Bruxelles

Brussels chiếm một vị trí đặc biệt giữa các thủ đô châu Âu, kết hợp các lớp mô hình đường phố thời trung cổ với quy mô đồ sộ của quy hoạch thế kỷ 19 và 20, và mặt tiền bằng kính bóng bẩy của các tổ chức đương đại. Là trái tim chính trị của Bỉ và là trung tâm của chính quyền quốc tế, thành phố này chống lại sự phân loại đơn giản. Cấu trúc đô thị dày đặc của nó - bị sẹo do việc dỡ bỏ các công sự và tái phát triển toàn diện - gợi ý về các lực lượng phức tạp đã định hình sự phát triển của nó. Tuy nhiên, ẩn mình trong những con hẻm đan xen của Îlot Sacré, giữa các tòa tháp văn phòng hiện đại và bên dưới tán cây xanh của Rừng Sonian, người ta vẫn tìm thấy tiếng vang của một Brussels trước đây: một thị trấn được xây dựng trên ngọn đồi thoai thoải bên cạnh Senne, những ngôi nhà khiêm tốn tập trung xung quanh một ngã tư có thể lội qua được.

Nhiều thế kỷ trước khi các hội nghị thượng đỉnh châu Âu tụ họp dưới bóng mát của Berlaymont, Brussels là một khu định cư của những người nông dân và thương nhân mà vận mệnh của họ vẫn gắn liền với sự lên xuống của sông Senne. Những bức tường thứ hai của nó, vẫn còn nhìn thấy một phần tại Cổng Halle, và những tàn tích rời rạc của những bức tường thành đầu tiên gợi nhớ đến một kỷ nguyên mà thành phố tự bảo vệ mình trước những bá tước lân cận và cả quân đội nước ngoài. Những ngọn tháp Gothic khiêm tốn của Nhà thờ St. Michael và St. Gudula đứng đó nơi mà những hàng rào gỗ trước đây nhường chỗ cho đá, một minh chứng cho một thị trấn liên tục đảm nhận những trách nhiệm mới trong suốt thời Trung cổ.

Thế kỷ 19 đã mang đến sự chuyển đổi ở quy mô mà ít thủ đô châu Âu nào từng biết đến. Năm 1830, Brussels trở thành trụ sở của một vương quốc mới giành được độc lập, nơi tiếng Pháp được tuyên bố là ngôn ngữ của chính phủ và văn hóa. Được khuyến khích bởi địa vị của mình, các hội đồng thành phố liên tiếp đã ra lệnh phá hủy những con đường hẹp và những ngôi nhà khung gỗ rộng lớn để nhường chỗ cho các bộ, doanh trại và đại lộ lớn. Động lực đó - được thấy rõ nhất trong việc phá hủy Maison du Peuple của Victor Horta - sau đó đã gây ra sự chế giễu rộng rãi và làm nảy sinh thuật ngữ "Brusselization", viết tắt của việc thay thế di sản một cách thiếu suy nghĩ bằng những khối bê tông nguyên khối. Chỉ còn lại một phần lõi lịch sử rời rạc, một số ít đường phố bao quanh Grand-Place, nơi mặt tiền tòa thị chính theo phong cách Gothic rực rỡ kết hợp với phong cách Baroque trong một quần thể được UNESCO bảo vệ.

Địa hình của Brussels vẫn còn tinh tế nhưng có hậu quả. Ở độ cao trung bình 57 mét, thành phố trải dài trên Cao nguyên Brabantine, các đường viền của nó được hình thành bởi Senne và các nhánh như Maalbeek và Woluwe. Kỹ thuật thủy văn vào thế kỷ 19 đã bao quanh con sông bên dưới các đại lộ rộng, nhưng dấu tích của dòng chảy của nó vẫn ảnh hưởng đến các tuyến đường và bố cục công viên. Ở rìa phía đông nam, Rừng Sonian cao tới 127,5 mét - điểm cao nhất trong Vùng thủ đô Brussels - trong khi các đại lộ trung tâm nằm thấp hơn khoảng 15 mét, tạo nên một cảnh quan thành phố gợn sóng nhẹ nhàng thay vì những đỉnh núi ấn tượng.

