Thành phố Kuwait

Thành phố Kuwait mọc lên từ rìa của một vịnh nông trên Vịnh Ba Tư, bờ biển của nó được xác định bởi những con đường dạo bộ rộng và những cồn cát thấp. Ở trung tâm của nó là Cung điện Seif, những bức tường đá thế kỷ 19 bao quanh những khu vườn tồn tại qua những mùa hè dài. Thành phố đóng vai trò là trái tim hành chính của Kuwait: các dãy bộ của chính phủ, mặt tiền lấp lánh của trụ sở ngân hàng và trụ sở của các tập đoàn lớn tập trung xung quanh khu phức hợp hoàng gia này. Tuy nhiên, vượt ra ngoài những đại lộ này, sự phát triển đô thị lan rộng vào mỗi trong sáu tỉnh của đất nước. Vào năm 2018, gần ba triệu người đã sống trên khu vực tập trung này—hơn bảy mươi phần trăm tổng dân số Kuwait—nhưng tên gọi "Thành phố Kuwait" thường chỉ đề cập đến khu phố cổ, hiện là một phần của Tỉnh thủ đô, nơi những con phố hẹp gặp những đại lộ hiện đại không có ranh giới hành chính rõ ràng.

Địa lý và môi trường định hình nên cuộc sống hàng ngày. Bản thân vịnh tạo thành một bến cảng nước sâu tự nhiên, đường cong thoai thoải của nó là nơi có Sân bay quốc tế Kuwait ở phía bắc và các cầu tàu chở hàng Al-Shuwaik và Al Ahmadi ở phía nam. Chín mươi phần trăm cư dân Kuwait sống trong phạm vi có thể nhìn thấy mặt nước. Trong đất liền, sa mạc cao không quá 306 mét so với mực nước biển. Thảm thực vật rất khan hiếm; một vài cây tamarisk và cây keo bám vào các wadi và lề đường. Các đảo ngoài khơi rải rác khắp vịnh. Chỉ riêng Failaka mang dấu ấn của con người—di tích khảo cổ gợi ý về các tuyến đường thương mại cổ đại—trong khi Bubiyan, rộng tám trăm sáu mươi km vuông, vẫn không có người ở ngoại trừ các cuộc tập trận quân sự theo mùa và khảo sát chim. Một cây cầu dài hơn hai km nối Bubiyan với đất liền, một dải bê tông mỏng manh uốn cong trên các bãi triều.

Bên dưới bờ biển yên tĩnh này là dầu mỏ. Mỏ Burgan chứa khoảng bảy mươi tỷ thùng trữ lượng đã được chứng minh. Năm 1991, lực lượng Iraq rút lui đã đốt cháy hơn năm trăm giếng dầu và cháy trong nhiều tháng. Đám cháy đã để lại các hồ dầu thô bao phủ gần ba mươi sáu km vuông. Bồ hóng và hydrocarbon lắng đọng ở phía đông và đông nam, khiến một số khu vực không thể ở được. Dưới chân, cát do gió thổi trộn lẫn với cặn dầu tạo thành lớp vỏ bán cứng và sinh vật biển dọc theo bờ biển bị ảnh hưởng khi các vệt dầu trôi dạt vào bờ. Các nỗ lực khắc phục đã khôi phục lại phần lớn đất đai, nhưng dấu vết của sự kiện đó vẫn là lời nhắc nhở về cả sự mong manh của môi trường và các lợi ích chiến lược gắn kết nền kinh tế Kuwait với dầu mỏ.

Khí hậu chi phối hoạt động và giải trí. Mùa hè kéo dài nửa năm dưới bầu trời hiếm khi có mây. Từ tháng 6 đến tháng 8, nhiệt độ cao nhất trong ngày trung bình trên bốn mươi lăm độ C; trong đợt nắng nóng, nhiệt kế vượt quá năm mươi độ và ban đêm chỉ mát mẻ đến ba mươi độ. Gió từ vịnh thổi vào không mang lại nhiều sự thoải mái. Vào mùa đông, những đêm quang đãng giảm xuống dưới tám độ. Gió theo mùa từ phía tây bắc—gió shamal—làm nổi lên những cơn bão bụi ập vào đất liền mà không báo trước. Thỉnh thoảng, những đám mây màu hổ phách che khuất mặt trời và để lại một lớp bụi mịn phủ lên cửa sổ và vỉa hè. Tuy nhiên, sự khắc nghiệt này nhường chỗ cho một mùa xuân ngắn ngủi, khi nhiệt độ ổn định ở mức hai mươi độ và ánh sáng mang theo sự dịu nhẹ không có ở những thời điểm khác.

