ดามัสกัส

ดามัสกัสตั้งอยู่บนที่ราบสูงเหนือระดับน้ำทะเลประมาณ 680 เมตร ห่างจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียน 80 กิโลเมตร มีเทือกเขาแอนตี้เลบานอนปกคลุม พื้นที่ดังกล่าวซึ่งไหลผ่านแม่น้ำบาราดา ทำให้มนุษย์อาศัยอยู่มาเป็นเวลากว่า 5,000 ปี ในสมัยโบราณ น้ำเหล่านี้หล่อเลี้ยงทะเลสาบขนาดใหญ่ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อบาฮิราอาไตบา โดยลักษณะตามฤดูกาลสะท้อนให้เห็นถึงความสมบูรณ์ของโอเอซิสกูตาที่อยู่โดยรอบ การปลูกผลไม้ ธัญพืช และผักในบริเวณดังกล่าวมีมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่มของการตั้งถิ่นฐานในเมือง ยอดเขาแอนตี้เลบานอนซึ่งสูงกว่า 3,000 เมตรทอดเงาฝน ทำให้ดามัสกัสมีสภาพอากาศแห้งแล้ง โดยมีปริมาณน้ำฝนประจำปีประมาณ 130 มิลลิเมตร และฝนตกหนักในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเป็นเวลาสั้นๆ ฤดูร้อนยาวนานและแห้งแล้ง ฤดูหนาวยังคงเย็นสบาย โดยมีฝนตกประปรายและหิมะตกไม่บ่อยนัก

ดามัสกัสได้รับเลือกเป็นที่นั่งของราชวงศ์อุมัยยัดในปี ค.ศ. 661 และถือธงการปกครองของศาสนาอิสลามจนถึงปี ค.ศ. 750 เมื่อราชวงศ์อับบาซียะห์โอนอำนาจไปยังกรุงแบกแดด ภายใต้การปกครองของราชวงศ์อับบาซียะห์ ความโดดเด่นของเมืองก็ลดลง แต่กลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์อัยยูบิดและราชวงศ์มัมลุกในเวลาต่อมา ซึ่งสร้างป้อมปราการและเสริมสร้างสถาบันทางศาสนาของเมือง ปัจจุบัน มัสยิดอุมัยยัดตั้งอยู่ริมฝั่งทางใต้ของเมืองเก่าที่ชื่อว่าบาราดา โดยมีหออะซานสามแห่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดแห่งหนึ่งของศาสนาอิสลาม ภายในมีพระบรมสารีริกธาตุของยอห์นผู้ให้บัพติศมา และตามความเชื่อ เป็นที่ประทับของอีซา (พระเยซู) ในวันสิ้นโลก ผู้หญิงเข้ามาปกคลุมผม แขน และขาภายใต้อาบายะที่เตรียมไว้ที่ประตู ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่จับต้องได้ซึ่งเชื่อมโยงผู้มาเยือนที่ยังมีชีวิตอยู่เข้ากับการสักการะบูชามาหลายศตวรรษ

เมืองเก่าประกอบด้วยตรอกซอกซอยและบ้านเรือนที่โล่งโปร่งที่รายล้อมไปด้วยลานบ้านที่ร่มรื่นด้วยต้นมะลิและส้ม เมืองเก่ายังคงรักษาประตูเดิมไว้ 4 จาก 7 ประตู ได้แก่ ประตู Bab Sharqi ประตู Bab Tuma ประตู Bab Kisan และประตู Bab al-Saghir ประตูแต่ละประตูจะนำไปสู่เขตต่างๆ ที่เคยเติบโตรอบหลุมศพของบุคคลที่เคารพนับถือและตามเส้นทางคาราวาน มิดาน ซารูจา อิมารา และอัลซาลิฮิยะห์มีต้นกำเนิดในยุคกลาง อัลอัคราดและอัลมูฮาจิรินก่อตัวขึ้นในศตวรรษที่ 19 โดยมีทหารเคิร์ดและผู้ลี้ภัยจากดินแดนออตโตมันในอดีตเข้ามาตั้งถิ่นฐาน นอกจากนี้ จัตุรัสอัลมาร์เจห์ยังกลายมาเป็นศูนย์กลางของการบริหารในยุคใหม่ โดยมีที่ทำการไปรษณีย์ ศาล และสถานีรถไฟอยู่เคียงข้าง

