คูเวต

ประเทศคูเวตตั้งอยู่ในทะเลทรายแคบๆ ที่คาบสมุทรอาหรับบรรจบกับอ่าวเปอร์เซีย พรมแดนทางเหนือติดกับอิรัก ในขณะที่ซาอุดีอาระเบียอยู่ทางใต้ นอกชายฝั่งที่ยาวประมาณ 500 กิโลเมตรของประเทศ ติดกับอิหร่านอีกฝั่งหนึ่งของอ่าว แม้ว่าพื้นที่ดินจะเล็กมาก ซึ่งเป็นหนึ่งในรัฐที่เล็กที่สุดในโลก แต่คูเวตก็เป็นศูนย์กลางของภูมิภาคทั้งในด้านการค้า วัฒนธรรม และพลังงาน ประชากรเกือบทั้งหมด 4.82 ล้านคนของประเทศกระจุกตัวอยู่ในเขตมหานครคูเวตซิตี้ ซึ่งมีเพียง 1.53 ล้านคนที่ถือสัญชาติ และที่เหลือมาจากกว่าร้อยประเทศ ความหลากหลายทางประชากรที่ไม่ธรรมดานี้ทำให้คูเวตเป็นหนึ่งในสังคมที่พึ่งพาผู้อพยพมากที่สุดในโลก

มนุษย์มีถิ่นฐานอยู่ในภูมิภาคนี้มาตั้งแต่สมัยโบราณ เนื่องจากสามารถเดินทางทางทะเลได้ใกล้ปากแม่น้ำไทกริสและยูเฟรตีส์ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 อำนาจของชนเผ่าถูกโอนไปอยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรบานีคาลิด ไม่นานหลังจากนั้น ผู้นำในท้องถิ่นก็รวมตัวกันอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์อัลซาบาห์ และในปี 1899 คูเวตได้ลงนามในข้อตกลงอารักขากับอังกฤษ โดยยอมยกการควบคุมนโยบายต่างประเทศให้กับความมั่นคงทางทหาร ท่าเรือการค้าขนาดเล็กช่วยค้ำจุนอาณาจักรชีคจนกระทั่งเกิดการโจมตีด้วยน้ำมันเชิงพาณิชย์ในบูร์กานในปี 1938 การส่งออกเริ่มขึ้นในปี 1946 โดยเป็นเงินทุนสำหรับการปรับปรุงให้ทันสมัยในทศวรรษต่อมา อำนาจอธิปไตยเต็มที่มาถึงในเดือนมิถุนายน 1961 เมื่อสนธิสัญญาถูกยกเลิก และสถาบันของรัฐก็เริ่มก่อตัวขึ้นท่ามกลางความปั่นป่วนของตลาดหุ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1980

กองกำลังอิรักภายใต้การนำของซัดดัม ฮุสเซน บุกยึดคูเวตและผนวกดินแดนเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 1990 โดยอ้างเหตุผลเรื่องข้อพิพาทด้านการผลิตและสิทธิในดินแดน กองกำลังผสมที่นำโดยสหรัฐฯ ได้ปลดปล่อยประเทศด้วยการรณรงค์ภาคพื้นดินสั้นๆ ที่สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 1991 ซึ่งปัจจุบันถือเป็นวันปลดปล่อย ค่าใช้จ่ายในการบูรณะซ่อมแซมเกิน 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยเน้นไปที่การซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันเป็นหลัก และแก้ไขปัญหาทางนิเวศวิทยาที่เกิดจากไฟไหม้บ่อน้ำมันโดยเจตนามากกว่า 500 ครั้ง ไฟไหม้ดังกล่าวก่อให้เกิดทะเลสาบน้ำมันประมาณ 35.7 ตารางกิโลเมตร ทำให้พื้นที่ทะเลทรายทางตะวันออกไม่สามารถอยู่อาศัยได้ และชายฝั่งก็เต็มไปด้วยสารตกค้างไฮโดรคาร์บอนซึ่งทำลายระบบนิเวศทางทะเล

