Baracoa

Baracoa, nằm ở rìa cực đông của Cuba tại Tỉnh Guantánamo, bao gồm khoảng 977 km vuông và là nơi trú ngụ của 78.056 cư dân. Nó nằm ở nơi mà conspirstador Diego Velázquez de Cuéllar tạo ra một rào cản núi xanh tươi, tách biệt nó khỏi phần lớn hòn đảo. Được thành lập vào ngày 15 tháng 8 năm 1511 bởi conquistador Diego Velázquez de Cuéllar, nơi đây giữ được sự khác biệt của khu định cư Tây Ban Nha đầu tiên của Cuba và thủ đô ban đầu—do đó có biệt danh là Ciudad Primada. Tên ban đầu của thị trấn, Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, vẫn giữ được sự đan xen giữa đức tin và đế chế đã đánh dấu sự ra đời của nó, trong khi thuật ngữ Taíno mà tên của nó bắt nguồn từ đó ám chỉ "sự hiện diện của biển". Từ lần tiếp xúc đầu tiên vào tháng 11 năm 1492 cho đến nay, bản chất của Baracoa kết tinh trong sự kết hợp giữa đại dương và núi non.

Ngay cả khi bờ biển của nó dừng lại những chiếc thuyền buồm của Columbus, các đỉnh núi xung quanh - bao gồm cả Sierra del Purial - đã tạo thành một bức tường thành tự nhiên, mang lại cả nơi trú ẩn và sự biệt lập. Sự ôm ấp ẩm ướt của những khu rừng ẩm ướt của Cuba và những rặng thông Cuba uy nghiêm che phủ các rặng núi, nơi sợi chỉ trên cạn duy nhất dẫn đến hòn đảo là La Farola, con đường cao tốc quanh co được tạo ra vào những năm 1960. Trước khi kỳ quan kỹ thuật đó nối Baracoa với Guantánamo, các cổng vào của thị trấn nằm ở phía đón gió và hướng ra biển, và thương mại luồn lách qua các kênh bí mật. Từ thế kỷ XVII trở đi, các tàu nước ngoài lẻn vào vịnh buôn bán đường, rượu rum và ca cao lậu, tìm nơi ẩn náu dưới sự giám sát của các pháo đài như Matachín và La Punta, nơi có những bức tường đá tồn tại để tường thuật những cuộc trao đổi lén lút đó.

Sự hiện diện của người Taíno, gần như bị dập tắt bởi các căn bệnh của châu Âu, vẫn tồn tại trong ký ức và huyền thoại. Hatuey, thủ lĩnh đã chạy trốn khỏi Hispaniola và tập hợp kháng cự trên bờ biển này, vẫn được tôn thờ trong cả bức tượng tô điểm cho Parque Independencia và trong trí tưởng tượng của người dân địa phương tưởng tượng ra ông ta bất chấp trước cọc - thích ngọn lửa địa ngục hơn là sự cứu rỗi của những kẻ áp bức mình. Tượng đài đó nhìn ra quảng trường được bao quanh bởi lớp vỏ được phục hồi của nhà thờ ban đầu của Baracoa, nơi những bức tường từng che chở cho các giám mục đầu tiên và giờ đây đứng canh gác các văn phòng thành phố và công ty lữ hành. Sự đối lập giữa quá khứ và hiện tại như vậy diễn ra khắp khu phố cổ, nơi những con đường hẹp quanh co giữa những ngôi nhà khiêm tốn, mang đến cái nhìn thoáng qua về công trình xây dựng thuộc địa mà thời gian không xóa nhòa cũng không khôi phục lại một cách hoành tráng.

Bản thân Christopher Columbus coi vịnh này là “nơi đẹp nhất thế giới”, dừng lại để đóng một cây thánh giá—Cruz de la Parra—vào bãi cát của nó. Biểu tượng đó, được làm bằng gỗ địa phương nhưng mang trong mình trọng lượng của huyền thoại, vẫn tồn tại trong nhà thờ phụ, nơi các cánh tay bằng gỗ của nó được trưng bày với sự tò mò đầy tôn kính. Phía sau nhà thờ, tiếng hợp xướng giống như tiếng coqui của các loài lưỡng cư vào lúc chạng vạng vọng qua gian giữa có mái vòm, khúc xạ tiếng vọng từ sổ ghi chép của Columbus thành lời chứng sống động. Vào buổi tối, malecon cung cấp một đối trọng khiêm tốn hơn cho quảng trường nổi tiếng của Havana, nơi người dân địa phương dựa vào lan can đá để xem ngư dân kéo lưới hoặc chỉ đơn giản là để cảm nhận hơi nước trên không khí tĩnh lặng.

