อาเค่น

เมืองอาเคินมีตำแหน่งที่โดดเด่นที่ขอบตะวันตกสุดของประเทศเยอรมนี ถนนหนทางและอาคารต่างๆ ของเมืองทอดยาวตามประวัติศาสตร์ที่ยาวนานกว่าสองพันปี เมืองนี้มีประชากรประมาณ 261,000 คน ทอดยาวจากเหนือจรดใต้ประมาณ 21.6 กิโลเมตร และจากตะวันออกไปตะวันตก 17.2 กิโลเมตร เมืองนี้ตั้งอยู่บนเชิงเขาทางตอนเหนือของไฮเฟนส์และที่ราบสูงไอเฟิล ตรงที่แม่น้ำวูร์มซึ่งเป็นสาขาของแม่น้ำรูร์และแม่น้ำเมิซไหลผ่าน ไหลผ่านเขตยูโรภูมิภาคเมิซ-ไรน์ที่ยิ่งใหญ่ เบลเยียมมีพรมแดนด้านตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเป็นระยะทาง 23.8 กิโลเมตร ในขณะที่เนเธอร์แลนด์อยู่ติดกับพรมแดนด้านตะวันตกเฉียงเหนือเป็นระยะทาง 21.8 กิโลเมตร ก่อให้เกิดลักษณะสามชาติที่หล่อหลอมเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และความรู้สึกถึงสถานที่ของเมืองอาเคิน

แหล่งตั้งถิ่นฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่ Aquae Granni หรือ “น้ำของ Grannus” มีต้นกำเนิดมาจากชนเผ่าเคลต์ที่รู้จักคุณสมบัติในการบำบัดของน้ำพุร้อนเป็นครั้งแรก ภายใต้การปกครองของโรมัน น้ำพุร้อนเหล่านี้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของโรงอาบน้ำร้อนหลายแห่งที่สร้างขึ้นในศตวรรษแรก ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วทั้งจังหวัด หลังจากการถอนทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิในศตวรรษที่ 5 โรงอาบน้ำร้อนก็กลายเป็นเอกลักษณ์ของแฟรงก์ และภายใต้การอุปถัมภ์ของราชวงศ์เมรอแว็งเจียนและต่อมาในสมัยการอแล็งเจียน อาเคินจึงมีชื่อเสียงอย่างแท้จริง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 8 ชาร์เลอมาญได้เลือกสถานที่นี้สำหรับพระราชวังหลักของเขา โดยสร้างแกนกลางของสิ่งที่จะกลายมาเป็นโบสถ์พาลาไทน์เสร็จเรียบร้อยในราวปี ค.ศ. 800 โครงสร้างดังกล่าวซึ่งปัจจุบันเป็นศูนย์กลางของอาสนวิหาร ทำให้อาเคินได้รับฉายาว่าเป็น “แหล่งกำเนิดของยุโรป” ซึ่งสะท้อนถึงบทบาทสำคัญของอาเคินในฐานะที่นั่งของจักรวรรดิแฟรงก์

ตลอดยุคกลาง อาเคินยังคงรักษาความสัมพันธ์อันยาวนานกับราชวงศ์เอาไว้ สนธิสัญญาแวร์เดิงในปี ค.ศ. 843 ได้ทำให้เมืองนี้เป็นส่วนหนึ่งของแฟรงเกียตอนกลาง และสนธิสัญญาเมียร์เซนในปี ค.ศ. 870 ก็ตกอยู่ภายใต้แฟรงเกียตอนตะวันออก ในปี ค.ศ. 1166 จักรพรรดิเฟรเดอริก บาร์บารอสซาได้มอบสิทธิอย่างเป็นทางการให้กับเมืองอาเคิน ทำให้เมืองนี้กลายเป็นเมืองอิสระภายใต้จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 936 จนถึงปี ค.ศ. 1531 พิธีราชาภิเษกของกษัตริย์เยอรมันและจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด 31 พระองค์ จัดขึ้นที่นี่ ภายใต้โมเสกสีทองและเพดานโค้งของอาสนวิหาร เมื่อแฟรงก์เฟิร์ตอัมไมน์มีชื่อเสียงมากขึ้น อาเคินจึงได้ยกหน้าที่พิธีการให้กับเพื่อนบ้านทางตะวันออก

