เกนต์

เมืองเกนท์ซึ่งในภาษาดัตช์เรียกว่า Gent และในภาษาฝรั่งเศสเรียกว่า Gand ถือเป็นเมืองศูนย์กลางเมืองในยุโรปตอนเหนือ เมืองนี้ตั้งอยู่บนจุดที่แม่น้ำ Scheldt และ Leie มาบรรจบกัน และถือเป็นจุดเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของชาวเฟลมิชมายาวนานกว่าหนึ่งพันปี ภายในปี ค.ศ. 1300 เมืองนี้ได้กลายเป็นเมืองใหญ่แห่งหนึ่งของทวีป โดยมีประชากรอาศัยอยู่ราว 50,000 คน ทำให้เมืองนี้กลายเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองทางเหนือของเทือกเขาแอลป์ รองจากปารีส ความเจริญรุ่งเรืองในยุคกลางซึ่งก่อตั้งขึ้นจากการผลิตผ้าและการค้าขายทางน้ำ ทำให้เมืองนี้มีสถาปัตยกรรมของเมืองมากมายและความภาคภูมิใจของเมืองที่คงอยู่ในรูปแบบของหอคอย กำแพงปราสาท และบ้านเรือนของพ่อค้า

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ความมั่งคั่งของเมืองเกนท์มีขึ้นมีลง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ความวุ่นวายทางการเมืองและเส้นทางการค้าที่เปลี่ยนไปทำให้ความสดใสของเมืองลดลง อย่างไรก็ตาม สุริยุปราคาที่เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปนี้ได้ปกป้องศูนย์กลางประวัติศาสตร์ของเมืองจากการปรับปรุงครั้งใหญ่ที่ทำให้เมืองยุคกลางหลายแห่งต้องหายไป เป็นผลให้ผู้มาเยือนในปัจจุบันได้พบกับศูนย์กลางเมืองที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี ปราศจากการจราจรบนถนนที่รบกวน และเต็มไปด้วยโบสถ์ ศาลากลาง และหอระฆังขนาดใหญ่ที่ประกาศอิสรภาพเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 14

ในด้านการบริหาร เทศบาลเมืองเกนท์มีอาณาเขตที่กว้างไกลเกินกว่าใจกลางเขตปลอดรถยนต์ ในปี 2024 มีประชากร 270,473 คน ทำให้เป็นเทศบาลที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของเบลเยียม รองจากเมืองแอนต์เวิร์ป เขตแดนของเทศบาลไม่ได้จำกัดเฉพาะตัวเมืองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเขตชานเมืองอีก 12 แห่งด้วย ได้แก่ Drongen ทางทิศตะวันตก Mariakerke และ Ledeberg ทางทิศใต้ และ Oostakker ทางทิศตะวันออก ในเขตชานเมืองมีเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ เช่น พื้นที่ชุ่มน้ำ Bourgoyen-Ossemeersen และสวนนันทนาการ Blaarmeersen ซึ่งรวมกันมีพื้นที่สีเขียวเกือบ 320 เฮกตาร์ พื้นที่มหานครนี้กินพื้นที่ประมาณ 1,205 ตารางกิโลเมตร และมีประชากรอาศัยอยู่มากกว่าครึ่งล้านคน

เมื่อพิจารณาจากข้อมูลประชากร เมืองเกนท์สะท้อนถึงการผสมผสานระหว่างประเพณีและการเปลี่ยนแปลง สถานะของเมืองในฐานะเมืองมหาวิทยาลัยซึ่งเป็นที่ตั้งของหอหนังสือประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเกนท์และสถาบันวิจัยมากมาย ทำให้มีนักศึกษาจำนวนมากในแต่ละฤดูกาล อย่างไรก็ตาม นักศึกษาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของประชากรเท่านั้น ผู้เชี่ยวชาญที่ทำงานให้กับบริษัทข้ามชาติ ศิลปินที่วาดขึ้นโดยอาศัยบรรยากาศแห่งความเปิดกว้าง และชุมชนผู้อพยพที่ดำเนินกิจการมายาวนาน ร่วมกันสร้างโครงสร้างทางสังคมที่ทั้งยอมรับผู้อื่นและมีความเป็นสากล ในสำมะโนประชากรปี 2020 ผู้อยู่อาศัยมากกว่าหนึ่งในสามสืบเชื้อสายมาจากนอกพรมแดนเบลเยียม และมากกว่าร้อยละ 15 มีสัญชาติที่ไม่ใช่ของเบลเยียม ย่านบางแห่ง โดยเฉพาะบรูซ พูร์ต ดัมพูร์ต และราโบต์ เป็นแหล่งรวมของความหลากหลายทางวัฒนธรรมมานานแล้ว

