Varadero

Varadero, nằm trên Bán đảo Hicacos thanh mảnh cách Havana khoảng 140 km về phía đông, có khoảng hai mươi nghìn cư dân trong phạm vi ba mươi hai km vuông của nó—và mỗi năm, hơn một triệu du khách đổ về bờ biển đá thạch cao của nó. Nằm giữa Vịnh Cárdenas và Eo biển Florida, thị trấn nghỉ dưỡng này là sân chơi hàng đầu của Cuba, nơi làn nước trong xanh và những hàng cọ lộng gió tạo nên một giấc mơ ven biển vượt thời gian. Từ thế kỷ XIX, những du khách giàu có đã tìm đến nơi này, bị thu hút bởi những bãi biển trong vắt trải dài không bị gián đoạn hơn hai mươi km. Ngày nay, Varadero duy trì sự cân bằng tinh tế giữa quá khứ đầy lịch sử của mình và nhịp đập không ngừng nghỉ của du lịch quốc tế.

Từ thời điểm các nhà máy muối đầu tiên của Tây Ban Nha mọc lên trên mũi bán đảo vào đầu thời kỳ thuộc địa, dải đất mỏng manh trở thành Hicacos đã chứng kiến ​​nhiều lớp nỗ lực liên tiếp của con người. Đến giữa thế kỷ XVII, mũi đất của nó—Punta Hicacos—đã đạt được sự khác biệt không tưởng khi đánh dấu cực bắc của Cuba. Bên kia Kênh Kawama, đất liền lùi lại, mang đến cho bán đảo một sự cô lập khác thường; giữa Laguna Paso Malo và biển lấp lánh, những ngôi nhà khiêm tốn tập trung dọc theo ba đại lộ chính được cắt ngang bởi sáu mươi chín con phố giao nhau. Via Blanca, hoàn thành vào giữa thế kỷ XX, chia cắt một động mạch hai làn xe trực tiếp đến Havana, nhưng cảm giác vẫn là một sự xa xôi được tính toán: một nơi ẩn dật có chủ đích cho những ai tìm kiếm làn gió biển không bị ô nhiễm bởi sự náo nhiệt của đô thị.

Ở rìa đông bắc của Hicacos, một vùng đất xanh tươi bảo tồn rừng ven biển nguyên sinh và các vịnh cát ẩn mình khỏi đám đông. Được thành lập vào năm 1974, Công viên thiên nhiên Hicacos Point bao gồm hơn ba kilômét vuông nhưng lại che chở cho một loạt các hệ sinh thái sông và biển. Trong ranh giới của nó là Hang Ambrosio, một phòng trưng bày ngầm kéo dài khoảng 250 mét và được trang trí bằng các chữ tượng hình thời tiền Columbus. Hồ Mangón nằm gần đó - một đầm phá nước lợ là nơi sinh sống của ba mươi mốt loài chim và hai mươi bốn loài bò sát - trong khi tàn tích của Nhà máy muối La Calavera nói lên một doanh nghiệp đã khởi xướng các kỹ thuật khai thác của châu Âu ở châu Mỹ. Ở đây, mỗi bước chân đều cộng hưởng với sự cộng hưởng về sinh thái và lịch sử.

Phía bên kia mũi bán đảo, một số đảo nhỏ rải rác—Cayo Piedras và Cayo Cruz del Padre là những đảo nổi bật nhất—là những vùng xa nhất về phía tây của quần đảo Sabana-Camagüey. Các mỏm san hô và thảm cỏ biển uốn cong trước những dòng nước nhẹ nhàng; vùng nước nông được che chở của chúng đã thu hút nhiều thế hệ người lặn ống thở và các nhà khoa học biển. Những hòn đảo nhỏ ngoài khơi này, mặc dù có diện tích đất liền nhỏ, nhưng lại có ảnh hưởng rất lớn đến đa dạng sinh học tại địa phương và cấu trúc trải nghiệm của các dịch vụ hàng hải tại Varadero, cung cấp nơi trú ẩn cho rùa biển và các loài cá rạn san hô theo mùa. Chúng cũng đóng vai trò là đê chắn sóng tự nhiên, làm dịu sức mạnh của sóng Đại Tây Dương trước khi chúng ôm trọn những bãi biển rộng lớn của bán đảo.

