Sfenj – Bánh rán vòng Algeria

Sfenj là loại bánh rán Maghrebi đặc trưng – bánh rán hình vòng tròn, nhẹ, phồng lên khi chiên vàng rực. Từ sfenj bắt nguồn từ tiếng Ả Rập có nghĩa là "bọt biển", một cái tên phù hợp với kết cấu giống như bọt biển của những chiếc bánh rán này. Ở Algeria, chúng là món ăn chính vào buổi sáng và là món ăn đường phố được ưa chuộng. Bạn sẽ thấy những người bán hàng rong (gọi là sufnaj) đang tự tay tạo hình những chiếc bánh rán trên các góc phố hoặc trong căn bếp của một ngôi nhà đang sôi sùng sục dầu nóng. Theo truyền thống, sfenj được rắc đường cát hoặc rưới mật ong lên, được thưởng thức vào bữa sáng với trà bạc hà hoặc như một món ăn nhẹ vào cuối buổi chiều cùng với cà phê. Ở Algeria, chúng có thể được gọi là sfenz hoặc khfaf, đặc biệt là ở các vùng Berber, nhưng cách chế biến thì tương tự nhau.

Làm bánh sfenj tại nhà lại cực kỳ đơn giản. Nhào bột mì, men nở, muối, một chút đường và nước ấm cho đến khi mịn, sau đó để sang một bên cho bột nở gấp đôi (có thể mất đến một giờ). Sau đó, khối bột dẻo được tạo hình bằng tay thành những vòng tròn – thường bằng cách kéo một viên bột nhỏ quanh ngón tay đã thoa dầu, sau đó dán kín lại để tạo thành một vòng tròn. Mỗi vòng tròn được cẩn thận thả vào dầu nóng và chiên. Chúng chỉ cần một hoặc hai phút mỗi mặt vì bột mỏng. Khi lấy ra khỏi dầu, mỗi chiếc bánh sfenj giòn bên ngoài và mềm mại bên trong. Khi bánh còn ấm, chúng được rắc nhiều đường hoặc nhúng vào mật ong.

Những chiếc bánh donut này có một lịch sử lâu đời: truyền thuyết kể rằng chúng được phát minh ra một cách tình cờ ở Tây Ban Nha thời Moor, nhưng rồi chúng đã trở thành một biểu tượng văn hóa trên khắp Bắc Phi. Trước đây, chúng chỉ được coi là món ăn đường phố, nhưng ngày nay người ta thường tự làm chúng tại nhà, đặc biệt là vào các buổi sáng Ramadan hoặc những dịp đặc biệt. Sfenj là loại bánh giàu gluten (bột mì + men) với một chút ngọt ngào, nên rất hợp khi dùng kèm với trà bạc hà đậm đà để giảm bớt vị béo ngậy. Lớp đường giòn tan bên ngoài và lớp nhân dai dai bên trong tạo nên một hương vị vô cùng hấp dẫn cho mỗi miếng bánh.