Nó không bắt đầu bằng một thành phố, hay một tượng đài, mà là một ngọn núi—Shkhara, xuyên thủng bầu trời ở độ cao hơn 5.200 mét. Bên dưới hơi thở đóng băng của nó, đất đai cổ xưa của Georgia trải dài về phía tây hướng tới Biển Đen, về phía đông vào các thung lũng rượu vang khô cằn, và về phía nam qua các rặng núi lửa. Vùng đất này dường như được chạm khắc bởi sự mâu thuẫn: tươi tốt nhưng đầy sẹo, cổ xưa nhưng không ổn định, theo tuyên bố của châu Âu nhưng theo địa lý của châu Á. Georgia, quốc gia không thể xảy ra ở ranh giới của các lục địa, tiếp tục tồn tại chính xác vì nó không bao giờ hoàn toàn phù hợp.
Lâu trước khi có biên giới và cờ, vùng đất này đã chứng kiến những công trình đầu tiên của nhân loại: những dấu vết lâu đời nhất của nghề làm rượu vang, khai thác vàng thời tiền sử và dệt may thô sơ. Theo nghĩa đen, đây là cái nôi của một nền văn minh vẫn đang vật lộn với những căng thẳng giữa ký ức và hiện đại. Một nơi mà huyền thoại tìm thấy hình hài—Colchis, quê hương của Bộ lông cừu vàng, không chỉ là truyền thuyết, mà là một vương quốc nơi lòng sông từng được sàng lọc để tìm vàng bằng len cừu. Cho đến ngày nay, ánh sáng của câu chuyện đó vẫn còn đọng lại trong tâm trí những người gọi nơi này là Sakartvelo.
Những ngọn núi định hình Georgia—không chỉ về mặt vật lý, mà còn về mặt văn hóa. Kavkaz tạo thành cả một ranh giới tự nhiên và tâm lý, ngăn cách Georgia với miền bắc nước Nga, đồng thời định hình bên trong các vùng riêng biệt của đất nước: vùng cao nguyên gồ ghề của Svaneti, rừng mưa nhiệt đới của Samegrelo, các sườn dốc khô cằn của Kakheti. Dãy núi Kavkaz lớn cắt ngang phía bắc, với những đỉnh núi đáng sợ như Kazbek và Ushba cao hơn 5.000 mét. Cao nguyên núi lửa thống trị phía nam, trong khi các hẻm núi sông chia cắt thảo nguyên phía đông.
Người Gruzia trong lịch sử đồng nhất với các thung lũng của họ hơn là với nhà nước của họ. Từ những ngôi làng phủ đầy sương mù của Tusheti đến những bãi biển bán nhiệt đới của Batumi, cảnh quan của đất nước nuôi dưỡng những nền văn hóa khép kín—mỗi nền văn hóa đều có phương ngữ, điệu nhảy, món ăn và phòng thủ riêng. Các tháp Svan, thấp và thời trung cổ, vẫn canh gác các ngôi làng trên núi cao. Ngay cả ngày nay, một số khu vực vẫn gần như không thể tiếp cận được vào mùa đông, chỉ có thể tiếp cận được bằng sự quyết tâm, may mắn và đôi khi là gia súc.
Sự đa dạng này vừa mang tính sinh thái vừa mang tính dân tộc. Mặc dù có diện tích khiêm tốn, Georgia vẫn là nơi trú ngụ của hơn 5.600 loài động vật và gần 4.300 loài thực vật có mạch. Rừng mưa ôn đới bám chặt vào sườn núi Ajaria và Samegrelo; chó sói, gấu và báo Caucasian khó nắm bắt vẫn rình rập ở rìa các khu rừng xa xôi hơn. Ở phía đông, cá tầm vẫn bơi trên Sông Rioni—mặc dù không chắc chắn—trong khi nho làm rượu đã bò lên cây ở Kakheti trong nhiều thiên niên kỷ, rủ xuống như những chiếc đèn chùm chứa đầy đồ ngọt.
Tbilisi, nơi sinh sống của hơn một phần ba dân số cả nước, không phải là một thành phố mà là một sự căng thẳng được thể hiện rõ ràng. Những tòa nhà chọc trời bằng kính mọc lên bên cạnh những nhà thờ thế kỷ thứ 6. Một cây cầu Hòa bình, toàn bộ bằng thép và cong, bắc qua sông Mtkvari ngay phía thượng nguồn của các nhà tắm thời Ottoman và những con hẻm tối tăm của Phố cổ. Những chiếc xe chạy qua những tòa nhà lỗ chỗ những lỗ đạn từ cuộc nội chiến những năm 1990, mặt tiền của chúng là một bản thảo viết tay của chủ nghĩa thực dụng Xô Viết, đồ trang trí Ba Tư và tham vọng hiện đại.
Được thành lập vào thế kỷ thứ 5, Tbilisi đã phải chịu đựng những làn sóng phá hủy và tái thiết. Mỗi đế chế đều để lại dấu ấn của mình, nhưng không đế chế nào xóa bỏ được. Những mâu thuẫn của thành phố phản ánh những mâu thuẫn của toàn bộ Gruzia: đây là một dân tộc mà ngôn ngữ không có họ hàng ngôn ngữ nào được biết đến ngoài họ hàng gần, có chữ viết không giống bất kỳ chữ viết nào trên thế giới và có bản sắc được hình thành bằng cách chống lại—nhưng vẫn vay mượn—những kẻ chinh phục họ.
Đức tin Chính thống giáo, được chấp nhận vào đầu thế kỷ thứ 4, đã trở thành một điểm neo văn hóa. Cho đến ngày nay, tôn giáo vẫn là một thế lực mạnh mẽ, mặc dù thường được thực hành một cách lỏng lẻo. Các nhà thờ của Georgia - được chạm khắc vào vách đá, nằm trên các mỏm đá - không phải là biểu tượng của giáo lý mà là của sự bền bỉ. Vardzia, một tu viện hang động từ thế kỷ 12, mở những bức tường quanh co của nó như một vết thương cổ xưa, hướng về hẻm núi bên dưới như thể thách thức thế giới quên lãng.
Lịch sử ở đây không phải là học thuật. Nó xâm nhập vào cuộc sống hàng ngày như cơn gió lạnh thổi qua những ngọn núi. Những vết sẹo của đế chế vẫn còn mới. Vào thế kỷ 18, Georgia, bị bao vây bởi các lực lượng Ottoman và Ba Tư thù địch, đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ Tây Âu—không ai đến. Thay vào đó, Nga đã bảo vệ và dần dần thâu tóm vương quốc này. Những lời hứa đã được đưa ra, và những lời hứa đã bị phá vỡ. Georgia trở thành nơi nghỉ dưỡng cho giới tinh hoa của chế độ Sa hoàng và sau đó trở thành một bánh răng im lặng trong cỗ máy Liên Xô.
Độc lập đến vào năm 1991 không phải với sự ăn mừng mà với bạo lực và sự sụp đổ kinh tế. Nước cộng hòa mới giành được tự do đã tự xé nát mình trong cuộc nội chiến và chứng kiến hai khu vực của mình—Abkhazia và Nam Ossetia—rơi vào sự kiểm soát trên thực tế của Nga. Cho đến ngày nay, các biên giới cực bắc không được tuần tra bởi người Gruzia, mà bởi lính biên phòng Nga. Toàn bộ các thị trấn—như Sukhumi và Tskhinvali—vẫn đóng băng trong tình trạng tranh chấp, bị mắc kẹt giữa những ký ức về sự thống nhất và chính trị phân chia.
Cuộc Cách mạng Hoa hồng năm 2003 đánh dấu một bước ngoặt hòa bình hiếm hoi. Georgia đã chấp nhận phương Tây: tự do hóa kinh tế, cải cách chống tham nhũng và tán tỉnh Liên minh châu Âu và NATO. Moscow đã ghi nhận. Năm 2008, sau các cuộc đụng độ ở Nam Ossetia, lực lượng Nga đã xâm lược. Một lệnh ngừng bắn đã diễn ra sau đó, nhưng các ranh giới đã được vẽ lại—cả trên bản đồ và trong tâm trí. Bất chấp chấn thương, Georgia vẫn tiếp tục định hướng về phía tây. Theo nhiều khía cạnh, đây là tiền đồn cực đông của châu Âu, ngay cả khi châu Âu vẫn chưa quyết định có nên tuyên bố chủ quyền hay không.
Ngoài Tbilisi, nhịp điệu chậm rãi. Ở Kakheti, buổi sáng bắt đầu bằng tiếng leng keng của kéo cắt tỉa và ánh nắng mặt trời chậm rãi chiếu xuống những ngọn đồi phủ đầy nho. Rượu vang ở đây không phải là một sản phẩm—mà là một sự liên tục. Trong những chiếc bình đất nung gọi là kvevri, nho lên men theo cách cổ xưa, vỏ và cuống được giữ lại để truyền vào chất lỏng một chiều sâu gần như tâm linh. UNESCO đã công nhận phương pháp này là một phần của di sản phi vật thể thế giới, mặc dù người Gruzia hầu như không cần sự xác nhận.
Supra—một bữa tiệc truyền thống—tóm tắt tinh thần của người Gruzia tốt hơn bất kỳ văn bản chính sách nào. Người đứng đầu là tamada, hay người dẫn chương trình, hướng dẫn những lời chúc triết lý giữa những miếng khinkali và những ngụm Saperavi màu hồng ngọc. Làm khách ở Gruzia là được chấp nhận, ít nhất là trong buổi tối. Tuy nhiên, bên dưới những lời chúc và tiếng cười, nhiều gia đình vẫn bị ảnh hưởng bởi di cư, chiến tranh hoặc bất ổn kinh tế. Sự suy giảm dân số ở nông thôn và tình trạng thất nghiệp của thanh niên vẫn là những mối quan tâm quan trọng.
Tuy nhiên, nền kinh tế Georgia đã cho thấy khả năng phục hồi. Từng là một trong những quốc gia tham nhũng nhất trong số các quốc gia hậu Xô Viết, giờ đây, quốc gia này liên tục được xếp hạng là một trong những quốc gia thân thiện với doanh nghiệp nhất trong khu vực. Tăng trưởng GDP không ổn định nhưng chủ yếu là tăng lên. Rượu vang, nước khoáng, thủy điện và du lịch tạo thành nền tảng kinh tế, với Batumi - thành phố ven biển rợp bóng cọ - nổi lên như một biểu tượng cho nỗ lực của đất nước này nhằm đổi mới thương hiệu thành một quốc gia hiện đại, Địa Trung Hải và cởi mở.
Di sản văn hóa của Georgia vượt xa biên giới của nó. George Balanchine, người đồng sáng lập New York City Ballet, đã tìm thấy nguồn gốc của mình ở đây. Cũng như những hợp âm đa âm khiến các nhà soạn nhạc phương Tây bối rối. Bài hát dân gian "Chakrulo" đã được phóng vào không gian trên tàu Voyager 2—một tiếng vọng xa xôi của quốc gia miền núi này ở rìa vũ trụ.