Về mặt hành chính, Brussels thách thức định nghĩa dễ dàng. Khu vực thủ đô Brussels bao gồm 19 thành phố, trong đó có Thành phố Brussels, nơi có Cung điện Hoàng gia, Quốc hội Liên bang và phần lớn các thể chế quốc gia. Tuy nhiên, 19 xã này hoạt động giống như các nam tước trong một đô thị duy nhất, mỗi xã có thị trưởng và hội đồng riêng, một sự phân mảnh mà nhiều người cho rằng làm suy yếu sự quản lý. Các đề xuất sáp nhập chúng thành một hội đồng thống nhất xuất hiện định kỳ, đưa ra so sánh với các quận của London hoặc các quận của Paris, nhưng hiện tại, sự chắp vá vẫn tồn tại.

Trong khu vực này, Liên minh châu Âu đã dệt nên khu phố riêng của mình—một vùng đất gồm các tòa nhà văn phòng phản chiếu và quảng trường hiện đại. Vì Malta, Luxembourg và Strasbourg là nơi tổ chức các phiên họp tư pháp và quốc hội, nên Brussels vẫn là thủ đô trên thực tế của Liên minh. Tòa nhà Berlaymont của Ủy ban châu Âu, những bức tường kính gân guốc của Hội đồng Europa và khu phức hợp Espace Léopold chứng minh cho sức nặng chính trị vượt ra ngoài biên giới Bỉ. Trụ sở NATO nằm gần đó, bên cạnh ban thư ký Benelux, nhấn mạnh vai trò của Brussels như một địa điểm cho ngoại giao quốc tế.

Về mặt nhân khẩu học, thành phố này mang đến một nghịch lý. Mặc dù Khu vực Thủ đô Brussels tự hào có GDP bình quân đầu người cao nhất Bỉ, nhưng cư dân của nơi này lại phải vật lộn với mức thu nhập khả dụng thấp nhất. Hơn nửa triệu người đi làm qua ranh giới của khu vực này mỗi ngày, bị thu hút bởi các cơ hội việc làm trong chính phủ, tài chính và dịch vụ. Khu vực đô thị này mở rộng lên khoảng 2,7 triệu dân khi bao gồm các thị trấn vệ tinh, một phần của khu đô thị rộng hơn được gọi là Flemish Diamond nối liền Antwerp, Ghent, Leuven và xa hơn nữa. Trong phạm vi 162 km vuông nhỏ gọn của khu vực, mật độ dân số đạt đỉnh ở Saint-Josse-ten-Noode—hơn 20.000 người trên một km vuông—trong khi các vùng đất rừng rậm như Watermael-Boitsfort lại mang đến sự thư giãn với mật độ dưới 2.000 người.

Một đặc điểm đáng chú ý của Brussels là sự tiến hóa về ngôn ngữ. Theo truyền thống, đây là một thị trấn nói tiếng Hà Lan sử dụng phương ngữ Brabantian địa phương, nơi đây đã chứng kiến ​​sự chuyển dịch ổn định sang tiếng Pháp từ cuối thế kỷ 18 trở đi. Đến đầu thế kỷ 20, tiếng Pháp đã trở thành ngôn ngữ của luật pháp, giáo dục và thương mại, một phương tiện cho sự lưu động xã hội mà tiếng Hà Lan không thể sánh kịp cho đến khi nó hồi sinh vào nửa cuối thế kỷ. Ngày nay, Brussels chính thức là song ngữ. Các dịch vụ công, biển báo đường phố và tài liệu của chính phủ xuất hiện bằng cả tiếng Pháp và tiếng Hà Lan, mặc dù tiếng Pháp chiếm ưu thế như là ngôn ngữ chung. Tiếng Anh và nhiều ngôn ngữ khác phát triển mạnh mẽ trong các khu phố được chuyển đổi bởi sự di cư, mang lại cho thành phố một sức sống chỉ sánh bằng tính đa âm của nó.

Sự đa dạng về kiến ​​trúc có lẽ là dấu ấn dễ thấy nhất của Brussels. Ngoại trừ một số ít các công trình thời trung cổ ở Îlot Sacré và gần Sainte-Catherine, hầu hết các di sản xây dựng của thành phố đều có niên đại từ các thời kỳ sau. Sự lộng lẫy của phong cách tân cổ điển tỏa sáng khắp Khu phố Hoàng gia, nơi cung điện, Cung điện Quốc gia và Cung điện Học viện phản ánh sự đối xứng của Louis XVI. Gần đó, Phòng trưng bày Hoàng gia Saint-Hubert—một trong những dãy hành lang có mái che sớm nhất ở châu Âu—cho thấy sở thích của thế kỷ 19 đối với đồ sắt mạ vàng và kính.

