Fritule – Bánh rán mini Croatia với nho khô

Trên khắp bờ biển Adriatic của Croatia, mùi dầu ấm, vỏ cam quýt và vani thường báo hiệu một đĩa bánh fritule đang trên đường đến. Những viên bột chiên nhỏ xinh, điểm xuyết nho khô và phủ đầy đường bột, tạo nên một sợi chỉ quen thuộc xuyên suốt các buổi tụ họp mùa đông từ Istria và Kvarner đến Dalmatia. Với nhiều gia đình, chợ Mùa Vọng, đêm Giáng sinh và mùa lễ hội hóa trang sẽ trở nên thiếu sót nếu thiếu ít nhất một bát lớn chất đầy những viên bột nhỏ xíu không đều đặn này.

Bánh Fritule nằm gọn gàng giữa ẩm thực đường phố và đồ nướng tại nhà. Tại các gian hàng lễ hội, chúng được đặt dưới đèn sưởi bên cạnh những cốc nhựa đựng rượu vang nóng, sẵn sàng phục vụ du khách muốn thưởng thức một món ăn vặt nhỏ, ngọt ngào khi di chuyển. Về nhà, chúng được đựng trong những chiếc bát kim loại hoặc đĩa tráng men lót khăn giấy, do bà hoặc dì mang đến bàn ăn với đường vẫn còn trên tay. Phần bột bánh vẫn đơn giản: bột mì, trứng, đường và một thành phần từ sữa như sữa chua, kem chua hoặc sữa tạo thành phần nền, kết hợp với bột nở hoặc men để tạo độ xốp.

Điều biến loại bột đơn giản này thành một món ăn đặc trưng của Croatia nằm ở một vài điểm nhấn chính. Nho khô, thường được ngâm trong rượu rum đen, rakija hoặc Maraschino, điểm xuyết vị ngọt ngào bên trong. Vỏ chanh hoặc cam tạo nên hương thơm tươi mát, làm dịu đi vị béo ngậy của bột chiên. Đường vani hoặc chiết xuất vani làm tròn vị thơm. Nhiều gia đình chọn bột làm từ sữa chua, dễ nhào, trong khi những gia đình khác lại chọn bột men, cần thời gian ủ lâu hơn và tạo ra phần nhân xốp hơn một chút. Có những phiên bản với táo bào, hạt băm nhỏ, hoặc thậm chí một chút khoai tây nghiền, nhưng nho khô và cam quýt vẫn là sự kết hợp được biết đến rộng rãi nhất.

Về mặt văn hóa, fritule gần gũi với các loại bánh ngọt theo mùa khác như kroštule (bánh ngọt chiên xoắn) và krafne (bánh rán nhân). Tuy nhiên, fritule lại có mối liên hệ đặc biệt với các nghi lễ giữa mùa đông. Các nguồn tư liệu của người Dalmatian mô tả những buổi sáng Giáng sinh thơm lừng mùi bánh fritule tươi, trong khi những câu chuyện địa phương về đêm Giáng sinh lại kể về những người phụ nữ đứng bên bếp lò, rán từng mẻ một trong khi đàn ông hát kolende, những bài thánh ca truyền thống, trên quảng trường và đường phố.

Kích thước của bánh fritule mang lại cho chúng một kết cấu độc đáo. Mỗi miếng bánh đủ nhỏ để ăn trong hai miếng, nghĩa là có đủ diện tích bề mặt cho lớp vỏ mỏng, giòn tan và lớp đường bột phủ dày. Phần nhân bánh vẫn mềm và hơi đàn hồi, không hề bị nặng khi nhiệt độ dầu vừa phải và lớp bột được nhào đều. Bánh fritule ngon sẽ nhẹ nhàng khi cầm trên tay, mang hương vị cam chanh và rượu mùi mà không gắt. Bánh fritule làm kém chất lượng có thể có vị béo ngậy hoặc đặc quánh, vì vậy cần chú ý đến độ đặc của bột và nhiệt độ chiên.

Công thức này sử dụng bột nở và sữa chua làm nền, một phương pháp hiện đại phổ biến trong các căn bếp Croatia, mang lại phương pháp đáng tin cậy, tương đối nhanh chóng với thời gian nghỉ tối thiểu. Trộn nho khô ngâm rượu rum và vỏ cam tươi vào bột, sau đó chiên từng thìa nhỏ cho đến khi vàng ươm. Thành quả vừa phù hợp với cả những bữa ăn tối trong tuần, vừa phù hợp với bàn tiệc Giáng sinh. Chỉ cần một chiếc nhiệt kế, một chiếc nồi chắc chắn và một chút luyện tập tạo hình từng thìa bột, các đầu bếp tại gia có thể làm ra một khay bánh fritule đúng chất của các tiệm bánh ven biển và căn bếp gia đình: giản dị, thơm ngon và rất dễ chia sẻ.