ในศตวรรษต่อมา เศรษฐกิจของอาเคินปรับตัวให้เข้ากับกระแสการค้าและอุตสาหกรรมที่เปลี่ยนแปลงไป เหมืองถ่านหินทางตะวันออกเฉียงเหนือดึงดูดสำนักงานบริหารให้เข้ามาในเมือง ในขณะที่ภาคการผลิตมีความหลากหลายมากขึ้น เช่น สินค้าไฟฟ้า สิ่งทอขนสัตว์ชั้นดี เครื่องแก้ว ช็อกโกแลตและขนม เครื่องจักร ผลิตภัณฑ์ยาง เฟอร์นิเจอร์ งานโลหะ และสินค้าเคมีและพลาสติกหลากหลายประเภท ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 แก้วและสิ่งทอคิดเป็นเพียงหนึ่งในสิบของการจ้างงานในโรงงาน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการเปลี่ยนแปลงของเมืองไปสู่การแยกตัวของเทคโนโลยีขั้นสูงจากมหาวิทยาลัยใกล้เคียง

สถาบันดังกล่าวคือ Rheinisch-Westfälisch Technische Hochschule Aachen หรือ RWTH Aachen University ซึ่งเติบโตจนกลายเป็นศูนย์กลางด้านวิศวกรรมศาสตร์และวิทยาศาสตร์ประยุกต์ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของเยอรมนี โรงพยาบาลมหาวิทยาลัย Uniklinikum Aachen ถือเป็นโรงพยาบาลที่มีอาคารเดียวที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ด้วยจำนวนนักศึกษาที่มากกว่า 40,000 คน ซึ่งคิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสี่ของประชากรในเมือง มหาวิทยาลัยแห่งนี้จึงทำให้ย่านประวัติศาสตร์ของอาเคินดูมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในขณะเดียวกันก็ส่งเสริมการวิจัยและนวัตกรรม ในปี 2009 อาเคินอยู่ในอันดับที่แปดในบรรดาเมืองต่างๆ ของเยอรมนีในด้านนวัตกรรม ซึ่งตอกย้ำถึงความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องในการพัฒนาด้านเทคโนโลยีสารสนเทศ วิศวกรรมศาสตร์ และวิทยาศาสตร์

ภูมิอากาศของอาเคินสะท้อนถึงทั้งระดับความสูงที่ขอบของไอเฟิลและละติจูดภายในเขตทวีปที่มีอากาศอบอุ่น เมืองนี้จัดอยู่ในประเภท Cfb มีสภาพอากาศชื้น ฤดูหนาวอบอุ่น และฤดูร้อนอบอุ่น ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 805 มิลลิเมตร สูงกว่าปริมาณน้ำฝนที่เมืองบอนน์ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งอยู่ที่ 669 มิลลิเมตร ซึ่งเป็นผลจากลมตะวันตกที่พัดความชื้นมาปกคลุมพื้นที่สูง ลมเฟินที่พัดมาจากทิศใต้สามารถส่งผลให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ในขณะที่เนินเขาโดยรอบเมืองบางครั้งก็กักเก็บอากาศเย็นไว้ ทำให้เกิดหมอกควันที่เกิดจากการผกผันของอุณหภูมิ นักวางผังเมืองได้อนุรักษ์เส้นทางอากาศเย็นไว้มากมายเพื่ออำนวยความสะดวกในการไหลเวียนของอากาศและลดผลกระทบจากภาวะเกาะความร้อนในพื้นที่ที่มีการก่อสร้าง

พรมทอภาษาของเมืองอาเคินก็มีความรุ่มรวยไม่แพ้กัน ชาวเมืองจะสนทนากันด้วยสำเนียงริปัวเรียนของภาษาฟรังโกเนียกลาง ซึ่งสำเนียงของพวกเขาจะมีความโดดเด่นจากสำเนียงลิมเบิร์กที่มาจากอีกฟากของชายแดนเนเธอร์แลนด์ ทุกๆ ฤดูหนาว เมืองนี้จะเข้าร่วมกับเมืองโคโลญและไมนซ์ในฐานะศูนย์กลางหลักของเทศกาลคาร์นิวัลไรน์แลนด์ ซึ่งตามท้องถนนและจัตุรัสจะเต็มไปด้วยผู้สวมหน้ากาก วงดนตรีทองเหลือง และเสียงเชียร์อันก้องกังวานของประเพณีท้องถิ่น ในสถานที่อื่นๆ อาเคินเนอร์ปรินเทน ซึ่งเป็นขนมปังขิงรสเข้มข้นที่ทำด้วยน้ำผึ้ง เครื่องเทศ และบางครั้งก็ใส่ถั่วหรือช็อกโกแลต ยังคงเป็นจุดเด่นของอาหาร โดยสูตรของขนมปังนี้สืบทอดมาจากช่างทำขนมปังในท้องถิ่นหลายชั่วอายุคน