ในศตวรรษที่ 20 การขยายตัวได้กดดันทางตอนเหนือของแม่น้ำบาราดา รุกล้ำเข้าไปในโอเอซิสกูตา เมืองเมซเซห์และดัมมาร์ผุดขึ้นบนเนินทางตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือ เมืองบาร์เซห์แผ่ขยายไปตามไหล่เขาทางตะวันออก เมืองยาร์มูกซึ่งอยู่บนขอบด้านใต้กลายเป็นที่อยู่อาศัยของผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ในปี 2500 แม้ว่านักวางแผนจะพยายามอนุรักษ์พื้นที่เกษตรกรรมชลประทานไว้ แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของเมืองทำให้แม่น้ำบาราดาเหลือเพียงลำธารแคบๆ และแหล่งน้ำใต้ดินใต้เมืองก็ได้รับมลพิษจากน้ำไหลบ่าและน้ำเสีย

ดามัสกัสยังคงเป็นหัวใจทางการเมืองของซีเรีย โดยเป็นที่ตั้งของสำนักงานรัฐบาลกลางในเขตเมืองที่มีพื้นที่ 105 ตารางกิโลเมตร ในปี 2004 เมืองนี้มีประชากรอาศัยอยู่ 1.55 ล้านคน อาศัยอยู่ในบ้านเรือน 309,000 หลัง ส่วนเขตมหานครโดยรวมมีประชากรอาศัยอยู่ประมาณ 5 ล้านคน ซึ่งรวมถึงดูมา ฮาราสตา และจารามานา ผู้ย้ายถิ่นฐานจากชนบทของซีเรียและคนหนุ่มสาวที่อพยพเข้ามาเพื่อทำงานหรือเรียนหนังสือทำให้การเติบโตของประชากรสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ แม้ว่าสงครามกลางเมืองจะทำให้หลายคนอพยพออกไปก็ตาม ภายในกลางปี ​​2023 ดามัสกัสอยู่ในอันดับต่ำสุดในด้านความน่าอยู่อาศัยจาก 173 เมืองในดัชนีความน่าอยู่อาศัยทั่วโลก ซึ่งสะท้อนถึงผลกระทบระยะยาวของความขัดแย้งที่มีต่อโครงสร้างพื้นฐานและบริการ

ชีวิตทางเศรษฐกิจในกรุงดามัสกัสได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพในช่วงสงคราม งานหัตถกรรมแบบดั้งเดิม เช่น งานแกะสลักทองแดง งานไม้ฝัง และสิ่งทอ ยังคงดำรงอยู่ได้ในตลาดเก่า ในขณะที่อุตสาหกรรมสมัยใหม่ครอบคลุมถึงการแปรรูปอาหาร ซีเมนต์ สารเคมี และโรงงานทอผ้าที่ดำเนินการโดยรัฐ ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษปี 2000 การแปรรูปที่จำกัดได้ส่งเสริมการลงทุนจากภาคเอกชน พื้นที่สำนักงานจึงขยายตัวขึ้นในเมืองมาโรตาและเมืองบาซิลเลีย ซึ่งเป็นโครงการพัฒนา 2 โครงการที่เปิดตัวในปี 2017 เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นฟูหลังสงคราม ตลาดหลักทรัพย์ดามัสกัสเปิดทำการในบาร์เซห์ในปี 2009 และมีแผนที่จะย้ายไปยังย่านธุรกิจของเมืองยาฟูร์

งานแสดงสินค้าประจำปีมีมาตั้งแต่ปี 1954 สินค้าที่ผลิตในท้องถิ่นส่วนใหญ่รวมถึงสินค้าที่นำเข้าจะถูกส่งไปยังตลาดในคาบสมุทรอาหรับ การท่องเที่ยวซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจในท้องถิ่นต้องประสบปัญหาจากความขัดแย้ง ก่อนปี 2011 โรงแรมบูติกและร้านกาแฟในเมืองเก่า โดยเฉพาะตามตรอกซอกซอยแคบๆ นอก Souq al-Hamidiyya ดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวยุโรปให้มาเลือกซื้อธูปและผ้าไหม ถนนสายกว้างที่มีหลังคาคลุมยังคงส่งกลิ่นของยี่หร่า กระวาน และสมุนไพรแห้ง พ่อค้าแม่ค้าขายเครื่องหนัง เครื่องทองแดง และกล่องฝัง มัสยิดอุมัยยัดตั้งอยู่ปลายด้านหนึ่ง ป้อมปราการและสุสานของศอลาฮุดดีนอยู่ปลายอีกด้านหนึ่ง โดยมีรูปปั้นของศอลาฮุดดีนบนหลังม้ายืนอยู่เหนือรูปปั้นอัศวินแฟรงก์ที่ถูกจับหลังจากฮัตติน

