Spa

Spa nằm trong một thung lũng thoai thoải ở khối núi Ardennes, nơi các nếp gấp của thung lũng Wayai ôm ấp một khu định cư có tên gọi tượng trưng cho hoạt động tắm trị liệu trên toàn thế giới. Nằm cách Liège khoảng ba mươi lăm km về phía đông nam và cách Aachen bốn mươi lăm km về phía tây nam, thị trấn trải dài trên diện tích khoảng 39,85 km vuông. Vào năm 2006, mười nghìn cư dân lẻ của thị trấn sinh sống với mật độ trung bình là 265 người trên một km vuông, nhà cửa của họ tập trung giữa một quang cảnh gồm những rặng núi có nhiều cây cối và những cánh đồng nhấp nhô. Tuy nhiên, sức hấp dẫn của Spa vượt xa những con số thống kê đơn thuần. Các nguồn nước của thị trấn—tổng cộng hơn ba trăm nguồn—đã thu hút du khách tìm kiếm sự giải tỏa và đổi mới trong nhiều thế kỷ, tạo nên di sản lâu dài về sức khỏe, giải trí và sự khác biệt về văn hóa.

Từ “spa” hiện nay dùng để chỉ bất kỳ khu nghỉ dưỡng nào được xây dựng xung quanh các suối khoáng, nhưng nguồn gốc của nó nằm ở thị trấn khiêm tốn này của Bỉ. Những du khách đầu tiên đã nói về “Spa” như một cách viết tắt cho một nơi có nguồn nước chữa bệnh; theo thời gian, nơi đó đã cho chính nguồn nước đó cái tên của mình. Các tài khoản phổ biến đã đúc lại thuật ngữ này thành từ viết tắt tiếng Latin—sanitas per aqua—nhưng không có bằng chứng đương đại nào chứng minh nguồn gốc như vậy. Nhiều khả năng, danh tiếng của thị trấn chỉ đơn giản là vượt ra ngoài biên giới của nó, và “Spa” đã đi vào từ điển của sức khỏe nhờ vào lời khen ngợi thường xuyên trong các tạp chí du lịch và chuyên luận y khoa.

Spa nằm ở độ cao giúp điều hòa khí hậu, nằm trên rìa của High Fens. Về phía bắc là những đỉnh núi có rừng của Annette và Lubin; xa hơn nữa là vùng đất rộng lớn có rừng của Ardennes dày lên thành vùng hoang dã gần như nguyên thủy. Phía đông và phía tây, những cánh đồng nông nghiệp và đồng cỏ xen kẽ với khu rừng, trong khi về phía nam, những ngọn đồi dốc về phía Malchamps Moor. Tại đây, cách trung tâm thị trấn khoảng bốn km về phía tây nam, lượng mưa gần đây thấm xuống qua các lớp than bùn, thạch anh và phyllite để nổi lên dưới dạng nước khoáng nhẹ. Các 'pouhons' sâu hơn - suối sủi bọt tự nhiên - bắt nguồn từ sâu bên dưới trong các tầng đá vôi, nơi mưa rơi cách đây hàng thập kỷ ngấm chậm cho đến khi thoát ra với tiếng rít im lặng. Sự kết hợp giữa các con đường trên mặt đất và dưới lòng đất tạo ra sự đa dạng của các nguồn nước, mỗi nguồn đều được đánh giá cao vì thành phần riêng biệt của nó.

Mặc dù Spa có chung với phần lớn Bỉ về những nét phác thảo chung của khí hậu đại dương, độ cao và vị trí đất liền của nó mang lại những điều kiện khắc nghiệt hơn và thời tiết thất thường. Mùa hè có xu hướng mát mẻ, trong khi mùa đông thường có sương giá và thỉnh thoảng có tuyết. Mưa thường xuyên, và sương mù thấp có thể bao phủ thung lũng trong nhiều ngày, mang lại cho thị trấn một bầu không khí trầm ngâm. Tuy nhiên, Spa thường có nhiều ánh nắng mặt trời hơn một chút và lượng mưa ít hơn một chút so với Stavelot hoặc Malmedy lân cận, một sự nghiêng tinh tế do nơi trú ẩn của nó phía sau những ngọn đồi Ardennes.

