Coron

Coron, một thành phố nằm ở rìa đông bắc của Đảo Busuanga thuộc tỉnh Palawan, Philippines, là một nơi được dệt nên từ hai sợi chỉ song hành của lịch sử gồ ghề và vẻ đẹp tự nhiên. Trái tim của nó nằm ở các barangay Poblacion, được đánh số từ một đến sáu, nơi trụ sở chính quyền địa phương nằm giữa các cụm nhà bê tông và các con đường quanh co. Trung tâm thị trấn chính này, mặc dù nhỏ gọn, nhưng lại toát lên một năng lượng tự tin thầm lặng. Vào mỗi ngày 28 tháng 8, các con phố tràn ngập đám rước và lễ kỷ niệm khi cộng đồng tôn vinh Thánh Augustine, vị thánh bảo trợ của họ, bằng nghi lễ, âm nhạc và các bữa tiệc chung—một lời nhắc nhở hàng năm về tinh thần bền bỉ của Coron.

Lâu trước khi những nhà thám hiểm nước ngoài đến đây, người Tagbanua đã biến Coron thành quê hương của họ. Là một phần của làn sóng di cư thứ hai của người Nam Đảo cách đây khoảng năm thiên niên kỷ, họ đã mang theo truyền thống đi biển và nền kinh tế tự cung tự cấp dựa trên nghề đánh bắt cá và nông nghiệp quy mô nhỏ. Mặc dù cuộc sống hiện đại đã đưa điện thoại di động và nhà ở cố định vào sử dụng, người Tagbanua vẫn giữ được nhiều thế giới quan của tổ tiên. Họ vẫn tiếp tục thực hành nghề dệt và đan rổ truyền thống, sử dụng các phương thuốc thảo dược và duy trì sự tôn trọng sâu sắc đối với các linh hồn của hòn đảo. Sự hiện diện của họ không chỉ tồn tại trong các phong tục địa phương mà còn trong sự quản lý của chính Đảo Coron, nơi người Tagbanua quản lý một số khu vực ngày nay, bảo tồn cả đa dạng sinh học và di sản văn hóa.

Bản đồ Tây Ban Nha đầu tiên ghi lại khu định cư này là “Penon de Coron,” nhưng vào năm 1902, khi Coron được chính thức đăng ký là một thị trấn, tên của nó đã được rút ngắn thành một âm tiết duy nhất hiện đang tô điểm cho các biển báo và lịch trình phà. Đầu thế kỷ XX đã mang đến các hoạt động khai thác quy mô nhỏ; vào năm 1939, một cơn sốt mangan đã thu hút người lao động khỏi các cánh đồng lúa và bẫy cá. Trong một thời gian ngắn, Coron cảm nhận được nhịp đập của doanh nghiệp công nghiệp. Điều đó đã thay đổi khi Thế chiến II phủ bóng dài của nó trên khắp Thái Bình Dương.

Vào tháng 7 năm 1942, quân đội Nhật Bản đã chiếm giữ các mỏ địa phương, khôi phục hoạt động khai thác mangan dưới sự chiếm đóng. Nhưng vào ngày 24 tháng 9 năm 1944, bến cảng đã trở thành một chiến trường. Khi các tàu Nhật Bản rút lui khỏi Vịnh Manila, các máy bay chiến đấu của Mỹ đã hạ cánh trong một cuộc đột kích táo bạo, đẩy mười đến mười hai tàu xuống vực sâu. Ngày nay, những xác tàu đắm này nằm ở độ sâu từ mười đến bốn mươi mét, xác tàu bằng kim loại của chúng đã bị san hô và cá xâm chiếm. Đối với thợ lặn, chúng vừa là bài học lịch sử u ám vừa là một thánh đường dưới nước của sinh vật biển. Trong số các cơ quan có thẩm quyền quốc tế, địa điểm này được xếp hạng là một trong những điểm đến lặn ngắm xác tàu đắm hàng đầu thế giới - một danh tiếng được nuôi dưỡng không chỉ bởi độ trong của nước mà còn bởi hình bóng ám ảnh của những con tàu hiện đang được bao phủ trong sự phát triển của rạn san hô.