Nền kinh tế của Kuwait xoay quanh hydrocarbon và các sản phẩm phụ của chúng. Dầu mỏ và phân bón chiếm bốn mươi ba phần trăm tổng sản phẩm quốc nội và bảy mươi phần trăm thu nhập xuất khẩu. Đồng dinar có giá trị cao nhất trong số các loại tiền tệ trên toàn thế giới. Ngoài các giàn khoan và nhà máy lọc dầu, đường chân trời còn vươn lên bằng kính và bê tông. Các tòa tháp văn phòng và khách sạn năm sao tập trung dọc theo Đường Gulf. Trong số đó, Tháp Kuwait nổi bật: ba ngọn tháp mảnh mai được bao phủ bởi những quả cầu khảm lấp lánh. Tòa tháp cao nhất có một đài quan sát xoay ở độ cao một trăm hai mươi ba mét, nơi du khách có thể xem các bức ảnh ghi lại thiệt hại từ cuộc xâm lược của Iraq. Bên dưới, một nhà hàng phục vụ tiệc tự chọn trên quả cầu thấp hơn. Khi hoàng hôn buông xuống, các tòa tháp chật kín người dân địa phương và người nước ngoài - bị thu hút bởi góc sáng trên lớp ốp có hoa văn của chúng và tầm nhìn ra vịnh.

Mạng lưới giao thông gắn kết tiểu vương quốc này lại với nhau. Sân bay quốc tế Kuwait xử lý hầu hết các chuyến bay dân sự. Trong khu phức hợp của sân bay có Căn cứ không quân Al Mubarak, nơi đóng quân của lực lượng không quân và bảo tàng của lực lượng này. Du lịch hàng không cũng mang một chiều hướng thương mại: Kuwait Airways, thuộc sở hữu nhà nước, vẫn là hãng vận tải chính, trong khi các hãng hàng không tư nhân xuất hiện vào đầu thế kỷ 21—Jazeera Airways vào năm 2004 và Wataniya Airways vào năm 2005. Các tàu chở hàng ghé Al-Shuwaik và Al Ahmadi, kết nối xuất khẩu dầu thô và hàng hóa nhập khẩu.

Trên đất liền, taxi đóng vai trò là phương tiện di chuyển thông thường chính. Có ba loại taxi hoạt động: gọi taxi, thường được gọi qua điện thoại, có biểu tượng màu trắng và tính giá cố định—thường là ba dinar quanh thị trấn, năm dinar đến hoặc đi từ sân bay; taxi sân bay, các mẫu xe Mỹ lớn hơn có in biểu giá, đôi khi phải mặc cả; và cái gọi là taxi màu cam, có thể nhận dạng bằng biển số màu vàng và biển báo "TAXI", đi khắp các phố để tìm giá. Những tài xế này thương lượng từng chuyến đi và có thể yêu cầu hành khách đi chung xe theo các tuyến cố định. Xe buýt chạy với cùng một mức giá cố định—ba trăm fils trong thành phố, ba trăm năm mươi cho các tuyến dài hơn—và hai công ty, Kuwait Public Transport Company và CityBus, có lịch trình giống hệt nhau. Các trạm dừng xe buýt vẫn còn tối thiểu và thời gian biểu không cố định; lịch trình đủ cho những người có thời gian rảnh nhưng hiếm khi dành cho những người vội. Các tuyến đáng chú ý bao gồm tuyến 13, nối sân bay với Mirqab trong khoảng một giờ và các tuyến 15, 16 và 999, chạy dọc bờ biển về phía nam đến tận Fahaheel.