Thềm sông uốn lượn của Río Yumuri, Río Miel, Río Duaba và Río Toa tưới tiêu cho vùng đất thấp nơi ca cao phát triển mạnh mẽ dưới những cây cọ hoàng gia. Trong tầng cây thấp râm mát đó, cây ca cao Theobroma cho ra những hạt cà phê làm nền tảng cho ngành công nghiệp sô cô la chính của Cuba. Các khu điền trang uy nghi như Finca Duaba mở rộng các tour du lịch theo dõi hành trình của hạt cà phê từ hoa đến bàn ăn, trong khi các ki-ốt ven đường bán rong những cuộn cucurucho—một gói ngọt ngào gồm dừa nạo, đường và các mảnh trái cây nhiệt đới được gói trong lá cọ. Vào lúc chạng vạng, mùi ca cao rang thoang thoảng qua những con hẻm hẹp, hứa hẹn những chuyến phiêu lưu về đêm với cà phê hoặc rượu rum pha sô cô la.

Vào giữa thế kỷ XIX, những người di cư từ Saint-Domingue chạy trốn cuộc cách mạng đã mang cà phê và mía đến những ngọn đồi. Những người trồng trọt đó đã truyền bá các hoạt động nông lâm kết hợp vẫn định hình nên bức tranh khảm của những trang trại nhỏ và những lùm cây che bóng mát. Đồng thời, sự cô lập của khu vực này đã biến nơi đây thành một nhà hát cho những chiến binh giành độc lập; cả Antonio Maceo và José Martí đều đặt chân lên những bãi biển của nơi này, những cuộc đổ bộ bí mật của họ đã đưa Baracoa vào cuộc đấu tranh giành chủ quyền của Cuba. Các tượng đài cho những sự kiện đó vẫn còn kín đáo nhưng mạnh mẽ: một đài tưởng niệm khiêm tốn bên dưới El Castillo, giờ đây đã được tái sinh thành một khách sạn boutique, tưởng nhớ những người yêu nước có bước chân vang vọng yếu ớt trên những phiến đá của nơi này.

Việc xây dựng La Farola đại diện cho một thời khắc quan trọng, biến đổi mối quan hệ của thị trấn với phần còn lại của Cuba. Đi qua mười một cây cầu bắc qua các khe núi dốc, leo lên độ cao khoảng 600 mét so với mực nước biển, con đường này thể hiện sự táo bạo về mặt kỹ thuật của thời kỳ cách mạng. Tuy nhiên, ngay cả ngày nay, những khúc cua tay áo của nó đòi hỏi một tốc độ thận trọng, mang lại cho du khách những bức ảnh toàn cảnh về các thung lũng và rặng núi phủ đầy mây mờ ảo trong làn sương mù màu ngọc bích. Hành trình bằng xe buýt từ Santiago de Cuba kéo dài bốn giờ; các chuyến bay từ Havana tại Sân bay Gustavo Rizo rút ngắn thời gian xuống còn hai giờ, nhưng cả hai phương thức đến đều giữ được cảm giác chuyển tiếp—từ đồng bằng mía đường ở vùng đất thấp đến vùng đất biệt lập nhất của hòn đảo.

Du lịch ở đây được thiết kế thân mật, chủ yếu giới hạn ở các khách sạn nhỏ và casas particulares. Khách sạn Porto Santo và Villa Maguana chiếm các lô đất ven vịnh, mặt tiền thấp tầng của chúng được sơn màu phấn nhạt đón ánh sáng buổi sáng mà không cản trở tầm nhìn. Ngay bên ngoài công viên có nhiều quán cà phê, Flan de Queso mang đến bầu không khí được sắp xếp hợp lý cho những người thích ngắm hoàng hôn, trong khi Casa de la Trova sôi động với son và bolero cho đến tận khuya. Buổi tối có thể thu hút du khách tò mò đến hộp đêm nằm trên một trăm bậc thang cao hơn thị trấn, nơi những ly cocktail rum và đồ pha cola giúp bạn dễ dàng bước vào điệu nhảy dưới những chuỗi bóng đèn trần.