Sau chiến tranh, Coron lại quay về với biển. Đến năm 1947, các tàu đánh cá biển sâu thương mại, được trang bị thiết bị hiện đại, đã thiết lập hoạt động tại vùng biển địa phương. Thị trấn mở rộng, thu hút công nhân từ Luzon và Visayas đến làm việc trên các tàu thuyền và nhà máy chế biến. Trong bốn thập kỷ, nghề đánh bắt cá đã duy trì nền kinh tế của Coron, cho đến khi các hoạt động không bền vững—đánh bắt bằng thuốc nổ và xyanua—làm cạn kiệt nguồn lợi và phá hủy các rạn san hô. Song song với sự suy giảm này, ngành công nghiệp mây và đan rổ, từng được hỗ trợ bởi nguồn nguyên liệu thô dồi dào, đã suy yếu khi rừng bị thu hẹp.

Đến những năm 1990, du lịch nổi lên như ngành công nghiệp triển vọng nhất của ngôi làng. Sách hướng dẫn và tạp chí bắt đầu chú ý đến những vách đá vôi, đầm phá ẩn giấu và những vịnh đầy xác tàu đắm của Coron. Các nhà điều hành lặn nhỏ mở cửa hàng trên cầu tàu, cho thuê bình lặn và hướng dẫn du khách đi qua những tàn tích còn sót lại của những con tàu chở hàng bị chìm. Ngày nay, du lịch là nguồn sống của Coron, thu hút du khách háo hức khám phá những bãi biển cát trắng, lặn bằng ống thở trong những đầm phá trong vắt và thử sức bền của mình trên những con đường mòn trên núi.

Coron tương đối xa xôi trước đây đòi hỏi nhiều ngày trên biển để đến được. Bây giờ, Sân bay Francisco B. Reyes, còn được gọi là Sân bay Busuanga, chào đón các máy bay cánh quạt từ Manila, Puerto Princesa và Caticlan. Các hãng hàng không như PAL Express và Cebu Pacific cung cấp các chuyến bay hàng ngày từ thủ đô, và Air Juan phục vụ các tuyến đường khu vực hai lần một tuần. Từ đường băng, xe tải giá cố định chở khách đến thị trấn trong khoảng ba mươi phút, len lỏi qua các rặng dừa và các ngôi làng ven đường.

Các tuyến đường biển vẫn rất quan trọng. Phà 2GO Travel khởi hành từ Manila vào các buổi chiều thứ Sáu, cập cảng Coron vào sáng sớm thứ Bảy; một chuyến khứ hồi khởi hành vào chiều Chủ Nhật. Atienza Shipping Lines khai thác tuyến Manila–Coron hai lần một tuần trên tàu M/V April Rose và M/V May Lily, mặc dù lịch trình yêu cầu phải xác nhận qua điện thoại. Đối với những người gan dạ, những chiếc thuyền bơm—gọi tại địa phương là motor bancas—đi qua El Nido vào hầu hết các buổi sáng, một chuyến đi kéo dài bảy đến tám giờ bao gồm một bữa ăn nóng trên đường đi. Tàu ro-ro của Montenegro Shipping khởi hành hàng ngày từ San Jose, Occidental Mindoro, đến Coron vào giữa buổi sáng. Mỗi lựa chọn này đều chở cả hành khách và hàng hóa, đưa Coron vào mạng lưới đan xen của quần đảo.

Bản thân thị trấn, một mạng lưới các con phố đầy nắng, được bao quanh bởi những ngọn đồi có hình chữ thập màu trắng. Núi Tapyas nằm ngay bên ngoài rìa phía đông của thị trấn; chuyến leo núi kéo dài mười đến mười lăm phút lên đến đỉnh núi sẽ thưởng cho những người đi bộ một góc nhìn toàn cảnh các hòn đảo nằm rải rác trên một vùng biển màu xanh ngọc. Gần đó, những khu rừng ngập mặn trải dài phía sau bờ sông. Các tour du lịch chèo thuyền kayak đưa du khách đi qua những rễ cây rối rắm, nơi đom đóm nhấp nháy lúc hoàng hôn và cá thòi lòi lao vút giữa các loài thực vật khí sinh.