Văn học chiếm một vị trí cao quý. Sử thi thế kỷ 12 của Shota Rustaveli, The Knight in the Panther's Skin, vẫn là tác phẩm đọc bắt buộc. Các chủ đề của nó—về lòng trung thành, đau khổ và siêu việt—vọng lại với sự cộng hưởng mới trong một đất nước liên tục bị thử thách bởi cuộc xâm lược và lưu đày.
Và sau đó là kiến trúc. Ở Svaneti và Khevsureti, những tòa tháp đá mọc lên như những người canh gác hóa thạch, tụ tập lại với nhau trong tinh thần đoàn kết phòng thủ. Ở Mtskheta, Nhà thờ Svetitskhoveli thế kỷ 11 lưu giữ thứ mà nhiều người tin là áo choàng của Chúa Kitô. Ở Kutaisi, Nhà thờ Bagrati đổ nát nhưng kiên cố nhìn ra Sông Rioni, một di tích buồn bã của thời kỳ hoàng kim thời trung cổ của Georgia.
Ngày nay, Georgia một lần nữa lại ở một điểm uốn. Một cuộc khủng hoảng chính trị đang âm ỉ, các liên minh quốc tế vẫn còn mong manh và bất bình đẳng kinh tế vẫn tồn tại. Tuy nhiên, đây là một nơi đã tồn tại lâu hơn hầu hết, thường là bằng cách chấp nhận sự phức tạp hơn là đơn giản hóa.
Đến thăm Georgia không chỉ để ngắm nhìn một đất nước xinh đẹp—mặc dù không thể phủ nhận là nó đẹp—mà còn để bước vào một không gian nơi quá khứ và hiện tại không muốn tách rời. Đây là một đất nước nơi những huyền thoại được xếp chồng lên những cuộc đấu tranh thực sự, nơi hương vị của rượu vang có thể mang theo sáu ngàn năm lịch sử, và nơi hành động hiếu khách không phải là sự lịch sự, mà là bản sắc.
Lâu trước khi các vương quốc trỗi dậy và sụp đổ, những vùng đất hiện nay bao gồm Georgia đã chứng kiến một số tiến bộ sớm nhất của nhân loại. Bằng chứng khảo cổ học xác nhận rằng, ngay từ thời kỳ đồ đá mới, các cộng đồng ở đây đã thành thạo nghề trồng nho: những mảnh đồ gốm chứa cặn rượu có niên đại từ 6.000 năm trước Công nguyên, khiến Georgia trở thành vùng sản xuất rượu vang lâu đời nhất được biết đến trên thế giới. Bên cạnh việc trồng nho, đồng bằng phù sa màu mỡ đã tạo ra bụi vàng, thúc đẩy một kỹ thuật đặc biệt: lông cừu được sử dụng để giữ lại các hạt mịn từ các dòng suối trên núi. Thực hành này sau đó sẽ thấm nhuần vào truyền thuyết Hy Lạp như huyền thoại về Bộ lông cừu vàng, neo giữ Georgia trong trí tưởng tượng chung của thời cổ đại.
Đến thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên, hai vương quốc chính đã xuất hiện. Ở phía tây là Colchis, một vùng đất thấp ven biển được bao bọc bởi những khu rừng ẩm ướt và tràn ngập những con suối ẩn. Sự giàu có về vàng, mật ong và gỗ của nơi này đã thu hút các thương nhân từ Biển Đen và xa hơn nữa. Về phía đông, cao nguyên Iberia (hay Kartli trong tiếng Gruzia) trải dài qua các đồng bằng sông, cư dân của nơi này thành thạo việc trồng trọt ngũ cốc và chăn nuôi gia súc trên nền tảng là những ngọn núi gồ ghề. Mặc dù khác biệt về ngôn ngữ và phong tục, những vương quốc này có chung một mối quan hệ văn hóa lỏng lẻo: cả hai đều hòa nhập những ảnh hưởng từ nước ngoài - từ những người cưỡi ngựa Scythia đến các satrap Achaemenid - trong khi nuôi dưỡng những truyền thống độc đáo về nghề kim loại, kể chuyện và nghi lễ.
Cuộc sống ở Colchis và Iberia xoay quanh những đỉnh đồi kiên cố và thung lũng sông, nơi các chính thể nhỏ đầu tiên phải trung thành với các thủ lĩnh địa phương và sau đó là các vị vua mới nổi. Các bản khắc và biên niên sử sau đó ghi lại rằng vào thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, Colchis đã đảm nhận một vai trò bán huyền thoại trong các tài khoản của Hy Lạp, những người cai trị của nó giao thương với các thành bang của thế giới Hy Lạp trong khi chống lại việc sáp nhập trực tiếp. Ngược lại, Iberia dao động giữa quyền tự chủ và địa vị chư hầu dưới các đế chế liên tiếp: Ba Tư, sau đó là Hy Lạp hóa, sau đó là La Mã. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Cơ đốc giáo vào đầu thế kỷ thứ 4 - được khơi dậy bởi Thánh Nino, một nhà truyền giáo người Cappadocia có truyền thống liên kết với Thánh George - đã chứng minh được sự chuyển đổi. Trong vòng nhiều thập kỷ, Iberia đã chấp nhận đức tin mới này làm quốc giáo, tạo nên mối liên kết lâu dài giữa thẩm quyền tôn giáo và quyền lực hoàng gia.
Qua những thế kỷ này, di sản song sinh của Colchis và Iberia đã hợp nhất thành nền tảng văn hóa của Georgia. Những nghệ nhân của họ đã hoàn thiện men cloisonné và chạm khắc bia đá nguyên khối. Các nhà thơ và nhà hiền triết của họ đã sáng tác những bài thánh ca sẽ vang vọng trong các cung điện thời trung cổ sau này. Trong mỗi sân vườn nho và mỗi hẻm núi, ký ức về những vương quốc cổ đại này vẫn tồn tại—một dòng chảy ngầm của bản sắc mà một ngày nào đó sẽ thống nhất các công quốc riêng biệt thành một vương quốc Georgia duy nhất.
Đến cuối thế kỷ thứ chín, bức tranh khảm của các công quốc Gruzia đã tìm thấy nguyên nhân chung dưới thời nhà Bagratid. Một liên minh hôn nhân và một loạt các hiệp ước được đàm phán khéo léo đã giúp Adarnase IV của Iberia tuyên bố danh hiệu "Vua của người Gruzia", tạo tiền lệ cho sự hợp nhất chính trị. Những người kế vị ông đã xây dựng trên nền tảng này, nhưng phải đến thời David IV, được biết đến trong các biên niên sử sau này là "Người xây dựng", thì sự thống nhất mới đạt được biểu hiện đầy đủ nhất. Lên ngôi vào năm 1089, David đã phải đối mặt với các cuộc xâm lược của lực lượng Seljuk, sự chia rẽ nội bộ giữa các lãnh chúa phong kiến và một mạng lưới phức tạp các lợi ích của giáo hội. Thông qua sự kết hợp của các cải cách quân sự, bao gồm việc thành lập trật tự quân sự-tu viện đáng gờm tại Khakhuli và việc cấp đất cho các nhà quý tộc trung thành, ông đã khôi phục lại quyền lực trung ương và đẩy lùi những kẻ xâm lược nước ngoài ra khỏi biên giới đất nước.
Triều đại của cháu gái David là Tamar (trị vì từ năm 1184 đến năm 1213) đánh dấu đỉnh cao của Thời đại hoàng kim. Là người phụ nữ đầu tiên cai trị Georgia theo đúng nghĩa của mình, bà đã cân bằng giữa nghi lễ hoàng gia với sự bảo trợ của quân đội. Dưới sự bảo trợ của bà, quân đội Georgia đã chiến thắng tại Shamkor và Basian; các nhà ngoại giao của nước này đã đàm phán các liên minh hôn nhân ràng buộc các gia tộc quý tộc Tây Âu và Georgia; và các thương gia của nước này thịnh vượng dọc theo các tuyến đường đoàn lữ hành nối liền Constantinople, Baghdad và vùng cao nguyên Kavkaz. Hơn cả một vị vua, Tamar còn là người bảo trợ cho các lá thư. Thư viện hoàng gia phát triển mạnh mẽ, sản xuất ra các biên niên sử minh họa và các thánh sử có những bức tranh thu nhỏ sống động vẫn là kho báu của nghệ thuật thời trung cổ.
Sự đổi mới về kiến trúc đi kèm với sự nở rộ này. Tu viện Gelati, được David IV thành lập vào năm 1106, đã trở thành trung tâm học tập và đời sống tâm linh. Các mái vòm của tu viện lưu giữ các bản chép lại các chuyên luận của Aristotle bằng chữ viết Gruzia, và mặt tiền của tu viện kết hợp tỷ lệ cổ điển với truyền thống xây dựng bằng đá của địa phương. Ở vùng cao nguyên Samtskhe, nhà thờ đá Vardzia ám chỉ cả tầm nhìn xa trông rộng về mặt chiến lược và sự táo bạo về mặt thẩm mỹ: một thành phố ẩn mình được đẽo gọt từ vách đá, hoàn chỉnh với các nhà nguyện, phòng chứa đồ và các nhà nguyện có bích họa nắm bắt được sự tương tác tinh tế giữa ánh sáng và bóng tối.
Tuy nhiên, bên dưới sự hùng vĩ của Thời đại hoàng kim là những căng thẳng sẽ sớm xuất hiện—sự ganh đua giữa các gia tộc quyền lực, những yêu cầu cống nạp liên tiếp của người Mông Cổ và thách thức duy trì sự thống nhất trên một vùng đất có nhiều thung lũng bị chia cắt. Tuy nhiên, trong những cơn gió nhẹ nhàng của đầu thế kỷ XII, Georgia đã đạt được sự gắn kết về mục đích hiếm khi có thể sánh bằng trong quá khứ: một vương quốc vừa có võ thuật vừa có văn hóa, bản sắc của nó được neo giữ trong đức tin, ngôn ngữ và nhịp điệu bền bỉ của cây nho và núi.
Sau đỉnh cao của thế kỷ XII và đầu thế kỷ XIII, Vương quốc Georgia bước vào thời kỳ suy yếu kéo dài. Một loạt các cuộc xâm lược của người Mông Cổ trong những năm 1240–1250 đã làm rạn nứt quyền lực của hoàng gia; các thành phố bị cướp phá, các cộng đồng tu viện bị phân tán và khả năng huy động nguồn lực của triều đình trung ương bị suy yếu nghiêm trọng. Mặc dù Vua George V "the Brilliant" đã khôi phục lại sự thống nhất trong thời gian ngắn bằng cách đánh đuổi quân Mông Cổ vào đầu thế kỷ XIV, nhưng những người kế vị ông lại thiếu kỹ năng ngoại giao và năng lượng quân sự của ông. Sự ganh đua nội bộ giữa các gia tộc phong kiến hùng mạnh - đặc biệt là các gia tộc Panaskerteli, Dadiani và Jaqeli - đã làm xói mòn sự gắn kết, vì các lãnh chúa khu vực đã tạo ra các công quốc độc lập hiệu quả dưới quyền bá chủ của hoàng gia trên danh nghĩa.