Ghi chép về suối nước nóng Spa có niên đại ít nhất là vào thế kỷ thứ mười sáu, khi các bác sĩ bắt đầu ghi nhận những đặc tính chữa bệnh của chúng. Đến thế kỷ thứ mười tám, thị trấn đã phát triển thành một trung tâm xã hội cho các tầng lớp nhàn rỗi của châu Âu. Năm 1888, Spa đã tổ chức cuộc thi sắc đẹp hiện đại đầu tiên, Concours de Beauté, vào ngày 19 tháng 9—một sự kiện kỳ ​​lạ mà trong đó các nghệ sĩ Paris đánh giá các thí sinh địa phương và khách mời, báo trước các cuộc thi quốc tế sẽ diễn ra sau đó vào thế kỷ XX. Cùng thời đại đó, các biệt thự và lối đi dạo thanh lịch của Spa đã mọc lên để đáp ứng nhu cầu của những người đi spa, mặt tiền của chúng phản ánh các phong cách từ tân cổ điển đến nghệ thuật mới nổi.

Sự ra đời của dịch vụ đường sắt đã nối Spa với Theux, Verviers và Aachen, tạo điều kiện thuận lợi cho cả du lịch và thương mại. Hai nhà ga—Spa và Spa-Géronstère—vẫn rải rác khắp thung lũng, gợi nhớ về thời kỳ tàu hỏa là phương tiện chính của du lịch châu Âu. Các kết nối nhanh chóng bằng đường bộ, bao gồm các tuyến đường quốc gia N62, N629 và N686, và gần đường cao tốc A27 tại Jalhay, đã duy trì khả năng tiếp cận của Spa khi ô tô thay thế đường sắt trở thành phương thức chủ đạo.

Môi trường xây dựng của Spa bảo tồn các lớp quá khứ của nó. Nhà thờ Église Saint-Remacle, mặc dù được xây dựng vào năm 1885, vẫn gợi lên phong cách La Mã muộn của các nhà thờ khu vực trước đó. Các trụ đỡ nặng và mái vòm tròn của nó truyền tải cảm giác vững chắc tương phản với hơi nước thanh thoát bốc lên từ các suối gần đó. Trong số các suối, có Pouhon Pierre le Grand, một gian hàng được đặt theo tên của Sa hoàng Peter Đại đế, người đã đến thăm vào thế kỷ thứ mười tám và ca ngợi chất lượng phục hồi của nước. Đồ sắt và đá mang tính biểu tượng của nó bao quanh đài phun nước sủi bọt, một biểu tượng mạnh mẽ cho danh tiếng quốc tế của thị trấn.

Nằm cạnh suối, tòa nhà Bains de Spa cũ—đóng cửa năm 2005—đã được chuyển đổi thành một khách sạn sang trọng kể từ tháng 4 năm 2025. Một cơ sở spa hiện đại trong rừng hiện chào đón những khách hàng tìm kiếm các liệu pháp nhiệt, mát-xa và thư giãn trong một bối cảnh tinh tế giản dị. Ở rìa thị trấn là Villa royale Marie-Henriette, được hoàn thành vào năm 1863 cho nữ hoàng Bỉ. Ngày nay, nơi đây là nơi đặt Musée de la ville d'eaux, nơi có các bộ sưu tập ghi lại sự nổi lên của Spa như một trung tâm của liệu pháp thủy trị liệu, khảo sát các thiết bị tắm ban đầu, các vật phẩm y tế phù du của thế kỷ 19 và sự phát triển của kiến ​​trúc spa.

Các cuộc tụ họp của Spa từ lâu đã phản ánh sự thay đổi về thời trang và động lực xã hội. Ngoài cuộc thi sắc đẹp tiên phong năm 1888, thị trấn này còn tổ chức các buổi hòa nhạc, hội thảo văn học và các cuộc họp ngoại giao—các sự kiện đa dạng như chính du khách. Trong thời gian gần đây hơn, Tour de France đã đến vào ngày 5 tháng 7 năm 2010, khi Chặng 2 kết thúc giữa những con phố yên tĩnh của Spa, mang đến sự giao thoa hiếm có giữa thể thao ưu tú và nghi lễ spa.