มรดกทางสถาปัตยกรรมของเมืองเกนท์ยังคงเป็นจุดสนใจหลักของเมือง โดยมีหอคอยสี่แห่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง ได้แก่ โบสถ์เซนต์นิโคลัสแบบโรมัน-โกธิก หอระฆังสูงตระหง่านพร้อมห้องผ้าที่อยู่ติดกัน ยอดแหลมแบบบาโรกของโบสถ์เซนต์ไมเคิล และด้านหน้าแบบผสมผสานของอาสนวิหารเซนต์บาโว ภายในอาสนวิหารหลังนี้ มีแท่นบูชาชื่อดัง “The Adoration of the Mystic Lamb” ซึ่งวาดโดยฮิวเบิร์ตและยาน ฟาน เอคในปี ค.ศ. 1432 แท่นบูชานี้ถือเป็นผลงานชิ้นเอกที่ใช้เทคนิคการใช้สีน้ำมันและการตีความทางเทววิทยา โดยยังคงดึงดูดนักวิชาการและผู้แสวงบุญได้เสมอ แม้ว่างานอนุรักษ์จะดำเนินไปหลังกระจกในโบสถ์ก็ตาม

ไม่ไกลออกไป ปราสาท Gravensteen ซึ่งเป็นปราสาทของเหล่าเคานต์ ยังคงมีป้อมปราการและกำแพงหนาอยู่ ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงยุคสงครามเมื่อเคานต์แห่งแฟลนเดอร์สสามารถบังคับใช้เจตจำนงของตนด้วยดาบและห้องทรมาน ปราสาทแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายศตวรรษ ก่อนที่จะได้รับการบูรณะในศตวรรษที่ 19 โดยทางการเมืองที่ตั้งใจจะอนุรักษ์สัญลักษณ์แห่งการปกครองตนเองในยุคกลางของเมืองเกนต์ ปัจจุบัน ป้อมปราการสามารถมองเห็นทัศนียภาพอันกว้างไกลของหลังคาที่มุงด้วยกระเบื้องสีแดงและยอดแหลมไกลๆ ของเมืองที่ทิ้งดาบไว้เบื้องหลังมาเป็นเวลานาน

เมืองเกนท์นั้นอยู่ห่างไกลจากพิพิธภัณฑ์ที่หยุดนิ่ง ถนนสายประวัติศาสตร์ของเมืองได้รองรับชีวิตสมัยใหม่โดยไม่ประนีประนอม ในศตวรรษที่ 19 หลุยส์ โรลันด์ได้ออกแบบโรงอุปรากรและศาลหลักในแนวนีโอคลาสสิก ในขณะที่ Boekentoren ของเฮนรี ฟาน เดอ เฟลเดได้นำแนวคิดโมเดิร์นยุคแรกๆ เข้ามาสู่เขตมหาวิทยาลัย ล่าสุด De Krook ซึ่งเป็นห้องสมุดกลางและศูนย์สื่อแห่งใหม่ ได้กลายมาเป็นจุดเชื่อมต่อที่ลื่นไหลระหว่างการเรียนรู้และนวัตกรรมดิจิทัลที่มีผนังกระจก โครงการที่อยู่อาศัยทางสังคม Zebrastraat ที่น่าสังเกตไม่แพ้กัน ซึ่งสถานที่สิ่งทอในอดีตได้กลายมาเป็นแหล่งทดลองที่เชื่อมโยงการใช้ชีวิต การทำงาน และวัฒนธรรมเข้าด้วยกัน