Bức tranh thiên nhiên mở rộng ra ngoài những món ăn ngon. El Yunque, một ngọn núi cao 575 mét, nằm về phía tây mười km, đỉnh núi chỉ có thể tiếp cận được bằng cách đi bộ có hướng dẫn qua một bức tranh thảm thực vật dương xỉ và cây cọ đặc hữu. Chuyến leo núi đó, bắt đầu từ campismo chỉ dành cho người Cuba, đòi hỏi cả sức bền và sự khiêm tốn, nhưng lại mang đến một góc nhìn 360 độ về rìa phía đông của vùng Caribe. Về phía bắc, Công viên quốc gia Alejandro de Humboldt vẫy gọi với sự đa dạng sinh học thậm chí còn phong phú hơn, nơi ốc sên polymita và ếch rừng nhỏ chia sẻ không gian với những loài hoa lan rộng lớn và cây có lông kiến. Đường vào hẹp như một con đường mòn trong ký ức, nhưng giá thuê một người bảo vệ hoặc tour du lịch theo nhóm có tổ chức sẽ mang lại cho bạn những trải nghiệm thiên nhiên hoang dã chưa được lọc.

Thác nước đánh dấu sự phong phú về thủy văn của khu vực. Río Toa có 'el Saltadero', một bức màn nước màu ngọc bích dài 17 mét đổ vào một hồ nước có hàng cọ bao quanh. Xa hơn về phía thượng nguồn, Arroyo del Infierno đổ xuống Salto Fino, một con dốc cao 305 mét được ca ngợi là thác nước cao nhất vùng Caribe và được xếp hạng trong số hai mươi máng trượt nước hàng đầu thế giới. Các chuyến du ngoạn bằng thuyền dọc theo thung lũng Yumuri giúp bạn thoáng nhìn thấy những ngôi làng nông thôn và các đồn điền ca cao, trong khi các buổi dã ngoại ven sông có thể kết thúc bằng việc ngâm mình trong những vịnh cát đen như Playa de Miel, nơi bờ biển uốn cong bên dưới hình bóng đầy cảnh giác của El Yunque.

Đường viền nhân khẩu học phản ánh một địa hình thưa thớt dân cư. Với khoảng tám mươi cư dân trên một kilômét vuông, Baracoa vẫn giữ được nhịp điệu nông thôn tương phản rõ rệt với các trung tâm đô thị. Nhiều ngôi làng—Nibujón, Boca de Yumurí, Sabanilla, Jaragua trong số đó—rải rác vùng đất phía sau, các cụm nhà ở của họ được nối với nhau bằng những con đường đất và được gia cố bằng các nhà thờ cộng đồng. Các khu chợ theo mùa xuất hiện bên dưới những cây me, nơi dân làng trao đổi chuối, bao đựng cà phê và mũ lá cọ thủ công. Trong những cuộc trao đổi này, mối liên kết giữa đất đai và sinh kế vẫn rõ ràng, không bị ảnh hưởng bởi các luồng du lịch đại chúng đồng nhất.

Các tuyến đường giao thông của thành phố kết thúc tại Carretera Central, xương sống của hòn đảo trải dài 1.435 km từ Baracoa đến Pinar del Río. Những chiếc xe tải chở chuối, dừa và ca cao chạy rầm rập qua những túp lều ven đường, khi những người nông dân chăn dê dưới những đám mây đen. Vào ban đêm, hai bên đường cao tốc tràn ngập đèn pha, tạo nên một sợi chỉ sáng khẳng định mối liên hệ bền chặt của Baracoa với câu chuyện rộng lớn hơn của Cuba.

