“SHEKHAWATI” vùng đất mà thời gian đã lãng quên

Bất chấp những nỗ lực này, cuộc sống hàng ngày ở nhiều ngôi làng Shekhawati vẫn còn nhiều thách thức. Cơ sở hạ tầng cơ bản tụt hậu so với Ấn Độ đô thị. Nhiều con đường nông thôn vẫn còn hẹp và không được trải nhựa, trở nên lầy lội khi trời mưa và bụi vào mùa hè. Mặc dù các xa lộ tiểu bang hiện kết nối các thị trấn chính, nhưng du khách thường phàn nàn về những đoạn đường đầy ổ gà. Giao thông công cộng còn hạn chế: xe buýt của chính phủ chạy không thường xuyên, vì vậy dân làng thường phải dựa vào xe buýt nhỏ hoặc máy kéo tư nhân. Vào lúc chạng vạng, cảnh tượng thường thấy là ánh sáng màu cam của máy phát điện hoặc đèn năng lượng mặt trời chiếu vào một túp lều tranh, vì lưới điện không đáng tin cậy ở các thôn xa xôi.

Nguồn cung cấp nước – như đã lưu ý – là một vấn đề dai dẳng. Ngay cả khi các dự án đường ống sắp diễn ra, hầu hết các hộ gia đình vẫn tiếp tục sử dụng các nguồn nước tại địa phương. Các giếng ống (giếng khoan) đã gia tăng nhanh chóng, nhưng với chi phí lớn: nhiều tầng chứa nước ngầm sâu hơn chứa hàm lượng florua không an toàn và các bể chứa nước mưa tràn không đều. Vào năm 2022, một số quận đã báo cáo gần 90% mẫu nước uống vượt quá giới hạn florua an toàn, gây ra tình trạng nhiễm fluor ở răng và xương, đặc biệt là ở người cao tuổi. Các chương trình cộng đồng hiện đang phân phối máy lọc nước và chất bổ sung canxi, nhưng các giải pháp lâu dài vẫn đang được tiến hành.

Các chỉ số về giáo dục và y tế phản ánh những khó khăn này. Tỷ lệ biết chữ chung đã tăng lên mức trung bình toàn quốc (~74%), nhưng tỷ lệ biết chữ của phụ nữ ở các làng thường kém hơn nam giới từ 10–15 điểm. Một phần là do các chuẩn mực truyền thống (con gái kết hôn khi còn trẻ) và di cư (toàn bộ gia đình chuyển đi nơi khác để làm việc). Về mặt tích cực, Shekhawati có nhiều trường học và cao đẳng hơn so với một thế hệ trước – từ các trường công lập của quận đến các học viện kỹ thuật và BITS nổi tiếng – vì vậy nhiều thanh thiếu niên hiện có được các kỹ năng chuyên môn. Tuy nhiên, những kỹ năng đó thường lấy đi của họ: các bác sĩ, giáo viên và kỹ sư được đào tạo tại địa phương thường tìm được việc làm ở Jaipur hoặc Delhi thay vì ở nhà.

Chăm sóc sức khỏe vẫn còn thưa thớt. Mỗi khu chỉ có một vài trung tâm y tế cơ sở, và các bệnh viện gần nhất nằm ở trụ sở quận (Sikar, Jhunjhunu hoặc Churu) hoặc thành phố Jaipur. Một trường hợp nghiêm trọng – phẫu thuật lớn, chăm sóc ung thư, chẩn đoán tiên tiến – thường có nghĩa là phải đi 250 km đến Jaipur hoặc Delhi. Do đó, dân làng dựa vào các phòng khám nông thôn và các biện pháp khắc phục truyền thống cho các bệnh hàng ngày, và nhiều người già chết mà không gặp bác sĩ chuyên khoa.

Những điều kiện này thúc đẩy sự bất ổn của giới trẻ. Trong các cuộc khảo sát gần đây, phần lớn thanh thiếu niên nông thôn cho biết họ muốn chuyển đi – nếu không phải ra nước ngoài thì ít nhất cũng đến một thành phố lớn – để có một công việc tốt hơn và cuộc sống hiện đại. Một lời phàn nàn thường xuyên của người dân địa phương là mặc dù là “vùng đất của các vị vua”, Shekhawati vẫn cảm thấy bị bỏ rơi: đường sá hẹp, tín hiệu di động không đồng đều và thậm chí quảng bá du lịch cũng không đồng đều. Như một nhà lãnh đạo đối lập đã nói thẳng thắn khi Biên bản ghi nhớ về nước Yamuna được ký kết, các quan chức phải làm nhiều hơn là đưa ra những thông báo lớn “để được vỗ tay hời hợt” – họ phải mang lại lợi ích thực sự cho người dân Shekhawati.