ความหลากหลายทางศาสนายังคงดำรงอยู่ ศาสนาอิสลามนิกายซุนนีเป็นศาสนาหลัก ชุมชนอลาวีและชีอะห์ทเวลฟ์มีศูนย์กลางอยู่ที่เขตเมซเซห์และบาร์เซห์ โดยเฉพาะบริเวณใกล้ศาลเจ้าซายิดาห์รุกายยาและซายิดาห์ไซนับ พิธีกรรมของคริสต์ศาสนา เช่น ออร์โธดอกซ์ซีเรีย กรีกคาธอลิกเมลไคต์ ซีเรียคคาธอลิก และกรีกออร์โธดอกซ์ มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่บาบตูมา กัสซา และกัสซานี โบสถ์ที่มีชื่อเสียง ได้แก่ อาสนวิหารเซนต์พอล โบสถ์เซนต์พอล และอาสนวิหารดอร์มิชัน ชุมชนดรูซขนาดเล็กกว่าอาศัยอยู่ในทาดามอน จารามานา และซาห์นายา ย่านชาวยิวขนาดใหญ่ที่ฮารัต อัล-ยาฮุดก็ว่างเปล่าลง จนถึงปี 2023 ไม่มีชาวยิวเหลืออยู่เลย

สถาบันทางวัฒนธรรมเป็นเจ้าภาพจัดงานฟื้นฟูเป็นครั้งคราว พิพิธภัณฑ์ต่างๆ ตั้งแต่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติและพระราชวัง Azm ที่จัดแสดงงานชาติพันธุ์วิทยา ไปจนถึงภาพจิตรกรรมฝาผนังและฮาร์ดแวร์สมัยโซเวียตในงาน October War Panorama ยังคงเปิดให้เข้าชมได้หากความปลอดภัยเอื้ออำนวย ในปี 2008 ดามัสกัสได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองหลวงแห่งวัฒนธรรมอาหรับ ซึ่งกระตุ้นให้มีการบูรณะสถานที่ทางประวัติศาสตร์และก่อตั้งพิพิธภัณฑ์อักษรวิจิตรศิลป์อาหรับ

ระบบขนส่งสาธารณะต้องอาศัยเครือข่ายรถบัสและรถมินิบัสที่หนาแน่น โดยมีเส้นทางที่ไม่เป็นทางการประมาณ 100 สายที่ไม่มีตารางเวลาหรือเส้นทางแบบมีหมายเลข ป้ายจอดจะรวมเป็นกลุ่มตามความเหมาะสม คนขับจะจอดตามคำสั่ง มีรถบัสใหม่ 60 คันมาถึงจากจีนระหว่างปี 2019 ถึง 2022 ซึ่งทำให้กองรถทันสมัยขึ้น แท็กซี่ปฏิบัติตามค่าโดยสารและมิเตอร์ที่ควบคุม แม้ว่าจุดตรวจที่ดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ที่ได้รับค่าจ้างต่ำมักจะเรียกร้องสินบน สนามบินนานาชาติดามัสกัสซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 20 กิโลเมตร เคยให้บริการจุดหมายปลายทางต่างๆ ทั่วเอเชีย ยุโรป แอฟริกา และอเมริกาใต้ ปัจจุบัน สนามบินนานาชาติแห่งนี้เชื่อมต่อกับเมืองหลวงในภูมิภาคเป็นหลัก

