“Kutsal [Şehir/Ev]”) anlamına gelen Kudüs, Akdeniz ile Ölü Deniz arasındaki Judean Dağları'nda bir plato üzerinde uzanan dünyanın en eski şehirlerinden biridir. Erken Kenan döneminde, Kudüs antik çiviyazısında (yaklaşık MÖ 2400) “Barış Şehri” anlamına gelen “Urusalima” olarak biliniyordu. Üç İbrahimî din için kutsaldır: Yahudilik, Hıristiyanlık ve İslam. Hem İsrailliler hem de Filistinliler Kudüs'ü başkentleri olarak iddia ediyorlar, çünkü İsrail temel idari kurumlarını orada tutuyor ve Filistin Devleti sonunda onu iktidar merkezi olarak kullanmayı planlıyor; bununla birlikte, her iki iddia da uluslararası alanda yaygın olarak kabul görmemektedir.
Kudüs, uzun tarihi boyunca en az iki kez yıkıldı, 23 kez kuşatıldı, 52 kez saldırıya uğradı ve 44 kez ele geçirilip geri alındı. Kudüs'ün David Şehri bölgesi MÖ dördüncü binyılda kuruldu. Kanuni Sultan Süleyman 1538'de Kudüs'ün çevresine surlar dikti. Bugün, bu duvarlar, tarihsel olarak on dokuzuncu yüzyılın başlarından beri Ermeni, Hıristiyan, Yahudi ve Müslüman Mahalleleri olarak bilinen dört mahalleye bölünmüş olan Eski Şehir'i tanımlıyor. Eski Şehir, 1981 yılında bir Dünya Mirası Alanı olarak belirlendi ve şimdi Tehlike Altındaki Dünya Mirası Listesi'ne dahil edildi. Modern Kudüs, Eski Şehir'in duvarlarının çok ötesine genişledi.
İncil efsanesine göre, Kral Davut şehri Jebusitlerden ele geçirdi ve onu İsrail Birleşik Krallığı'nın başkenti yaptı ve oğlu Kral Süleyman, Birinci Tapınağın inşasını görevlendirdi. MÖ birinci binyılın başında meydana gelen bu temel olaylar, Yahudi halkı için hayati bir sembolik önem kazandı. Kutsal şehir sıfatı ('ir haqodesh' olarak tercüme edilmiştir) büyük olasılıkla sürgün sonrası dönemlerde Kudüs'e uygulanmıştır. Kudüs'ün Hıristiyanlıkta kutsallığı, Hıristiyanların kendi otoriteleri olarak kabul ettikleri Septuagint'te korunan İsa'nın orada çarmıha gerilmesiyle ilgili Yeni Ahit hikayesiyle güçlendirildi. Mekke ve Medine'den sonra Kudüs, Sünni İslam'ın en kutsal üçüncü şehridir. Kuran'a göre, MS 610'da Müslüman namazının (salatının) merkez noktası olan ilk kıble oldu ve Muhammed on yıl sonra orada göğe yükselerek ve Tanrı ile konuşarak Gece Yolculuğuna başladı. Sonuç olarak, 0.9 kilometrekare (0.35 mil kare) gibi küçük boyutuna rağmen, Eski Şehir, Tapınak Dağı ve Batı Duvarı, Kutsal Kabir Kilisesi, Kubbet-üs Sahra gibi dini açıdan önemli birçok simge yapıya ev sahipliği yapmaktadır. , Bahçe Türbesi ve Mescid-i Aksa.
Kudüs'ün statüsü, bugün hala İsrail-Filistin ihtilafında en tartışmalı konulardan biri. Batı Kudüs, 1948 Arap-İsrail Savaşı sırasında İsrail tarafından alındı ve ardından ilhak edildi, Eski Şehir de dahil olmak üzere Doğu Kudüs, Ürdün tarafından ele geçirildi ve ardından ilhak edildi. 1967 Altı Gün Savaşı sırasında İsrail, Doğu Kudüs'ü Ürdün'den aldı ve diğer çevre bölgelerle birlikte Kudüs'e ilhak etti. İsrail'in Temel Yasalarından biri olan 1980 Kudüs Yasası, Kudüs'ü ülkenin bölünmemiş başkenti olarak adlandırır. İsrail hükümetinin Knesset (İsrail parlamentosu), Başbakanın ve Başkanın evleri ve Yüksek Mahkeme dahil tüm şubeleri Kudüs'te bulunuyor. Uluslararası dünya ilhakı hukuka aykırı bularak ve Doğu Kudüs'ü İsrail'in ele geçirdiği Filistin toprağı olarak kabul ederken, İsrail Batı Kudüs üzerinde daha fazla kontrol sahibi olduğunu iddia ediyor. Uluslararası dünya Kudüs'ü İsrail'in başkenti olarak tanımıyor ve orada hiçbir yabancı elçilik bulunmuyor. İbrani Üniversitesi ve Kitap Mabedi ile İsrail Müzesi gibi ulusal öneme sahip İsrail hükümet dışı kurumları da Kudüs'te bulunmaktadır.
2011 yılında Kudüs'ün nüfusu 801,000, Yahudiler 497,000 (yüzde 62), Müslümanlar 281,000 (yüzde 35), Hristiyanlar 14,000 (yaklaşık yüzde 2) ve geri kalan 9,000 (yüzde 1) bağımsızdı.