สาธารณรัฐโดมินิกัน

สาธารณรัฐโดมินิกันตั้งอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกของหมู่เกาะฮิสปานิโอลา 5 ใน 8 ส่วน ครอบคลุมพื้นที่ 48,671 ตารางกิโลเมตรในหมู่เกาะแอนทิลลิสใหญ่ของทะเลแคริบเบียน ด้วยประชากรประมาณ 11.4 ล้านคนในปี 2024 ซึ่งประมาณ 3.6 ล้านคนอาศัยอยู่ในเขตมหานครซานโตโดมิงโก ประเทศนี้มีพื้นที่แผ่นดินใหญ่เป็นอันดับสองและมีประชากรมากเป็นอันดับสองในหมู่เกาะแอนทิลลิสรองจากคิวบาและเฮติตามลำดับ โดยมีมหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศเหนือ แคริบเบียนทางทิศใต้ เฮติทางทิศตะวันตก และเขตแดนทางทะเลของเปอร์โตริโกทางทิศตะวันออก ตำแหน่งที่ตั้งของประเทศนี้ที่จุดบรรจบของทะเลสองแห่งได้หล่อหลอมประวัติศาสตร์ สิ่งแวดล้อม และลักษณะทางวัฒนธรรมของประเทศ

ในศตวรรษก่อนที่ยุโรปจะมาถึง หัวหน้าเผ่าห้าแห่งของเผ่าไทโนได้อพยพตามฤดูกาล ตั้งค่ายหาปลาริมชายฝั่ง และปลูกมันสำปะหลังในแผ่นดินบนที่ราบอันอุดมสมบูรณ์และเนินเขาที่มีป่าไม้ของฮิสปานิโอลา เมื่อคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสขึ้นบกในปี ค.ศ. 1492 และอ้างสิทธิ์ในดินแดนเหล่านี้ในแคว้นคาสตีล เขาพบหมู่บ้านที่มีบ้านมุงจากเชื่อมกันด้วยทางเดินที่โล่งแจ้ง ซึ่งเป็นสัญญาณของสังคมที่ค้ำจุนด้วยลำดับชั้นของชุมชนและการปฏิบัติตามพิธีกรรม ทศวรรษต่อๆ มา ซานโตโดมิงโกได้กลายมาเป็นฐานที่มั่นแห่งแรกของยุโรปที่ยั่งยืนในทวีปอเมริกา ปราสาทหินและอาคารทางศาสนาเป็นสัญลักษณ์ของยุคจักรวรรดิใหม่ ภายในเวลาไม่ถึงศตวรรษ ความขัดแย้งทางจักรวรรดิได้แบ่งแยกฮิสปานิโอลาออกจากกัน ในปี ค.ศ. 1697 พื้นที่ทางตะวันตกหนึ่งในสามตกเป็นของฝรั่งเศส และในปี ค.ศ. 1804 พื้นที่ดังกล่าวก็ได้ประกาศเอกราชในฐานะเฮติ

ตั้งแต่นั้นมา ประชาชนโดมินิกันต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อกำหนดชะตากรรมของตนเองมาอย่างยาวนาน การประกาศเอกราชจากสเปนในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1821 ส่งผลให้เฮติถูกผนวกเข้าเป็นดินแดนของตนเองในปี ค.ศ. 1822 หลังจากหยุดชะงักไปนาน 22 ปี ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1844 ผู้รักชาติโดมินิกันก็ได้เรียกร้องอำนาจอธิปไตยกลับคืนมาด้วยอาวุธและความมุ่งมั่นในสงครามประกาศอิสรภาพ หลังจากนั้นจึงเกิดความขัดแย้งภายในยาวนานหลายทศวรรษ ได้แก่ สงครามกลางเมือง การรุกรานของเฮติ และการกลับสู่การปกครองของสเปนชั่วครั้งชั่วคราว ซึ่งจุดสุดยอดคือการขับไล่กองกำลังอาณานิคมออกไปหลังจากสงครามฟื้นฟูในปี ค.ศ. 1863–1865 ศตวรรษที่ 20 เป็นยุคที่ราฟาเอล ทรูฮิลโล ครองอำนาจเผด็จการยาวนานถึงสามทศวรรษ ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยการลอบสังหารเขาในปี 1961 การเลือกตั้งฆวน บอชในปี 1962 ถูกพลิกกลับภายในเวลาไม่กี่เดือน และความขัดแย้งทางการเมืองในปี 1965 นำไปสู่การดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ยาวนานของฆัวกิน บาลาเกอร์ ตั้งแต่ปี 1978 เป็นต้นมา กระบวนการเลือกตั้งมีความแข็งแกร่งขึ้น ส่งผลให้ประเทศชาติมุ่งสู่การปกครองแบบตัวแทน