เครือข่ายการขนส่งเป็นรากฐานของการเชื่อมต่อข้ามพรมแดนของอาเคินมาอย่างยาวนาน สถานีรถไฟหลักเดิมซึ่งเปิดให้บริการในปี 1841 สำหรับเส้นทางโคโลญ-อาเคิน ได้ย้ายมาใกล้กับใจกลางเมืองมากขึ้นในปี 1905 ปัจจุบัน รถไฟ ICE ระหว่างเมืองเชื่อมต่ออาเคินกับบรัสเซลส์ โคโลญ และแฟรงก์เฟิร์ต ในขณะที่บริการ Eurostar จากปารีสหยุดให้บริการระหว่างทางไปเยอรมนี รถไฟ RE และ RB ในภูมิภาคเชื่อมต่อกับ Ruhrgebiet, Mönchengladbach, Spa ในเบลเยียม, Düsseldorf และ Siegerland รถไฟ Euregiobahn วิ่งผ่านเมืองใกล้เคียง และสถานีเล็กๆ สี่แห่ง ได้แก่ Aachen West, Aachen Schanz, Aachen-Rothe Erde และ Eilendorf เป็นจุดจอดในท้องถิ่น โดยสถานี Aachen West ได้รับความนิยมมากขึ้นตั้งแต่ RWTH ขยายตัว

วิวัฒนาการของระบบขนส่งสาธารณะเริ่มจากรถรางที่ลากด้วยม้าในปี 1880 ไปจนถึงการใช้ไฟฟ้าในปี 1895 ซึ่งในช่วงเวลานั้น เครือข่ายของอาเคินขยายออกไปกว่า 213 กิโลเมตร ทำให้ได้รับการยกย่องให้เป็นระบบรถรางที่ยาวเป็นอันดับสี่ของเยอรมนี เส้นทางข้ามพรมแดนเคยขนส่งผู้โดยสารไปยังแฮร์โซเกนราธ สโตลเบิร์ก อัลส์ดอร์ฟ วาลส์ เคลมิส และยูเปน การตัดสินใจทางการเมืองและโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมโทรมทำให้รถรางหยุดให้บริการในปี 1974 เพื่อเปิดทางให้กับเครือข่ายรถประจำทางของ ASEAG ปัจจุบัน เส้นทาง 68 เส้นทางครอบคลุมระยะทาง 1,240.8 กิโลเมตร ไปถึงเบลเยียมและเนเธอร์แลนด์บนเส้นทางที่ดำเนินการร่วมกับ Transport en Commun และ Veolia Nederland ASEAG มีส่วนร่วมในสมาคมภาษีศุลกากร Aachener Verkehrsverbund โดยประสานงานค่าโดยสารกับผู้ให้บริการเอกชนและ DB Regio Bus รถโค้ชระหว่างเมืองออกจากศูนย์กลางสองแห่ง: Aachen West และ Wilmersdorfer Straße

การเดินทางด้วยรถยนต์เชื่อมต่อเมืองอาเคินด้วยทางหลวงสามสาย ได้แก่ A4 แกนตะวันออก-ตะวันตก A44 ทางเดินเหนือ-ใต้ และ A544 มุ่งสู่ Europaplatz หน่วยงานเทศบาลยังคงออกแบบการปรับปรุงเพื่อบรรเทาปัญหาการจราจรที่หนาแน่นบริเวณทางแยกต่างระดับ ผู้โดยสารเครื่องบินใช้สนามบิน Maastricht Aachen ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 15 ไมล์ทะเล พร้อมบริการรถรับส่งเพื่อให้การเดินทางราบรื่น ใกล้ๆ กันมีสนามบินทหารเก่าที่ Merzbrück ซึ่งรองรับการบินพักผ่อนหย่อนใจ

