คุซัทซึ

เมืองคุซัตสึตั้งอยู่ในพื้นที่ป่าเขาของจังหวัดกุนมะที่ระดับความสูงจากน้ำทะเลประมาณ 1,200 เมตร มีพื้นที่ลุ่มล้อมรอบไปด้วยภูเขาไฟ ได้แก่ คุซัตสึ-ชิราเนะ (2,160 เมตร) ที่ยังคงปะทุอยู่ทางทิศตะวันตก และยังมีภูเขาไฟโมโตชิราเนะ (2,171 เมตร) และภูเขาเทงงุ (1,385 เมตร) ซึ่งอยู่ใกล้เคียงกัน ใจกลางเมืองที่กะทัดรัดแห่งนี้มีพื้นที่ประมาณ 250 ตารางกิโลเมตร แต่มีผู้อยู่อาศัยเพียง 6,000 คนเท่านั้น ศูนย์กลางของเมืองนี้หมุนรอบยูบาทาเกะหรือ "แหล่งน้ำพุร้อน" ซึ่งมีน้ำพุกำมะถันและกรดไหลย้อนประมาณ 34,000 ลิตรทุกนาที เมื่อพ้นช่องเขาไม้ของยูบาทาเกะแล้ว ภูมิประเทศของเมืองคุซัตสึจะสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเส้นทางเดินป่า ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ และน้ำตก ซึ่งให้ทั้งความสงบเงียบจากหิมะในฤดูหนาวและดอกไม้บนภูเขาที่บานสะพรั่งอย่างสดใส

ระดับความสูงของคุซัตสึสร้างสภาพอากาศที่ตัดกันอย่างชัดเจน ฤดูร้อนยังคงอบอุ่น โดยมีอุณหภูมิสูงสุดประมาณ 23.7 องศาเซลเซียสในเดือนสิงหาคม ในขณะที่ฤดูหนาวมีอุณหภูมิเฉลี่ย -1.4 องศาเซลเซียสในเดือนมกราคม โดยมีหิมะตกหนักปกคลุมถนนซึ่งไม่ได้ถูกไถพรวนเพียงอย่างเดียว แต่ถูกน้ำออนเซ็นที่เบี่ยงออกไป ปริมาณน้ำฝนประจำปีอยู่ที่ประมาณ 1,711 มิลลิเมตร โดยเดือนกันยายนเป็นเดือนที่มีฝนตกมากที่สุด ป่าสนผสมผสานกับป่าโรวันญี่ปุ่นและโรโดเดนดรอน และพื้นหุบเขาเก็บความร้อนจากรอยแยกใต้ดิน ซึ่งเป็นปฏิกิริยาระหว่างไฟและน้ำแข็งที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาแสวงหาการบรรเทาและการฟื้นฟู

ตำนานท้องถิ่นเล่าขานถึงน้ำพุของคุซัตสึตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 โดยเชื่อว่านักรบในตำนาน ยามาโตะ ทาเครุ หรือพระภิกษุที่เป็นนักพรตเป็นผู้ค้นพบน้ำพุนี้ แม้ว่าจะมีหลักฐานไม่มากนักก่อนศตวรรษที่ 12 แต่ตำนานเล่าว่ามินาโมโตะ โนะ โยริโตโมะได้หยุดพักที่นี่ในปี 1193 และอาบน้ำที่ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า โยริโตโมะกู วัดโคเซนจิซึ่งสร้างขึ้นเมื่อประมาณปี 1200 ถือเป็นสถาบันที่เก่าแก่ที่สุดในชุมชนที่ได้รับการยืนยันว่าจะเติบโตขึ้นรอบๆ น้ำพุร้อน

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ซามูไรที่ได้รับบาดเจ็บได้เดินทางมาที่เมืองคุซัตสึ และในปี ค.ศ. 1595 โทโยโทมิ ฮิเดโยชิเองก็ได้แนะนำบ่อน้ำนี้ให้กับโทคุงาวะ อิเอยาสึ ขุนนางคู่แข่งของเขา ในยุคเอโดะ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงทศวรรษที่แล้ว ชื่อเสียงของเมืองคุซัตสึก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว นักท่องเที่ยวต่างหลั่งไหลมาเพื่อรักษาโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ตั้งแต่ปวดข้อไปจนถึงโรคทางเดินอาหารเรื้อรัง ตำนานเล่าว่าโชกุนคนที่แปด โทคุงาวะ โยชิมูเนะ ได้ส่งน้ำออนเซ็นไปยังปราสาทเอโดะ สุภาษิตในยุคนั้นที่ว่า “คุซัตสึ เซ็นเง็น เอโดะ กามาเอะ” หรือ “ร้านค้านับพันร้าน เทียบชั้นกับเอโดะ” เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูของเมือง

ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในปี 1869 ทำลายเมืองคุซัตสึไปเกือบทั้งหมด การฟื้นฟูดำเนินไปอย่างรวดเร็วแต่ชาวเมืองหลายคนต้องแบกรับภาระหนี้สิน ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา เรียวกังและธุรกิจขนาดเล็กล้มละลาย ทำให้ผู้อยู่อาศัยตามฤดูกาลที่เคยชินกับการกลับไปบ้านที่ราบลุ่มทุกฤดูหนาวต้องอาศัยอยู่ที่นั่นตลอดทั้งปี เทศบาลสมัยใหม่ก่อตั้งขึ้นในปี 1889 โดยรวมคุซัตสึเข้ากับหมู่บ้านใกล้เคียง และในปี 1900 หมู่บ้านหลักก็ได้รับสถานะเป็นเมือง นักวิทยาศาสตร์และแพทย์ต่างชาติ โดยเฉพาะเออร์วิน เบลซ์ แพทย์อายุรศาสตร์ชาวเยอรมัน เดินทางมาศึกษาน้ำพุ การวิจัยของเบลซ์เกี่ยวกับคุณสมบัติในการฆ่าเชื้อและฟื้นฟูของน้ำพุได้นำโปรโตคอลทางการแพทย์แบบตะวันตกมาใช้และช่วยทำให้การอาบน้ำในคลินิกของญี่ปุ่นเป็นมาตรฐาน

ยุคไทโชตอนต้นนำสิ่งอำนวยความสะดวกมาสู่มากกว่าแค่ห้องอาบน้ำ ในปี 1914 ผู้ที่ชื่นชอบในท้องถิ่นได้ก่อตั้งสโมสรสกีขึ้น และสองปีต่อมา แมรี่ คอร์นวอลล์ เลห์ มิชชันนารีชาวอังกฤษได้ก่อตั้งคณะเผยแผ่ศาสนาเซนต์บาร์นาบัสเพื่อดูแลผู้ป่วยโรคฮันเซน โบสถ์ของเธอและสวนสาธารณะที่อยู่ติดกันยังคงเป็นหลักฐานยืนยันถึงผลงานของเธอ ในปี 1926 ทางรถไฟรางแคบที่เชื่อมระหว่างคุซัตสึและคารุอิซาวะที่อยู่ใกล้เคียงได้เปิดให้บริการ และในปี 1948 ลิฟต์สกีแห่งแรกของญี่ปุ่นก็ได้ปีนขึ้นไปบนภูเขาเทงงุ แม้ว่าโรงพยาบาลเซนต์บาร์นาบัสจะถูกแทนที่ด้วยโรงพยาบาล Kuryu Rakusen‑en ที่ดำเนินการโดยรัฐบาลในปี 1941 แต่ตำนานของคอร์นวอลล์ เลห์ยังคงดำรงอยู่ผ่านอนุสรณ์สถานและชื่อสถานที่

การท่องเที่ยวคิดเป็นประมาณร้อยละ 90 ของการจ้างงานในท้องถิ่น แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชีวิตพลเมืองของคุซัตสึต้องสั่นคลอนจากข้อพิพาทที่ได้รับความสนใจสูง ในปี 2020 สมาชิกสภาเมืองโชโกะ อาราอิ กล่าวหาว่านายกเทศมนตรีโนบูทาดะ คุโรอิวะ ล่วงละเมิดทางเพศ จึงเกิดการเลือกตั้งถอดถอนขึ้น กระบวนการทางกฎหมายที่ตามมา รวมถึงการฟ้องร้องของอาราอิเองในข้อหาแจ้งความเท็จ ส่งผลให้ศาลตัดสินในเดือนมกราคม 2024 ว่าไม่พบหลักฐานกิจกรรมทางเพศ และสั่งให้อาราอิจ่ายค่าเสียหาย เหตุการณ์ดังกล่าวเผยให้เห็นความตึงเครียดระหว่างประเพณี ชื่อเสียง และสิทธิของผู้หญิงในเมืองเล็กๆ ของญี่ปุ่น