ภายในพิพิธภัณฑ์ต่างๆ เมืองเกนท์มีทัศนียภาพของอดีตและปัจจุบัน พิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์ (MSK) เป็นที่จัดแสดงภาพวาดของ Bosch, Rubens และศิลปินร่วมสมัยของพวกเขา ซึ่งตั้งอยู่ในห้องโถงที่ออกแบบให้รำลึกถึงสวนป้อมปราการเก่า ใกล้ๆ กันนั้น มีพิพิธภัณฑ์ SMAK จัดแสดงผลงานร่วมสมัยที่ล้ำสมัย ตั้งแต่การติดตั้งของ Joseph Beuys ไปจนถึงภาพพิมพ์ของ Warhol พิพิธภัณฑ์การออกแบบเมืองเกนท์จัดแสดงผลงานการออกแบบของเบลเยียมและนานาชาติตลอดศตวรรษที่ผ่านมา ตั้งแต่เฟอร์นิเจอร์ของ Henry Van de Velde ไปจนถึงต้นแบบล้ำสมัย พิพิธภัณฑ์ STAM ของเมือง ซึ่งติดตั้งอยู่ใน Bijloke Abbey ใช้การจัดแสดงแบบโต้ตอบและสิ่งประดิษฐ์กว่าสามร้อยชิ้นเพื่อบอกเล่าวิวัฒนาการของเมืองเกนท์จากศูนย์กลางอำนาจในยุคกลางสู่เมืองหลวงที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม

โรงละครยังมีแชมป์ในเมืองเกนท์อีกด้วย NTGent บริษัทละครสาธารณะที่ขึ้นชื่อในด้านการผลิตละครแนวทดลองที่กล้าหาญ ตั้งอยู่ในโรงละคร Koninklijke Nederlandse Schouwburg ซึ่งเป็นโรงละครในศตวรรษที่ 19 ขณะเดียวกันก็จัดแสดงละครเวทีทั่วเมืองด้วย ผู้ที่ชื่นชอบภาพยนตร์จะจดบันทึกลงในปฏิทินเพื่อรับชมเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติแห่งเมืองเกนท์ ซึ่งในแต่ละฤดูใบไม้ร่วงจะมีการฉายภาพยนตร์ใหม่ และมอบรางวัล World Soundtrack Awards นิทรรศการพฤกษศาสตร์ Floralia จะเปลี่ยน Flanders Expo ให้กลายเป็นดินแดนแห่งดอกไม้ในชั่วพริบตาทุก ๆ ห้าปี ในขณะที่ Festival of Flanders จะนำดนตรีคลาสสิกและร่วมสมัยมาแสดงตามจัตุรัส โบสถ์ และสถานที่ที่ไม่ธรรมดา

เทศกาล Gentse Feesten ซึ่งจัดขึ้นทุกเดือนกรกฎาคมเป็นเวลา 10 วัน เป็นเทศกาลที่สร้างความมีชีวิตชีวาให้กับเมืองมากที่สุด เทศกาลนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 1969 และปัจจุบันดึงดูดนักท่องเที่ยวได้มากกว่าหนึ่งล้านคนเพื่อชมคอนเสิร์ตฟรี การแสดงริมถนน และงานเลี้ยงสังสรรค์ของชุมชน แม้ว่าจะหยุดชะงักลงในช่วงปี 2020 และ 2021 ที่เกิดการระบาดของโรค แต่ถนนหนทางในเมืองเกนต์ก็กลับมาคึกคักอีกครั้งในช่วงฤดูร้อนปี 2022 โดยตอกย้ำพิธีกรรมแห่งดนตรีและความเป็นกันเองนี้