Một phần không thể thiếu trong sự trỗi dậy hiện đại của Varadero là Sân bay Juan Gualberto Gómez, được khánh thành vào những năm 1990, cách trung tâm thị trấn khoảng mười sáu km về phía tây. Được coi là trung tâm hàng không bận rộn thứ hai của Cuba sau José Martí ở Havana, sân bay này đưa du khách giải trí trực tiếp đến trung tâm của bán đảo. Các hãng hàng không trong nước và quốc tế hội tụ tại hai đường băng của sân bay, đảm bảo rằng khách châu Âu và Canada chiếm phần lớn lượng khách đến. Trong những năm gần đây, quá trình mở rộng của sân bay đã phản ánh sự phát triển cơ sở hạ tầng rộng lớn hơn của thị trấn: các kho nhiên liệu và nhà chứa máy bay bảo dưỡng hiện đang cùng tồn tại với các tiện nghi hướng đến du lịch, nhưng bên ngoài nhà ga, những cánh đồng mía vẫn gợn sóng trong gió mậu dịch—một lời nhắc nhở tinh tế về di sản nông nghiệp của khu vực.

Du lịch lần đầu tiên bén rễ ở Varadero vào những năm 1870, khi vận may từ ngành mía đường của Cuba tài trợ cho một nơi nghỉ dưỡng dành cho giới thượng lưu dọc theo dải đất trải dài này. Những du khách đầu tiên đến bằng tàu hơi nước và xe ngựa, bị thu hút bởi những bãi biển xa xôi và khí hậu ôn hòa của bán đảo. Năm 1910, người dân địa phương đã khánh thành một cuộc đua thuyền thường niên; năm năm sau, khách sạn đầu tiên—được đặt tên đơn giản là Varadero—mở cửa và sau đó đổi tên thành Club Náutico. Vào đầu những năm 1930, các ông trùm người Mỹ như Irénée du Pont đã xây dựng những khu điền trang xa hoa kết hợp các hình thức phục hưng Địa Trung Hải với các khu vườn theo phong cách đồn điền. Trong số những nhân vật này, Al Capone khét tiếng nổi bật, chọn Varadero làm nơi ẩn náu mùa đông của mình, một minh chứng cho sức hấp dẫn kỳ lạ của bán đảo đối với những người tìm kiếm cả sự ngoạn mục và sự ẩn dật.

Khi Cách mạng Cuba định hình lại đời sống quốc gia vào năm 1959, nhiều biệt thự xa hoa này đã được chuyển giao cho công chúng quản lý. Những biệt thự bị tịch thu này nhanh chóng biến thành bảo tàng, chất đầy sàn đá cẩm thạch và tấm ốp gỗ gụ với những cách diễn giải được nhà nước chấp thuận về sự xa hoa của giai cấp tư sản. Năm 1960, như một biểu tượng của chủ nghĩa bình đẳng hậu cách mạng, chính quyền đã dựng lên Parque de las 8000 Taquillas. Gian hàng đa chức năng này có phòng để đồ cho du khách, dịch vụ vệ sinh ở tầng chính và quầy cho thuê đồ tắm bên dưới—gác xép của nó rộn ràng với âm nhạc và các cuộc tụ họp cộng đồng. Thỉnh thoảng được cải tạo, công trình này đã neo giữ đời sống xã hội của bán đảo trong nhiều thập kỷ.

Trong suốt những năm 1960 đến những năm 1980, Varadero đã phát triển thành một trung tâm biểu đạt văn hóa, vượt xa những vùng đất ngập tràn ánh nắng của nó. Khu vực xung quanh 8000 Taquillas tràn ngập các buổi hòa nhạc, chiếu phim và các cuộc thi thể thao, trong khi các lễ hội ngẫu hứng tràn ra đường phố. Các nhóm nhạc jazz Cuba chia sẻ sân khấu với các đoàn dân gian, và Lễ hội Carnival quốc tế hàng năm - ra đời từ sự hợp tác giữa những người tổ chức địa phương và những người đam mê nước ngoài - lấp đầy những buổi tối ẩm ướt bằng những chiếc xe diễu hành và các buổi ba lê ngoài trời. Trong những năm đó, bán đảo này không giống một khu nghỉ dưỡng có cổng bảo vệ mà giống một phần mở rộng của bức tranh khảm văn hóa vạn hoa của Cuba hơn.