ในทางเศรษฐกิจ สาธารณรัฐโดมินิกันได้กลายมาเป็นประเทศที่ทรงพลังที่สุดในแถบแคริบเบียน โดยมีผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคและใหญ่เป็นอันดับ 7 ในละตินอเมริกา ในช่วงเวลากว่า 25 ปี ระหว่างปี 1992 ถึง 2018 ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ที่แท้จริงของโดมินิกันพุ่งสูงขึ้นในอัตราเฉลี่ยต่อปีที่ 5.3 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งถือเป็นการขยายตัวที่รวดเร็วที่สุดในซีกโลกตะวันตก โดยพุ่งขึ้นสูงสุดที่ 7.3 เปอร์เซ็นต์ในปี 2014 และ 7.0 เปอร์เซ็นต์ในปี 2015 ซึ่งเน้นย้ำถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วที่ขับเคลื่อนโดยการก่อสร้าง การผลิตแบบเบา การท่องเที่ยว และการสกัดแร่ ภายในที่ราบสูงตอนกลางที่ขรุขระ มีเหมืองทองคำ Pueblo Viejo ซึ่งติดอันดับ 3 อันดับแรกของโลกในด้านผลผลิต โดยให้ผลผลิต 31 เมตริกตันในปี 2015 เพียงปีเดียว

การท่องเที่ยวกลายมาเป็นนามบัตรของสาธารณรัฐโดมินิกัน ปีแล้วปีเล่า สาธารณรัฐโดมินิกันมีจำนวนนักท่องเที่ยวแซงหน้าจุดหมายปลายทางอื่นๆ ในแคริบเบียน ชายฝั่งทะเลมีหาดทรายสีขาวและน้ำทะเลสีฟ้าใส แต่ลักษณะภูมิประเทศของประเทศทอดยาวออกไปไกลเกินกว่าชายฝั่ง ภายในพรมแดนของสาธารณรัฐโดมินิกันมียอดเขาที่สูงที่สุดของหมู่เกาะเวสต์อินดีส คือ Pico Duarte ที่มีความสูง 3,098 เมตร ล้อมรอบด้วย La Pelona, ​​La Rucilla และ Pico Yaque ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเป็นเกาะที่อยู่ต่ำเสมอ ด้านล่างของเนินเขามีแอ่งน้ำอันอุดมสมบูรณ์ เช่น หุบเขา Cibao ซึ่งเป็นแหล่งปลูกอ้อยและกาแฟ โดยมีเมือง Santiago และ La Vega ตั้งอยู่ท่ามกลางสวนกล้วยและไร่ยาสูบ ในทางตรงกันข้าม แอ่ง Enriquillo อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 45 เมตร ซึ่งเป็นจุดต่ำสุดของแคริบเบียน น้ำเค็มสะท้อนภูมิประเทศที่คล้ายกับทะเลทรายมากกว่าป่าฝน แม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งมีแม่น้ำ Yaque del Norte และแม่น้ำ Yaque del Sur เป็นแม่น้ำสายหลัก แบ่งพื้นที่ออกเป็นหุบเขาที่ลึก และหล่อเลี้ยงการเกษตรตั้งแต่ภูเขาจนถึงชายฝั่ง

ภูมิภาคทางนิเวศน์มากมายทอดตัวผ่านแนวโมเสกนี้ ป่าดิบชื้นปกคลุมเนินเขาที่ลมพัดแรง ในขณะที่ป่าสนเกาะอยู่บนสันเขาที่สัมผัสกับอากาศเย็น ในพื้นที่ลุ่ม ป่าชายเลนปกคลุมทะเลสาบชายฝั่ง ป่าดิบแล้งและพุ่มไม้แห้งแล้งมีอยู่ทั่วไปในบริเวณตะวันตกเฉียงใต้ที่ร้อนอบอ้าวรอบๆ ทะเลสาบเอนริกิลโล ความหลากหลายของสัตว์และดอกไม้เติบโตได้ดีท่ามกลางแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย นกประจำถิ่นบินว่อนไปมาท่ามกลางต้นเซอีบา และกล้วยไม้ปกคลุมหินปูนที่โผล่ขึ้นมา