Vào cuối thế kỷ thứ mười lăm, những người yêu sách đối địch đã tranh giành quyền kiểm soát ở cả phía đông Kartli và phía tây Imereti, mỗi bên đều phụ thuộc vào các đồng minh được rút ra từ các chính thể Hồi giáo lân cận. Sự yếu kém về mặt chiến lược của một Gruzia bị chia cắt đã mời gọi các cuộc xâm lược liên tục từ phía nam. Quân đội Ba Tư-Safavid đã cướp bóc các vườn nho ở vùng đất thấp của Kakheti, trong khi lực lượng Ottoman đã đột kích vào sâu trong đất liền như Samtskhe-Javakheti. Những người cai trị Gruzia dao động giữa sự hòa giải - cống nạp hoặc chấp nhận các tước hiệu của Ottoman - và kêu gọi các thế lực Cơ đốc giáo xa xôi, nhưng không có nhiều thành công lâu dài. Trong suốt những thế kỷ này, ký ức về Thời đại hoàng kim của Tamar vẫn tồn tại trong các bức bích họa và biên niên sử được lưu giữ ở Gelati và Vardzia, nhưng ngoài những nơi linh thiêng trên núi đó, hầu như không còn gì sót lại của một vương quốc thống nhất, duy nhất.
Năm 1783, đối mặt với các yêu cầu của Ottoman và quyền bá chủ của Ba Tư, Vua Erekle II của miền đông Kartli–Kakheti đã ký Hiệp ước Georgievsk với Catherine II của Nga. Hiệp ước công nhận đức tin Chính thống giáo chung và đặt Gruzia dưới sự bảo vệ của Nga, hứa hẹn viện trợ quân sự của đế quốc để đổi lấy lòng trung thành chính thức. Tuy nhiên, khi người cai trị Iran Agha Mohammad Khan tiếp tục các cuộc tấn công của mình - lên đến đỉnh điểm là vụ cướp phá Tbilisi năm 1795 - thì quân đội Nga đã không đến. Đáng lo ngại hơn nữa, triều đình Moscow đã sớm coi vùng bảo hộ Gruzia của mình đã chín muồi để hấp thụ. Trong vòng hai thập kỷ, triều đại Bagratid đã bị tước bỏ chủ quyền, các thành viên của nó bị hạ cấp xuống thành giới quý tộc Nga bình thường và Giáo hội Chính thống giáo Gruzia chịu sự quản lý của Thượng hội đồng thiêng liêng Nga.
Đến năm 1801, Vương quốc Kartli–Kakheti đã chính thức được sáp nhập vào Đế quốc Nga. Các thống đốc Sa hoàng kế tiếp đã mở rộng quyền kiểm soát về phía tây: Imereti sụp đổ vào năm 1810, và đến giữa thế kỷ, toàn bộ chân đồi Kavkaz đã được sáp nhập sau cuộc chiến kéo dài với những người dân vùng núi địa phương. Dưới sự cai trị của đế quốc, Georgia đã trải qua cả các chính sách áp bức—bắt buộc Nga hóa trường học và nhà thờ—và sự khởi đầu của quá trình hiện đại hóa: đường bộ và đường sắt nối liền Tbilisi với cảng Batumi ở Biển Đen; các trường học tăng lên ở thủ đô; và một tầng lớp trí thức mới ra đời đã xuất bản những tờ báo tiếng Gruzia đầu tiên.
Tuy nhiên, bất chấp vẻ bề ngoài ổn định, sự bất mãn vẫn âm ỉ. Trong suốt thế kỷ XIX, các gia đình quý tộc như Dadiani và Orbeliani vẫn nuôi dưỡng hy vọng về sự can thiệp của phương Tây—lặp lại sứ mệnh trước đó nhưng vô ích của Vakhtang VI tới Pháp và Giáo hoàng. Tầm nhìn của họ về vận mệnh của Gruzia vẫn gắn chặt với châu Âu, ngay cả khi thực tế của đế chế ràng buộc họ với St Petersburg. Các bảo tàng và phòng triển lãm ở Tbilisi và Kutaisi đã phát triển nghệ thuật và ngôn ngữ Gruzia; các nhà thơ như Ilia Chavchavadze đã lên tiếng kêu gọi phục hưng văn hóa; và trong các nhà thờ ở Mtskheta và những nơi khác, các tín đồ đã âm thầm bảo tồn các nghi lễ phụng vụ bằng chữ viết Gruzia cổ.
Đến cuối thế kỷ, những sợi chỉ rời rạc của di sản thời trung cổ của Georgia—những bài thánh ca đa âm, những bình rượu chạm khắc bằng cây nho và những tu viện trên vách đá—đã trở thành những viên đá thử vàng của bản sắc dân tộc. Chúng tồn tại không phải nhờ quyền lực chính trị, mà nhờ trí tưởng tượng và sự kiên trì của một dân tộc quyết tâm rằng, ngay cả khi bị khuất phục, Georgia sẽ tồn tại như một thứ gì đó hơn là một chiến lợi phẩm của đế chế.
Sau sự sụp đổ của Đế chế Nga năm 1917, Georgia đã nắm bắt thời cơ. Vào tháng 5 năm 1918, với sự hậu thuẫn của quân đội Đức và Anh, Tbilisi tuyên bố thành lập Cộng hòa Dân chủ Georgia. Nhà nước non trẻ này đã tìm kiếm sự trung lập, nhưng sự rút lui của lực lượng Entente đã khiến nó bị phơi bày. Vào tháng 2 năm 1921, Hồng quân đã vượt qua biên giới và xóa bỏ nền độc lập của Gruzia, sáp nhập đất nước này thành một trong những nước cộng hòa cấu thành của Liên Xô.
Dưới sự cai trị của Liên Xô, số phận của Gruzia là nghịch lý. Một mặt, Joseph Stalin—bản thân ông là người Gruzia từ khi sinh ra—đã tiến hành các cuộc thanh trừng tàn bạo cướp đi sinh mạng của hàng chục nghìn người, tàn sát cả cán bộ đảng và giới trí thức. Mặt khác, nước cộng hòa này lại tương đối thịnh vượng: các khu nghỉ dưỡng spa và Biển Đen phát triển mạnh mẽ, và rượu vang Kakheti và Imereti đạt đến những đỉnh cao sản xuất mới. Công nghiệp và cơ sở hạ tầng được mở rộng theo kế hoạch tập trung, ngay cả khi ngôn ngữ và văn hóa Gruzia được ca ngợi và hạn chế theo các chỉ thị của Moscow.
Hệ thống Xô Viết cuối cùng đã tỏ ra mong manh. Đến những năm 1980, một phong trào độc lập đã tập hợp sức mạnh, được nuôi dưỡng bởi những ký ức về nền cộng hòa năm 1918 và sự thất vọng với tình trạng trì trệ kinh tế. Vào tháng 4 năm 1991, khi Liên Xô tan rã, Gruzia một lần nữa tuyên bố chủ quyền. Tuy nhiên, sự giải phóng đã mang đến mối nguy hiểm ngay lập tức: các cuộc chiến tranh ly khai ở Abkhazia và Nam Ossetia đã đẩy đất nước vào hỗn loạn, gây ra tình trạng di dời hàng loạt và sự suy giảm nghiêm trọng của GDP—đến năm 1994, sản lượng kinh tế đã giảm xuống còn khoảng một phần tư mức năm 1989.
Quá trình chuyển đổi chính trị vẫn còn nhiều khó khăn. Các tổng thống hậu Xô Viết đầu tiên phải vật lộn với xung đột nội bộ, nạn tham nhũng tràn lan và nền kinh tế bị chia rẽ. Phải đến Cách mạng Hoa hồng năm 2003 - bùng nổ bởi các cuộc bầu cử gian lận - thì Gruzia mới bắt đầu con đường cải cách mới. Dưới thời Tổng thống Mikheil Saakashvili, các biện pháp chống tham nhũng toàn diện, các dự án đường bộ và năng lượng, và định hướng thị trường mở đã khơi dậy lại tăng trưởng. Tuy nhiên, việc theo đuổi hội nhập NATO và EU đã khiến Moscow tức giận, lên đến đỉnh điểm là cuộc xung đột ngắn ngủi nhưng mang tính hủy diệt vào tháng 8 năm 2008. Các lực lượng Nga đã đẩy lùi quân đội Gruzia khỏi Nam Ossetia, sau đó công nhận nền độc lập của cả hai khu vực ly khai - một kết quả vẫn còn là di sản đau đớn của các cuộc giao tranh vào mùa hè năm đó.
Đến đầu những năm 2010, Georgia đã ổn định thành một nước cộng hòa nghị viện với các thể chế dân sự vững mạnh và là một trong những nền kinh tế phát triển nhanh nhất Đông Âu. Tuy nhiên, tình trạng chưa được giải quyết của Abkhazia và Nam Ossetia, cái bóng dai dẳng của ảnh hưởng Nga và sự hỗn loạn chính trị trong nước định kỳ tiếp tục thử thách khả năng phục hồi của Georgia khi định hình bản sắc thế kỷ 21 của mình.
Bản sắc hiện đại của Georgia dựa trên nền tảng của các truyền thống ngôn ngữ và tôn giáo riêng biệt, được hình thành qua hàng ngàn năm liên tục về văn hóa. Ngôn ngữ Georgia - một phần của họ Kartvelian cũng bao gồm Svan, Mingrelian và Laz - đóng vai trò là ngôn ngữ chính thức của quốc gia và là phương tiện chính để thể hiện bản thân đối với khoảng 87,7 phần trăm cư dân
. Abkhaz giữ vị thế đồng chính thức trong nước cộng hòa tự trị cùng tên, trong khi tiếng Azerbaijan (6,2 phần trăm), tiếng Armenia (3,9 phần trăm) và tiếng Nga (1,2 phần trăm) phản ánh sự hiện diện của các cộng đồng thiểu số đáng kể, đặc biệt là ở Kvemo Kartli, Samtskhe-Javakheti và thủ đô Tbilisi.
Kitô giáo Chính thống giáo Đông phương ràng buộc phần lớn người Gruzia—dưới hình thức Chính thống giáo Gruzia quốc gia—với các nghi lễ và truyền thống có từ thế kỷ thứ tư, khi phái bộ của Thánh Nino xứ Cappadocia bảo đảm Kitô giáo là quốc giáo ở Iberia. Ngày nay, 83,4 phần trăm dân số tuân theo Giáo hội Chính thống giáo Gruzia, với quyền tự chủ được khôi phục vào năm 1917 và được Constantinople tái khẳng định vào năm 1989. Mặc dù việc tham dự nhà thờ thường tập trung vào các lễ hội và nghi lễ gia đình hơn là việc thờ cúng hàng tuần, các biểu tượng và lễ hội của Giáo hội vẫn là dấu ấn mạnh mẽ của ký ức quốc gia.
