Maldives

Cộng hòa Maldives chiếm một dải san hô mỏng trải dài ở trung tâm Ấn Độ Dương, cách Ấn Độ và Sri Lanka khoảng 750 km về phía tây nam. Mặc dù đất liền chỉ bao phủ 298 km2—khiến nơi đây trở thành quốc gia nhỏ nhất châu Á—nhưng quần đảo này trải dài gần 90.000 km2 biển. Trong vùng đất rộng lớn đó có 1.192 đảo san hô, được sắp xếp thành chuỗi đôi gồm 26 đảo san hô, trải dài từ Đảo san hô Ihavandhippolhu ở phía bắc (ngay phía nam vĩ độ 8° Bắc) đến Đảo san hô Addu ở 1° Nam. Nền tảng chìm của Maldives là một dãy núi ngầm dài gần 1.000 km, nhô lên đột ngột từ đáy đại dương sâu để hỗ trợ một thế giới rạn san hô và bãi cát sống.

Về mặt địa lý, các đảo lơ lửng ở độ cao trung bình chỉ 1,5 mét so với mực nước biển và không có điểm tự nhiên nào cao hơn 2,4 mét, khiến Maldives trở thành quốc gia thấp nhất trên trái đất. Ở nhiều khu vực có người ở, việc khai hoang và xây dựng đã làm mực nước bề mặt tăng lên vài mét; tuy nhiên, hơn 80 phần trăm các đảo vẫn chỉ là những dải san hô và cát mỏng manh, dễ bị bão và mực nước biển dâng cao không thể tránh khỏi. Hai kênh tự nhiên ở phía nam cho phép tàu thuyền đi qua giữa Ấn Độ Dương phía đông và phía tây, nhưng đối với hầu hết các tàu thuyền, các đảo san hô tạo thành một rào cản gần như liên tục.

Sự hiện diện của con người trên những mảnh đất nhỏ này có niên đại ít nhất là 2.500 năm, mặc dù các ghi chép bằng văn bản bắt đầu từ những thủy thủ Ả Rập vào năm 947 sau Công nguyên. Đến thế kỷ thứ mười hai, ảnh hưởng của đạo Hồi đã định hình lại các tín ngưỡng bản địa và các hòn đảo đã hợp nhất dưới một vương quốc Hồi giáo liên kết vận may của họ với các thương nhân từ Ả Rập, Ba Tư và xa hơn về phía đông. Malé—“Đảo của Vua”—nổi lên như là nơi đặt trụ sở của các triều đại liên tiếp, dấu chân nhỏ gọn của nó ngày nay chứa các bộ của chính phủ, nhà thờ Hồi giáo và gần một phần ba trong số nửa triệu công dân của đất nước.

Các cuộc xâm lược của châu Âu vào thế kỷ XVI dần dần làm thay đổi cán cân quyền lực, và đến năm 1887, Maldives đã trở thành một xứ bảo hộ của Anh. Năm 1965, Maldives giành lại được chủ quyền hoàn toàn; hai năm sau, quốc vương này nhường chỗ cho một nước cộng hòa tổng thống và một cơ quan lập pháp được bầu (People's Majlis). Những thập kỷ tiếp theo đã chứng kiến ​​các cuộc cải cách chính trị gây tranh cãi, bất ổn thỉnh thoảng và những nỗ lực nhằm củng cố các thể chế dân chủ. Trên trường quốc tế, Maldives đã giúp thành lập Hiệp hội Hợp tác Khu vực Nam Á; Maldives là thành viên của Liên hợp quốc, Tổ chức Hợp tác Hồi giáo, Phong trào Không liên kết và kể từ năm 2020, một lần nữa là Khối thịnh vượng chung các quốc gia. Maldives cũng duy trì vị thế đối thoại với Tổ chức Hợp tác Thượng Hải.

Nền kinh tế của đất nước này trước đây gần như hoàn toàn dựa vào đánh bắt cá và xuất khẩu vỏ ốc xà cừ—“Money Isles” của những thương nhân đầu tiên. Từ những năm 1970 trở đi, một sự thay đổi có chủ đích đã mở cửa quần đảo này cho du lịch, dỡ bỏ hạn ngạch nhập khẩu và chào đón sự phát triển của khu vực tư nhân. Hai khu nghỉ dưỡng khiêm tốn—Đảo Bandos và Kurumba—đã mở cửa vào năm 1972; đến năm 2008, hơn 89 cơ sở đã đón hơn 600.000 du khách, mỗi lượt khách đến đều thúc đẩy một ngành hiện chiếm khoảng 28 phần trăm GDP và hơn 60 phần trăm thu nhập ngoại tệ. Vào năm 2019, số lượng khách du lịch đã vượt quá 1,7 triệu.

Đánh bắt cá vẫn là hoạt động quan trọng. Việc cơ giới hóa thuyền dhoni truyền thống vào năm 1974 và việc đưa vào hoạt động nhà máy đóng hộp cá tại Felivaru vào năm 1977 đã giúp hiện đại hóa ngành công nghiệp này. Đến năm 2010, nghề cá đóng góp hơn 15 phần trăm GDP và sử dụng gần một phần ba lực lượng lao động. Xuất khẩu cá ngừ và các sản phẩm liên quan tiếp tục là trụ cột sinh kế tại các đảo san hô.