สภาพภูมิอากาศสะท้อนถึงความซับซ้อนนี้ อุณหภูมิเฉลี่ยรายปีอยู่ที่ประมาณ 26 องศาเซลเซียส แต่ระดับความสูงอาจทำให้ปรอทลดลงเหลือ 18 องศาเซลเซียส หรือสูงเกิน 40 องศาเซลเซียสในหุบเขาที่ได้รับการคุ้มครอง รูปแบบปริมาณน้ำฝนแตกต่างกันอย่างมาก โดยชายฝั่งทางตอนเหนือจะมีฝนตกตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงมกราคม ในขณะที่พื้นที่ที่เหลือของเกาะจะมีฝนตกมากที่สุดตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน พายุหมุนเขตร้อนพัดถล่มประเทศในช่วงเดือนมิถุนายนถึงตุลาคม โดยมีกำลังแรงสูงสุดที่ชายฝั่งทางใต้ แม้ว่าพายุเฮอริเคนที่ชื่อจอร์จส์ในปี 2541 จะเป็นพายุใหญ่ลูกสุดท้ายที่พัดขึ้นฝั่ง แต่ภัยคุกคามนี้ยังคงมีผลต่อการกำหนดกฎเกณฑ์การก่อสร้างและกลยุทธ์ในการรับมือกับภัยพิบัติ

ท่ามกลางความมั่งคั่งทางธรรมชาติดังกล่าว การพัฒนาเมืองก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันเส้นทางขนส่งด่วนครอบคลุมซานโตโดมิงโก ซึ่งเมโทรเป็นเครือข่ายรถไฟด่วนที่ครอบคลุมที่สุดในแถบแคริบเบียนและอเมริกากลาง เส้นทางสองสายซึ่งรวมกันแล้วยาวกว่า 27 กิโลเมตร รองรับผู้โดยสารกว่า 60 ล้านคนต่อปี ช่วยคลายปัญหาการจราจรติดขัดบนถนนสายหลัก ทางหลวงแผ่นดินหมายเลข DR-1, DR-2 และ DR-3 ทอดยาวจากเมืองหลวงไปทางเหนือ ตะวันตกเฉียงใต้ และตะวันออก โดยมีทางแยกและเส้นทางอื่นไปยังเมืองเล็กๆ ถนนเก็บค่าผ่านทางล่าสุดช่วยลดเวลาเดินทางไปยังคาบสมุทรซามานาเหลือต่ำกว่า 2 ชั่วโมง ทำให้พื้นที่สีเขียว เช่น จาราบาโกอาและคอนสตันซา สามารถเปิดการท่องเที่ยวเชิงนิเวศได้ อย่างไรก็ตาม ยังมีถนนรองอีกหลายสายที่รอการเทคอนกรีต และการเชื่อมต่อในชนบทยังคงเป็นความท้าทายอย่างต่อเนื่อง

โครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัยนี้สนับสนุนสังคมที่มีโครงสร้างประชากรที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วตั้งแต่กลางศตวรรษ จากประชากร 2.38 ล้านคนในปี 1950 ประเทศได้เติบโตเป็นมากกว่า 11 ล้านคนในปัจจุบัน ชาวโดมินิกันหนึ่งในสามมีอายุต่ำกว่า 15 ปี ในขณะที่ผู้ที่อายุมากกว่า 65 ปีคิดเป็นร้อยละ 6 ซึ่งมีอายุเฉลี่ยอยู่ที่ปลายวัยยี่สิบ ประเทศนี้มีผู้ชายมากกว่าผู้หญิงเล็กน้อย และอัตราการเติบโตประมาณร้อยละ 1.5 ต่อปีเป็นแรงผลักดันการขยายตัวของเมืองและความต้องการที่อยู่อาศัย การย้ายถิ่นฐานทั้งขาเข้าและขาออกยังคงส่งอิทธิพลต่อไป เงินที่โอนมาจากกลุ่มคนนอกรีตจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในสหรัฐอเมริกา ไหลเข้าสู่ครัวเรือนของชาวโดมินิกัน ในขณะที่การย้ายถิ่นฐานอย่างผิดกฎหมายจากเฮติได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับสัญชาติ สิทธิแรงงาน และอัตลักษณ์ประจำชาติ