มรดกทางวัฒนธรรมและสิ่งก่อสร้างของเมืองอาเคินเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงลักษณะที่หลากหลายของเมือง มหาวิหารแห่งนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกโดยยูเนสโกในปี 1978 โดยเป็นการผสมผสานระหว่างศูนย์กลางของราชวงศ์คาโรแล็งเฌียงและคณะนักร้องประสานเสียงแบบโกธิก กระเบื้องโมเสกสีทองและหน้าต่างกระจกสีที่ชวนให้นึกถึงงานศิลปะที่สั่งสมมาหลายศตวรรษ ทัวร์ชมมหาวิหารและคลังสมบัติจะเผยให้เห็นโบราณวัตถุจากยุคโบราณ ราชวงศ์คาโรแล็งเฌียง ราชวงศ์ออตโตเนียน และราชวงศ์สเตาฟ รวมถึงไม้กางเขนของโลแธร์และรูปปั้นครึ่งตัวของชาร์เลอมาญ ค่าธรรมเนียมและตารางเวลาเข้าชมจะแตกต่างกันไปตามฤดูกาล โดยมีไกด์นำเที่ยวให้บริการเป็นภาษาอังกฤษ ใกล้ๆ กันมีศาลาว่าการยุคกลางซึ่งยังคงเป็นสำนักงานของนายกเทศมนตรี

ภายในเมืองเก่า น้ำพุเอลิซาซึ่งสร้างขึ้นเมื่อปี 1827 เหนือบ่อน้ำพุร้อนเป็นตัวอย่างของมรดกสปาอันยาวนานของอาเคิน พิพิธภัณฑ์ Couven ซึ่งเป็นบ้านของพ่อค้าในศตวรรษที่ 18 จัดแสดงเฟอร์นิเจอร์สมัยก่อนและการตกแต่งภายในบ้าน ในขณะที่ Grashaus ซึ่งเคยเป็นศาลากลางเมืองเดิมนั้นสร้างขึ้นเมื่อปี 1267 ส่วน Haus Löwenstein, Ponttor และ Marschiertor นำเสนอสถาปัตยกรรมของเมืองในศตวรรษที่ 14 และ 13 ผู้ที่ชื่นชอบงานศิลปะสามารถหลบภัยได้ที่พิพิธภัณฑ์ Suermondt-Ludwig ซึ่งมีคอลเลกชันประติมากรรมและภาพวาดของชาวเยอรมันและชาวดัตช์ และที่ Ludwig Forum for International Art ซึ่งจัดแสดงผลงานของ Warhol, Lichtenstein และ Haring

ผู้ที่สนใจการออกแบบแบบโมเดิร์นและหลังโมเดิร์นอาจลองสำรวจวิทยาเขตของ RWTH ซึ่งอาคารต่างๆ ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 จนถึงปัจจุบันรวมตัวกันอยู่ อาคารที่โดดเด่น ได้แก่ อาคารหลัก ห้องประชุม Kármán ห้องบรรยาย Audimax และอาคารต้อนรับ Super-C ซึ่งมีรูปร่างคล้ายตัว C อยู่ใต้ดินบางส่วน ในขณะที่ Uniklinik ชวนให้นึกถึงความคึกคักด้านเทคโนโลยีขั้นสูงของศูนย์ปอมปิดูของปารีส ใกล้ๆ กัน มีสถาบันเฉพาะทาง เช่น Zollmuseum Friedrichs ที่เล่าถึงประวัติศาสตร์ของการข้ามพรมแดน และ International Newspaper Museum ที่บอกเล่าถึงวิวัฒนาการของสื่อสิ่งพิมพ์ บนยอดเขา Lousberg มีหอส่งน้ำหมุน Belvedere ซึ่งปัจจุบันเป็นร้านอาหาร และมองเห็นทิวทัศน์เมืองเบื้องล่างแบบพาโนรามา

นักท่องเที่ยวที่ต้องการความเงียบสงบอาจเดินขึ้นไปยังเส้นทางป่าของ Lousberg ซึ่งแต่ละโค้งจะเผยให้เห็นทัศนียภาพของหลังคาสีแดงและยอดแหลมของโบสถ์ ในตอนเย็น Market Place ใจกลางเมืองจะคึกคักไปด้วยนักศึกษาและนักดนตรีข้างถนน นักชิมมักจะแวะทานอาหารจานเล็กๆ ที่ซื้อจากร้านกาแฟหัวมุมถนน Frankenberger Viertel ซึ่งเป็นย่านทางเลือกทางตอนใต้ของเมือง เป็นที่ตั้งของร้านอาหารตุรกีและอาหรับที่ดึงดูดทั้งคนในท้องถิ่นและผู้มาเยือนด้วยรสชาติดั้งเดิม