Art Nouveau định nghĩa một chương khác trong câu chuyện của Brussels. Những ngôi nhà của Victor Horta—Hôtel Tassel, Solvay và van Eetvelde—tạo nên một quần thể Di sản Thế giới. Những thanh dầm sắt uốn lượn và họa tiết hữu cơ của chúng đã nắm bắt được sự lạc quan của chủ nghĩa hiện đại Bỉ vào đầu thế kỷ, một phản ứng với quá trình công nghiệp hóa nhằm tìm cách hòa giải nghề thủ công và tiến bộ. Schaerbeek, Ixelles và Saint-Gilles vẫn trưng bày những dãy mặt tiền theo phong cách Art Nouveau, nơi những bức phù điêu hoa làm sinh động gạch và đá. Ở Molenbeek và Forest, những ngôi đền theo phong cách Art Deco xuất hiện vào thời kỳ giữa hai cuộc chiến tranh, những đường nét hình học của chúng đóng khung các chức năng dân sự và tôn giáo như nhau. Nhà thờ Basilique of the Sacred Heart tại Koekelberg kết hợp phong cách Art Deco với các hình thức tân Byzantine, mái vòm rộng lớn của nó cao hơn các vùng ngoại ô phía tây.

Atomium lại là một điểm nhấn kiến ​​trúc khác. Được xây dựng cho Expo 58 trên Cao nguyên Heysel, mô hình tinh thể sắt bọc thép dài 103 mét này đã nắm bắt được nhiệt huyết khoa học của châu Âu sau chiến tranh. Chín quả cầu, được nối với nhau bằng các lối đi hình ống, hiện là nơi trưng bày triển lãm và ngắm cảnh, trong khi các mô hình thu nhỏ của Mini-Europe nằm dưới chân công trình đồ sộ này.

Ngoài gạch và thép, Brussels còn nuôi dưỡng một bức tranh văn hóa phong phú. Hơn tám mươi bảo tàng liệt kê những thành tựu nghệ thuật của thành phố: Bảo tàng Mỹ thuật Hoàng gia trưng bày các tác phẩm của Bruegel, van Dyck và Rubens; Bảo tàng Magritte lưu giữ bộ sưu tập tranh siêu thực lớn nhất thế giới; Bảo tàng Nhạc cụ—nằm trong cửa hàng bách hóa Old England—mở ra lịch sử âm nhạc trong một phòng trưng bày opera gồm 8.000 nhạc cụ. Một mạng lưới các phòng trưng bày độc lập và Hội đồng Bảo tàng Brussels thúc đẩy quyền truy cập thông qua Thẻ Brussels, cấp quyền đi lại và vào bảo tàng, trong khi các buổi khai mạc về đêm và các sự kiện trên phố dân chủ hóa nghệ thuật cho cả những người trẻ tuổi và những người dày dạn kinh nghiệm.

Kể chuyện bằng hình ảnh tìm thấy thủ phủ của mình ở đây, để tôn vinh những người tiên phong của truyện tranh Bỉ. Tintin, Lucky Luke và Smurfs tô điểm cho những bức tường trên khắp thành phố trong Tuyến truyện tranh được tuyển chọn, đưa màu sắc và sự hài hước vào các dự án đổi mới đô thị. Trung tâm truyện tranh Bỉ nằm trong một tòa nhà do Victor Horta thiết kế, tôn vinh nghệ thuật tuần tự trong nội thất theo phong cách Art Nouveau. Các nghệ sĩ đường phố bổ sung cho truyền thống này bằng những bức tranh tường thay đổi nhanh chóng như chính thành phố.

Biểu diễn cũng khẳng định vị thế của mình trên sân khấu. La Monnaie và Nhà hát Royal Park duy trì truyền thống opera, trong khi Kaaitheater ủng hộ các hình thức thử nghiệm. Các lễ hội thường niên—Kunstenfestivaldesarts vào tháng 5, Lễ hội châu Âu vào đầu tháng 5, Lễ hội Iris vào mỗi mùa xuân—kích hoạt các không gian công cộng bằng khiêu vũ, sân khấu và âm nhạc. Cuộc thi Nữ hoàng Elisabeth, được tổ chức tại BOZAR, vẫn là một trong những cuộc thi hàng đầu thế giới dành cho các nhạc sĩ trẻ, trong khi Studio 4 tại Le Flagey cộng hưởng với các buổi biểu diễn giao hưởng và hợp xướng. Vào mùa hè, Couleur Café và Lễ hội mùa hè Brussels làm sống động các công viên và quảng trường bằng nhịp điệu toàn cầu.