ในด้านวัฒนธรรม สาธารณรัฐโดมินิกันเกิดขึ้นจากการผสมผสานระหว่างประเพณีของยุโรป แอฟริกา และไทโน กฎหมายและประเพณีทางสังคมของไอบีเรียถูกกำหนดขึ้นในยุคอาณานิคม ทำให้เกิดสถาบันที่คงอยู่ทั้งในด้านภาษา สถาปัตยกรรม และการปกครอง มรดกของแอฟริกาปรากฏชัดที่สุดในจังหวะเมอแรงเก้และบาชาตา ในอาหารหลัก เช่น กล้วยและถั่ว และในพิธีกรรมทางจิตวิญญาณที่ผสมผสานพิธีกรรมคาทอลิกกับความเชื่อของบรรพบุรุษ มรดกของไทโนยังคงดำรงอยู่โดยชื่อสถานที่และตำนานพฤกษศาสตร์ เช่น มันสำปะหลัง ยาสูบ และมันเทศ ซึ่งยังคงรักษาชื่อพื้นเมืองเอาไว้ การผสมผสานนี้ก่อให้เกิดวัฒนธรรมที่หลากหลายซึ่งโดดเด่นด้วยเทศกาล ขบวนพาเหรดงานรื่นเริง และงานหัตถกรรมที่สะท้อนทั้งอดีตและปัจจุบัน

ความมุ่งมั่นของประเทศในการอนุรักษ์และการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนได้เติบโตขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา อุทยานแห่งชาติปกป้องแหล่งน้ำใน Sierra de Bahoruco และทะเลสาบที่ถูกน้ำท่วมใน Los Haitises ในขณะที่ภาคการท่องเที่ยวเชิงนิเวศที่กำลังเติบโตเชิญชวนนักเดินป่า นักดูนก และนักเดินบนต้นไม้ให้มาเที่ยวชมทิวทัศน์ที่ห่างไกลจากรีสอร์ทยอดนิยม ยอดเขาเช่น Pico Duarte ท้าทายนักปีนเขา ในขณะที่พื้นที่ชายฝั่งทะเลเช่น Bahía de las Águilas เต็มไปด้วยชายหาดและแนวปะการังที่ยังคงความสมบูรณ์ หมู่บ้านในแผ่นดินใน Central Cordillera ซึ่งรวมถึง Constanza ได้ปรับโปรแกรมโฮมสเตย์เพื่อให้รายได้จากการท่องเที่ยวไหลตรงไปยังครอบครัวในชนบท

การฟื้นฟูเมืองในเขตอาณานิคมของซานโตโดมิงโกเน้นย้ำถึงความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของประเทศในทวีปอเมริกา ที่นั่น มหาวิหาร Primada de América, Alcázar de Colón และ Monasterio de San Francisco ยังคงเป็นซากปรักหักพังของความทะเยอทะยานในศตวรรษที่ 15 โดยด้านหน้าอาคารได้รับการบูรณะโดย UNESCO เพื่อให้สะท้อนถึงงานหินดั้งเดิมและลวดลายแกะสลัก เขตเหล่านี้เป็นสถานที่จัดการประชุมวิชาการและนิทรรศการศิลปะ ซึ่งตอกย้ำว่ามรดกของประเทศไม่ได้จำกัดอยู่แค่ชายหาดและภูเขาเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ยุโรปของซีกโลกตะวันตกอีกด้วย

การขยายตัวของโครงการต้อนรับนักท่องเที่ยว เช่น ท่าจอดเรือใน Cap Cana ท่าเรือสำราญของ San Souci Port สนามกอล์ฟของ Casa de Campo และศูนย์รวมความบันเทิงของ Hard Rock Hotel & Casino แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุนที่มีต่อการเติบโตของจำนวนนักท่องเที่ยวอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ได้ผ่อนปรนกลยุทธ์การท่องเที่ยวจำนวนมากด้วยกฎระเบียบเกี่ยวกับการกำจัดขยะและการรีไซเคิล ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สาธารณรัฐโดมินิกันได้กลายเป็นผู้นำระดับภูมิภาคในโครงการจัดการขยะมูลฝอย โดยริเริ่มการแยกขยะตั้งแต่ต้นทางและการออกแบบหลุมฝังกลบขยะสมัยใหม่ ปัจจุบัน กฎหมายกำหนดให้ต้องมีการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมสำหรับการพัฒนาขนาดใหญ่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจว่าทุนธรรมชาติจะต้องได้รับการดูแลควบคู่ไปกับการขยายตัวทางเศรษฐกิจ