Sòng bạc của thị trấn, được thành lập vào năm 1762 và được coi là sòng bạc lâu đời nhất trên thế giới, vẫn là một thành viên tích cực trong đời sống văn hóa của Spa. Các phòng chơi game và phòng hòa nhạc gợi nhớ đến thời đại mà các nhà quý tộc và chính trị gia đánh cược vận may giữa lối đi dạo và gian hàng. Ngày nay, Casino de Spa vẫn tiếp tục thu hút khách hàng bị thu hút bởi sự cộng hưởng lịch sử cũng như cơ hội may mắn.

Ngay phía nam của ngôi làng Francorchamps, Đường đua Spa-Francorchamps trải dài gần bảy km qua địa hình rừng rậm. Nổi tiếng với đường đua gợn sóng và góc Eau Rouge khét tiếng, nơi đây tổ chức Giải đua ô tô Công thức 1 Bỉ vào mỗi tháng 7. Sau cuộc đua năm 2024 được tổ chức từ ngày 26 đến ngày 28 tháng 7, các đội và khán giả hiện đang chuẩn bị cho phiên bản tiếp theo dự kiến ​​diễn ra từ ngày 25 đến ngày 27 tháng 7 năm 2025. Ngoài Công thức 1, đường đua còn tổ chức các sự kiện sức bền như 24 giờ Spa và Spa 1000 km, thu hút các đối thủ và người hâm mộ thích thú với thời tiết thất thường và cách bố trí đầy thách thức của nó.

Các ranh giới thành phố của Spa giáp ranh với các ranh giới của Theux, Jalhay, Stavelot và Stoumont, đặt thành phố này vào quận Verviers. Trong gần bốn mươi kilômét vuông của thành phố, khoảng 7,9 kilômét vuông là các khu vực đô thị và xây dựng, 5,6 kilômét vuông là nông nghiệp và khoảng 23,6 kilômét vuông là rừng và đất rừng. Sự phân bố này tạo nên sự cân bằng giữa nơi ở của con người, đất canh tác và môi trường sống tự nhiên, tạo ra một môi trường được đánh giá cao cho cả mục đích giải trí và bảo tồn.

Việc đóng chai thương mại nước khoáng Spa bắt đầu vào cuối thế kỷ 19, và ngày nay, nước mang nhãn hiệu “Spa” đã có mặt trên khắp châu Âu và xa hơn nữa. Các thị trường xuất khẩu đánh giá cao hàm lượng khoáng chất nhẹ của nó, trong khi các loại nước khoáng có ga tự nhiên cung cấp một loại nước khoáng có ga đã tồn tại lâu hơn nhiều loại nước bắt chước. Các doanh nghiệp địa phương quản lý việc khai thác, đóng chai và phân phối nước suối, đảm bảo rằng nguồn tài nguyên cơ bản của thị trấn vẫn là phương tiện sinh kế của người dân địa phương và là hàng hóa toàn cầu.

Ngoài nước, nền kinh tế của Spa phụ thuộc vào lòng hiếu khách và các sự kiện. Các khách sạn, nhà nghỉ và cơ sở spa phục vụ du khách quanh năm, mặc dù mùa cao điểm trùng với thời tiết ôn hòa hơn của mùa hè và Giải đua xe Công thức 1 vào tháng 7. Các hội nghị và khu nghỉ dưỡng chăm sóc sức khỏe lấp đầy những tháng yên tĩnh của thị trấn, thu hút các hiệp hội chuyên nghiệp và các nhóm hướng đến sức khỏe.