ประเทศคูเวตยังคงเป็นเอมิเรตส์ โดยราชวงศ์อัลซาบาห์ที่ปกครองประเทศดำรงตำแหน่งสูงสุด และเอมิเรตส์ดำรงตำแหน่งประมุขของรัฐภายใต้รัฐธรรมนูญที่ผสมผสานการปกครองแบบสืบเชื้อสายกับสภานิติบัญญัติแห่งชาติที่ได้รับการเลือกตั้ง ศาสนาอิสลามนิกายซุนนีมาลิกีเป็นศาสนาประจำชาติ โดยมีประชาชนประมาณสองในสามนับถือศาสนาอื่น ส่วนที่เหลือเป็นชาวมุสลิมนิกายชีอะห์ ประชากรที่อพยพเข้ามาจำนวนมากเป็นคริสเตียน ฮินดู ซิกข์ และพุทธศาสนิกชน ซึ่งคริสเตียนเชื้อสายเกรละคิดเป็นเกือบร้อยละ 18 ของประชากรทั้งหมด ภาษาราชการคือภาษาอาหรับมาตรฐานสมัยใหม่ โดยทั่วไปใช้ภาษาอาหรับคูเวตเป็นหลัก โดยยืมคำจากภาษาเปอร์เซีย อินเดีย ตุรกี อังกฤษ และอิตาลีมาใช้ ภาษาอังกฤษทำหน้าที่เป็นภาษากลางทางธุรกิจ ในขณะที่ภาษาฝรั่งเศสใช้ในการศึกษาเกี่ยวกับมนุษยศาสตร์ได้จำกัด

จากการสำรวจทางภูมิศาสตร์ ประเทศคูเวตตั้งอยู่ระหว่างละติจูด 28° เหนือและ 31° เหนือ และลองจิจูด 46° ตะวันออก และ 49° ตะวันออก พื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับน้ำทะเล โดยสูงเพียง 306 เมตรที่สันเขามุตลา มีเกาะ 10 เกาะอยู่ริมชายฝั่ง โดยมีเกาะบูบิยันเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ โดยมีพื้นที่ 860 ตารางกิโลเมตร เชื่อมถึงกันด้วยสะพานเชื่อมยาว 2.38 กิโลเมตร พื้นที่เพียง 0.6 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เหมาะแก่การเพาะปลูก ส่วนที่เหลือเป็นป่าพรุบางๆ อ่าวคูเวตเป็นท่าเรือน้ำลึกตามธรรมชาติที่ยึดเกาะกับแนวน้ำของเมืองคูเวต

สภาพอากาศมีตั้งแต่หนาวเหน็บในช่วงฤดูหนาวซึ่งลมจากทิศเหนือพัดผ่านไปจนถึงฤดูร้อนซึ่งร้อนที่สุดในโลก ลมชามาลในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมทำให้เกิดพายุทราย กลางคืนในฤดูหนาวอาจรู้สึกเย็นสบายเนื่องจากละติจูดและอยู่ใกล้กับอิรักและอิหร่าน อุณหภูมิสูงสุดที่บันทึกไว้ที่มิตริบาห์เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2016 อยู่ที่ 54.0 °C มีฝนตกน้อยและเป็นตามฤดูกาล ฤดูใบไม้ผลิมาพร้อมกับวันที่อบอุ่นและพายุฝนฟ้าคะนองเป็นครั้งคราว

น้ำมันเป็นเศรษฐกิจที่มีรายได้สูงของคูเวต ซึ่งมีปริมาณสำรองที่พิสูจน์แล้วใหญ่เป็นอันดับ 6 ของโลก โดยมีปริมาณประมาณ 7 หมื่นล้านบาร์เรลในแหล่งน้ำมัน Burgan เพียงแหล่งเดียว ไฮโดรคาร์บอนคิดเป็นเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ของการส่งออก โดยเครื่องบินและสารเคมีอินทรีย์เป็นส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ คูเวตอยู่ในอันดับต่ำในด้านความหลากหลายทางเศรษฐกิจ และการปล่อยคาร์บอนต่อหัวอยู่ในอันดับสูงสุดของโลก การดูแลสิ่งแวดล้อมค่อยๆ ก้าวหน้าขึ้น โดยมีพื้นที่คุ้มครองที่ได้รับการรับรองจาก IUCN จำนวน 5 แห่ง และในปี 2018 เขตอนุรักษ์ Mubarak al-Kabeer ของเกาะ Bubiyan ได้รับการกำหนดให้เป็นเขตแรมซาร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นจุดพักผ่อนที่สำคัญสำหรับนกอพยพและเป็นแหล่งเพาะพันธุ์นกหัวโตที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ในทางปกครอง 6 จังหวัดแบ่งเขตการปกครองออกเป็น 2 ส่วน ได้แก่ เมืองหลวง (อัลอาซิมะห์) ฮาวัลลี ฟาร์วานียา มูบารัค อัล-กาบีร์ อาห์มาดี และจาห์รา แต่ละจังหวัดประกอบด้วยหลายพื้นที่ โดยแต่ละจังหวัดมีเครือข่ายถนนยาวกว่า 5,700 กม. ซึ่งกว่า 4,800 กม. เป็นทางหลวงลาดยาง รถยนต์ครองการขนส่ง ไม่มีรถไฟหรือรถไฟใต้ดิน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบริษัทขนส่งสาธารณะของรัฐคูเวตและผู้ประกอบการเอกชนอย่าง CityBus และ Kuwait Gulf Link แท็กซี่ซึ่งระบุได้จากป้ายเหลืองให้บริการส่วนใหญ่โดยไม่ใช้มิเตอร์ ในขณะที่บริการผ่านแอป เช่น Careem ได้รับความนิยมมากขึ้น ศูนย์การเดินทางทางอากาศที่สนามบินนานาชาติคูเวต ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของสายการบินคูเวตแอร์เวย์และเป็นที่ตั้งของฐานทัพอากาศอัลมูบารัค สายการบินเอกชน 2 แห่ง ได้แก่ Jazeera และ Wataniya ให้บริการเสริม ณ เดือนพฤษภาคม 2025 สายการบินต่างชาติ 14 แห่งได้ระงับเที่ยวบินเนื่องจากปัญหาการบริหารจัดการและการแข่งขัน ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับบทบาทในภูมิภาคของสนามบิน