Hồi giáo là đức tin của khoảng 10,7 phần trăm người Gruzia, chia thành người Shia Azerbaijan ở phía đông nam và cộng đồng người Sunni ở Adjara, Hẻm núi Pankisi và, ở mức độ thấp hơn, giữa người Abkhaz và người Thổ Nhĩ Kỳ Meskhetian. Những người theo đạo Thiên chúa tông đồ Armenia (2,9 phần trăm), Công giáo La Mã (0,5 phần trăm), người Do Thái - những người có nguồn gốc ở đây từ thế kỷ thứ sáu trước Công nguyên - và các nhóm đức tin nhỏ hơn khác tạo nên bức tranh tôn giáo của Gruzia. Bất chấp những trường hợp căng thẳng lẻ tẻ, lịch sử lâu dài của sự chung sống liên tôn củng cố một bản sắc công dân trong đó thể chế tôn giáo và nhà nước vẫn tách biệt về mặt hiến pháp, ngay cả khi Giáo hội Chính thống giáo Gruzia được hưởng một địa vị văn hóa đặc biệt.
Về mặt dân tộc, Georgia có khoảng 3,7 triệu người, trong đó khoảng 86,8 phần trăm là người dân tộc Gruzia. Phần còn lại bao gồm người Abkhazia, người Armenia, người Azerbaijan, người Nga, người Hy Lạp, người Ossetia và nhiều nhóm nhỏ hơn, mỗi nhóm đều đóng góp vào di sản tổng hợp của quốc gia. Trong ba thập kỷ qua, các xu hướng nhân khẩu học - được đánh dấu bằng tình trạng di cư, tỷ lệ sinh giảm và tình trạng chưa được giải quyết của Abkhazia và Nam Ossetia - đã làm giảm nhẹ dân số, từ 3,71 triệu vào năm 2014 xuống còn 3,69 triệu vào năm 2022. Tuy nhiên, những con số này phủ nhận khả năng phục hồi của các cộng đồng coi trọng ngôn ngữ, nghi lễ và lịch sử chung như nền tảng của một bản sắc duy nhất, lâu dài.
Trên khắp các địa hình nhấp nhô của Georgia, văn hóa được thể hiện cụ thể trong các nhà thờ đá và tòa tháp cao vút, trong các bản thảo gắn kết với đức tin và trong những giọng nói đan xen trong sự hòa hợp vang dội.
Đường chân trời thời trung cổ của Thượng Svaneti được tô điểm bằng những pháo đài đá vuông Mestia và Ushguli—những tòa tháp phòng thủ được xây dựng từ thế kỷ thứ chín đến thế kỷ thứ mười bốn. Được chạm khắc từ đá phiến sét địa phương và được lợp bằng mái gỗ, những công sự này từng che chở cho các gia đình khỏi những kẻ đột kích, nhưng hình học khắc khổ của chúng giờ đây đứng sừng sững như những tượng đài thầm lặng cho sức chịu đựng của cộng đồng. Xa hơn về phía nam, thị trấn pháo đài Khertvisi chỉ huy một mũi đất đá phía trên Sông Mtkvari; những bức tường và tường thành của nó gợi lên cả sự cảnh giác quân sự và sự nghiêm ngặt trong điêu khắc của công trình xây dựng Gruzia.
Trong kiến trúc tôn giáo, phong cách “mái vòm chéo” đã kết tinh sự đổi mới của người Gruzia. Bắt đầu từ thế kỷ thứ chín, những người xây dựng đã hợp nhất mặt bằng nhà thờ lớn theo chiều dọc với một mái vòm trung tâm được hỗ trợ bởi các trụ cột độc lập, tạo ra nội thất tràn ngập ánh sáng và âm thanh khuếch đại thánh ca phụng vụ. Tu viện Gelati gần Kutaisi là ví dụ điển hình cho sự tổng hợp này: các đầu cột chạm khắc, tranh ghép nhiều màu và các chu kỳ bích họa kết hợp họa tiết Byzantine với đồ trang trí bản địa, trong khi nhà thờ chính tòa của nó vẫn duy trì một dàn hợp xướng bằng đá không bị gián đoạn, làm nổi bật các giọng hát đa âm.
Trong các thư viện tu viện, các nghệ nhân đã chiếu sáng các bản thảo Phúc âm với độ chính xác đến từng chi tiết. Các Phúc âm Mokvi của thế kỷ thứ mười ba có các chữ cái viết tắt mạ vàng và các bức tranh tường thuật thu nhỏ bằng màu đất son và xanh lam đậm, các cảnh được bao quanh bởi các cuộn dây leo đan xen phản ánh biểu tượng trồng nho địa phương. Các bản thảo như vậy chứng minh cho một truyền thống học thuật đã dịch triết học Hy Lạp và thần học Byzantine sang chữ viết Georgia, bảo tồn kiến thức qua nhiều thế kỷ biến động.
Song song với nghệ thuật thị giác, di sản văn học của Gruzia đã đạt đến đỉnh cao trong sử thi The Knight in the Panther's Skin vào thế kỷ thứ mười hai. Được chấp bút bởi Shota Rustaveli, những khổ thơ nhịp nhàng đan xen tình yêu cung đình và lòng dũng cảm vào một câu chuyện thống nhất vẫn là kim chỉ nam cho bản sắc dân tộc. Nhiều thế kỷ sau, những câu thơ của Rustaveli đã truyền cảm hứng cho một thời kỳ phục hưng vào thế kỷ mười chín khi các nhà thơ như Ilia Chavchavadze và Nikoloz Baratashvili hồi sinh các hình thức cổ điển—đặt nền móng cho các tiểu thuyết gia và nhà viết kịch hiện đại.
Có lẽ sâu sắc nhất, di sản vô hình của Gruzia xuất hiện trong bài hát. Từ những thung lũng cao của Svaneti đến đồng bằng sông Kakheti, dân làng duy trì sự đa âm ba phần: một âm trầm “ison” làm nền tảng cho giai điệu trò chuyện và sự bất hòa phức tạp, tạo ra hiệu ứng vừa thiền định vừa điện. Những giai điệu ám ảnh của “Chakrulo”, được ghi lại trên Đĩa vàng Voyager, mang truyền thống này vượt ra ngoài ranh giới của trái đất—một minh chứng cho sự sáng tạo của con người sinh ra từ nghi lễ cộng đồng.
Cùng nhau, những biểu hiện của đá, chữ viết và bài hát này lập bản đồ một địa hình văn hóa đa dạng như địa lý của Georgia. Mỗi pháo đài, bức bích họa, folio và điệp khúc đều cộng hưởng với nhiều lớp lịch sử—chiều chuộng đôi mắt, tâm trí và trái tim của mọi du khách dừng lại để lắng nghe.
Nền kinh tế của Gruzia từ lâu đã được neo giữ trong các nguồn tài nguyên thiên nhiên của mình—khoáng sản, đất đai màu mỡ và nguồn nước dồi dào—nhưng quỹ đạo tăng trưởng và cải cách trong ba thập kỷ qua không gì khác ngoài sự kịch tính. Kể từ khi giành được độc lập vào năm 1991, quốc gia này đã chuyển đổi quyết đoán từ di sản mô hình chỉ huy sang cơ cấu thị trường tự do hóa. Trong những năm ngay sau Liên Xô, xung đột dân sự và các cuộc xung đột ly khai ở Abkhazia và Nam Ossetia đã gây ra sự suy thoái nghiêm trọng: đến năm 1994, tổng sản phẩm quốc nội đã giảm xuống còn khoảng một phần tư mức năm 1989.
Nông nghiệp vẫn là một ngành quan trọng, mặc dù tỷ trọng của ngành này trong GDP đã giảm xuống còn khoảng 6 phần trăm trong những năm gần đây. Tuy nhiên, nghề trồng nho lại tách biệt: Georgia tự hào có truyền thống sản xuất rượu vang lâu đời nhất thế giới, với những mảnh gốm thời kỳ đồ đá mới cho thấy cặn rượu có niên đại từ năm 6.000 trước Công nguyên. Ngày nay, khoảng 70.000 ha vườn nho trên khắp các vùng như Kakheti, Kartli và Imereti sản xuất cả rượu vang hổ phách lên men qvevri và các loại rượu vang quen thuộc hơn. Nghề làm rượu vang không chỉ duy trì sinh kế ở nông thôn mà còn thúc đẩy tăng trưởng xuất khẩu, với rượu vang Georgia hiện có mặt trên các kệ hàng từ Berlin đến Bắc Kinh.
Bên dưới dãy Kavkaz, các mỏ vàng, bạc, đồng và sắt đã hỗ trợ khai thác mỏ từ thời cổ đại. Gần đây hơn, tiềm năng thủy điện đã được khai thác dọc theo các con sông như Enguri và Rioni, biến Georgia thành nước xuất khẩu điện ròng vào những năm ẩm ướt. Trong lĩnh vực sản xuất, hợp kim ferro, nước khoáng, phân bón và ô tô là những mặt hàng xuất khẩu hàng đầu. Bất chấp những thế mạnh này, sản lượng công nghiệp vẫn thấp hơn mức đỉnh điểm thời Liên Xô và quá trình hiện đại hóa các nhà máy diễn ra không đồng đều.
Từ năm 2003, các cải cách toàn diện dưới thời các chính phủ liên tiếp đã làm thay đổi môi trường kinh doanh của Georgia. Thuế thu nhập cố định được đưa ra vào năm 2004 đã thúc đẩy việc tuân thủ, chuyển đổi thâm hụt tài chính lớn thành thặng dư liên tiếp. Ngân hàng Thế giới ca ngợi Georgia là quốc gia cải cách hàng đầu thế giới về bảng xếp hạng dễ kinh doanh—leo từ vị trí thứ 112 lên vị trí thứ 18 chỉ trong một năm—và đến năm 2020, quốc gia này đã giữ vị trí thứ sáu trên toàn cầu
. Dịch vụ hiện chiếm gần 60 phần trăm GDP, được thúc đẩy bởi tài chính, du lịch và viễn thông, trong khi đầu tư trực tiếp nước ngoài đã chảy vào bất động sản, năng lượng và hậu cần.
Vai trò lịch sử của Georgia như một ngã tư đường vẫn tồn tại trong các hành lang giao thông hiện đại của nước này. Cảng Poti và Batumi trên Biển Đen xử lý lưu lượng container đến Trung Á, trong khi đường ống dẫn dầu Baku–Tbilisi–Ceyhan và đường ống dẫn khí đốt liền kề nối các mỏ của Azerbaijan với các nhà ga xuất khẩu Địa Trung Hải. Tuyến đường sắt Kars–Tbilisi–Baku, được khánh thành vào năm 2017, hoàn thành tuyến đường sắt khổ tiêu chuẩn giữa Châu Âu và Nam Kavkaz, tăng cường kết nối vận chuyển hàng hóa và hành khách. Cùng nhau, các động mạch này đảm bảo rằng hàng nhập khẩu—xe cộ, nhiên liệu hóa thạch, dược phẩm—di chuyển vào khi hàng xuất khẩu—quặng, rượu vang, nước khoáng—di chuyển ra, chiếm lần lượt một nửa và một phần năm GDP vào năm 2015.