Đời sống văn hóa diễn ra giữa mạng lưới đô thị này. Kuwait là quốc gia độc đáo ở vùng Vịnh với truyền thống sân khấu Ả Rập. Các buổi biểu diễn đã xuất hiện từ những năm 1920 và các sân khấu vẫn đông đúc cho đến ngày nay, từ những không gian hộp đen thân mật đến những địa điểm được phục hồi gần Phố Gulf. Các vở opera xà phòng được sản xuất tại Kuwait có sức hấp dẫn rộng rãi trên khắp các quốc gia nói tiếng Ả Rập; các cuộc đối thoại bằng phương ngữ Kuwait của họ gây được tiếng vang với khán giả trong khu vực, duy trì lượng người xem lâu dài sau tập cuối. Thể thao cũng có nguồn gốc địa phương: Câu lạc bộ thể thao Al Kuwait đã củng cố đội bóng rổ quốc gia và vào tháng 2 năm 2020, thành phố đã tổ chức Giải vô địch thế giới Aquabike Grand Prix đầu tiên.

Các địa danh lịch sử và đương đại nằm gần nhau. Bảo tàng Quốc gia, trên Phố Gulf bên cạnh Nhà thờ Hồi giáo Lớn, trưng bày các di tích từ Đảo Failaka và một khu chợ được xây dựng lại. Không mất phí vào cửa và du khách có thể dừng lại trước một thân thuyền buồm dhow truyền thống, gỗ của nó gợi nhớ đến những chuyến đi của những thế kỷ trước. Gần đó, Nhà Sadu bảo tồn truyền thống dệt vải của người Bedouin trong một cấu trúc bằng thạch cao và san hô. Bayt Al-Badr, một trong số ít ví dụ còn sót lại về kiến ​​trúc tiền dầu mỏ, vẫn đứng vững mặc dù cánh cửa của nó có thể vẫn đóng. Giữa nhà thờ Hồi giáo và bảo tàng, Cung điện Seif gợi nhớ đến nguồn gốc năm 1896 của nó, khu vườn của nó được che bóng bởi những cây chà là. Ngay phía bên kia, tòa nhà Quốc hội, hiếm khi mở cửa cho du khách, đánh dấu địa điểm của cuộc tranh luận lập pháp. Bảo tàng Chiến tranh gần cảng Shuwaikh trưng bày các cuộc triển lãm về năm 1990 và 1991, các cuộc triển lãm của nó không hề nao núng về bạo lực của cuộc xâm lược và giải phóng.

Không gian xanh công cộng tập trung các gia đình và người chạy bộ tại Công viên Al Shaheed, nơi thiết kế hiện đại và các yếu tố điêu khắc đóng khung các khu vườn bách thảo và đài phun nước. Vào cuối tuần, các khu chợ nhỏ xuất hiện dọc theo các con đường của công viên, những người bán hàng rong bán đồ thủ công mỹ nghệ và đồ ăn đường phố. Ở rìa bờ nước, chợ cá ngay phía tây Souq Sharq hiện ra một khung cảnh náo nhiệt: hai trăm bảy mươi bốn quầy hàng chất đầy các loài cá được mang vào lúc rạng sáng. Khách hàng có thể mua cá họ đánh bắt được và chế biến tại các nhà hàng trong khuôn viên. Các gian hàng liền kề bán trái cây và rau quả. Phía sau cầu cảng, Cảng Old Ships của những chiếc thuyền buồm truyền thống vẫn mở cửa cho các nhiếp ảnh gia và những người đi dạo buổi tối.

Xa hơn về phía đông, Trung tâm Khoa học ở Salmiya kết hợp một bể cá và rạp chiếu phim ba chiều, trong khi Green Island, một công viên biển nhân tạo, mang đến tầm nhìn cao hơn về đường chân trời của thành phố. Để tránh nóng, Bãi biển Dasman nằm yên tĩnh hơn so với các bến du thuyền, bãi cát của nó cung cấp tầm nhìn ra các tòa tháp. Gần hơn nữa, Công viên nước gần Tháp Kuwait thu phí vào cửa khiêm tốn và có hồ bơi, cầu trượt và lều che nắng.