Phía bên kia bờ biển, Đảo Coron nhô lên từ biển với những tòa tháp đá vôi đen ấn tượng. Chỉ có hai trong số mười ba hồ nội địa của đảo mở cửa cho công chúng—Hồ Kayangan, có thể đến bằng cầu thang đá dốc, được đánh giá là một trong những hồ nước ngọt sạch nhất của đất nước, bề mặt gương của hồ phản chiếu những vách đá dựng đứng. Hồ Barracuda, nổi tiếng với tầng nhiệt độ và các khối đá ngầm, chào đón những người bơi lội và lặn ống thở muốn khám phá sự phân tầng nhiệt của hồ. Khi thủy triều xuống, Twin Lagoon cho phép đi qua một hang động nhỏ chia hai lưu vực; khi thủy triều lên, một kênh hẹp mời gọi những người bơi giỏi luồn lách giữa các bức tường đá.

Đi đảo là một nghi lễ ở Coron. Những chiếc bangka thuê, mỗi chiếc có sức chứa tối đa sáu hành khách, đưa những nhóm nhỏ đến Bãi biển Banol, được bao quanh bởi những cây me và hoa Calachuchi; đến Siete Pecados, một vùng đất lặn biển mà truyền thuyết địa phương cho rằng có linh hồn của bảy đứa trẻ chết đuối; và đến Đảo CYC, bãi biển công cộng duy nhất trong quần đảo mà lối vào miễn phí. Đảo Malcapuya và Banana, xa hơn, tự hào có bãi cát mịn đến mức có thể sánh ngang với Boracay, trong khi Bãi biển Bulog vẫn rất biệt lập đến mức du khách có thể thấy bờ biển hoàn toàn chỉ có một mình. Đối với những người tìm kiếm sự tĩnh lặng sâu sắc hơn, Đảo Đen và Đảo Cheron nằm ở rìa ngoài của đầm phá Coron, các vịnh của chúng không bị các công ty lữ hành khai thác.

Đảo Culion, trước đây là nơi có một khu dân cư dành cho người mắc bệnh phong, giờ đây là nơi có một bảo tàng dành riêng cho lịch sử điều trị bệnh ở Philippines. Các vườn cây ăn quả và vườn san hô gợi lên cuộc sống vượt qua bi kịch, ngay cả khi các khu bệnh viện cũ kỹ gợi nhớ đến một chương đen tối hơn trong nền y học thuộc địa. Đảo Sangat, với vị trí gần các xác tàu đắm và các địa điểm lặn nông, kết hợp nét quyến rũ nhiệt đới với sự cộng hưởng lịch sử.

Lặn biển ở Coron cũng đa dạng như chính quần đảo này. Các rạn san hô xung quanh Siete Pecados có rất nhiều cá vẹt, cá thia và cá sư tử, trong khi các xác tàu đắm - sáu tàu lớn và hai tàu pháo nhỏ hơn - là nơi sinh sống của cá nhồng, cá mú và đàn cá mú đuôi nhọn. Các đơn vị khai thác như Discovery Divers, Sea Dive, Neptune Dive Center, Rocksteady và Coron Divers đều khẳng định mình có tàu tốt nhất, hướng dẫn viên hiểu biết nhất hoặc dịch vụ thân thiện nhất. Trong khi Sea Dive tự hào có buồng giảm áp duy nhất ở Palawan, Coron Divers lại tự khẳng định mình là đơn vị duy nhất hoàn toàn do người Philippines làm chủ. Những người lặn tự do có thể học cách nín thở trong nhiều phút thông qua Just One Breath, lặng lẽ nổi lên để ngắm nhìn những xác tàu đắm đóng cặn mà không có bình khí.

Mặc dù lượng du khách tăng nhanh, cư dân Coron vẫn nỗ lực cân bằng giữa tiến bộ và bảo tồn. Khu bảo tồn thiên nhiên sinh học đảo Coron vẫn nằm trong Danh sách dự kiến ​​của UNESCO, được công nhận vì các thành tạo đá vôi karst độc đáo và các loài đặc hữu. Các vùng ven biển Tagbanua thực thi tuần tra ban đêm để ngăn chặn đánh bắt cá bất hợp pháp và chính quyền thành phố chỉ cấp giấy phép hạn chế cho các tàu thuyền sống trên tàu. Các nỗ lực khôi phục các rạn san hô bị hư hại bao gồm các vườn ươm san hô và hoạt động dọn dẹp mảnh vỡ chìm do thợ lặn thực hiện. Tại Kayangan và Twin Lagoons, phí vào cửa được dùng để thu gom rác thải và bảo dưỡng đường mòn, đảm bảo rằng các môi trường mong manh này vẫn nguyên vẹn.