Nghèo đói đã giảm mạnh: từ hơn một nửa dân số sống dưới mức nghèo khổ quốc gia vào năm 2001 xuống chỉ còn hơn 10 phần trăm vào năm 2015. Thu nhập hộ gia đình hàng tháng tăng lên mức trung bình là 1.022 lari (khoảng 426 đô la) cùng năm đó. Chỉ số phát triển con người của Georgia đã leo lên mức phát triển cao, đạt vị trí thứ 61 trên toàn cầu vào năm 2019. Giáo dục nổi bật là một yếu tố đóng góp chính, với tỷ lệ nhập học tiểu học là 117 phần trăm—cao thứ hai ở châu Âu—và một mạng lưới gồm 75 cơ sở giáo dục đại học được công nhận bồi dưỡng lực lượng lao động có tay nghề.
Một thế kỷ trước, những ngọn núi gồ ghề và những con đường bị chia cắt của Georgia đã hạn chế việc đi lại trong các thung lũng địa phương và các con đèo theo mùa. Ngày nay, vị trí chiến lược của đất nước tại ngã tư đường giữa châu Âu và châu Á đã củng cố một mạng lưới giao thông ngày càng tinh vi—và cùng với đó là một ngành du lịch đã trở thành trụ cột của nền kinh tế quốc gia.
Năm 2016, khoảng 2,7 triệu du khách quốc tế đã bơm khoảng 2,16 tỷ đô la Mỹ vào nền kinh tế Georgia, một con số gấp hơn bốn lần doanh thu của một thập kỷ trước đó. Đến năm 2019, lượng khách tăng vọt lên mức kỷ lục 9,3 triệu, tạo ra hơn 3 tỷ đô la Mỹ ngoại hối chỉ trong ba quý đầu tiên. Tham vọng của chính phủ - chào đón 11 triệu khách du lịch vào năm 2025 và tăng gấp đôi doanh thu du lịch hàng năm lên 6,6 tỷ đô la Mỹ - phản ánh cả đầu tư công và động lực của khu vực tư nhân.
Du khách bị thu hút bởi 103 khu nghỉ dưỡng của Georgia, trải dài trên các bãi biển cận nhiệt đới Biển Đen, các sườn trượt tuyết trên núi cao, suối khoáng và các thị trấn spa. Gudauri vẫn là điểm đến mùa đông hàng đầu, trong khi lối đi dạo ven biển của Batumi và các di tích được UNESCO công nhận—Tu viện Gelati và quần thể lịch sử của Mtskheta—là điểm neo giữ các mạch văn hóa cũng bao gồm Thành phố Hang động, Ananuri và thị trấn trên đỉnh đồi kiên cố Sighnaghi. Chỉ tính riêng năm 2018, hơn 1,4 triệu du khách đã đến từ Nga, nhấn mạnh sức mạnh của các thị trường khu vực ngay cả khi luồng du khách châu Âu mới mở rộng thông qua các hãng hàng không giá rẻ phục vụ các sân bay Kutaisi và Tbilisi.
Mạng lưới đường bộ của Georgia hiện trải dài hơn 21.110 km, đan xen giữa đồng bằng ven biển và các đèo Greater Kavkaz. Kể từ đầu những năm 2000, các chính quyền liên tiếp đã ưu tiên tái thiết đường cao tốc—nhưng bên ngoài đường cao tốc đông-tây S1, phần lớn giao thông liên thành phố vẫn diễn ra trên các con đường hai làn xe chạy theo các tuyến đường caravan cổ xưa. Các điểm nghẽn theo mùa tại các đường hầm trên núi và các cửa khẩu biên giới vẫn thử thách kế hoạch hậu cần, ngay cả khi các tuyến đường vòng và đường thu phí mới dần dần làm giảm tình trạng tắc nghẽn.
Tuyến đường sắt Gruzia dài 1.576 km tạo thành tuyến đường ngắn nhất giữa Biển Đen và Biển Caspi, vận chuyển cả hàng hóa và hành khách qua các nút giao thông chính
. Một chương trình luân phiên đổi mới đội tàu và nâng cấp nhà ga từ năm 2004 đã cải thiện sự thoải mái và độ tin cậy, trong khi các nhà khai thác vận tải hàng hóa được hưởng lợi từ việc xuất khẩu dầu khí của Azerbaijan về phía bắc đến châu Âu và Thổ Nhĩ Kỳ. Tuyến đường sắt khổ tiêu chuẩn Kars–Tbilisi–Baku mang tính biểu tượng—khai trương vào tháng 10 năm 2017—tiếp tục tích hợp Georgia vào Hành lang Trung tâm, định vị Tbilisi là một trung tâm xuyên Kavkaz.
Bốn sân bay quốc tế của Georgia—Tbilisi, Kutaisi, Batumi và Mestia—hiện đang phục vụ nhiều hãng hàng không giá rẻ và dịch vụ đầy đủ. Sân bay quốc tế Tbilisi, trung tâm bận rộn nhất, cung cấp các chuyến bay thẳng đến các thủ đô lớn của châu Âu, vùng Vịnh và Istanbul; đường băng của Kutaisi chào đón các dịch vụ của Wizz Air và Ryanair từ Berlin, Milan, London và nhiều nơi khác. Sân bay quốc tế Batumi duy trì các kết nối hàng ngày với Istanbul và các tuyến theo mùa đến Kyiv và Minsk, hỗ trợ cả du lịch giải trí và ngành MICE (họp, khen thưởng, hội nghị, triển lãm) đang phát triển mạnh mẽ của Georgia.
Các cảng Biển Đen tại Poti và Batumi xử lý cả hàng hóa và phà. Trong khi Batumi kết hợp vai trò là một khu nghỉ mát ven biển với một nhà ga hàng hóa bận rộn được nước láng giềng Azerbaijan sử dụng, Poti tập trung vào lưu lượng container đến Trung Á. Phà chở khách nối Georgia với Bulgaria, Romania, Thổ Nhĩ Kỳ và Ukraine, cung cấp một giải pháp thay thế cho đường bộ và đường hàng không cho một số thị trường khu vực.
Địa hình và khí hậu đa dạng của Georgia hỗ trợ một loạt các môi trường sống đặc biệt, từ các khu rừng colline ven biển Biển Đen đến các đồng cỏ núi cao và các thung lũng băng vĩnh cửu của Đại Kavkaz. Tuy nhiên, sự giàu có về mặt sinh thái này phải đối mặt với những áp lực ngày càng tăng: xói mòn đất gia tăng trên các sườn dốc bị phá rừng, khai thác nước không bền vững ở các thung lũng phía đông khô cằn và những rủi ro do biến đổi khí hậu gây ra—bao gồm cả sự rút lui của sông băng và các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt thường xuyên hơn. Nhận ra những mối đe dọa này, chính quyền và xã hội dân sự Georgia đã theo đuổi một cách tiếp cận đa hướng đối với bảo tồn và tăng trưởng xanh.
Các khu bảo tồn hiện bao phủ hơn mười phần trăm lãnh thổ quốc gia, bao gồm mười bốn khu bảo tồn thiên nhiên nghiêm ngặt và hai mươi công viên quốc gia. Ở phía đông bắc, các khu bảo tồn Tusheti và Kazbegi bảo vệ các loài thực vật đặc hữu—như đỗ quyên Kavkaz—và quần thể dê núi và dê bezoar Đông Kavkaz. Vùng đất thấp Ispani và Colchic, trước đây từng được khai hoang để canh tác nông nghiệp, đã chứng kiến các sáng kiến tái trồng rừng nhằm khôi phục các khu rừng đồng bằng ngập lụt, đóng vai trò quan trọng trong việc ổn định bờ sông và duy trì chất lượng nước.
Đồng thời, các dự án phát triển bền vững nhấn mạnh vào sự tham gia của cộng đồng. Ở Svaneti và Tusheti, nhà nghỉ nông thôn và các chuyến đi bộ có hướng dẫn đóng góp trực tiếp vào thu nhập địa phương trong khi tài trợ cho việc bảo trì đường mòn và giám sát môi trường sống. Ở vùng sản xuất rượu vang Kakheti, những người làm rượu áp dụng các biện pháp quản lý dịch hại hữu cơ và tổng hợp, giảm lượng hóa chất chảy tràn và bảo vệ sức khỏe đất—một cách tiếp cận cũng hấp dẫn những người tiêu dùng có ý thức về sinh thái ở nước ngoài.
Năng lượng tái tạo là một trụ cột khác trong chương trình nghị sự xanh của Georgia. Các nhà máy thủy điện quy mô nhỏ - được thiết kế với các biện pháp bảo vệ sinh thái hiện đại - bổ sung cho các hồ chứa lớn trên sông Enguri và Rioni, trong khi các trang trại năng lượng mặt trời thử nghiệm ở các quận phía đông khô cằn tạo ra điện sạch trong những tháng nắng nhất. Nhận ra rằng các dự án năng lượng có thể phân mảnh các hành lang động vật hoang dã, các nhà quy hoạch hiện tích hợp các đánh giá tác động sinh thái ở các giai đoạn thiết kế ban đầu, nỗ lực cân bằng giữa việc phát điện với kết nối môi trường sống.
Nhìn về phía trước, cam kết của Georgia đối với các hiệp định môi trường quốc tế và sự tham gia tích cực của nước này vào Hội đồng Đa dạng sinh học Kavkaz định vị nước này để điều hòa tăng trưởng kinh tế với tính toàn vẹn sinh thái. Bằng cách liên kết quản lý khu bảo tồn, quản lý do cộng đồng lãnh đạo và cơ sở hạ tầng xanh, quốc gia này đặt mục tiêu đảm bảo rằng cảnh quan của mình - vốn từ lâu đã là nơi nung nấu sự đa dạng văn hóa và sinh học - vẫn kiên cường cho các thế hệ mai sau.
Georgia hoạt động như một nền dân chủ nghị viện, kiến trúc chính trị của nước này được định hình bởi hiến pháp bán tổng thống được thông qua vào năm 2017. Quyền lập pháp thuộc về một Quốc hội đơn viện tại Tbilisi, bao gồm các đại biểu được bầu thông qua một hệ thống bầu cử hỗn hợp. Tổng thống đóng vai trò là nguyên thủ quốc gia với các nhiệm vụ chủ yếu mang tính nghi lễ, trong khi quyền hành pháp nằm trong tay Thủ tướng và Nội các. Trong thập kỷ qua, các chính quyền kế tiếp đã theo đuổi cải cách tư pháp và các biện pháp chống tham nhũng, nỗ lực tăng cường pháp quyền và thúc đẩy niềm tin của công chúng vào các thể chế - những nỗ lực đã mang lại những cải thiện ổn định trong Chỉ số nhận thức tham nhũng của Tổ chức Minh bạch Quốc tế.
