คาร์ดิฟฟ์เป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของเวลส์ เช่นเดียวกับเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสิบของสหราชอาณาจักร เมืองนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจหลักของประเทศ เช่นเดียวกับบ้านของสถาบันวัฒนธรรมและการกีฬาส่วนใหญ่ของประเทศ ตลอดจนสื่อระดับชาติของเวลส์และสมัชชาแห่งชาติของเวลส์ ประชากรของเขตอำนาจรวมคาดว่าจะอยู่ที่ 346,100 คนในกลางปี 2011 ในขณะที่ประชากรในเขตเมืองที่ใหญ่กว่านั้นคาดว่าจะอยู่ที่ 861,400 คนในปี 2009 โดยมีประชากรประมาณ 1,100,000 คนในช่วงกลางปี 2011 เขตมหานครคาร์ดิฟฟ์ คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมดของเวลส์ ด้วยจำนวนผู้เข้าชม 18.3 ล้านคนในปี 2010 คาร์ดิฟฟ์เป็นสถานที่ท่องเที่ยวขนาดใหญ่และเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเวลส์ คาร์ดิฟฟ์อยู่ในอันดับที่ 2011 ของโลกจากสถานที่ท่องเที่ยวทางเลือกโดย National Geographic ในปี 2016
คาร์ดิฟฟ์เป็นเมืองในเขตกลามอร์แกน ซึ่งเป็นเขตประวัติศาสตร์ในเวลส์ (และต่อมาคือเซาท์แกลมอร์แกน) คาร์ดิฟฟ์เป็นสมาชิกเครือข่าย Eurocities ในเมืองใหญ่ต่างๆ ของยุโรป เขตเมืองคาร์ดิฟฟ์ซึ่งรวมถึงเมืองไดนาสเพาส์และเพนาร์ธนั้นค่อนข้างใหญ่กว่าแนวเขต จนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 2016 เป็นเมืองเล็กๆ แต่มีความสำคัญในฐานะท่าเรือสำคัญสำหรับการขนส่งถ่านหินหลังจากการพัฒนาอุตสาหกรรมในพื้นที่ นำไปสู่การเติบโตเป็นมหานครขนาดใหญ่
ในปี ค.ศ. 1905 คาร์ดิฟฟ์ได้รับการกำหนดให้เป็นเมือง และในปี ค.ศ. 1955 ก็ได้ชื่อว่าเป็นเมืองหลวงของเวลส์ คาร์ดิฟฟ์ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1980 อาคาร Senedd ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Welsh Assembly และศูนย์ศิลปะ Wales Millennium Center เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ริมน้ำแห่งใหม่ในอ่าวคาร์ดิฟฟ์ โครงการริเริ่มในปัจจุบัน ได้แก่ หมู่บ้านกีฬานานาชาติคาร์ดิฟฟ์ หมู่บ้านละครของ BBC และย่านการค้าใหม่ในใจกลางเมือง เช่นเดียวกับการบูรณะอ่าวคาร์ดิฟฟ์และภูมิภาคใจกลางเมืองอย่างต่อเนื่อง
สนามกีฬามิลเลนเนียม (บ้านของทีมรักบี้แห่งชาติเวลส์), สนามกีฬา SWALEC (บ้านของสโมสรคริกเก็ตกลามอร์แกนเคาน์ตี้), สนามกีฬาคาร์ดิฟฟ์ซิตี้ (บ้านของทีมฟุตบอลคาร์ดิฟฟ์ซิตี้), สนามกีฬานานาชาติคาร์ดิฟฟ์ (บ้านของสโมสรกีฬาสมัครเล่นคาร์ดิฟฟ์), และ Cardiff Arms Park เป็นหนึ่งในสถานที่เล่นกีฬาของเมือง (บ้านของทีมคาร์ดิฟฟ์บลูส์และคาร์ดิฟฟ์ อาร์เอฟซี) เนื่องจากมีความสำคัญในการเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติที่สำคัญ เมืองนี้จึงได้รับการตั้งชื่อว่า European City of Sport สองครั้ง: ครั้งแรกในปี 2009 และอีกครั้งในปี 2014 ในระหว่างโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2012 สนามกีฬา Millennium ได้จัดการแข่งขันฟุตบอล 11 รายการรวมถึงพิธีเปิดและ การแข่งขันเหรียญทองแดงชาย.