăn báo hiệu ngay một buổi tụ họp. Tại các thị trấn và làng mạc khắp vùng tây bắc Croatia, đặc biệt là xung quanh Zagreb và thị trấn cổ kính nhỏ Samobor, những chiếc chảo kim loại rộng đặt trên ngọn lửa trần là dấu hiệu của các hội chợ, lễ hội giáo xứ và những buổi gặp gỡ thân mật cuối tuần. Trong bối cảnh này, kotlovina vừa là dụng cụ nấu nướng vừa là món ăn: một chiếc chảo nông, hơi lõm đặt trên lửa, chứa đầy sườn heo, xúc xích và rau củ được ninh nhỏ lửa trong nước sốt rượu vang và ớt bột. 

Samobor, nằm ngay phía tây Zagreb, nổi tiếng với nền ẩm thực miền trung Croatia phong phú, và món kotlovina địa phương nổi tiếng về sự hào phóng. Nhiều phần thịt lợn được nấu chung trong một nồi với xúc xích, nhiều hành tây và rau củ, ớt và khoai tây, tất cả được ninh nhừ từ từ trong nước dùng từ nước thịt và rượu vang trắng. Các nhà văn ẩm thực địa phương mô tả món Samoborska kotlovina là một bữa ăn thịnh soạn nấu trong một nồi duy nhất, thường xuất hiện trong các buổi lễ kỷ niệm gia đình và các sự kiện ngoài trời, một loại chất kết dính xã hội mà nồi được giữ trên bếp hàng giờ và khách mời liên tục quay lại để lấy thêm miếng.

Trong các phiên bản truyền thống nấu ngoài trời, quá trình nấu bắt đầu bằng việc áp chảo kỹ. Thịt cổ heo và sườn heo được áp chảo trong mỡ ở phần giữa chảo nóng hơn, sau đó được chuyển ra rìa ngoài để giữ ấm. Hành tây, tỏi, ớt chuông, và đôi khi cả cà rốt và cà chua được cho vào phần mỡ đã tan chảy, tiếp theo là rượu vang, ớt bột paprika và nước dùng hoặc nước lọc. Khoai tây được nấu trong hỗn hợp này cho đến khi mềm, ngấm hương vị của xúc xích hun khói, mỡ heo và ớt bột paprika ngọt. Thịt chỉ được đưa trở lại giữa chảo gần cuối để giữ được độ mọng nước trong khi rau củ biến thành một loại nước sốt đặc sệt, màu nâu đỏ. 

Phiên bản nấu tại nhà này vẫn giữ nguyên cấu trúc đó nhưng được điều chỉnh cho phù hợp với chảo rộng dùng trên bếp hoặc nồi gang dày. Công thức sử dụng thịt cổ hoặc vai heo, sườn heo và xúc xích hun khói, phản ánh những sự kết hợp phổ biến được mô tả trong các nguồn tài liệu vùng miền. Hành tây được sử dụng với số lượng lớn, kết hợp với ớt chuông, cà rốt, khoai tây và một lượng nhỏ cà chua để tạo độ sánh thay vì vị chua gắt. Ớt bột ngọt tạo nên hương vị chủ đạo, cùng với một chút ớt bột cay để tạo vị ấm và lá nguyệt quế để tăng thêm chiều sâu hương vị.

Điều làm cho món ăn này đặc biệt phù hợp với người nội trợ là sự cân bằng giữa tính chân thực và tính thực tiễn. Phương pháp này vẫn giữ nguyên cách làm nhiều lớp của món kotlovina ngoài trời – áp chảo thịt, chuẩn bị phần nền rau củ và rượu vang, sau đó kết hợp tất cả lại để ninh nhỏ lửa – nhưng thời gian, lượng nguyên liệu và kích cỡ nồi được điều chỉnh cho bếp trong nhà và sáu phần ăn. Hương vị vẫn đậm đà: xúc xích hun khói, thịt lợn mềm, hành tây ngọt mềm và khoai tây mang chút hương vị rượu vang và ớt bột.

Món Kotlovina rất phù hợp với những tháng lạnh, khi các món thịt và rau củ hầm nhừ trở nên hấp dẫn hơn, mặc dù người dân địa phương cũng thường thưởng thức món này tại các hội chợ mùa xuân và mùa hè. Về thành phần, nó nằm giữa món hầm và món nướng: các lát thịt vẫn giữ nguyên hình dạng chứ không bị nát vụn trong nước sốt, trong khi rau củ tạo thành một lớp nền mềm, dễ múc. Món này rất dễ ăn kèm với bánh mì chắc, salad đơn giản và một ly rượu vang trắng hoặc đỏ nhạt địa phương. Phần thức ăn thừa hâm nóng lại rất ngon, và hương vị càng đậm đà hơn sau một đêm để trong tủ lạnh, điều này khiến Kotlovina trở thành một lựa chọn hợp lý để chiêu đãi gia đình hoặc khách khứa trong nhiều bữa ăn.

Đối với bất cứ ai quan tâm đến ẩm thực miền trung Croatia ngoài khu vực ven biển, món Samobor kotlovina mang đến một cái nhìn trực tiếp về phong tục địa phương: nấu nướng ngoài trời, tụ họp bạn bè và sử dụng linh hoạt bất kỳ loại thịt lợn và rau củ nào có sẵn. Công thức được cấu trúc bài bản này mang đến một hình thức đáng tin cậy cho truyền thống đó, sẵn sàng cho căn bếp gia đình mà không làm mất đi nét đặc trưng đã làm nên món ăn được yêu thích trong vùng.