การค้าทางทะเลนั้นขึ้นอยู่กับท่าเรือ Shuwaikh และ Shuaiba ซึ่งขนส่งตู้สินค้าได้กว่า 750,000 TEU ในปี 2549 ควบคู่ไปกับท่าเรือ Mina al-Ahmadi ท่าเรือ Mubarak Al Kabeer แห่งใหม่บนเกาะ Bubiyan ซึ่งอยู่ระหว่างการก่อสร้าง คาดว่าจะสามารถขนส่งตู้สินค้าได้ 2 ล้าน TEU ต่อปี ภาคการขนส่งนี้จัดอยู่ในกลุ่มอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค

แม้จะมีความมั่งคั่งจากน้ำมัน แต่การท่องเที่ยวยังคงพอประมาณ เนื่องจากถูกจำกัดด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่จำกัดและการห้ามจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ การใช้จ่ายเพื่อการเดินทางภายในประเทศสูงถึง 6.1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2020 สภาการเดินทางและการท่องเที่ยวโลกระบุว่าคูเวตเป็นเศรษฐกิจการเดินทางที่เติบโตเร็วที่สุดเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในปี 2019 โดยเพิ่มขึ้น 11.6 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบเป็นรายปี แหล่งท่องเที่ยวทางวัฒนธรรม ได้แก่ เทศกาล Hala Febrayer ในเดือนกุมภาพันธ์ของทุกปี ซึ่งเฉลิมฉลองอิสรภาพด้วยคอนเสิร์ต ขบวนพาเหรด และงานรื่นเริง โครงการพัฒนาเมืองทะเล Sabah Al Ahmad และเขตวัฒนธรรมแห่งชาติคูเวตที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ ซึ่งเป็นโครงการมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ที่ครอบคลุมศูนย์วัฒนธรรม สวนสาธารณะ และแหล่งมรดกอันโอ่อ่า ถือเป็นสัญญาณของความปรารถนาต่อเศรษฐกิจสร้างสรรค์ที่กว้างขึ้น

คูเวตเป็นผู้บุกเบิกศิลปะอาหรับในอ่าวเปอร์เซีย โดยได้รับทุนสนับสนุนด้านภาพตั้งแต่ภาพวาดของ Mojeb al-Dousari ในช่วงทศวรรษที่ 1930 และทฤษฎี "การเวียนว่ายตายเกิด" ของ Khalifa Al-Qattan ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ปัจจุบันมีห้องจัดแสดงผลงานของ Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami และ Suzan Bushnaq มากกว่า 30 ห้อง ศิลปะการละครมีประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปถึงทศวรรษที่ 1920 โรงละครสาธารณะซึ่งได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลผ่านสภาแห่งชาติเพื่อวัฒนธรรม ศิลปะ และวรรณกรรม จัดงานเทศกาลประจำปี และละครท้องถิ่นดึงดูดผู้ชมจากทั่วภูมิภาค ละครโทรทัศน์ที่ผลิตขึ้นปีละ 15 เรื่องหรือมากกว่านั้น ออกอากาศไปทั่วอ่าวเปอร์เซีย ทำให้คูเวตได้รับฉายาว่า "ฮอลลีวูดแห่งอ่าวเปอร์เซีย" ละครโทรทัศน์ออกอากาศในช่วงรอมฎอนเมื่อครอบครัวมารวมตัวกันตอนพลบค่ำ ประเพณีดนตรี เช่น ซอตและฟิจิรี สะท้อนถึงมรดกทางวัฒนธรรมการเดินเรือ การบันทึกเสียงเริ่มขึ้นในปีพ.ศ. 2455 ดนตรี Khaliji ร่วมสมัยได้รับความนิยมในหมู่ชาวอาหรับ โดยมีศิลปินอย่าง Nawal El Kuwaiti และ Abdallah Al Rowaished ออกทัวร์แสดงดนตรีอย่างกว้างขวาง