น้ำพุแต่ละแห่งมากกว่าร้อยแห่งรายล้อมคุซัตสึ แต่ไม่มีแห่งใดเทียบได้กับยูบาทาเกะในด้านปริมาณมหาศาล โดยพุ่งออกมา 5,000 ลิตรต่อนาทีที่อุณหภูมิ 70 องศาเซลเซียส เมื่อน้ำไหลลงมาตามชั้นหิน แร่ธาตุที่เรียกว่า “ดอกไม้” (ยู โนะ ฮานะ) จะกลายเป็นตะกอนที่เก็บรวบรวมและขายเป็นของที่ระลึกในรูปแบบเม็ดเล็ก ๆ ซึ่งสามารถจำลองสภาพออนเซ็นที่บ้านได้ ติดกับยูบาทาเกะมีเน็ตสึ ​​โนะ ยุ ซึ่งมีน้ำร้อนเกินกว่าจะแช่ได้โดยตรง ที่นี่มีพิธีกรรมยูโมมิที่เก่าแก่กว่าศตวรรษซึ่งใช้แผ่นไม้ในการทำให้น้ำพุเย็นลง พร้อมกับร้องเพลงและเต้นรำ Ōtaki no yu หรือ “ห้องอาบน้ำน้ำตกขนาดใหญ่” มีทั้งสระว่ายน้ำในร่มและกลางแจ้งใต้หลังคาไม้ ในขณะที่โรเทนบุโรกลางแจ้งขนาด 500 ตร.ม. ของสวนสาธารณะไซโนะคาวาระสามารถรองรับแขกได้กว่าร้อยคนพร้อมกัน คอมเพล็กซ์สมัยใหม่ เช่น Therme Therme ผสมผสานแนวคิดสปาแบบเยอรมันกับประเพณีท้องถิ่น และ Bälz Onsen Center ตั้งอยู่บนที่ราบสูงที่สามารถมองเห็นยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของนักเล่นสกีหลังจากเล่นสกีมาทั้งวัน

เหนือเมือง ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟและน้ำตกเป็นจุดที่เป็นจุดตัดระหว่างเส้นทางเดินป่า ทะเลสาบยูกามะที่อยู่บนยอดเขาชิราเนะสูง 2,100 เมตร มีพื้นผิวสีเขียวมรกตที่เป็นกรด ทะเลสาบยูมิอิเกะหรือ “ทะเลสาบโค้ง” ที่อยู่ใกล้ๆ กันนั้นอยู่สูง 2,000 เมตร น้ำในทะเลสาบใสราวกับคริสตัล น้ำตกอย่างน้ำตกโอเซ็นโนะทากิและน้ำตกโจฟุโนะทากิไหลผ่านดงต้นซีดาร์ ดอกไม้ป่าปกคลุมทุ่งหญ้าบนภูเขา เช่น หญ้าฝ้ายหางกระต่าย (Watasuge) โรวันญี่ปุ่น (Nanakamado) โรโดเดนดรอนหลายสายพันธุ์ เจนเชียนสีน้ำเงิน (Ezorindō) และ Dicentra peregrina ที่บอบบาง ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวในอุทยาน Sainokawara ตีความสายพันธุ์เหล่านี้และพลังของภูเขาไฟที่หล่อเลี้ยงพวกมัน

ปฏิทินของคุซัตสึสะท้อนให้เห็นทั้งประเพณีของศาสนาพุทธและตำนานท้องถิ่น ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม เด็กๆ จะวาดรูปช้างผ่านยูบาทาเกะเพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดของพระพุทธเจ้า วันที่ 1 มิถุนายนจะมีเทศกาลถ้ำน้ำแข็ง ซึ่งเชื่อกันว่าการชงชาด้วยน้ำแข็งจากธารน้ำแข็งโบราณจะช่วยป้องกันโรคภัยไข้เจ็บได้ เทศกาลแสดงความกตัญญูต่อบ่อน้ำพุร้อนจะจัดขึ้นในช่วงต้นเดือนสิงหาคม โดยผู้เข้าร่วมงานจะแต่งกายเลียนแบบเทพเจ้าแห่งบ่อน้ำพุร้อนที่วัดโคเซนจิเพื่อเป็นการต่ออายุความเมตตากรุณาของบ่อน้ำพุร้อนอย่างเป็นสัญลักษณ์ ในช่วงปลายเดือนสิงหาคมจะมีงานรวมตัวแสดงดนตรีบรรเลงระดับนานาชาติ ซึ่งมักจะมีสมาชิกในราชวงศ์เข้าร่วมด้วย กิจกรรมตามฤดูกาลมีตั้งแต่การแข่งขันจักรยานและการเดินป่าบนกำแพงหิมะ การแข่งขันฟุตบอล และการจัดแสดงผลงานของโรงเรียนสอนสกี