Những năm 1990 đã mở ra một chiến dịch xây dựng khách sạn mới, lần này nhắm thẳng vào phân khúc thị trường bốn và năm sao. Các nhà điều hành đa quốc gia—Meliá và Iberostar của Tây Ban Nha, Blue Island của Canada—đã đảm bảo được các hợp đồng thuê dài hạn trên các lô đất ven biển, dựng lên những tòa tháp có tường bao quanh cửa sổ hiện đang nhấn mạnh đường chân trời của Varadero. Những con đường lát đá cuội dẫn đến bãi biển đã được thay thế bằng những lối đi riêng; các gói dịch vụ trọn gói đã định hình lại nền kinh tế địa phương, thu hút một làn sóng đầu tư nước ngoài ngay cả khi chúng làm giảm bớt các tương tác tự phát giữa du khách và cư dân. Khi lượng khách du lịch tăng lên, nhiều địa điểm văn hóa trước đây đã bị lãng quên; âm nhạc và tiếng cười vang lên từ Công viên José Martí dần dần nhường chỗ cho tiếng máy điều hòa và nhịp điệu đồng nhất của chương trình nghỉ dưỡng.

Bất chấp những chuyển đổi này, Varadero vẫn là động lực kinh tế chính của Cuba bên ngoài Havana. Hơn năm mươi hai cơ sở khách sạn riêng biệt cùng nhau tuyển dụng hơn năm mươi nghìn người—nhiều người đi lại hàng ngày từ Cárdenas gần đó. Vào năm 2017, kỷ lục 1,7 triệu du khách quốc tế đã đặt chân đến bãi cát của thành phố, thúc đẩy các nhà quy hoạch đô thị chấp thuận việc bổ sung ít nhất ba nghìn phòng năm sao mới, cùng với các đề xuất về một công viên giải trí và một trung tâm mua sắm ven sông. Những người ủng hộ cũng đã bày tỏ ý định khôi phục Lễ hội de la Canción, một chương trình biểu diễn âm nhạc từng làm sôi động các quán cà phê địa phương và sân khấu ngoài trời. Những sáng kiến ​​như vậy phản ánh cam kết rõ ràng trong việc duy trì sự nổi bật của Varadero trên bản đồ du lịch Caribe.

Tuy nhiên, bối cảnh xích đạo của bán đảo khiến nơi này dễ bị biến động nhiệt đới. Được bao quanh bởi Dòng hải lưu Gulf và bị gió mậu dịch đông bắc thổi mạnh, Varadero ghi nhận nhiệt độ trung bình hàng năm là 25 °C, với nhiệt độ cao nhất vào mùa hè trung bình là 27 °C và nhiệt độ thấp nhất vào mùa đông là gần 21 °C. Độ ẩm dao động quanh tám mươi mốt phần trăm và tổng lượng mưa khoảng một nghìn bốn trăm milimét mỗi năm. Mùa bão bắt đầu vào ngày 1 tháng 6 và kéo dài đến ngày 15 tháng 11; theo lịch sử, hơn 150 cơn bão lớn đã đi qua lãnh thổ Cuba kể từ năm 1498, gây ra thiệt hại kinh tế khủng khiếp và tử vong thương tâm. Một trong những sự kiện tàn khốc nhất xảy ra vào năm 1791, cướp đi sinh mạng của khoảng 3.000 người. Gần đây hơn, cơn bão Irma, một cơn bão cấp 5, đã đổ bộ gần Varadero vào ngày 8 tháng 9 năm 2017, sức gió 125 dặm/giờ của nó đã xé toạc mái nhà và nhấn chìm các quận trũng thấp—tuy nhiên, các bức tường chắn biển được gia cố của thị trấn và hệ thống cảnh báo sớm được cải thiện đã giảm đáng kể số thương vong xuống còn mười người.

Đối với những người tìm kiếm sự giải trí trên bờ và trên mặt nước, Varadero cung cấp một danh mục các hoạt động giải trí khổng lồ. Cueva de Ambrosio và Cueva de los Musulmanes, cả hai đều nằm trong khu bảo tồn sinh thái phía đông, mang đến cho những người thám hiểm hang động những cảnh tượng về nhũ đá và nghệ thuật đá cổ xưa. Ngoài khơi, các chuyến du thuyền catamaran đưa những người lặn ống thở đến các đầm phá có viền san hô, nơi những chú cá quạt biển và cá vẹt nhảy múa trong vùng nước nông màu ngọc lam; thuyền kayak và ván lướt ván diều cũng có thể được thuê thông qua Marina Chapelin, nơi các chuyến du thuyền câu cá khởi hành lúc bình minh. Du thuyền thuê lướt qua Cayo Piedras del Norte, trong khi những người đam mê lặn biển lặn xuống hơn ba mươi địa điểm, bao gồm một tàu quân sự bị chìm và một máy bay AN-24 của Liên Xô đang nằm trên một bãi cát trắng. Tại Marina Chapelín, Delfinario tổ chức các buổi biểu diễn cá heo hàng ngày, với các cuộc gặp gỡ bơi lội tùy chọn kết hợp giữa giải trí và nhận thức về sinh thái.

