Món Čobanac nằm ở trung tâm nền ẩm thực miền đông Croatia, đặc biệt là ở Slavonia và Baranja, nơi đồng ruộng, rừng cây và sông ngòi định hình nên những nguyên liệu cuối cùng trong nồi. Theo truyền thống, món hầm này được ninh nhừ hàng giờ trong một chiếc nồi đồng lớn treo trên lửa trại, dùng để nuôi sống những người chăn cừu và công nhân nông trại sau một ngày dài làm việc ngoài trời. Món ăn cần phải thịnh soạn, đậm đà và đầy đặn, với đủ thịt và mỡ để phục hồi sức lực chỉ trong một bát. Ngày nay, các đầu bếp có thể nấu trên bếp ga thay vì lửa trại, nhưng tinh thần của món hầm vẫn không thay đổi: nguyên liệu đơn giản, nhiệt độ cao vừa phải và rất nhiều ớt bột paprika.
Theo các nguồn thông tin địa phương, món čobanac được mô tả là sự kết hợp của nhiều loại thịt, với thịt bò và thịt lợn làm nền, cùng với thịt bê, thịt cừu hoặc thịt thú rừng như thịt nai khi có sẵn. Thịt được nấu trên một lớp hành tây, thường với lượng khiến bất cứ ai nấu lần đầu đều phải ngạc nhiên; hành tây từ từ tan chảy tạo nên một lớp nền ngọt ngào, mềm mịn. Bột ớt bột ngọt và cay tạo cho món hầm màu đỏ gạch đậm và vị cay nhẹ ở cổ họng, gợi nhớ đến món goulash của Hungary nhưng vẫn giữ được nét đặc trưng của Croatia về gia vị và sự cân bằng.
Các phiên bản truyền thống thường sử dụng mỡ lợn để tạo độ béo ngậy và hương vị. Thịt được xào chín vàng trong mỡ, sau đó cho hành tây vào, giúp lấy hết phần caramel hóa ở đáy nồi. Rượu vang thường được cho vào sau cùng, tạo độ tươi sáng và giúp nước sốt sánh mịn, dễ dàng bám vào thìa. Một số đầu bếp cho thêm chân giò heo hoặc đuôi bò để tăng lượng gelatin, giúp làm đặc nước dùng mà không cần bột mì và để lại vị ngọt dễ chịu trên môi sau khi ăn hết.
Phiên bản này giữ nguyên nét truyền thống nhưng vẫn rất tiện lợi cho việc nấu nướng tại nhà. Món ăn sử dụng ba loại thịt – thịt bò vai, thịt lợn vai và thịt cừu hoặc thịt thú rừng nếu có – được cắt thành những miếng nhỏ đều nhau để chúng chín đều. Hành tây, ớt chuông, tỏi, ớt bột paprika và một chút tương cà chua tạo nên hương vị nhiều lớp, trong khi một chút rượu vang trắng khô giúp tăng thêm độ tươi ngon. Món hầm được ninh nhỏ lửa trong vài giờ cho đến khi thịt mềm và nước sốt sánh lại tự nhiên. Một ít ớt bột paprika hoặc ớt khô giúp điều chỉnh độ cay; mức độ cay có thể tùy chỉnh theo khẩu vị, từ vị cay nhẹ đến vị cay nồng đặc trưng của vùng Slavonia.
Về mặt dinh dưỡng, món čobanac cung cấp nhiều protein và chất béo giúp no bụng, chỉ có lượng carbohydrate vừa phải nếu ăn riêng hoặc ăn kèm với một ít bánh mì hoặc bột ngô. Món ăn này rất phù hợp cho những ngày trời lạnh, nhưng cũng có thể dùng vào bất kỳ thời điểm nào trong năm khi cả nhóm cùng quây quần bên một nồi. Món hầm này bảo quản và hâm nóng lại rất tốt, rất tiện lợi cho các bữa tiệc, lễ hội làng quê hoặc nấu số lượng lớn.
Điều làm nên sự khác biệt của công thức này nằm ở một vài chi tiết được thử nghiệm trong bếp: xào thịt cẩn thận từng mẻ, ninh hành tây cho đến khi mềm và vàng óng, rang sơ ớt bột trong mỡ trước khi cho nước, và để món hầm nghỉ một lúc trước khi dùng để các hương vị hòa quyện. Không bước nào trong số này có vẻ phức tạp, nhưng khi kết hợp lại, chúng tạo nên chiều sâu hương vị gợi nhớ đến ẩm thực quán rượu ở Slavonia, ngay cả trong một căn bếp nhỏ hẹp cách xa sông Drava và Sava.