Chính sách đối ngoại của Gruzia được neo giữ trong sự hội nhập Euro-Atlantic. Tư cách thành viên trong Hội đồng châu Âu từ năm 1999 và Đối tác vì hòa bình với NATO từ năm 1994 phản ánh nguyện vọng lâu dài đối với các liên minh phương Tây. Các thỏa thuận song phương với Liên minh châu Âu đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ kinh tế và sự liên kết về mặt quy định, đáng chú ý nhất là Hiệp định liên kết năm 2014 và Khu vực thương mại tự do toàn diện và sâu rộng, đã hạ thuế quan và hài hòa hóa các tiêu chuẩn trên các lĩnh vực chính. Đồng thời, các xung đột chưa được giải quyết ở Abkhazia và Nam Ossetia củng cố mối quan hệ phức tạp với Nga, được đánh dấu bằng các động thái ngoại giao định kỳ và các mối quan ngại về an ninh đang diễn ra dọc theo các ranh giới hành chính.
Về mặt khu vực, Georgia ủng hộ các sáng kiến tận dụng hành lang địa lý giữa châu Âu và châu Á. Nước này đồng sáng lập Tổ chức Dân chủ và Phát triển Kinh tế (“GUAM”) cùng với Ukraine, Azerbaijan và Moldova, thúc đẩy đa dạng hóa năng lượng và khả năng tương tác vận tải. Đồng thời, hợp tác song phương với Thổ Nhĩ Kỳ và Trung Quốc đã mở rộng đầu tư cơ sở hạ tầng và các tuyến đường thương mại, cân bằng sự liên kết của phương Tây với sự tham gia thực dụng để tối đa hóa cơ hội kinh tế.
Nhìn về phía trước, Georgia tiếp tục đàm phán về sự tương tác phức tạp giữa cải cách trong nước và chiến lược đối ngoại. Thành công của nước này trong việc củng cố các chuẩn mực dân chủ, giải quyết các tranh chấp lãnh thổ và hội nhập vào thị trường toàn cầu sẽ định hình chương tiếp theo của câu chuyện quốc gia.
Cam kết của Georgia đối với giáo dục phản ánh cả di sản thời trung cổ của các trường học tu viện và sự nhấn mạnh của thời kỳ Liên Xô vào xóa mù chữ phổ cập. Ngày nay, hệ thống chính thức bao gồm các cấp tiểu học (6–11 tuổi), trung học cơ sở (11–15 tuổi) và trung học phổ thông (15–18 tuổi), tiếp theo là giáo dục đại học. Tỷ lệ nhập học vượt quá 97 phần trăm ở cấp tiểu học, trong khi tỷ lệ tham gia trung học phổ thông chung dao động quanh mức 90 phần trăm, nhấn mạnh khả năng tiếp cận gần như phổ cập. Giảng dạy chủ yếu được cung cấp bằng tiếng Georgia, với các trường học thiểu số bằng tiếng Azerbaijan, tiếng Armenia và tiếng Nga duy trì quyền ngôn ngữ trong cộng đồng của họ.
Đầu những năm 2000 chứng kiến những cải cách toàn diện: chương trình giảng dạy được tinh giản để nhấn mạnh tư duy phản biện hơn là học thuộc lòng, lương giáo viên được lập chỉ mục theo số liệu đánh giá hiệu suất và các cuộc thanh tra trường học được phân cấp theo Cơ quan Đảm bảo Chất lượng Giáo dục. Các biện pháp này góp phần làm tăng điểm PISA (Chương trình Đánh giá Học sinh Quốc tế) của Georgia, đặc biệt là môn toán và khoa học, trong đó thành tích đạt được từ năm 2009 đến năm 2018 vượt xa nhiều nước trong khu vực. Tuy nhiên, sự chênh lệch vẫn tồn tại: các huyện nông thôn, đặc biệt là ở các vùng núi như Svaneti và Tusheti, phải vật lộn với cơ sở vật chất thiếu thốn và tình trạng thiếu giáo viên, thúc đẩy các khoản tài trợ có mục tiêu và các sáng kiến học từ xa để thu hẹp khoảng cách.
Đại học Nhà nước Tbilisi, được thành lập năm 1918, vẫn là tổ chức hàng đầu, cùng với năm trường đại học công lập và hơn sáu mươi trường cao đẳng tư thục. Những thập kỷ gần đây đã chứng kiến sự xuất hiện của các học viện chuyên ngành—y khoa, nông nghiệp và công nghệ—mỗi học viện đều đóng góp vào sự phát triển lực lượng lao động. Quan hệ đối tác với các trường đại học châu Âu và Bắc Mỹ tạo điều kiện thuận lợi cho việc trao đổi sinh viên và giảng viên theo các chương trình Erasmus+ và Fulbright, trong khi nguồn tài trợ nghiên cứu, mặc dù khiêm tốn, ưu tiên các vườn nho và công nghệ năng lượng tái tạo, phản ánh lợi thế so sánh quốc gia.
Hệ thống chăm sóc sức khỏe của Georgia đã phát triển từ mô hình Semashko của Liên Xô thành một khuôn khổ công tư hỗn hợp. Từ năm 2013, một chương trình chăm sóc sức khỏe toàn dân đảm bảo phạm vi bảo hiểm cơ bản—bao gồm chăm sóc ban đầu, dịch vụ cấp cứu và thuốc thiết yếu—cho tất cả công dân, được tài trợ thông qua sự kết hợp giữa thuế chung và các khoản tài trợ của nhà tài trợ. Các khoản thanh toán trực tiếp vẫn đáng kể đối với các phương pháp điều trị chuyên khoa và dược phẩm, đặc biệt là ở các trung tâm đô thị nơi các phòng khám tư nhân phát triển mạnh.
Tuổi thọ trung bình đã tăng từ 72 tuổi vào năm 2000 lên 77 tuổi vào năm 2020, do tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và các bệnh truyền nhiễm giảm. Tuy nhiên, các bệnh không lây nhiễm—bệnh tim mạch, tiểu đường và các bệnh về đường hô hấp—chiếm phần lớn tỷ lệ mắc bệnh, phản ánh tình trạng sử dụng thuốc lá, thay đổi chế độ ăn uống và dân số già hóa. Để giải quyết các xu hướng này, Trung tâm Kiểm soát và Y tế Công cộng Quốc gia đã triển khai luật chống thuốc lá, các chiến dịch sàng lọc tăng huyết áp và các dịch vụ y tế từ xa thí điểm ở các quận xa xôi.
Georgia đào tạo khoảng 1.300 bác sĩ mới và 1.800 y tá hàng năm, nhưng chỉ giữ lại được hai phần ba số sinh viên tốt nghiệp, vì nhiều người tìm kiếm mức lương cao hơn ở nước ngoài. Để ứng phó, Bộ Y tế đưa ra các khoản tiền thưởng giữ chân để hành nghề ở các vùng nông thôn và các khu vực có nhu cầu cao. Cơ sở hạ tầng bệnh viện rất khác nhau: các cơ sở hiện đại ở Tbilisi và Batumi trái ngược với các phòng khám cũ kỹ do Liên Xô xây dựng ở các trung tâm khu vực, một số trong số đó đã được nâng cấp thông qua các khoản vay của Ngân hàng Thế giới và Ngân hàng Đầu tư Châu Âu.
Để duy trì tiến trình, cần tăng cường chăm sóc phòng ngừa, thu hẹp khoảng cách thành thị-nông thôn và đảm bảo nguồn tài chính ổn định—những hành động phản ánh câu chuyện phát triển rộng hơn của Georgia. Bằng cách tích hợp nhân viên y tế cộng đồng, mở rộng nền tảng y tế kỹ thuật số và liên kết nghiên cứu của trường đại học với các ưu tiên quốc gia, đất nước này đặt mục tiêu đảm bảo rằng người dân của mình vẫn kiên cường về thể chất và tinh thần như tinh thần của họ.
Môi trường xây dựng của Georgia cho thấy cuộc đối thoại giữa tính liên tục và sự chuyển đổi—các khu định cư trên đỉnh đồi cổ và các khối nhà ở của Liên Xô cùng tồn tại với các tòa tháp tài chính ốp kính và không gian công cộng được tái thiết. Từ đường chân trời pha trộn của thủ đô đến các mô hình phân tầng của các ngôi làng vùng cao, địa lý của nơi cư trú phản ánh cả sức nặng của lịch sử và nhu cầu của cuộc sống hiện đại.
Tbilisi, nơi sinh sống của khoảng một phần ba dân số cả nước, vừa là nơi lưu giữ văn hóa vừa là phòng thí nghiệm đô thị. Các khu phố cổ của thành phố—Abanotubani, Sololaki, Mtatsminda—bảo tồn ban công gỗ, phòng tắm lưu huỳnh và những con đường quanh co vẫn theo các bản thiết kế đường phố thời trung cổ. Những khu phố lịch sử này đã chứng kiến những làn sóng phục hồi, một số do quá trình đô thị hóa do nhà nước lãnh đạo và một số khác do các doanh nhân địa phương thúc đẩy. Ngược lại, các quận Vake và Saburtalo, được xây dựng vào giữa thế kỷ XX, có hình dạng mô-đun của các khối chung cư Khrushchyovka, nhiều khối hiện đã được cải tạo hoặc thay thế bằng các tòa tháp hỗn hợp theo chiều dọc.
Sự chuyển đổi gần đây nhất của thành phố bắt đầu vào đầu những năm 2000, khi quan hệ đối tác công tư mang lại khoản đầu tư mới cho các lối đi dạo ven sông, các tổ chức văn hóa và các nút giao thông. Cầu dành cho người đi bộ Hòa bình, với nhịp cầu bằng thép và kính bắc qua Sông Mtkvari, tượng trưng cho sự tổng hợp giữa lịch sử và tương lai. Tàu điện ngầm của Tbilisi - mở cửa vào năm 1966 - vẫn cung cấp phương tiện giao thông đáng tin cậy cho hơn 100.000 người đi làm mỗi ngày, mặc dù việc đầu tư vào các tuyến bổ sung vẫn còn chậm trễ. Trong khi đó, tình trạng tắc nghẽn giao thông, ô nhiễm không khí và không đủ không gian xanh thách thức các tiêu chuẩn bền vững của thành phố, thúc đẩy các quy hoạch tổng thể mới tập trung vào phân cấp và khả năng phục hồi sinh thái.
Batumi, cảng Biển Đen và thủ đô của Cộng hòa Tự trị Adjara, đã nổi lên như cực đô thị thứ hai của Gruzia. Từng là một thị trấn cảng buồn ngủ, đường chân trời của thành phố này giờ đây bao gồm các khách sạn cao tầng, khu phức hợp sòng bạc và kiến trúc đầu cơ như Tháp chữ cái và các hình dạng uốn lượn của Hội trường Dịch vụ Công cộng. Sự phát triển đô thị ở Batumi đã vượt xa các nâng cấp cơ sở hạ tầng ở một số khu vực, gây áp lực lên hệ thống nước, chất thải và giao thông công cộng.