เมืองคุซัตสึไม่มีโรงเรียนมัธยมในท้องถิ่น แต่ยังคงเปิดสอนในระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาตอนต้น ในขณะที่ทีมฟุตบอลอาชีพ Thespakusatsu Gunma ลงเล่นในบ้านที่เมืองมาเอะบาชิ นับตั้งแต่สโมสรสกีแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1914 การท่องเที่ยวในฤดูหนาวได้ส่งเสริมทั้งลีกระดับชุมชนและการแข่งขันระดับนานาชาติ ปัจจุบัน พื้นที่เล่นสกีบนภูเขาเท็นงูและชิราเนะมีเส้นทางสกี 10 เส้นทางที่ยาว 8 กิโลเมตร โดยมีลิฟต์ให้บริการ 12 ตัว

เมืองคุซัตสึไม่มีสถานีรถไฟเป็นของตัวเอง ซึ่งถือเป็นเรื่องแปลก นักท่องเที่ยวสามารถลงรถไฟสาย JR Agatsuma Line ที่สถานี Naganohara‑Kusatsuguchi แล้วเดินทางต่อด้วยรถบัสหรือรถรับส่ง รถไฟด่วนพิเศษสองขบวนในตอนเช้าจะเชื่อมต่อกับย่าน Ueno ของโตเกียวโดยตรงในเวลาประมาณสองชั่วโมงยี่สิบนาที ในช่วงเวลาอื่นๆ นักท่องเที่ยวจะต่อรถที่ Takasaki หรือ Karuizawa รถบัสท้องถิ่นเชื่อมต่อระหว่าง Yubatake โรงเตี๊ยมใหญ่ๆ และสถานีปลายทางด้วยค่าโดยสารเพียง 100 เยน ขณะที่โรงแรมหลายแห่งมีบริการรถรับส่งฟรี

นอกเหนือจากผลิตภัณฑ์จากออนเซ็น เช่น ยูโนะฮานะ ขนมหวานของเมืองคุซัตสึยังสะท้อนถึงเกษตรกรรมบนที่สูงอีกด้วย ถั่วอามานัทโตะหรือถั่วเคลือบน้ำตาลนั้นขึ้นอยู่กับพันธุ์ที่เจริญเติบโตได้สูงกว่า 700 เมตร ถั่วมันจูซึ่งเป็นขนมนึ่งไส้ถั่วอะซึกินั้นมักจะมีกลิ่นกำมะถันอ่อนๆ นักท่องเที่ยวจะได้พบกับทั้งสินค้าจิปาถะสไตล์เยอรมันและงานหัตถกรรมญี่ปุ่นที่ร้านขายของที่ระลึก ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงบทสนทนาระหว่างตะวันออกและตะวันตกที่ยาวนานหลายศตวรรษของเมือง

เมืองคุซัตสึเป็นเมืองที่มีภูมิประเทศเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งผสมผสานพลังแห่งธรรมชาติเข้าไว้ด้วยกัน ได้แก่ ความร้อนจากภูเขาไฟ หุบเขาที่ร่มรื่นด้วยต้นสน น้ำร้อน และอากาศเย็นสบาย แม้ว่าเศรษฐกิจของเมืองจะพึ่งพาการท่องเที่ยว แต่เมืองนี้ยังคงรักษาประวัติศาสตร์เอาไว้หลายชั้น ตั้งแต่ที่นั่งของโยริโทโมที่ยูบาทาเกะ ไปจนถึงข้อพิพาทสมัยใหม่เกี่ยวกับพฤติกรรมของพลเมือง ตั้งแต่การฟื้นฟูร่างกายของซามูไรไปจนถึงการใช้เครื่องจักรของสกีลิฟต์ ในสระน้ำร้อนและขบวนแห่เทศกาลต่างๆ เมืองคุซัตสึยังคงรักษาอดีตเอาไว้อย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าจะอาศัยมรดกเหล่านี้ในการดำรงชีพและการสร้างเอกลักษณ์ก็ตาม