Ẩm thực phản ánh bản sắc nhiều lớp của Brussels. Bánh quế phủ kem, moules-frites được phục vụ cùng với nhiều loại bia lambic, và những con phố có nhiều friteries gợi lên truyền thống do gia đình quản lý. Những nhà sản xuất sô cô la nổi tiếng—Neuhaus, Godiva, Léonidas—tiếp tục di sản được sinh ra tại Phòng trưng bày Saint-Hubert cách đây hơn một thế kỷ. Rau diếp xoăn trắng như xương xuất hiện một cách tình cờ tại Vườn bách thảo. Và tại Place du Jeu de Balle, hàng dãy quầy hàng tạo thành Chợ Cũ, trong khi Sablon gần đó tự hào có những người bán đồ cổ có bộ sưu tập sánh ngang với các phòng trưng bày ở Paris.

Liệu pháp mua sắm diễn ra dọc theo phố Rue Neuve, nơi có 230.000 du khách ghé thăm mỗi tuần qua các chuỗi cửa hàng quốc tế, và bên trong Phòng trưng bày Royal Saint-Hubert, nơi các cửa hàng sang trọng lấp lánh dưới trần nhà bằng kính màu. Đại lộ Louise vẫn là thành trì của thời trang cao cấp, và khu Matongé tràn ngập vải vóc và ẩm thực Congo. Ngoài vòng trong, Trung tâm mua sắm Woluwe và Bến tàu Bruxsel cung cấp các lựa chọn thay thế ở vùng ngoại ô, đáp ứng nhu cầu của các gia đình và người đi làm vì giá cả phải chăng và tiện lợi.

Nền kinh tế của Brussels xoay quanh các ngành dịch vụ: chính phủ, ngoại giao, tài chính và dịch vụ kinh doanh. Euronext Brussels neo giữ thị trường tài chính của quốc gia, trong khi trụ sở chính của nhiều công ty đa quốc gia tập trung gần Khu phố phía Bắc—có biệt danh là “Little Manhattan”—và Tòa tháp phía Nam hiện lên như tòa nhà cao nhất ở Bỉ. Mặc dù GDP của khu vực này cao, một nửa lực lượng lao động đi làm từ Flanders và Wallonia, nhấn mạnh cách thức của cải được tạo ra và phân tán vượt ra ngoài ranh giới thành phố.

Mạng lưới giao thông kết nối thành phố với môi trường xung quanh. Tàu điện ngầm, tuyến đường sắt nhanh duy nhất ở Bỉ, chạy dưới những đại lộ đông đúc. Xe điện và xe buýt trên mặt đất bổ sung cho mạng lưới STIB/MIVB, trong khi kết nối đường sắt Bắc-Nam dẫn các chuyến tàu khu vực và quốc tế qua Brussels-Central. Các sân bay tại Zaventem và Charleroi kết nối với các điểm đến toàn cầu và Cảng Brussels khai thác vận chuyển nội địa dọc theo tuyến đường bị lãng quên của Senne. Tuy nhiên, tình trạng tắc nghẽn hàng ngày đã ngăn cản những người lái xe ở nơi mà một số cuộc khảo sát gọi là thành phố đông đúc nhất thế giới, một nghịch lý ở một đô thị nổi tiếng về quản lý hiệu quả.

Ở Brussels, các lớp lịch sử, quyền lực và nghệ thuật hội tụ với cuộc sống thường ngày. Từ tiếng vọng của các mái vòm Gothic đến ánh sáng lấp lánh của các tòa tháp phản chiếu; từ các diễn đàn của những người ra quyết định đến các khu chợ tràn ngập rau diếp xoăn Bỉ và các anh hùng truyện tranh; từ các hội trường giao hưởng đến các lễ hội ngoài trời—thành phố này chống lại sự đơn giản hóa. Nó thách thức du khách và người dân địa phương đọc các con phố của nó như những bản palimpsest, để nhận ra dấu vết của một ngôi làng thời trung cổ bên dưới sức nặng của hiện đại. Đối với những người sẵn sàng nhìn xa hơn những mặt tiền đồ sộ của nó, Brussels tự bộc lộ mình là một thành phố của những sự chuyển đổi tinh tế, nơi quá khứ tồn tại trong các mảnh vỡ và tương lai tự lắp ráp hàng ngày bằng kính và thép.