Thu nhập bình quân đầu người cao hơn hầu hết các quốc gia Nam Á và Ngân hàng Thế giới xếp Maldives vào nhóm thu nhập trung bình khá. Chỉ số Phát triển Con người đánh giá Maldives là "cao", phản ánh những cải thiện về giáo dục, y tế và cơ sở hạ tầng; tuy nhiên, mật độ dân số không đồng đều và diện tích đất đai mong manh của Maldives đặt ra những thách thức dai dẳng.

Khí hậu định hình mọi khía cạnh của cuộc sống Maldives. Nằm gần đường xích đạo, các đảo trải qua mô hình gió mùa nhiệt đới với hai mùa chính. Từ tháng 12 đến tháng 4, gió mùa đông bắc mang lại thời tiết tương đối êm dịu, khô ráo; từ tháng 6 đến tháng 11, gió mùa tây nam mang theo độ ẩm, mưa và bão định kỳ. Lượng mưa hàng năm thay đổi từ khoảng 2,5 mét ở phía bắc đến gần 3,8 mét ở phía nam. Nhiệt độ luôn cao, nhiệt độ cao trung bình hàng ngày là 31,5 °C và nhiệt độ thấp là 26,4 °C.

Lâu trước khi khí hậu trở thành vấn đề quan tâm toàn cầu, các nhà lãnh đạo Maldives đã nhận ra mối đe dọa đang rình rập. Năm 1988, chính quyền cảnh báo rằng mực nước biển dâng cao có thể nhấn chìm quốc gia này trong vòng ba thập kỷ. Sau đó, Ủy ban liên chính phủ về biến đổi khí hậu dự báo mực nước biển sẽ dâng lên tới 59 cm vào năm 2100—đủ để các chuyên gia cảnh báo, khiến nhiều hòn đảo không thể sinh sống được. Năm 2009, Tổng thống Mohamed Nasheed đã triệu tập một cuộc họp nội các dưới nước để kịch tính hóa mối nguy hiểm này. Lời cảnh báo năm 2012 của ông rằng "đất nước tôi sẽ chìm trong nước trong bảy năm nữa" đã nhấn mạnh tính cấp thiết của việc cắt giảm khí thải.

Nghiên cứu gần đây hơn đưa ra một thước đo lạc quan thận trọng: các nghiên cứu tại Đại học Plymouth cho thấy rằng quá trình vận chuyển trầm tích tự nhiên có thể nâng cao độ cao của đảo, miễn là các bức tường biển và lớp bảo vệ bờ biển không cản trở quá trình này. Mặc dù vậy, các chiến lược thích ứng - từ việc gia cố bờ biển đến các giao dịch mua đất tiềm năng ở nước ngoài - vẫn rất quan trọng, vì sự tồn tại của quần đảo phụ thuộc vào hành động phối hợp trong và ngoài nước.

Bên dưới những con sóng, Maldives duy trì một số sự đa dạng sinh học biển phong phú nhất trên hành tinh. Các rạn san hô là nơi sinh sống của 187 loài riêng biệt, trong khi các rìa rạn san hô có hơn 1.100 loài cá - từ cá mập rạn san hô và cá vẹt đến cá mú đầu gù biểu tượng. Rùa, cá heo và cá voi bơi qua vùng nước sâu hơn; động vật thân mềm, giáp xác và da gai sinh sống ở các ngóc ngách của rạn san hô. Các nhà sinh vật học biển lưu ý sự thay đổi về đa dạng sinh học theo cả độ dốc bắc-nam và giữa các đảo san hô lân cận, chịu ảnh hưởng của dòng hải lưu, áp lực đánh bắt và các biện pháp bảo tồn. Năm 2011, Đảo san hô Baa đã được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển, minh họa cho những nỗ lực cân bằng giữa du lịch với quản lý sinh thái.

Trên đất liền, cảnh quan văn hóa phản ánh nhiều thế kỷ giao lưu hàng hải. Người Dhivehin—một nhóm người Ấn-Aryan có dấu vết của tổ tiên Trung Đông, Nam Đảo và Châu Phi—đã nói tiếng Dhivehi trong hàng thiên niên kỷ. Chữ viết của họ phát triển từ bảng chữ cái bản địa ban đầu thành chữ Thaana ngày nay, một hệ thống chữ viết từ phải sang trái chịu ảnh hưởng của tiếng Ả Rập. Tiếng Anh hiện đóng vai trò là ngôn ngữ chung thiết thực, được dạy trong trường học và được sử dụng rộng rãi trong thương mại; tiếng Ả Rập vẫn là ngôn ngữ trung tâm trong giáo lý tôn giáo.

