Chennai, 58.6 milyar ABD Doları PPP (17 milyar ABD Doları nominal GSYİH, 2010) GSYİH ile Hindistan'daki dördüncü en büyük ekonomidir. Chennai, otomotiv, bilgisayar, teknoloji, donanım üretimi ve sağlık sektörlerini içeren çeşitli bir endüstriyel tabana sahiptir. Şehir, 2012 itibariyle Hindistan'ın en büyük ikinci bilgi teknolojisi (BT) ve iş süreçleri dış kaynak kullanımı (BPO) hizmetleri ihracatçısıdır. Şehir, Hindistan'ın otomobil sektörünün önemli bir bölümüne ev sahipliği yapmakta ve ona “Detroit of India” lakabını vermektedir. Euromonitor'a göre, Güney Hindistan'ın Kültür Başkenti olarak bilinir ve yabancı ziyaretçiler tarafından Hindistan'da en çok ziyaret edilen şehirdir. Şehir aynı zamanda Hindistan'ın dördüncü borsası olan ve SEBI tarafından kalıcı olarak tanınan dört borsadan biri olan Madras Borsası'na da ev sahipliği yapmaktadır. Aynı zamanda, yalnızca Bombay Menkul Kıymetler Borsası ve Hindistan Ulusal Menkul Kıymetler Borsası'nın ardından ticaret hacmi bakımından ülkenin üçüncü en büyük borsasıdır.
Kentin sanayileşmesi, tekstil fabrikalarının Fransa ile olan savaşı sırasında İngiltere'ye gönderilen malları ürettiği 16. yüzyıla kadar uzanıyor. Forbes dergisine göre Chennai, dünyanın en hızlı büyüyen şehirlerinden biri ve “Forbes-Dünyanın En Hızlı Büyüyen 10 Şehri” arasında yer alıyor. Sadece Mumbai, Delhi ve Kalküta'dan sonra en çok Fortune 500 firmasına sahip olduğu için Hindistan'da dördüncü sırada yer alıyor. Aynı zamanda toplam net değeri 24 milyar dolardan fazla olan 1 Hintli işletmeye ev sahipliği yapıyor. 2012 itibariyle, şehrin 34,260 bölgesinde yaklaşık 15 tanınmış işletmesi var ve 5,196'sı 50 lakh'tan fazla ödenmiş sermayeye sahip.
Chennai'nin ekonomisi çeşitlidir ve otomotiv, yazılım hizmetleri, donanım üretimi, sağlık hizmetleri ve finansal hizmetler sektörleri onu demirlemektedir. Hint Sanayi Konfederasyonu'na göre, Chennai'nin ekonomisi 100 yılına kadar 2.5 milyar ABD Doları'na veya şu anki büyüklüğünün 2025 katına çıkacak. 2012 yılı itibarıyla şehir, boru hattında 1 lakh crore'luk bir yatırımla büyük endüstriyel yatırıma hazır. önümüzdeki beş yıl. GaWC, Chennai'yi küresel bir şehir olarak sınıflandırır ve ona dünya çapındaki erişimi ve finansal önemine göre bir Beta düzeyi atar.
Şehir, Hindistan'ın araç sektörünün yaklaşık %30'una ve otomobil bileşeni endüstrisinin %40'ına ev sahipliği yapıyor. Hyundai, Renault, Robert Bosch, Nissan Motors, Ashok Leyland, Daimler AG, Caterpillar Inc., Komatsu Limited, Ford, BMW ve Mitsubishi'nin hepsinin Chennai'de üretim birimleri var. Avadi Ağır Araçlar Fabrikası, özellikle Hindistan'ın ana muharebe tankı Arjun MBT olmak üzere askeri araçlar üretmektedir. Hindistan Demiryolları, demiryolu vagonları ve diğer haddeleme ekipmanlarını inşa etmek için Integral Coach Factory'yi kullanıyor. Birçok tekstil firması Ambattur-Padi sanayi bölgesinde yer almaktadır ve kentin güney banliyölerinde giysi ve ayakkabı üretimi için özel bir ekonomik bölge (SEZ) kurulmuştur. Chennai, Hindistan'ın deri ihracatının yarısından fazlasını oluşturuyor.
Birçok yazılım ve yazılım hizmetleri işletmesinin Chennai'de geliştirme merkezleri vardır ve bu merkezler Hindistan'ın 14-14,42,140'deki toplam 2006 lakh'lık yazılım ihracatının yüzde 07'üne katkıda bulunur ve bu da onu Hindistan'ın Bangalore'den sonra en büyük ikinci yazılım ihracatçısı haline getirir. Chennai'deki Tidel Park geliştirildiğinde, Asya'nın en büyük BT parkı olarak ilan edildi. Büyük yazılım işletmelerinin burada operasyonları var ve birçoğu Chennai'yi ana karargahları yapıyor.
The World Bank, Standard Chartered Bank, ABN AMRO, Bank of America, The Royal Bank of Scotland, Goldman Sachs, Barclays, HSBC, ING Group, Allianz, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, The Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ, Abu Dhabi Commercial Bank Asya Kalkınma Bankası, Credit Suisse, BNP Paribas Fortis, Irevna, Deutsche Bank ve Citibank'ın hepsinin şehirde arka ofisleri ve geliştirme merkezleri var Chennai, ulusal düzeydeki ticari bankalar Indian Bank ve Indian Overseas Bank'ın yanı sıra çeşitli eyaletlere ev sahipliği yapıyor. düzeyinde kooperatif bankaları, finans ve sigorta firmaları. Nokia, Nokia Siemens, Motorola, Dell, Force10, Wipro, Zebronics, Foxconn ve Siemens, Chennai ve yakınında bulunan telekom ve elektronik firmaları arasındadır. Chennai şu anda Hindistan'ın önde gelen elektronik dişli ihracatçısı ve 45-2010'deki toplam ihracatın yüzde 11'ini oluşturuyor. Telekom devleri Ericsson ve Alcatel-Lucent, farmasötik devi Pfizer ve kimyasal devi Dow Chemicals'ın hepsinin Chennai'de Ar-Ge merkezleri var. Biyoteknoloji işletmeleri ve laboratuvarları, Taramani'deki TICEL biyo-teknoloji parkında ve Siruseri'deki Golden Jubilee biyo-teknoloji parkında bulunmaktadır. Madras Menkul Kıymetler Borsası Chennai'de bir borsadır.
Hindistan şehirlerinin konut fiyat endeksine ilişkin bir Ulusal Konut Bankası araştırmasına göre Chennai, 2008-2012 küresel mali krizi sırasında en fazla artışa tanık oldu. 99acres.com tarafından 2011 yılında yapılan bir ankete göre, Chennai gayrimenkulleri Tambaram, Chrompet ve Thoraipakkam'ın başı çektiği ortalama %7 fiyat artışı yaşadı. Medikal turizm, Chennai ekonomisinin bir başka önemli sektörüdür ve Hindistan'daki tüm medikal ziyaretçilerin yüzde 45'ini oluşturmaktadır. Tamil sinema ve televizyon endüstrileri de Chennai'nin ekonomisinin önemli bileşenleridir. Nandambakkam'da bulunan Chennai Ticaret Merkezi de kalıcı bir sergi tesisidir. Chennai, 385 ultra zengin sakin ile ülkenin süper zenginlerine ev sahipliği yapan Hint şehirleri arasında altıncı sırada yer alıyor. Şehir, premium otomobiller için Hindistan'ın üçüncü büyük pazarı.