ในภาคการผลิต เขตการค้าเสรีจะเน้นการผลิตสิ่งทอ การประกอบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และการผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์ ซึ่งได้รับประโยชน์จากภาษีศุลกากรพิเศษภายใต้ข้อตกลงทวิภาคีกับตลาดอเมริกาเหนือ โครงสร้างพื้นฐานด้านโทรคมนาคม เช่น เครือข่ายใยแก้วนำแสงและการครอบคลุมสัญญาณโทรศัพท์เคลื่อนที่ และตลาดทุนใหม่ผ่าน Bolsa de Valores de la República Dominicana เป็นตัวหลักในภาคบริการ ซึ่งมีส่วนสนับสนุนผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศเกือบร้อยละ 60 ความพยายามในการเข้าถึงบริการทางการเงินมุ่งลดความเหลื่อมล้ำของรายได้ แม้ว่าความท้าทายต่างๆ ยังคงมีอยู่ เช่น อัตราการว่างงานยังคงค่อนข้างสูง และความแตกต่างในการกระจายความมั่งคั่งกระตุ้นให้เกิดโครงการทางสังคมที่มุ่งเน้นที่การศึกษาและความเสมอภาคด้านสุขภาพ

ภาคเกษตรยังคงยึดพื้นที่ปลูกอ้อยและกล้วย แม้ว่ารายได้จากการส่งออกกาแฟและโกโก้จะลดลง แต่รายได้จากการส่งออกกลับหันไปทำอุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานเข้มข้น การทำเหมืองนอกเหนือจากทองคำ เช่น บ็อกไซต์ หินอ่อน และเกลือ ช่วยเพิ่มรายได้จากการส่งออก โดยมักทำในพื้นที่ห่างไกลซึ่งชุมชนท้องถิ่นเจรจาเรื่องค่าภาคหลวงและค่าตอบแทนด้านการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ การประมงใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเล โดยกุ้งและกุ้งมังกรเป็นสัตว์หลักที่จับได้ โดยต้องปฏิบัติตามโควตาที่ออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีปลาสำรองไว้

เมื่อมองผ่านแนวโค้งของสาธารณรัฐโดมินิกัน ตั้งแต่อาณาจักรไทโนไปจนถึงสาธารณรัฐร่วมสมัย ตั้งแต่ป้อมปราการยุโรปที่บุกเบิกไปจนถึงศูนย์กลางเมืองที่มีชีวิตชีวา สาธารณรัฐโดมินิกันเผยให้เห็นถึงประเทศที่มีความแตกต่างหลากหลาย ภูเขาสูงตระหง่านเหนือที่ราบซึ่งเต็มไปด้วยไร่นา งานหินยุคอาณานิคมติดกับป้ายคาสิโนนีออน ทางหลวงแผ่นดินทอดยาวผ่านเขตสงวนป่าหมอก ประชาชนมีประเพณีและอาหารที่เกิดจากบรรพบุรุษหลายชั่วอายุคน และพวกเขาเดินทางในยุคสมัยใหม่ด้วยความกระตือรือร้นในการประกอบการ สำหรับนักเดินทางที่พิถีพิถัน นี่คืออาณาจักรแห่งการค้นพบ ซึ่งทิวทัศน์แต่ละแห่ง ไม่ว่าจะเป็นสายลมที่หอมกรุ่นของเหล้ารัมในเมืองบายาฮิเบ หรือยอดเขาที่ลมพัดแรงของเมืองจาราบาโกอา ล้วนสะท้อนถึงความพยายามของมนุษย์หลายศตวรรษที่สร้างขึ้นจากทะเล หิน และท้องฟ้า โดยสรุปแล้ว สาธารณรัฐโดมินิกันยังคงยืนหยัดอยู่ในปัจจุบันในฐานะทั้งผู้รักษามรดกยุโรปที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาและเป็นตัวอย่างแห่งความมีชีวิตชีวาของแคริบเบียน เรื่องราวของสาธารณรัฐโดมินิกันถูกจารึกไว้ในภูเขา ไหลผ่านแม่น้ำ และถ่ายทอดผ่านเสียงของประชาชน