Đạo Hồi được ghi nhận trong hiến pháp năm 2008: tất cả công dân phải là người Hồi giáo Sunni, mặc dù các tín ngưỡng thiểu số và việc thờ cúng riêng tư của những người không phải là công dân được chấp nhận. Các truyền thống Sufi lịch sử vẫn tồn tại dưới hình thức các ngôi mộ liền kề với các nhà thờ Hồi giáo cổ đại, dấu hiệu của một tập tục đức tin hỗn hợp kéo dài cho đến cuối thế kỷ XX. Ngày nay, số lượng tín đồ Cơ đốc giáo ít hơn một phần trăm dân số, trong khi bản sắc Hồi giáo định hình các chuẩn mực xã hội và cấu trúc pháp lý.

Về mặt hành chính, nước cộng hòa chia lãnh thổ thành 21 đơn vị: 17 đảo san hô và bốn thành phố. Mỗi đảo san hô đều mang một tên Dhivehi truyền thống—thường khó đọc đối với người không phải là người bản xứ—và một mã chữ cái đơn giản hơn được lấy từ bảng chữ cái Dhivehi (ví dụ, “Baa” cho Maalhosmadulu Dhekunuburi). Đôi khi có sự nhầm lẫn khi các mã này bị nhầm lẫn với tên chính thức. Chính quyền địa phương nằm trong tay các hội đồng được bầu ở cả cấp đảo san hô và cấp đảo, cung cấp một biện pháp tự quản trong nhà nước đơn nhất.

Cuộc sống trên đảo tuân theo nhịp điệu của thủy triều, gió mùa và mặt trời. Du lịch giữa các đảo dựa vào các chuyến bay nội địa, thủy phi cơ, tàu cao tốc và thuyền dhoni đáng kính. Sân bay quốc tế Velana, trên đảo Hulhulé giáp với Malé, kết nối với các trung tâm chính ở Ấn Độ, vùng Vịnh, Đông Nam Á và Châu Âu; Sân bay Gan ở cực nam duy trì dịch vụ hàng tuần đến Milan. Hai đội tàu thủy phi cơ do Trans Maldivian Airways và Manta Air khai thác kết nối các khu nghỉ dưỡng trực tiếp với thủ đô, trong khi phà và tàu chở hàng phục vụ cộng đồng địa phương.

Tiền tệ là đồng rufiyaa Maldives (MVR), được chia thành 100 laari. Các mệnh giá trải dài từ đồng xu 1 laari đến 1.000 tờ tiền polymer rufiyaa. Mặc dù tỷ giá hối đoái dao động trong biên độ 20 phần trăm quanh mức 15 MVR cho một đô la Mỹ, các khu nghỉ dưỡng định giá hầu hết hàng hóa và dịch vụ bằng tiền tệ mạnh. Trên các đảo đông dân, các cửa hàng địa phương chấp nhận rufiyaa và các đồng xu mệnh giá nhỏ là những món quà lưu niệm thiết thực.

Đối với du khách muốn đắm mình ngoài những bức tường của khu nghỉ dưỡng, nhà nghỉ trên các đảo có người ở hiện cung cấp phòng nghỉ với giá 25–40 euro một đêm, kèm theo cà ri cá nấu tại nhà và cơ hội quan sát cuộc sống cộng đồng. Những kỳ nghỉ như vậy đòi hỏi phải ăn mặc giản dị và hành vi tôn trọng theo phong tục Hồi giáo—không uống rượu, ăn mặc kín đáo và cư xử khiêm tốn. Ở những đảo san hô xa hơn, nhà dân không chính thức có thể có giá chỉ 15 euro, được sắp xếp thông qua những người liên hệ địa phương ở Malé.

Bản thân ngành du lịch bao gồm ba loại hình chính. Các cơ sở tập trung vào lặn biển phục vụ những người đam mê dưới nước, thường có các tiện nghi tối thiểu trên đất liền; các khu nghỉ dưỡng dành cho gia đình cung cấp nhiều tiện nghi—nhà hàng, trung tâm trẻ em, thể thao—và chiếm các hòn đảo gần Malé; các khu nghỉ dưỡng sang trọng nhắm đến đối tượng là những người đi hưởng tuần trăng mật và du khách cao cấp, cung cấp biệt thự trên mặt nước, nhà hàng theo yêu cầu và nội thất do các nhà thiết kế quốc tế thực hiện. Các bungalow trên mặt nước vẫn là biểu tượng của lòng hiếu khách của Maldives, mặc dù du khách nên cân nhắc tính thực tế—sự riêng tư, vị trí gần các dịch vụ và sự dao động của thủy triều—trước khi lựa chọn phương án này.

Cho dù được trải nghiệm qua ống thở ngắm san hô hay sự nhộn nhịp yên bình của Nhà thờ Hồi giáo Grand Friday ở Malé, Maldives vẫn mang đến một nghiên cứu tương phản: vùng biển rộng lớn và đất liền nhỏ bé; phong tục cổ xưa và quản trị hiện đại; sự phụ thuộc kinh tế vào đô la nước ngoài cùng với truyền thống đánh bắt cá lâu đời; và trên hết, một cảnh quan dễ bị tổn thương đến mức nó đã trở thành đồng nghĩa với thách thức khí hậu toàn cầu. Ở đây, mỗi hạt cát kể một câu chuyện về sự thích nghi, kết nối và công việc cấp bách để bảo tồn một quốc gia nằm giữa biển và trời.