Bổ sung cho các hoạt động dưới nước, Varadero tự hào có nhiều cuộc tụ họp thường niên làm sôi động lịch xã hội của thành phố. Vào mỗi tháng 6, Lễ hội âm nhạc thế giới Josone triệu tập các nghệ sĩ từ khắp Châu Mỹ Latinh, nhịp điệu của họ vang vọng dưới những cây chuối tại Parque Retiro Josone. Mùa xuân báo hiệu Lễ hội ẩm thực, nơi các đầu bếp địa phương và khách quốc tế nếm thử những cách diễn giải tinh tế về ẩm thực Cuba. Tháng 2 mang đến cuộc diễu hành xe máy Harley-Davidson kéo dài năm ngày, một minh chứng cho những nhà sưu tập đam mê được người dân địa phương gọi là Harlistas Cubanas. Vào tháng 10, Cúp Câu lạc bộ Golf Melia diễn ra trước Giải đấu Golf Los Cactus Varadero, cả hai đều được tổ chức trên sân vô địch mười tám lỗ độc quyền của bán đảo này—là đường băng duy nhất có quy mô đầy đủ ở Cuba—nơi sương sớm vẫn còn lấp lánh trên thảm cỏ Bermuda trước khi mặt trời nhiệt đới mọc lên.

Trong số những địa danh lâu đời của Varadero có Mansión Xanadú, biệt thự mái xanh năm 1928 của Irénée du Pont. Được thiết kế theo phong cách kết hợp giữa lâu đài và thẩm mỹ Moorish, nội thất của biệt thự trưng bày sàn đá cẩm thạch Ý, chân nến bằng đồng và tranh sơn dầu thời kỳ đó; ngày nay, dưới tên gọi Las Américas, nơi đây hoạt động như một nhà hàng sang trọng với tầm nhìn toàn cảnh ra đại dương. Gần đó, Museo Municipal de Varadero chiếm một ngôi nhà mùa hè từ những năm 1920 từng thuộc sở hữu của Leopoldo Abreu, trưng bày đồ nội thất thời kỳ đó và ảnh lưu trữ. Nhà thờ Santa Elvira, được xây dựng vào năm 1938 bằng đá và gỗ địa phương, có một nửa vòm hình móng ngựa, đỉnh là một tháp chuông hình chữ thập. Xa hơn về phía đông, Reserva Ecológico Varahicacos mở ra bảy trăm ba mươi mẫu Anh đường mòn dẫn đến các hang động hẻo lánh, nơi hơn bốn mươi biểu tượng thời tiền Columbus thì thầm về cư dân đảo cổ đại.

Các động mạch của bán đảo vẫn đơn giản nhưng đủ: Autopista Sur mở ra từ cầu Laguna Paso Malo về phía đông dọc theo bờ biển trong gần hai mươi km trước khi kết thúc tại Barceló Marina Palace. Avenida Primera song song với bờ biển, giao nhau với các đường giao nhau được đánh số từ Calle 8 đến Calle 64, trong khi lưới làng cũ chiếm vùng ngoại ô Kawama giữa Calles 23 và 54. Mặc dù đã biến đổi thành một khu bảo tồn cao cấp, Varadero vẫn giữ được dấu vết của cuộc sống thường nhật của người Cuba: các quầy hàng chợ ẩn sau những bức tường của khu nghỉ dưỡng, những giải đấu domino vào Chủ Nhật được chơi dưới những cây me và các gia đình đi dã ngoại vào lúc chạng vạng trên những bãi biển công cộng. Chính trong những trường hợp này của loài người không được bảo vệ, đặt trên một bối cảnh được chăm sóc hoàn hảo, Varadero đã bộc lộ khía cạnh chân thực nhất của mình - một nơi mà lịch sử, thiên nhiên và văn hóa hội tụ trên cát và biển.