ถนนแคบๆ ในย่านเก่า มีเนินชะลอความเร็วอยู่ทั่วไป สถานีรถไฟเฮจาซซึ่งปัจจุบันปิดให้บริการแล้ว ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของใจกลางเมืองเก่า รางรถไฟถูกรื้อออก เป็นสถานที่จัดนิทรรศการ และมีรถรับส่งเชื่อมต่อไปยังสถานีกาดัมที่ยังใช้งานอยู่ มีการเสนอให้สร้างเครือข่ายรถไฟใต้ดินในปี 2008 โดยมีเส้นทางสีเขียวที่จะแบ่งเมืองออกเป็นสองส่วนจากตะวันตกไปตะวันออก เชื่อมระหว่างเมืองโมอาดามิเยห์ เมซเซห์ และเมืองเก่า ไทม์ไลน์อย่างเป็นทางการคือการสร้างเส้นทางรถไฟ 4 สายให้เสร็จภายในปี 2050

พื้นที่สีเขียวและคาเฟ่ต่างๆ ยังคงมีกิจกรรมพักผ่อนหย่อนใจอยู่มากมาย สวนทิชรีนซึ่งเป็นสถานที่จัดงานแสดงดอกไม้ประจำปีนั้นเป็นสถานที่พักผ่อนร่วมกับสวนสาธารณะอัลจาฮิซ อัลซิบบ์กี และอัลวาห์ดา โอเอซิสกูตาซึ่งสามารถเข้าถึงได้นั้นเป็นสถานที่พักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์เมื่อเข้าถึงได้ Al-Fayhaa Sports City เป็นสถานที่จัดการแข่งขันฟุตบอล บาสเก็ตบอล และว่ายน้ำ โดยห้องโถงของที่นี่เป็นที่จัดการแข่งขันทีมชาติซีเรียกับคาซัคสถานในเดือนพฤศจิกายน 2021 ดามัสกัสมีสโมสรฟุตบอลหลายแห่ง เช่น อัลจาอิช อัลชอร์ตา และอัลวาห์ดา และยังมีสนามกอล์ฟอยู่บริเวณชายขอบด้านตะวันออกเฉียงใต้ ร้านกาแฟยังคงเป็นศูนย์กลางทางสังคม โดยมีเครื่องดื่มนาร์กิเลห์ แบ็กแกมมอน และหมากรุกให้บริการภายใต้ซุ้มโค้งที่ส่องสว่างอ่อนๆ

การไปเยือนกรุงดามัสกัสในปัจจุบันต้องตระหนักถึงปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไฟฟ้าดับบ่อยครั้ง ค่าเงินปอนด์ซีเรียผันผวนอย่างมาก นักท่องเที่ยวควรพกเงินสกุลอื่นติดตัวไปด้วย ธนาคารใหญ่ๆ ไม่ค่อยยอมรับเช็คเดินทาง และไม่สามารถพึ่งพาตู้เอทีเอ็มได้ ร้านแลกเงินเปิดให้บริการใกล้กับตลาด ค่าคอมมิชชันไม่ค่อยมี แต่ควรตรวจสอบอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราอย่างเป็นทางการล่วงหน้า การหลอกลวงโดยขอทานและการเรียกร้องสินบนที่จุดตรวจเกิดขึ้นบ่อยครั้ง การเดินทางกับมัคคุเทศก์ท้องถิ่นสามารถบรรเทาการเผชิญหน้าดังกล่าวได้ ทำให้การผ่านด่านตรวจและใบอนุญาตต่างๆ สะดวกยิ่งขึ้น

ดามัสกัสเป็นเสมือนคลังเอกสารที่มีชีวิต โดยมีจารึกประวัติศาสตร์ทับซ้อนกันบนหิน ไม่ว่าจะเป็นวิหารโรมันที่ดัดแปลงเป็นมัสยิด ซากศพนักรบครูเสดที่ฝังอยู่ในตำนานเมือง พระราชวังยุคกลางที่อยู่ติดกับโรงงานซึ่งเต็มไปด้วยอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ความยืดหยุ่นภายใต้แรงกดดันทำให้เศษเสี้ยวของความมั่งคั่งทางวัฒนธรรมยังคงอยู่ ท่ามกลางสาธารณูปโภคที่หยุดชะงักและถนนที่คับคั่ง ความทรงจำของเมืองนี้ยังคงอยู่ท่ามกลางลานบ้านที่หอมกลิ่นมะลิ ในซุ้มประตูโบราณที่เงียบสงบ และในแม่น้ำบาราดาที่รอการฟื้นฟู