Kutaisi, trước đây là thủ đô của Vương quốc Imereti và từng là trụ sở của Quốc hội Gruzia (2012–2019), đóng vai trò là trung tâm hành chính và văn hóa của miền tây Gruzia. Việc cải tạo trung tâm lịch sử của thành phố—bao gồm việc xây dựng lại Cầu Trắng và bảo tồn Nhà thờ Bagrati—đã thu hút du lịch trong nước, ngay cả khi tình trạng di cư của thanh niên vẫn là mối quan tâm. Rustavi, Telavi, Zugdidi và Akhaltsikhe có những câu chuyện tương tự: các trung tâm khu vực điều hướng quá trình chuyển đổi hậu công nghiệp, cân bằng di sản với các chức năng mới trong giáo dục, hậu cần và công nghiệp nhẹ.
Ngoài các thành phố, hơn 40 phần trăm người Gruzia sống ở các ngôi làng—nhiều ngôi làng nằm dọc theo các dãy núi hoặc nằm cạnh các con sông. Ở các khu vực như Racha, Khevsureti và Svaneti, các mô hình định cư vẫn giữ nguyên các đặc điểm tiền hiện đại: các cụm nhà đá nhỏ gọn với đồng cỏ chung và các tháp tổ tiên, thường chỉ có thể tiếp cận qua những con đường quanh co đóng cửa vào mùa đông. Những cộng đồng này vẫn giữ được các đặc điểm về ngôn ngữ và kiến trúc, nhưng phải đối mặt với sự suy giảm dân số nghiêm trọng, khi những cư dân trẻ tuổi rời đi làm việc ở các trung tâm đô thị hoặc ra nước ngoài.
Những nỗ lực phục hồi đời sống nông thôn phụ thuộc vào phi tập trung hóa, đổi mới cơ sở hạ tầng và du lịch nông nghiệp. Các chương trình hỗ trợ hợp tác xã trồng nho ở Kakheti, nhà sản xuất sữa ở Samtskhe-Javakheti và xưởng len ở Tusheti nhằm mục đích khôi phục cả khả năng kinh tế và tính liên tục về văn hóa. Đồng thời, điện khí hóa được cải thiện, kết nối kỹ thuật số và khả năng tiếp cận đường bộ đã làm giảm sự cô lập của ngay cả những thung lũng xa xôi nhất, tạo điều kiện cho các mô hình di cư theo mùa và sở hữu nhà thứ hai trong cộng đồng người Gruzia di cư.
Trong tất cả những không gian này—thành thị và nông thôn, cổ đại và đương đại—Georgia tiếp tục định hình lại cảnh quan sống của mình với nhận thức rõ ràng về tính liên tục. Các thành phố phát triển và các ngôi làng thích nghi, nhưng mỗi nơi vẫn gắn chặt với những câu chuyện được khắc trên đá, được hát trong các hội trường và được ghi nhớ trong mỗi bước chân trở về.
Thế giới ẩm thực của Georgia mở ra như một bản đồ sống, mỗi tỉnh đều mang đến nhịp điệu hương vị và kỹ thuật đã được thử thách theo thời gian, tất cả đều gắn kết với nhau bởi một tinh thần chung, vui vẻ. Trung tâm của mọi bữa ăn của người Georgia là supra, một bữa tiệc gồm các món ăn kèm theo những lời chúc mừng được cân nhắc kỹ lưỡng do tamada mang đến, người gợi lại lịch sử, tình bạn và ký ức biến việc ăn uống thành nghi lễ chung. Tuy nhiên, ngoài nghi lễ, chính trong kết cấu, sự tương phản và sự tương tác của các thành phần mà ẩm thực Georgia thể hiện sự tinh tế của mình.
Ở vùng phía đông Kakheti, nơi đất đai cho ra cả nho và ngũ cốc, những cách chế biến đơn giản trở nên tuyệt vời. Phô mai Imeretian vụn kết hợp với những lát bánh mì mềm trong khachapuri, phần giữa tan chảy được ướp muối bằng bơ địa phương. Gần đó, những bát lobio—đậu đỏ nấu chậm ngâm trong ngò rí và tỏi—đặt trên những chiếc bàn gỗ thô, vị đất của chúng được cân bằng bởi những thìa nước sốt mận tkemali cay nồng. Chợ buổi sáng tràn ngập đào chín dưới ánh nắng mặt trời và lựu chua, được dùng để phủ lên trên các món salad gồm cà chua và dưa chuột xé nhỏ, rưới dầu óc chó và rắc thêm thì là tươi.
Vượt qua Likhi Ridge đến phía tây Mingrelia, khẩu vị trở nên phong phú hơn nữa. Ở đây, khachapuri có hình dạng đậm đà, hình chiếc thuyền, được bao quanh bởi trứng và pho mát địa phương có hương khói, hạt dẻ thoang thoảng. Các đĩa chakapuli—thịt cừu hầm trong nước dùng ngải giấm với mận xanh chua—nói lên sự pha trộn giữa ảnh hưởng của Ottoman và Ba Tư, trong khi elargi gomi, một món ăn làm từ bột ngô chắc, hấp thụ dải thịt bò hầm cay thơm lừng được múc lên trên.
Trên bờ Biển Đen, các nhà bếp của Adjara lấy cảm hứng từ những khu vườn cận nhiệt đới và đồng cỏ trên núi. Cam quýt chín từ các vườn cây ăn quả Batumi làm sáng bừng các món salad, trong khi cá tầm của bờ biển tìm đường vào các món súp cá thịnh soạn. Tuy nhiên, ngay cả ở đây, pho mát dê và các loại rau xanh hoang dã được thu thập từ đồng cỏ mùa hè vẫn là thứ không thể thiếu, được nhét vào các gói phyllo và nướng cho đến khi giòn ở các cạnh.
Ở vùng núi Svaneti và Tusheti, thức ăn phản ánh cả sự cô lập và tháo vát. Những chiếc lò đá hình vòm chứa đựng mchadi, loại bánh mì đặc làm từ bột ngô hoặc bột kiều mạch, có thể để qua tuyết mùa đông. Mỡ lợn muối và xúc xích hun khói treo trên xà nhà, hương thơm bảo quản của chúng mang lại chiều sâu cho món hầm rau củ và nấm khô kiếm được trên đường giới hạn cây cối. Mỗi thìa truyền tải những con dốc đứng và những con đèo cao định hình nên cuộc sống hàng ngày.
Ngoài những nền tảng khu vực này, các đầu bếp đương đại của Georgia dựa vào truyền thống với sự kiềm chế sáng tạo. Trong những con phố hẹp của Tbilisi, các quán rượu nhỏ ấm cúng bày những bữa tiệc nhỏ: cà tím mềm phủ bột óc chó, những miếng cá hồi hun khói hun khói trang trí bằng quả óc chó ngâm, hoặc lớp vỏ mỏng trong suốt của kubdari, bánh mì nhồi thịt bò và hành tây tẩm gia vị. Những cách diễn giải hiện đại này chú ý đến nguồn gốc, ưu tiên các loại ngũ cốc địa phương, các loại đậu gia truyền và dầu ép nguyên chất.
Trong suốt bữa ăn, rượu vang vẫn không thể tách rời khỏi bàn ăn. Những loại rượu vang màu hổ phách lên men trong các bình đất sét qvevri mang lại kết cấu cho cả thịt và pho mát, trong khi các loại rượu vang trắng mạnh mẽ—làm từ nho rkatsiteli hoặc mtsvane—làm nổi bật các món hầm ngon hơn. Việc nhấm nháp được cân nhắc; ly được rót đầy một cách tiết kiệm, vì vậy mỗi hương vị đều cộng hưởng.
Nền ẩm thực của Georgia không hề tĩnh tại hay sến súa. Nó phát triển mạnh mẽ trong những căn bếp nơi các bà đong muối bằng tay, trong những khu chợ nơi giọng nói của những người nông dân lên xuống giữa những giỏ nông sản, và trong những nhà hàng nơi những người pha chế rượu lặp lại nhịp điệu nghi lễ của tamada. Ở đây, mỗi bữa ăn là một hành động gắn kết, mỗi công thức nấu ăn là một sợi chỉ trong nền văn hóa coi trọng sự ấm áp, hào phóng và sự hiểu biết không nói ra rằng thức ăn ngon nhất không chỉ là thức ăn để duy trì tình bạn.
Bên cạnh di sản cổ xưa và nền kinh tế đang hồi sinh, Georgia ngày nay tràn ngập các lễ hội sáng tạo, bối cảnh nghệ thuật sôi động và văn hóa thể thao cuồng nhiệt. Những biểu hiện hiện đại này mang theo hàng thiên niên kỷ nghi lễ cộng đồng và niềm tự hào của địa phương, đồng thời đưa bản sắc Georgia lên các sân khấu quốc tế.
Mỗi mùa hè, Tbilisi trở thành một bức tranh cho các buổi biểu diễn và cảnh tượng. Liên hoan phim quốc tế Tbilisi, được thành lập vào năm 2000, trình chiếu hơn 120 phim truyện và phim ngắn từ Đông và Tây, thu hút những người yêu điện ảnh đến các buổi chiếu phim tại các địa điểm công nghiệp được tái sử dụng và sân trong ngoài trời. Song song với điều này, Liên hoan Art-Gene, một sáng kiến cơ sở bắt đầu vào năm 2004, triệu tập các nhạc sĩ dân gian, nghệ nhân và người kể chuyện trong bối cảnh mộc mạc—làng mạc, tu viện và đồng cỏ trên núi—làm sống lại các bài hát đa âm đang có nguy cơ tuyệt chủng và các kỹ thuật thủ công.
Vào mùa xuân, Lễ hội nhạc Jazz Tbilisi đưa những nghệ sĩ quốc tế đến các phòng hòa nhạc và câu lạc bộ nhạc jazz, khẳng định lại danh tiếng của thành phố này như một ngã tư của Đông và Tây. Trong khi đó, Lễ hội nhạc Jazz Biển Đen của Batumi tận dụng lợi thế của địa điểm ven biển, tổ chức các buổi biểu diễn hàng đêm trên các sân khấu nổi bên dưới những cây cọ cận nhiệt đới. Cả hai sự kiện đều nhấn mạnh sự đón nhận của Georgia đối với các truyền thống âm nhạc toàn cầu mà không làm loãng đi các cảnh quan âm thanh đặc trưng của thành phố.
Sân khấu và khiêu vũ cũng phát triển mạnh. Nhà hát quốc gia Rustaveli ở Tbilisi dàn dựng cả tiết mục cổ điển và các tác phẩm tiên phong, thường hợp tác với các đạo diễn châu Âu. Song song đó, các biên đạo múa đương đại diễn giải lại các điệu múa dân gian Gruzia, chắt lọc các bước chân nhịp nhàng của vùng núi thành các buổi biểu diễn đa phương tiện trừu tượng lưu diễn khắp châu Âu và châu Á.
Các phòng trưng bày trên khắp các quận Vera và Sololaki của Tbilisi trưng bày tác phẩm của một thế hệ họa sĩ, nhà điêu khắc và nghệ sĩ sắp đặt mới. Những người sáng tạo này dựa trên di sản Siêu thực và Hiện đại, cũng như biểu tượng địa phương—từ họa tiết cây nho đến kỷ vật thời Liên Xô—đặt câu hỏi về các chủ đề về ký ức, sự dịch chuyển và thay đổi xã hội. Hội chợ nghệ thuật Tbilisi thường niên (thành lập năm 2015) thu hút các giám tuyển và nhà sưu tập từ nước ngoài, tiếp tục tích hợp văn hóa thị giác Gruzia vào thị trường nghệ thuật toàn cầu.