Kiến trúc tôn giáo và di tích quân sự đan xen khắp trung tâm đô thị. Nhà thờ chính tòa Nuestra Señora de la Asunción lưu giữ những di vật được tôn kính của đôi hoa tai Cruz de la Parra—một chi tiết phản ánh lịch sử tổng hợp của cây thánh giá và gợi lên sự suy ngẫm về chỗ đứng của truyền thuyết trong ký ức tập thể. Pháo đài Matachín, được chuyển đổi thành bảo tàng thành phố, lưu giữ các di tích thuộc địa Tây Ban Nha và hiện vật hải quân, trong khi Fuerte La Punta hiện là nơi đặt một nhà hàng có những chiếc bàn nhìn ra một vịnh nhỏ thanh bình. Xa hơn nữa, El Castillo—được tái sinh thành Khách sạn El Castillo—nằm trên đỉnh một vách đá dựng đứng, các pháo đài của nó mang đến tầm nhìn toàn cảnh kết hợp giữa vị trí chiến lược với sự thanh bình nên thơ.

Những bãi biển có nét tương phản bao quanh chu vi Baracoa. Về phía bắc, Playa Duaba và Playa Maguana ẩn mình trong những vịnh nhỏ vắng vẻ, nơi vùng biển Caribe trải dài màu xanh ngọc bích ôm lấy bãi cát nhạt và một nhà hàng đơn độc phục vụ hải sản tươi sống trong ngày. Về phía đông nam, Playa Blanca trải dài mười hai km bằng xe đạp-taxi—bãi cát trắng xen kẽ bóng cây cọ—mang đến sự yên tĩnh, tránh xa sự ồn ào khiêm tốn của thị trấn. Tại Playa de Miel, những hạt núi lửa đen tạo thêm sự kịch tính cho bờ biển, màu sắc của chúng tăng cường khi mặt trời mọc bên dưới bầu trời dát vàng đầy hứa hẹn.

Ẩm thực địa phương tôn vinh cả di sản và thu hoạch. Cucurucho nổi lên như một biểu tượng của sự khéo léo, hình nón lá cọ bao bọc dừa ngọt hòa quyện với những miếng ổi và dứa, mỗi miếng cắn là một bức tranh khảm của sự cộng hưởng nhiệt đới. Bacán, một bó thịt chuối hấp trong chính lá của nó, mang đến sự tương phản tinh bột với churros đầy sô cô la, trong khi những cốc ca cao nóng được chưng cất từ ​​những hạt ca cao được trồng trong vùng làm nổi bật các khu chợ buổi trưa. Dòng dõi ca cao đó—mang theo dòng sông, được che bóng bởi những cây cọ, đan xen với sự chăm sóc của con người—thấm đẫm từng ngụm với chiều sâu về địa chất và văn hóa.

Đối với những ai nán lại sau bình minh, Casa de la Flana sẽ khuấy động cuộc sống với cây đàn guitar và tres truyền thống, hướng dẫn khách hàng qua những cây son patrones dưới tán cây sồi. Khi màn đêm buông xuống, sân vận động trên Playa de Miel tổ chức các trận bóng chày giao hữu, các cầu thủ lần theo những đường biên cát trong tiếng vọng của lòng sùng kính quốc gia. Những khoảnh khắc như vậy, nhỏ bé nhưng vang vọng, nắm bắt được bản chất của Baracoa: một nơi mà thời gian trôi theo những dòng suối trên núi và những cây cà phê rợp bóng cọ, nơi lịch sử trôi qua những con phố san hô và những thác nước xa xa gọi những người tò mò tiến về phía trước.

Ở Baracoa, quá khứ vẫn là một dòng chảy sống động, tràn qua các quảng trường và đồn điền, qua các pháo đài đá và bến tàu râm mát. Đây là nơi mà địa lý quyết định cả sự cô lập và lời mời gọi, nơi những người bên ngoài đến háo hức nếm thử sô cô la tại nguồn, leo lên những đỉnh núi cổ xưa, lắng nghe tiếng ếch kêu vào lúc hoàng hôn mà Columbus tin rằng sẽ không bao giờ rời đi. Ở đây, đường chân trời Cuba cực đông của thế giới trải dài thành nhiều lớp màu xanh lá cây và xanh lam, mỗi khung cảnh là minh chứng cho sự tương tác tinh tế của biển, bầu trời và núi đã định hình nên Ciudad Primada này trong hơn năm thế kỷ.