Mechoui

Giữa khung cảnh rộng lớn và những buổi tụ họp làng mạc của Algeria, mechoui được xem như một nghi lễ cộng đồng. Bắt nguồn từ văn hóa Maghreb và gắn liền với truyền thống lễ hội Algeria, mechoui bao gồm việc quay chậm một con cừu nguyên con trên than hồng hoặc lửa trại. Bản thân từ "machawi" (bắt nguồn từ tiếng Ả Rập, "nướng") đã lột tả được tinh túy của món ăn. Qua nhiều thế hệ, các gia đình đã chế biến mechoui trong dịp lễ Eid al-Adha, đám cưới và các buổi tụ họp lớn, biến một con cừu hiến tế đơn giản thành một bữa tiệc mềm mại, thơm nồng.

Quá trình chuẩn bị cũng long trọng như bữa tiệc: đầu tiên, một con cừu tươi được làm sạch cẩn thận và tẩm ướp gia vị cay nồng từ trong ra ngoài với hỗn hợp tỏi băm, bột thì là Ai Cập, ớt bột paprika và rau mùi. Sau đó, khoang bụng cừu thường được nhồi tỏi, rau thơm hoặc hành tây để tăng thêm hương vị. Thịt cừu sau đó được xiên trên một xiên dài hoặc khung, từ từ lật trên than hồng trong vài giờ. Trong suốt quá trình quay chậm, thịt thường xuyên được rưới bơ hoặc dầu đã đun chảy, tạo nên lớp da giòn tan và lớp thịt mềm tan chảy bên dưới. Cuối cùng, quá trình chế biến công phu này, không khí tràn ngập hương vị khói cay nồng nàn, và đĩa thịt được dọn ra, mang đến một trải nghiệm cộng đồng khó quên.

Ở nhiều ngôi làng Algeria, thịt cừu nướng được gắp ra khỏi xiên và bày trên một đĩa lớn; thực khách quây quần bên nhau, dùng tay (hoặc bánh mì) xé từng miếng thịt ngon ngọt. Phong cách phục vụ tận tay này — thường kèm muối hạt, hạt thì là rang và bánh mì dẹt hoặc couscous ấm áp — càng làm nổi bật tinh thần thân thiện của món mechoui. Mặc dù theo truyền thống, đây là một nghi thức nấu ăn ngoài trời, mang tính cộng đồng, nhưng các nhà bếp hiện đại có thể điều chỉnh công thức bằng cách nướng lò nếu không có xiên. Tuy nhiên, dù nướng trên hố hay trong lò nướng, cốt lõi của mechoui vẫn như nhau: nước sốt thịt cừu đậm đà, khói nghi ngút, gợi nhớ đến di sản và sự hào phóng trong từng miếng cắn.