Tuy nhiên, những dấu hiệu nhỏ của sự tiến bộ vẫn còn rõ ràng. Các trường học mới của chính phủ và các trung tâm đào tạo nghề đang được xây dựng. Một số làng đã bắt đầu các chương trình phát thanh cộng đồng để dạy cho nông dân các kỹ thuật hiện đại. Một số tổ chức phi chính phủ đã khoan "giếng ống panchayat" sâu để cung cấp cho mỗi làng nguồn nước đáng tin cậy. Về mặt kinh doanh, thanh niên địa phương đã mở xe buýt, nhà nghỉ và cửa hàng lưu niệm tại các thị trấn hành hương như Ramgarh và Shyamji (nơi có giáo phái Khatu Shyam của Rajasthan). Những doanh nhân siêu nhỏ này hy vọng sẽ thu hút được một số chi tiêu của khách du lịch. Ở Jhunjhunu, Sikar và Fatehpur, các chợ bày bán nhiều loại điện thoại di động, tấm pin mặt trời và đồ ăn nhẹ nhập khẩu bên cạnh các mặt hàng truyền thống. Những người nông dân thử nghiệm các loại hạt giống năng suất cao hoặc cho thuê máy kéo nhỏ cho biết năng suất đang dần được cải thiện, mặc dù hạn hán vẫn còn ảnh hưởng.

Có lẽ hy vọng nhất là sự tăng trưởng ổn định của du lịch di sản. Uttar Pradesh và Gujarat – cả hai đều xa hơn nhiều – đã chứng minh rằng ngay cả những vùng khô cằn cũng có thể chuyển đổi thông qua du lịch lấy văn hóa làm động lực. Shekhawati đang đi trên con đường đó, mặc dù còn ngập ngừng. Mandawa và Nawalgarh hiện chứng kiến ​​một lượng nhỏ khách du lịch nước ngoài bị thu hút bởi các bức bích họa; một vài haveli đã được chuyển đổi thành khách sạn và quán cà phê di sản sang trọng. Các chuyến đi bộ di sản và hướng dẫn viên địa phương đang trở thành một ngành công nghiệp nhỏ. Sở du lịch của tiểu bang đã dành một số quỹ để quảng bá khu vực và thành lập các trung tâm thủ công nhỏ. Một nghiên cứu học thuật gần đây đã nắm bắt được triển vọng kép này: nghiên cứu lưu ý rằng "không còn nghi ngờ gì nữa về tiềm năng du lịch tại… Shekhawati", nếu chỉ có nhận thức và cơ sở hạ tầng có thể bắt kịp.

Người dân địa phương chắc chắn đồng ý về nguyên tắc. Nhiều người lấy Kutch (Gujarat) làm ví dụ: một vùng sa mạc lân cận có khí hậu tương tự, nơi các lễ hội văn hóa (như Rann Utsav) và sự công nhận quốc tế đã mang lại khách sạn và đường sá. “Chúng tôi thậm chí còn có nhiều lịch sử hơn,” một người dân làng trầm ngâm, “nhưng Kutch có khách du lịch. Chúng tôi muốn đến lượt mình.”

Ý tưởng hiện đang được đưa ra là du lịch di sản bền vững – phát triển du lịch mà không làm xói mòn lối sống của người dân địa phương. Trong tầm nhìn đó, những bức bích họa phai màu của Shekhawati sẽ không chỉ là di tích mà còn là tài sản của cộng đồng. Những người thợ thủ công đang được đào tạo để phục chế các bức tranh tường bằng các kỹ thuật ban đầu và một số ngôi làng đang khôi phục lại các nghệ thuật truyền thống (in khắc gỗ, làm đồ bạc) để bán. Các trường học đã bắt đầu dạy lịch sử địa phương và các ngôi làng tổ chức các hội chợ “di sản phi vật thể” nơi thanh thiếu niên biểu diễn các điệu múa Kachhi Ghodi và Geendad cho du khách. Nếu những nỗ lực này phát triển, dân làng hy vọng họ có thể làm chậm quá trình di cư của thanh thiếu niên bằng cách tạo ra việc làm tại nhà, ngay cả khi chỉ là theo mùa và khiêm tốn.

Cuối cùng, Shekhawati vẫn là một nơi tương phản - cằn cỗi và màu mỡ, bị lãng quên và hấp dẫn, nghèo nàn và được trang trí khéo léo. Nhiều người cảm thấy tiềm năng tương lai của nó lớn như những giếng bậc thang bị sụt lún và những bức tường haveli đổ nát. Khi khách du lịch nhìn thấy những chú voi bị sứt mẻ và những khẩu súng thời thuộc địa được sơn cạnh nhau trên một bức tường của dinh thự, họ thoáng thấy một nền văn minh ở một ngã tư: vinh quang của bức tranh tường trong quá khứ ở một bên, và cuộc đấu tranh sinh kế ở bên kia. Dự án Shekhawati, một nỗ lực bảo tồn quốc tế được thành lập vào năm 2016, đã nói một cách rõ ràng: "di sản bị bỏ rơi" này vẫn có thể thúc đẩy nền kinh tế khu vực bằng cách thu hút du khách. Ngay cả Thủ tướng Modi cũng thừa nhận điều đó khi ông kêu gọi bảo tồn các haveli được sơn.

Liệu Shekhawati có thực sự trở thành "viên ngọc ẩn" như các chuyên gia nghệ thuật Ấn Độ tin tưởng hay chỉ đơn giản là một vùng quê hẻo lánh khiến những người hàng xóm thất vọng, có thể phụ thuộc vào việc người dân nơi đây có thể biến những bức tranh tường đó thành kế sinh nhai hay không - đồng thời vẫn giữ nguyên bản sắc đầy màu sắc của họ.