บรรทัดฐานทางสังคมยึดมั่นในจริยธรรมแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ โดยมีอิสระในการแต่งกายและประพฤติตนตราบเท่าที่ปฏิบัติตามกฎหมายความเหมาะสมในที่สาธารณะ การดูหมิ่นบุคคลสาธารณะคนอื่นถือเป็นการละเมิดกฎหมายหมิ่นประมาทที่มีขอบเขตกว้าง ในช่วงรอมฎอน การบริโภคอาหาร เครื่องดื่ม หรือยาสูบในที่สาธารณะถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย การกระทำรักร่วมเพศยังคงถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แม้ว่าการแสดงออกถึงความรักร่วมเพศตามปกติจะเกิดขึ้นโดยไม่มีการตีตรา

เมืองต่างๆ ที่เดินทางไปถึงได้ง่ายจากเมืองคูเวตเผยให้เห็นชีวิตที่แตกต่างกัน: ย่านประวัติศาสตร์ของ Jahra อยู่ทางทิศตะวันตก Ahmadi เป็นที่ตั้งของโครงสร้างพื้นฐานโรงกลั่นน้ำมัน Hawalli และ Farwaniya เป็นเขตที่อยู่อาศัยและท่าเรือที่มีความหนาแน่นสูง ในขณะที่ชายหาดและอสังหาริมทรัพย์ของ Salmiya ดึงดูดครอบครัวและชาวต่างชาติ จุดหมายปลายทางที่อยู่ห่างไกล เช่น Khairan และ Bnaider เป็นแหล่งรวมของสโมสรเรือยอทช์และกีฬาทางน้ำ เกาะ Failaka ซึ่งได้รับผลกระทบจากสงคราม ปัจจุบันมีที่พักแบบมรดกทางวัฒนธรรมที่สามารถเข้าถึงได้ด้วยบริการเรือข้ามฟากเป็นประจำ

กฎระเบียบการเข้าประเทศแตกต่างกันไปตามสัญชาติ พลเมือง GCC เดินทางโดยไม่ต้องมีวีซ่า ผู้อยู่อาศัยในรัฐตะวันตกและเอเชียหลายแห่งสามารถขอวีซ่าได้เมื่อมาถึงอาคารผู้โดยสารบนเครื่องบิน ในขณะที่บางแห่งต้องได้รับการสนับสนุนที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า ผู้ที่มาถึงทุกคนต้องหลีกเลี่ยงการประทับตราของอิสราเอล ซึ่งจะทำให้ไม่สามารถเข้าประเทศได้ ตัวเลือกการขนส่งสาธารณะจากสนามบิน ได้แก่ แท็กซี่ บริการแบบลีมูซีน และรถบัสราคา 0.25 ดอลลาร์แคนาดาไปยังตัวเมือง แต่ตารางเวลาและข้อมูลเส้นทางต้องมีการวางแผนล่วงหน้า

วิวัฒนาการของคูเวตจากท่าเรือในทะเลทรายสู่แหล่งผลิตน้ำมันดิบมีความแตกต่างกันทั้งในด้านความมั่งคั่ง สิ่งแวดล้อม ประเพณี และความทันสมัย ​​ภูมิศาสตร์ที่กะทัดรัดของประเทศซ่อนเร้นประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และการค้าที่ซับซ้อน ในขณะที่ไฮโดรคาร์บอนช่วยรักษาระดับเงินสำรองทางการเงิน ความพยายามที่เพิ่งเริ่มต้นในภาคส่วนสร้างสรรค์และบริการก็มุ่งหวังที่จะขยายขอบเขตออกไป ประเทศยืนอยู่บนทางแยกที่อดีตหล่อหลอมตัวตนในปัจจุบัน และที่ซึ่งการเลือกทางยุทธศาสตร์จะหล่อหลอมอนาคตที่หลากหลายยิ่งขึ้น