เรื่องราวของเมืองเกนท์จะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้กล่าวถึงประเพณีการทำอาหารของเมือง ในร้านขายขนมอบทั่วเมือง เราจะพบกับมาสเทล ขนมปังรูปวงแหวนซึ่งได้รับพรในวันที่ 3 พฤศจิกายนของทุกปี ซึ่งเป็นวันฉลองนักบุญฮิวเบิร์ต ขนมปังรูปกรวยที่เรียกว่า "จมูกเล็ก" นั้นมีสีม่วงเข้มและเต็มไปด้วยเจลลี่ ในขณะที่บาเบลุตเทนนั้นให้รสชาติที่กรุบกรอบของบัตเตอร์สก็อตช์ มัสตาร์ดของ Tierenteyn นั้นมีรสเปรี้ยวและหยาบ ซึ่งโดดเด่นในวิหารของท้องถิ่น รองจากช็อกโกแลตปราลีนอันเลื่องชื่อของเมืองเท่านั้น ชาวบ้านในท้องถิ่นยังชื่นชอบอาหารที่มีรสชาติหนักท้องเช่นกัน เช่น สโตเวอรี ซึ่งเป็นสตูว์เนื้อที่ผสมเบียร์ของวัด และวอเตอร์ซูอิ ซึ่งเคยเป็นสตูว์ปลามาก่อน แต่ปัจจุบันมักทำด้วยไก่ ทั้งสองอย่างเสิร์ฟพร้อมกับเฟรนช์ฟรายกรอบแบบดั้งเดิม

เพื่อเป็นการตระหนักถึงความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม เมืองเกนท์ได้กำหนดให้วันพฤหัสบดีปลอดเนื้อสัตว์ทุกสัปดาห์ในโรงอาหารสาธารณะและโรงเรียน โดยส่งเสริมให้มีอาหารมังสวิรัติ และจัดทำ "แผนที่ถนนสำหรับผู้ทานมังสวิรัติ" เพื่อแนะนำเมนูอาหารมังสวิรัติให้กับลูกค้า การกระทำดังกล่าวสะท้อนถึงจริยธรรมของพลเมืองในวงกว้างขึ้น นั่นคือ การดูแลมรดกทางวัฒนธรรมอย่างรอบคอบควบคู่ไปกับนโยบายทางสังคมและสิ่งแวดล้อมที่ก้าวหน้า

พื้นที่สีเขียวแทรกซึมเข้าไปในโครงสร้างเมือง เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Bourgoyen-Ossemeersen มีเส้นทางเดินป่าและแหล่งดูนก ในขณะที่ Blaarmeersen มีกิจกรรมพักผ่อนหย่อนใจริมทะเลสาบ ชายหาดสำหรับว่ายน้ำ และกีฬาทางน้ำ สวนสาธารณะขนาดเล็กซึ่งมักล้อมรอบสถานที่ทางศาสนาในอดีต ช่วยให้เบกินาจบนเนินเขา เช่น เบกินาจของนักบุญเอลิซาเบธในยุคกลาง ได้มีพื้นที่หายใจ

เศรษฐกิจของเมืองเกนท์ยังคงยึดโยงกับท่าเรือซึ่งเป็นท่าเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามของเบลเยียม เรือเดินทะเลแล่นผ่านคลองเกนท์-เทอร์เนอเซนเพื่อไปยังท่าเรือเพื่อขนถ่ายเหล็ก รถยนต์ และผลิตภัณฑ์กระดาษ บริษัทใหญ่ๆ เช่น ArcelorMittal, Volvo และ Honda ได้สร้างโรงงานขึ้นที่นี่ ร่วมกับคลัสเตอร์เทคโนโลยีขั้นสูงที่ได้รับการส่งเสริมจากบริษัทแยกย่อยของมหาวิทยาลัย ได้แก่ บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ เช่น Ablynx และ CropDesign รวมถึงการวิจัยยาของ Bayer CropScience การท่องเที่ยวก็เติบโตขึ้นจนกลายเป็นนายจ้างรายใหญ่เช่นกัน โดยได้รับการสนับสนุนจากบรรยากาศทางประวัติศาสตร์ของเมืองและปฏิทินทางวัฒนธรรมที่คึกคัก

