Kolkata là thủ phủ của Tây Bengal, một bang của Ấn Độ. Đây là trung tâm kinh tế, văn hóa và giáo dục quan trọng của Đông Ấn Độ, nằm trên bờ phía đông của sông Hooghly và Cảng Kolkata là cảng hoạt động lâu đời nhất của Ấn Độ và là cảng ven sông quan trọng duy nhất của Ấn Độ. Thành phố có 4.5 triệu người vào năm 2011; sự kết tụ đô thị, bao gồm thành phố và vùng ngoại ô của nó, có khoảng 14.1 triệu người, khiến nó trở thành vùng đô thị đông dân thứ ba của Ấn Độ. Tổng sản lượng quốc nội của nó (được điều chỉnh theo sức mua tương đương) được dự đoán là 104 tỷ đô la Mỹ vào năm 2008, đứng thứ ba trong số các thành phố của Ấn Độ sau Mumbai và Delhi. Kolkata, một đô thị lớn ở một quốc gia đang phát triển, có tình trạng ô nhiễm đô thị nghiêm trọng, tắc nghẽn giao thông, nghèo đói, quá đông đúc và các vấn đề hậu cần và xã hội khác.
Ba ngôi làng trước Kolkata được quản lý bởi Nawab của Bengal dưới quyền thống trị của Mughal vào cuối thế kỷ 17. Sau khi Nawab trao giấy phép thương mại cho Công ty Đông Ấn vào năm 1690, địa điểm này đã được Công ty phát triển thành một trung tâm thương mại ngày càng kiên cố. Nawab Siraj ud-Daulah chiếm lại Kolkata vào năm 1756 khi Công ty bắt đầu trốn thuế và quá trình quân sự hóa pháo đài gia tăng. Công ty Đông Ấn đã chiếm lại nó vào năm sau và đánh bại Nawab của Bengal (Mir Qasim) khi ông ta cố gắng buộc họ rời khỏi khu vực này vào năm 1764. Sau cuộc chiến, Công ty Đông Ấn đã lập một hợp đồng với hoàng đế Mughal để cấp cho họ quyền thu thuế từ tỉnh, do đó biến họ thành người thu thuế của đế quốc. Năm 1793, Công ty Đông Ấn đủ mạnh để loại bỏ Nizamat (chính quyền địa phương) và nắm quyền kiểm soát hoàn toàn tỉnh. Kolkata từng là thủ đô của các khu vực do Anh nắm giữ ở Ấn Độ trong thời kỳ Công ty cai trị và sau đó dưới thời Raj của Anh cho đến năm 1911, khi nhận thấy những bất lợi về địa lý, cùng với chủ nghĩa dân tộc gia tăng ở Bengal, đã dẫn đến việc dời thủ đô đến New Delhi. Thành phố là tâm điểm của phong trào độc lập của Ấn Độ, và nó tiếp tục là cái vạc của nền chính trị hiện tại của bang. Sau khi Ấn Độ giành độc lập vào năm 1947, Kolkata—từng là tâm điểm của nền giáo dục, khoa học, văn hóa và chính trị hiện đại của Ấn Độ—đã trải qua nhiều thập kỷ trì trệ kinh tế.
Kolkata có truyền thống bản địa về kịch nghệ, nghệ thuật, điện ảnh, sân khấu và văn học, là cốt lõi của thời kỳ Phục hưng Bengal thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, đồng thời là trung tâm văn hóa đa dạng về tôn giáo và sắc tộc ở Bengal và Ấn Độ. Nhiều người từ Kolkata đã có những đóng góp đáng kể cho nghệ thuật, khoa học và các lĩnh vực khác, trong đó có nhiều người đoạt giải Nobel. Văn hóa Kolkata được đặc trưng bởi những điều kỳ quặc như các khu dân cư gắn bó bất thường (paras) và tương tác trí tuệ tự phát (adda). Thành phố này là quê hương của ngành công nghiệp điện ảnh Bengali của Tây Bengal, cũng như các tổ chức văn hóa lịch sử có ý nghĩa quốc gia như Học viện Mỹ thuật, Đài tưởng niệm Victoria, Hiệp hội Châu Á, Bảo tàng Ấn Độ và Thư viện Quốc gia Ấn Độ. Kolkata là trụ sở của Hiệp hội Làm vườn Nông nghiệp Ấn Độ, Khảo sát Địa chất Ấn Độ, Khảo sát Thực vật Ấn Độ, Hiệp hội Toán học Calcutta, Hiệp hội Đại hội Khoa học Ấn Độ, Khảo sát Động vật học Ấn Độ, Viện Kỹ sư, Khảo sát Nhân chủng học Ấn Độ , và Hiệp hội Y tế Công cộng Ấn Độ, trong số các tổ chức khoa học chuyên nghiệp khác. Mặc dù có các sân vận động bán vé lớn và nhượng quyền thương mại, Kolkata là thành phố duy nhất trong số các thành phố của Ấn Độ chú trọng đến bóng đá hiệp hội và các môn thể thao khác.