ปฏิทินกิจกรรมของอาเคินสะท้อนให้เห็นทั้งประเพณีในอดีตและรสนิยมร่วมสมัย เทศกาลคาร์นิวัลในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิทำให้เมืองนี้กลายเป็นงานเฉลิมฉลองตลอดทั้งปี ในขณะที่เทศกาลดนตรี Pinkpop ในเมือง Landgraaf ที่อยู่ใกล้เคียงดึงดูดฝูงชนจากทั่วโลกทุกฤดูร้อน การแข่งขันขี่ม้า CHIO ซึ่งเป็นรายการแข่งขันขี่ม้าระดับโลกจะจัดขึ้นในเวลาต่อมา เดือนกันยายนจะมีงานแสดงวัฒนธรรมประจำปีในใจกลางเมือง และตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายนจนถึงวันที่ 23 ธันวาคม ตลาดคริสต์มาสจะจัดขึ้นที่ Katschhof และ Münsterplatz แผงขายของไม้จะเรืองแสงท่ามกลางมหาวิหารและศาลากลางที่สว่างไสว

สิ่งอำนวยความสะดวกด้านกีฬาและสุขภาพสะท้อนถึงเอกลักษณ์อันยาวนานของอาเคินในฐานะเมืองสปา Carolus Thermen มีห้องอาบน้ำร้อน ห้องซาวน่า และทรีตเมนต์เพื่อสุขภาพมากมาย ในขณะที่สระว่ายน้ำกลางแจ้ง Hangeweiher ซึ่งเปิดให้บริการตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกลางเดือนกันยายนนั้นรวมสระว่ายน้ำออกกำลังกายเข้ากับทุ่งหญ้าร่มรื่นเพื่อความผ่อนคลาย สระว่ายน้ำในร่ม 5 แห่งยังคงเปิดให้บริการตลอดทั้งปี โดยให้บริการทั้งสำหรับนักกีฬาและครอบครัว

แม้จะมีข้อดีมากมาย แต่เมืองอาเคินก็เหมือนกับเมืองอื่นๆ ที่มีสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย ย่านส่วนใหญ่ให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่ผู้มาเยือนทั่วไป แม้ว่าบริเวณรอบๆ สถานีรถไฟหลักและสถานีขนส่งประจำท้องถิ่นจะดึงดูดผู้ที่มีปัญหาการติดยาได้เป็นบางครั้ง เขตทางตอนใต้ของใจกลางเมืองซึ่งถูกหล่อหลอมโดยยุคอุตสาหกรรมที่ตกต่ำอาจดูไม่น่าดึงดูดสำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับจังหวะชีวิตของพวกเขา ความใกล้ชิดกับชายแดนทำให้เกิดการค้าที่ผิดกฎหมาย แม้ว่าจะไม่ค่อยกระทบต่อชีวิตประจำวันของผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวก็ตาม

อาเคินเป็นเมืองที่แสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องและการปรับตัวของวัฒนธรรมและรูปแบบทางกายภาพ เสียงสะท้อนของผู้แสวงบุญชาวเคลต์ ชาวโรมันที่อาบน้ำ และข้าราชสำนักของราชวงศ์คาโรแล็งเจียนยังคงดังก้องอยู่ในจัตุรัสที่มีเสาโค้ง ประตูในยุคกลาง และโบสถ์ที่เรียงรายไปด้วยกระเบื้องโมเสก แต่ชีพจรของห้องทดลองของมหาวิทยาลัย รถรางสมัยใหม่ที่ถูกสร้างขึ้นใหม่เป็นรถโดยสาร และความร่วมมือข้ามพรมแดน สะท้อนให้เห็นเมืองที่เก่าแก่และมองไปข้างหน้าในเวลาเดียวกัน ณ จุดบรรจบของสามประเทศ ประวัติศาสตร์และนวัตกรรมไหลมาบรรจบกันอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับน้ำจากแม่น้ำเวิร์มที่ไหลลงสู่แม่น้ำรูร์