การเชื่อมโยงการขนส่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับศูนย์กลางของเมืองเกนท์ ทางด่วนสองสาย ได้แก่ E40 (วิ่งจากตะวันออกไปยังบรัสเซลส์ และจากตะวันตกไปยังบรูจส์และออสเทนด์) และ E17 (วิ่งจากเหนือไปยังแอนต์เวิร์ป ทางใต้ไปยังคอร์ทไรค์และลีลล์) ล้อมรอบเขตเมือง ภายในมีถนนวงแหวนสองสาย ได้แก่ R4 และ R40 ซึ่งเปิดทางให้การจราจรผ่านไปมาในใจกลางเมืองและเชื่อมโยงหมู่บ้านในเขตชานเมือง ผู้โดยสารรถไฟมาถึงเมืองเกนท์-ซินต์-ปีเตอร์ส ซึ่งเป็นศูนย์กลางที่ให้บริการรถไฟความเร็วสูงระหว่างเมืองไปยังบรัสเซลส์ แอนต์เวิร์ป และลีลล์ ในขณะที่สถานีภูมิภาคที่ดัมพอร์ต เกนต์บรูกเกอ วอนเดลเกม และดรองเกน เชื่อมต่อเมืองเกนท์กับเมืองต่างๆ ในฟลานเดอร์ตะวันออก

ในพื้นที่ เครือข่ายการขนส่งสาธารณะของรถรางและรถบัสซึ่งดำเนินการโดย De Lijn ได้ขยายตัวขึ้นเมื่อไม่นานนี้ ตั้งแต่เดือนมกราคม 2024 เป็นต้นมา มีรถราง 4 สายวิ่งผ่านเมือง โดยเชื่อมต่อ Flanders Expo โรงพยาบาลมหาวิทยาลัย (UZ-Gent) สถานีปลายทางชานเมือง และจัตุรัสสำคัญต่างๆ เส้นทางรถประจำทาง 11 เส้นทางเสริมด้วยรถราง ซึ่งไปถึงย่านต่างๆ ทางเหนือ ตะวันออก และใต้ รถโค้ชระดับภูมิภาคและระหว่างประเทศออกเดินทางส่วนใหญ่จาก Dampoort โดยให้บริการทั้งเมืองต่างๆ ของเบลเยียมและเมืองหลวงของยุโรป และบริการเชื่อมต่อสนามบินจะวิ่งระหว่างสถานี Sint-Pieters และสนามบินสองแห่งของบรัสเซลส์

เมืองเกนท์มีจักรยานเป็นจุดเด่นที่น่าสนใจที่สุด เส้นทางจักรยานยาวกว่า 400 กิโลเมตรและเครือข่าย "ถนนจักรยาน" ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ทำให้ผู้ปั่นจักรยานกลายเป็นผู้นำของเมือง ในขณะที่รถยนต์ถูกจัดให้เป็นแค่แขกเท่านั้น ในช่วงสุดสัปดาห์เดียวของปี 2017 เมืองได้ปรับรูปแบบการจราจรบนถนนกว่า 80 สายและเปลี่ยนป้ายจราจรกว่า 2,000 ป้ายเพื่อให้จักรยานได้ใช้ ทำให้เขตปลอดรถยนต์ของเมืองเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ที่สถานี Gent-Sint-Pieters มีแผนที่จะสร้างที่จอดจักรยาน 17,000 ที่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมั่นของเมืองที่ว่าการเดินทางที่ยั่งยืนและมรดกทางวัฒนธรรมในเมืองนั้นเข้ากันได้

เมืองเกนท์เป็นเมืองที่ผสมผสานระหว่างการอนุรักษ์และนวัตกรรมได้อย่างลงตัวในทุกแง่มุม ไม่ว่าจะเป็นด้านประวัติศาสตร์และร่วมสมัย สถาปัตยกรรมและสังคม วัฒนธรรมและเศรษฐกิจ เมืองแห่งนี้เป็นเมืองผ้าในยุคกลางที่สะท้อนถึงศตวรรษที่ 21 หอคอยหินสะท้อนอยู่ในแม่น้ำที่บรรทุกธัญพืชและเหล็ก และการศึกษาและอุตสาหกรรมของเมืองก็พัฒนาสาขาการศึกษาใหม่ๆ การเดินไปตามตรอกซอกซอยที่ไม่มีรถยนต์ทำให้รู้สึกถึงน้ำหนักของประวัติศาสตร์โดยไม่ต้องไปพิพิธภัณฑ์ การเข้าร่วมงานเทศกาลของเมืองก็เหมือนกับการมีส่วนร่วมในพิธีกรรมของพลเมืองที่ยังมีชีวิตอยู่ เมืองเกนท์ยังคงเป็นเมืองแห่งความทรงจำและการฟื้นฟูในทุกแง่มุม