Mua sắm trải dài từ các trung tâm thương mại hiện đại đến các khu chợ có từ hàng thế kỷ. Souq Sharq và Marina Mall nằm dọc Đường Gulf với các thương hiệu quốc tế; Araya và Al-Salhiya phục vụ các nhãn hiệu cao cấp; Avenues, một trong những khu phức hợp lớn nhất trong khu vực, kết hợp các cửa hàng thời trang, khu ẩm thực và không gian giải trí. Các khu chợ truyền thống vẫn nằm ở trung tâm thành phố: Al-Mubarakiya cung cấp các cửa hàng vàng, hàng dệt may và gia vị; Souk Al-Jum'a chỉ mở cửa vào thứ Sáu bán hàng cũ; và các khu chợ Behbehani Mahameed có giá cả cạnh tranh. Ở rìa thành phố, Khu phức hợp Al-Watiya—được cộng đồng người nước ngoài ưa chuộng—kết hợp các quán ăn địa phương với các quầy bán sari và văn phòng chuyển tiền. Al-Fanar Mall bổ sung thêm các quán cà phê và các thương hiệu quốc tế trong một bối cảnh thoải mái, hướng đến gia đình.

Cuộc sống thường ngày ở Thành phố Kuwait chuyển đổi giữa sự tiện lợi hiện đại và sự thận trọng về mặt văn hóa. Tỷ lệ tội phạm vẫn ở mức thấp và các cuộc xung đột khu vực không dẫn đến bạo lực ở đây, nhưng một số vùng ngoại ô vẫn tiềm ẩn nguy cơ sau khi trời tối, đặc biệt là đối với phụ nữ không có người đi kèm. Người lái xe thường bỏ qua vạch qua đường dành cho người đi bộ; sự thận trọng luôn hiện diện ở mọi ngã tư. Các chuẩn mực xã hội phản ánh đức tin Hồi giáo chiếm đa số của đất nước: du khách ăn mặc giản dị ở nơi công cộng, mặc dù các trung tâm thương mại và quán cà phê thường thể hiện phong cách thoải mái hơn. Rượu vẫn là bất hợp pháp; việc tiêu thụ riêng tư vẫn được duy trì một cách kín đáo nhưng không thể vi phạm luật công. Lời nói vẫn phải chịu sự kiềm chế: chỉ trích đạo Hồi hoặc chính phủ sẽ phải chịu hậu quả pháp lý.

Người nước ngoài tìm thấy cộng đồng trong các câu lạc bộ xã hội, đoàn kịch, nhóm lang thang và dàn hợp xướng. Các nhà thờ Cơ đốc phục vụ những người sùng đạo khác. Các đại sứ quán duy trì sổ đăng ký quản giáo cho cư dân, một bước tiến tới đảm bảo chăm sóc sức khỏe, hỗ trợ khẩn cấp và liên lạc tại địa phương. Các bác sĩ và nha sĩ thường tham gia các mạng lưới được các phái bộ nước ngoài chứng thực.

Khí hậu đòi hỏi các biện pháp thực tế. Vào mùa hè, việc bù nước trở nên cần thiết. Nội thất có máy lạnh cung cấp nơi trú ẩn; các hoạt động ngoài trời tập trung trước buổi trưa và sau khi mặt trời lặn. Đêm mùa đông cần mặc nhiều lớp áo để chống lại nhiệt độ đôi khi xuống dưới mức đóng băng. Mùa xuân cung cấp một khoảng thời gian hẹp để đi dạo bên bờ biển và tụ tập ngoài trời trước khi mặt trời lấy lại sức mạnh của nó.

Thành phố Kuwait thể hiện sự tương phản: sự trong trẻo của vịnh so với sự mờ nhạt của bão cát; các tòa tháp công ty bên cạnh những ngôi nhà di sản bằng đá san hô; các khu chợ sôi động với sự nhộn nhịp buổi sáng so với những bãi biển yên tĩnh lúc chạng vạng. Những con phố của thành phố mang dấu vết của sự giàu có từ dầu mỏ và căng thẳng địa chính trị, và các địa điểm văn hóa của thành phố chứng minh cho một xã hội coi trọng nghệ thuật và biểu diễn. Kết quả là một thành phố được định hình bởi các nguồn tài nguyên bên dưới lòng đất cũng như bởi những người tụ tập dọc theo bờ biển của thành phố—một cảnh quan đô thị vừa thực dụng vừa cân bằng trên bờ biển vĩnh cửu.