Năm 2021, Spa được UNESCO công nhận là một phần của Di sản thế giới xuyên quốc gia “Những thị trấn spa tuyệt vời của châu Âu”. Danh hiệu này ghi nhận bằng chứng đặc biệt của thị trấn về sự trỗi dậy của văn hóa tắm châu Âu vào thế kỷ XVIII và XIX. Spa gia nhập mười thị trấn khác trên năm quốc gia, cùng nhau minh họa cách các suối khoáng định hình nên hình thái đô thị, các hoạt động xã hội và lý thuyết y học. Danh sách của UNESCO nêu bật cả tài sản hữu hình—các gian hàng, lối đi dạo và biệt thự—và di sản phi vật thể, bao gồm các truyền thống tắm và phong tục spa tồn tại dưới hình thức đã được sửa đổi.

Mặc dù nằm ở vùng nông thôn, Spa vẫn được kết nối tốt. Các chuyến tàu địa phương SNCB/NMBS khởi hành từ các ga Spa và Spa-Géronstère, kết nối với Theux, Verviers và Aachen. Các tuyến xe buýt khu vực do TEC điều hành mở rộng dịch vụ đến các xã lân cận, trong khi các tuyến đường quốc lộ N62, N629 và N686 hội tụ tại thị trấn. Đường cao tốc A27/E42 gần đó giúp dễ dàng tiếp cận Liège, Aachen và các tuyến đường rộng hơn ở châu Âu. Đối với du khách quốc tế, các sân bay lớn gần nhất nằm ở Liège và Brussels, từ đó các phương tiện giao thông mặt đất tạo điều kiện thuận lợi cho chặng cuối vào Ardennes.

Những người đam mê hoạt động ngoài trời khám phá những con đường mòn đi bộ xuyên qua những cánh rừng xung quanh, trong khi những người đi xe đạp leo lên Malchamps Moor hoặc xuống High Fens. Trong thị trấn, trung tâm chăm sóc sức khỏe Thermes de Spa—nằm trên Collines d'Annette et Lubin—cung cấp các hồ nước nóng, phòng xông hơi khô và phòng tập thể dục. Các chợ địa phương cung cấp nông sản địa phương, và các quán cà phê dọc theo Promenade des Ormes có tầm nhìn ra cả Pouhon và đoàn du khách đi qua, từ những người đi trong ngày đến những du khách lưu trú dài ngày.

Trong suốt cả năm, lịch của Spa cân bằng giữa sự nghiêm trang của UNESCO và di sản y học với sự phấn khích của môn thể thao đua xe và sự vui vẻ của các sự kiện văn hóa. Các lễ hội mùa xuân tôn vinh ẩm thực và đồ uống địa phương; các cuộc tụ họp mùa thu kỷ niệm lịch sử của thị trấn; các kỳ nghỉ đông tập trung vào các phương pháp trị liệu nhiệt và nội tâm. Nhịp điệu hoạt động này duy trì một cộng đồng vừa là người bảo vệ truyền thống vừa là nơi đón tiếp một nhóm khách luôn thay đổi.

Sự pha trộn độc đáo giữa địa chất, kiến ​​trúc và lịch sử xã hội của Spa tạo nên sức hấp dẫn lâu dài của nơi này. Các suối nước nóng chứng minh cho thời gian địa chất; các công trình kiến ​​trúc ghi lại hương vị của các thời đại liên tiếp; các sự kiện của nơi này thể hiện sự giao thoa đang phát triển giữa sức khỏe, giải trí và cảnh tượng. Mặc dù thuật ngữ "spa" hiện nay gợi lên vô số bối cảnh - từ các trung tâm chăm sóc sức khỏe đô thị đến các thị trấn nghỉ dưỡng ở các lục địa xa xôi - nhưng nó luôn quay trở lại, về nguồn gốc và tinh thần, với thung lũng Ardennes này. Ở đây, nước và mục đích của con người đã hòa quyện trong nhiều thế kỷ, tạo nên một nơi có quy mô khiêm tốn trái ngược với phạm vi ảnh hưởng rộng lớn của nó. Ở Spa, hành động đơn giản là lấy nước tiếp tục định hình cảnh quan, nền kinh tế và các hoạt động văn hóa, đảm bảo rằng thị trấn vẫn có liên quan cho đến ngày nay như thời điểm du khách lần đầu tiên tụ họp tại các suối nước nóng của nơi này.