Đời sống văn học tập trung vào Liên đoàn Nhà văn Gruzia và Lễ hội Sách Tbilisi, nơi tập hợp các nhà thơ và tiểu thuyết gia để đọc sách, hội thảo và tranh luận. Ngày càng có nhiều tác phẩm của các tác giả trẻ - viết bằng tiếng Gruzia hoặc bằng ngôn ngữ của các cộng đồng thiểu số - đề cập đến các chủ đề cấp bách như di cư, bản sắc và chuyển đổi môi trường, báo hiệu một cuộc phục hưng văn học vừa tôn vinh vừa tái hiện lại chuẩn mực.
Thể thao là một khía cạnh khác của cuộc sống đương đại, đoàn kết người dân Gruzia trên khắp các vùng miền. Liên đoàn bóng bầu dục có địa vị gần như tôn giáo: chiến thắng của đội tuyển quốc gia trước các cường quốc bóng bầu dục như xứ Wales và Argentina trong những năm gần đây đã thổi bùng lên các lễ kỷ niệm đường phố ở Tbilisi và Batumi. Các sân vận động chật kín những người ủng hộ nhiệt thành hô vang theo nhịp điệu ba phần phản ánh truyền thống âm nhạc của Gruzia.
Đấu vật và judo dựa trên di sản võ thuật của đất nước, với các vận động viên Gruzia thường xuyên đứng trên bục vinh quang Olympic. Tương tự như vậy, cử tạ và quyền anh vẫn là con đường dẫn đến uy tín quốc gia, những nhà vô địch của họ được tôn vinh như những anh hùng dân gian ở các ngôi làng vùng cao, nơi ca hát và khiêu vũ truyền thống đi kèm với lễ kỷ niệm chiến thắng.
Cờ vua, môn thể thao được nuôi dưỡng từ lâu trong các trường học của Liên Xô, vẫn tồn tại như một trò tiêu khiển và nghề nghiệp; các đại kiện tướng người Gruzia thường xuyên xuất hiện trong các giải đấu quốc tế, sự sáng tạo về mặt chiến lược của họ phản ánh sự kết hợp giữa quá trình học tập có kỷ luật và tính ứng biến đặc trưng của nghệ thuật và văn hóa Gruzia.
Cho dù thông qua khung phim, tường phòng trưng bày hay tiếng gầm rú của sân vận động, các lễ hội và đấu trường thể thao của Georgia ngày nay hoạt động như những diễn đàn sống động, nơi lịch sử, cộng đồng và sự xuất sắc của cá nhân hội tụ. Chúng duy trì một phạm vi công cộng năng động bổ sung cho các di tích kiến trúc và kỳ quan thiên nhiên của đất nước—đảm bảo rằng câu chuyện của Georgia tiếp tục diễn ra theo những cách sống động và bất ngờ.
Rải rác từ các thị trấn vùng đất thấp của Ukraine đến những ngọn đồi ở phía bắc Iran, từ các giáo xứ nhập cư của New York đến các hợp tác xã rượu vang của Marseille, cộng đồng người Gruzia di cư vẫn là một sự hiện diện lặng lẽ nhưng bền bỉ—mang theo những mảnh vỡ của quê hương, ngôn ngữ và nghĩa vụ của tổ tiên. Lý do ra đi rất đa dạng—chiến tranh, đàn áp chính trị, nhu cầu kinh tế—nhưng qua nhiều thế hệ, bản năng bảo tồn ký ức văn hóa vẫn luôn không đổi.
Những làn sóng di cư đáng kể bắt đầu vào đầu thế kỷ XX. Sau khi Liên Xô chiếm đóng năm 1921, giới tinh hoa chính trị, giáo sĩ và trí thức đã chạy trốn đến Istanbul, Paris và Warsaw, hình thành nên các cộng đồng lưu vong duy trì tầm nhìn về Georgia thoát khỏi sự thống trị của đế quốc. Các nhà thờ, trường ngôn ngữ và tạp chí văn học trở thành phương tiện duy trì sự liên tục, trong khi các nhà lãnh đạo lưu vong như Noe Jordania và Grigol Robakidze đã xuất bản các tác phẩm và thư từ duy trì trí tưởng tượng lịch sử tập thể.
Trong những thập kỷ gần đây, làn sóng di cư kinh tế tăng vọt sau sự sụp đổ của Liên Xô. Đến giữa những năm 2000, hàng trăm nghìn người Gruzia đã tìm kiếm việc làm tại Nga, Thổ Nhĩ Kỳ, Ý, Hy Lạp và Hoa Kỳ. Nhiều người làm việc trong ngành xây dựng, lao động giúp việc gia đình, chăm sóc hoặc dịch vụ khách sạn—những ngành thường bị định giá thấp nhưng lại rất quan trọng đối với nền kinh tế của quốc gia tiếp nhận họ. Đến lượt mình, kiều hối trở nên không thể thiếu đối với nền kinh tế Gruzia: đến năm 2022, kiều hối chiếm hơn 12 phần trăm GDP, cung cấp thu nhập thiết yếu cho các hộ gia đình nông thôn và thúc đẩy tăng trưởng doanh nghiệp nhỏ trong nước.
Tuy nhiên, đối với tất cả các đường dây cứu sinh vật chất, di sản mạnh mẽ nhất của cộng đồng người di cư có thể nằm ở việc bảo vệ ngôn ngữ và truyền thống. Trên khắp các khu phố ở Thessaloniki hoặc Brooklyn, trẻ em theo học các trường học Georgian vào cuối tuần, trong khi các nhà thờ của cộng đồng người di cư kỷ niệm các ngày lễ Chính thống giáo bằng các nghi lễ được hát bằng thánh ca cổ xưa. Truyền thống ẩm thực cũng lan truyền—các gia đình mang theo mứt mận chua và các loại thảo mộc khô qua biên giới, trong khi các bếp ăn tạm thời phục vụ khinkali và lobiani tại các lễ hội cộng đồng.
Nhà nước Gruzia đã dần chính thức hóa các mối quan hệ này. Văn phòng Bộ trưởng Nhà nước về các vấn đề di cư, được thành lập vào năm 2008, tạo điều kiện cho các chương trình trao đổi văn hóa, con đường nhập tịch kép và quan hệ đối tác đầu tư với người nước ngoài. Tương tự như vậy, các tổ chức như Viện Ngôn ngữ Gruzia cung cấp chương trình học từ xa và học bổng dành cho người Gruzia thế hệ thứ hai ở nước ngoài.
Ký ức neo giữ những nỗ lực này. Người Gruzia lưu vong thường mô tả mối liên hệ của họ với quê hương ít theo nghĩa chính trị hoặc kinh tế mà theo nghĩa cá nhân: một vườn nho gia đình ở Kakheti không còn được canh tác, một cuốn sách dạy nấu ăn do bà chép tay, một bức bích họa nhà thờ từng được nhìn thấy khi còn nhỏ và không bao giờ quên. Những mảnh vỡ này—vật chất và cảm xúc—duy trì cảm giác thân thuộc vượt qua cả vị trí.
Đối với nhiều người, sự trở về chỉ là một phần: những chuyến thăm vào mùa hè, tham gia vào các lễ cưới hoặc lễ rửa tội, hoặc mua đất của tổ tiên. Đối với những người khác, đặc biệt là những thế hệ trẻ lớn lên trong sự dịch thuật lưu loát giữa các nền văn hóa, mối liên hệ vẫn mang tính biểu tượng nhưng chân thành—một cách để xây dựng bản sắc trong một thứ gì đó cũ hơn, ổn định hơn và có sức cộng hưởng hơn.
Theo cách này, biên giới của Georgia mở rộng ra ngoài phạm vi địa lý. Chúng trải dài qua ký ức, trí tưởng tượng và quan hệ họ hàng—một địa lý chưa được khám phá về tình cảm và nghĩa vụ gắn kết những người ở lại, những người trở về và những người mang Georgia trong mình, ngay cả khi ở xa.
Đứng ở Georgia là cảm nhận lịch sử đang thúc đẩy từ mọi hướng. Không phải như một gánh nặng, mà như một tiếng vo ve dai dẳng bên dưới bề mặt của cuộc sống hàng ngày—một dòng chảy ngầm đan xen vào ngôn ngữ, phong tục và chính kết cấu của vùng đất này. Thời gian ở đây không diễn ra theo đường thẳng. Nó vòng lặp và giao nhau: một bài thánh ca thời trung cổ được hát bên cạnh một bức tranh khảm của Liên Xô; một bữa tiệc vang vọng nhịp điệu của Homer; một cuộc tranh luận chính trị diễn ra bên dưới các mái vòm của một pháo đài cổ. Georgia, hơn hầu hết các quốc gia khác, đã tồn tại bằng cách ghi nhớ.
Tuy nhiên, chỉ riêng ký ức không thể duy trì một quốc gia. Ngày nay, Georgia liên quan nhiều đến phát minh cũng như bảo tồn. Kể từ khi giành được độc lập vào năm 1991, đất nước này đã phải tự định nghĩa mình nhiều lần—không chỉ là một nước cộng hòa thuộc Liên Xô cũ, không chỉ là một quốc gia hậu xung đột—mà là một quốc gia hoàn toàn tự định hướng. Quá trình đó không diễn ra theo đường thẳng. Đã có những sự thoái lui và đứt gãy, những khoảnh khắc cải cách ngoạn mục và những giai đoạn vỡ mộng. Tuy nhiên, đặc điểm quyết định của Georgia hiện đại không phải là quá khứ hay tiềm năng của nó, mà là sự bền bỉ của nó.
Tiền tệ
Được thành lập
Mã gọi
Dân số
Khu vực
Ngôn ngữ chính thức
Độ cao
Múi giờ
Từ màn trình diễn samba của Rio đến sự thanh lịch khi đeo mặt nạ của Venice, hãy khám phá 10 lễ hội độc đáo thể hiện sự sáng tạo của con người, sự đa dạng văn hóa và tinh thần lễ hội chung. Khám phá…
Lisbon là một thành phố trên bờ biển Bồ Đào Nha kết hợp khéo léo các ý tưởng hiện đại với sức hấp dẫn của thế giới cũ. Lisbon là trung tâm nghệ thuật đường phố thế giới mặc dù…
Trong khi nhiều thành phố tráng lệ của châu Âu vẫn bị lu mờ bởi những thành phố nổi tiếng hơn, thì đây lại là kho báu của những thị trấn mê hoặc. Từ sức hấp dẫn nghệ thuật…
Xem xét ý nghĩa lịch sử, tác động văn hóa và sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của chúng, bài viết khám phá những địa điểm tâm linh được tôn kính nhất trên thế giới. Từ những tòa nhà cổ đến những…
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
