Goulash Croatia (Thịt bò hầm ớt bột)

Gulaš của Croatia nằm ở ngã ba đường giữa món hầm thịt bò dân dã và món goulash đậm đà ớt bột. Món ăn này có nguồn gốc rõ ràng từ món hầm thịt Hungary nguyên bản, một món hầm thịt dân dã do những người chăn gia súc nấu và nêm nếm rất nhiều ớt bột, lan rộng khắp Trung Âu dưới ảnh hưởng của Áo-Hung. Theo thời gian, các đầu bếp Croatia đã tạo ra phiên bản riêng của họ, thường nhẹ hơn một chút so với món hầm Hungary nhưng vẫn đầy ấm áp: nhiều hành tây, đế ớt bột đậm đà, khoai tây thái hạt lựu mềm mại, và thịt bò mềm mại như tan chảy trong thìa.

Ở miền Đông Croatia, đặc biệt là Slavonia và Baranja, món hầm ớt bột paprika là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày. Vùng này nổi tiếng với thịt hun khói, các món hầm thịnh soạn, và bàn tay khéo léo của người đầu bếp với cả ớt bột ngọt và cay. Gulaš là một trong số ít các món hầm chậm ở đây, bên cạnh các món hầm kiểu thợ săn và các biến thể của ớt bột paprikaš, tất cả đều được chế biến dựa trên kỹ thuật nấu nướng kiên nhẫn và nguyên liệu giản dị. Trên bàn ăn, câu chuyện này như một lời an ủi: hơi nước bốc lên từ một chiếc bát rộng, một lát bánh mì sẵn sàng hứng những giọt nước sốt cuối cùng.

Phiên bản gulaš Croatia này tiếp nối truyền thống đó nhưng vẫn giữ được sự gần gũi với căn bếp gia đình. Món ăn này sử dụng thịt thăn bò, một phần thịt có đủ mô liên kết để trở nên mềm mại khi nấu lâu và nhẹ nhàng. Các công thức nấu ăn từ các cây bút ẩm thực Croatia nhấn mạnh điểm này: lửa nhỏ và thời gian nấu lâu tạo nên đặc trưng của gulaš, biến những miếng thịt dai dai ban đầu thành những miếng mềm mại, đậm đà trong nước sốt sánh mịn. Hành tây là nguyên liệu chính, được hỗ trợ bởi cà rốt và tỏi. Ớt bột Paprika có hai dạng: ngọt về màu sắc và hương thơm, một lượng nhỏ ớt bột Paprika cay để tạo độ đậm đà - phản ánh cách các món hầm Slavon cân bằng giữa độ ấm và độ béo ngậy.

Nhiều công thức nấu ăn Croatia thường ướp thịt bò với mù tạt trước khi áp chảo, sau đó ninh với rượu vang và nước dùng. Kỹ thuật này được cải biên đôi chút ở đây. Nước sốt mù tạt tạo thêm vị chua và điểm nhấn tinh tế cho nước sốt, trong khi rượu vang đỏ và nước dùng thịt bò làm tăng thêm hương vị đậm đà. Khoai tây được nấu ngay trong nồi, thấm đẫm ớt bột và nước thịt bò; chúng làm đặc món hầm khi một số cạnh bắt đầu nứt ra.

Gulaš thường xuất hiện như một món ăn thường ngày hơn là một món ăn đặc trưng. Các gia đình thường chuẩn bị một nồi lẩu thịnh soạn cho bữa trưa Chủ nhật, sau đó dùng lại phần thức ăn thừa trong tuần. Thực tế, hương vị sẽ được cải thiện vào ngày hôm sau khi ớt bột nở và nước sốt lắng xuống. Món này rất hợp với bánh mì trắng, mì bơ, bánh bao, hoặc thậm chí là cơm trắng. Ở nhiều gia đình, các món ăn kèm có thể thay đổi tùy theo nguyên liệu có sẵn, nhưng bản thân món hầm vẫn giữ nguyên.

Trong bộ sưu tập công thức nấu ăn Croatia, gulaš chiếm một vị trí đặc biệt. Pasticada mang đến món hầm ngọt ngào hơn với rượu vang và trái cây khô; čobanac mang đến món hầm thịt hỗn hợp cay nồng hơn. Ngược lại, Gulaš tập trung vào thịt bò và ớt bột. Món ăn này đơn giản, đậm đà hương vị và dễ chế biến. Phương pháp này phù hợp với những buổi tụ họp đông người và chấp nhận những thay đổi nhỏ về gia vị hoặc rau củ mà không hề phàn nàn.

Công thức sau đây tập trung vào danh sách nguyên liệu và các bước thực hiện rõ ràng, với thời gian nấu phù hợp với nồi gang Hà Lan thông thường trên bếp. Thành quả là món thịt bò hầm ớt bột Croatia với thịt mềm, khoai tây mềm và nước sốt đỏ gạch bóng loáng - đúng kiểu bát khiến những buổi tối lạnh lẽo trở nên ngắn ngủi hơn và một bàn ăn đơn giản trở nên hào phóng hơn.