Trong thị trấn, nhịp điệu hàng ngày diễn ra quanh bến tàu chợ, nơi ngư dân dỡ hàng đánh bắt của họ vào lúc bình minh. Những người bán hàng rong rao bán hạt điều tươi — món ăn nhẹ đặc trưng của Coron — xoài, mít và táo. Các cửa hàng bánh nướng thơm lừng vỉa hè với bánh mì ấm, và các quán ăn nhỏ phục vụ súp mì và cá nướng. Xe ba bánh chở khách, cung cấp những chuyến đi hai mươi peso quanh thị trấn; dịch vụ cho thuê xe máy và xe tải cung cấp sự linh hoạt cho những ai muốn khám phá theo tốc độ của riêng mình.

Các dịch vụ ngân hàng có hạn nhưng đáng tin cậy: Metro Bank và PNB đều có máy ATM chấp nhận các loại thẻ lớn, và các hiệu thuốc đều có kem chống nắng và thuốc chống côn trùng. Các dịch vụ giao nước cung cấp nước tinh khiết trong các thùng chứa lớn cho các nhà nghỉ và nhà riêng. Đối với du khách, nghi thức rất đơn giản: cúi chào người lớn tuổi một cách tôn trọng, sẵn sàng cởi giày ở nhà riêng và sẵn sàng trả tiền boa cho hướng dẫn viên và người khuân vác khi họ đi qua những con đường ẩn trên đảo.

Lễ hội và các nét văn hóa đặc trưng
Lễ Thánh Augustine vẫn là lễ kỷ niệm công phu nhất của Coron. Các buổi lễ nhà thờ hội tụ với các cuộc diễu hành đường phố, nhạc kèn đồng và xe hoa đầy màu sắc. Các điệu múa truyền thống tái hiện nghi lễ thu hoạch, và các buổi hòa nhạc hàng đêm có sự góp mặt của các tài năng địa phương biểu diễn các bài hát dân gian tôn vinh cả đất liền và biển cả. Những lễ hội này nhấn mạnh sự gắn kết của cộng đồng và sự hiện diện lâu dài của đức tin trong cuộc sống hàng ngày.

Khi doanh thu du lịch tăng lên, Coron phải đối mặt với những lựa chọn quen thuộc: làm thế nào để thích ứng với sự tăng trưởng mà không làm mất đi tính xác thực, làm thế nào để tận dụng các tài sản tự nhiên và lịch sử của mình mà không làm suy thoái chúng. Những cải thiện về cơ sở hạ tầng—đường sá tốt hơn, cơ sở cảng mở rộng, nhà nghỉ được nâng cấp—hứa hẹn sự thoải mái hơn nhưng có nguy cơ làm thay đổi quy mô khiêm tốn của thị trấn. Trong khi đó, các phong trào cơ sở ủng hộ các tour du lịch thân thiện với môi trường và nhà dân tại cộng đồng. Người Tagbanua tiếp tục đàm phán về quyền tiếp cận các địa điểm linh thiêng trên Đảo Coron, khẳng định quyền của tổ tiên ngay cả khi họ chào đón những người bên ngoài đến tham quan có hướng dẫn.

Trên những con phố nhỏ hẹp và những hòn đảo rải rác của Coron, mỗi con đường nhuộm màu xoài và vách đá vôi kể một câu chuyện về sự bền bỉ và đổi mới. Ở đây, lịch sử không chỉ nằm trong sách giáo khoa mà còn nằm bên dưới những con sóng, trong những xác tàu đắm thời chiến tranh và trong những truyền thống sống động của một dân tộc cổ đại. Cho dù đến bằng thủy phi cơ hay banca, du khách đến Coron đều bắt gặp một nơi vừa gắn liền với quá khứ vừa trôi dạt trên những khả năng của ngày mai—một quần đảo vừa gần gũi vừa rộng lớn, vừa kiên cường vừa luôn thay đổi.