Palau

Palau, resmi olarak Palau Cumhuriyeti olarak bilinir, Okyanusya'nın Mikronezya alt bölgesinde yer alan büyüleyici bir ada ülkesidir ve Batı Pasifik Okyanusu'nda yer alır. Yaklaşık 340 adadan oluşan bu büyüleyici cumhuriyet, Mikronezya Federe Devletleri'nin alanlarıyla Caroline Adaları'nın batı zincirini kapsayan çarpıcı bir takımada oluşturur. Palau küçük olmasına rağmen doğal güzellik, tarih ve kültürle dolu bir ülkedir.

466 kilometrekare (180 mil kare) yüzölçümüyle Palau, dünyanın dördüncü en küçük ülkesidir. Kara kütlesi olarak küçük olsa da adalar, tertemiz plajlardan zengin tropikal ormanlara ve canlı mercan resiflerine kadar çeşitli manzaralara sahiptir. Aynı adı taşıyan Koror, ülkenin en kalabalık adası ve en büyük şehrinin bulunduğu yerdir. Melekeok Eyaleti içinde, başkent Ngerulmud, en büyük ada olan Babeldaob'dadır. Palau'nun stratejik konumu, onu çok sayıda uluslararası deniz sınırına yakın hale getirir; bunları doğuda Mikronezya Federe Devletleri, güneyde Endonezya ve kuzeybatıda Filipinler ile paylaşır.

Palau'nun topografyası kadar zengin ve çeşitli bir tarihi vardır. Başlangıçta yaklaşık 3.000 yıl önce Deniz Güneydoğu Asya'sından gelen göçmenler tarafından kolonileştirilen Palau'nun kendine özgü kültürel dokusu bu erken topluluktan kaynaklanmıştır. Samar'da Filipin kıyılarına ulaşan gemi kazası geçirmiş Palauluların hikayelerine dayanarak adaları kaydeden Bohemyalı misyoner Paul Klein'ın çalışmaları sayesinde, ilk olarak bir Avrupa haritasında ortaya çıkmışlardır.

Palau, 1885'te İspanyol Doğu Hint Adaları'na katıldı ve bu sayede Avrupa etkisi başladı. Ancak Alman-İspanyol Antlaşması uyarınca, Almanya 1898'deki İspanyol-Amerikan Savaşı'ndaki yenilgisinden sonra adaları İspanya'dan satın aldı. Bu süre boyunca Alman Yeni Ginesi'ne verildiler. Milletler Cemiyeti'nin Güney Denizleri Mandası uyarınca, adalar I. Dünya Savaşı'nın ardından Japon yönetimine geçti.

Mariana ve Palau Adaları harekâtının bir parçası olarak Amerikan ve Japon kuvvetleri arasındaki yoğun çatışmalarla, II. Dünya Savaşı Palau'ya ciddi bir çekişme getirdi. Palau, 1947'de İkinci Dünya Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri tarafından yönetilen Pasifik Adaları Güven Bölgesi'ne katıldı. Palau, 1978 referandumunda Mikronezya Federe Devletleri'ne katılmamayı seçti, bu nedenle 1994'te Amerika Birleşik Devletleri ile Özgür Ortaklık Anlaşması kapsamında kendi kaderini tayin etme yönünde belirgin bir kayma ile tam egemenliğe kavuştu.

Palau bugün Amerika Birleşik Devletleri ile serbest ilişki içinde bir başkanlık cumhuriyeti olarak yönetiliyor. Bu bağlantı, Amerika Birleşik Devletleri'nin savunma, para ve sosyal hizmet erişimi sağlamasını garanti altına alıyor ve bu nedenle istikrarlı bir siyasi ortam yaratıyor. İki meclisli Palau Ulusal Kongresi, yasama yetkisine sahip ve bu nedenle ülkenin politikalarını oluşturmada oldukça önemli.

Palau ekonomik olarak çoğunlukla balıkçılığa, geçimlik tarıma ve turizme bağlıdır. Adalarının nefes kesici doğal güzelliği (dünya standartlarında dalış alanları dahil) her yerden turist çekmektedir. Palau ekonomisini sürdürmede küresel ittifakların değerini yansıtan gayri safi milli hasılasının (GSYİH) önemli bir kısmı dış yardımlardan gelmektedir. Resmi para birimi ABD dolarıdır, bu nedenle Amerikan ekonomisiyle olan bağları güçlendirir.

Palau kültüründe Mikronezya, Melanezya, Asya ve Batı unsurları bol miktarda bulunur. Mikronezya, Melanezya ve Avustronezya kökenli etnik Palaulular nüfusun çoğunluğunu oluşturur. Ülkenin dil sahnesi de bu kültür çeşitliliğini yansıtır. Resmen İngilizce ve Palauan, Avustronezya dil ailesinin bir parçasıdır. Bölgesel diller olarak tanınanlar arasında Japonca, Sonsorolese ve Tobian da bulunur ve bu nedenle ülkenin kozmopolit karakterini vurgular.