บาฮามาส

เครือรัฐบาฮามาสเป็นดินแดนแห่งท้องทะเลใสสะอาดและเกาะที่ลมพัดแรง พื้นที่ 10,010 ตารางกิโลเมตรกระจายอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกยาวประมาณ 800 กิโลเมตร ประชากรกว่า 400,000 คน ซึ่งร้อยละ 90 มีบรรพบุรุษเป็นชาวแอฟริกัน อาศัยอยู่รวมกันเป็นส่วนใหญ่บนเกาะที่มีผู้อยู่อาศัย 30 เกาะ โดยมีเกาะแนสซอในนิวพรอวิเดนซ์เป็นทั้งศูนย์กลางทางการเมืองและท่าเรือหลัก ตั้งอยู่ระหว่างละติจูด 20° และ 28° เหนือ และลองจิจูด 72° ถึง 80° ตะวันตก ประเทศมีพื้นที่ทางทะเล 470,000 ตารางกิโลเมตร ทอดยาวไปไกลเกินแนวชายฝั่งที่คลื่นไหวเล็กน้อย ไปสู่น่านน้ำที่ไม่มีใครอ้างสิทธิ์และสำรวจมาก่อนที่จะมีการกำหนดขอบเขตในปัจจุบัน

หลายศตวรรษก่อนที่ยุโรปจะจารึกชื่อบนชายฝั่ง หมู่เกาะแห่งนี้เคยเป็นที่อยู่อาศัยของชาวลูคายันที่พูดภาษาอาราวากัน ซึ่งหมู่บ้านของพวกเขาทอดยาวผ่านป่าสนและป่าชายเลน ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1492 กะลาสีเรือชาวเจนัวภายใต้คณะกรรมาธิการของสเปนได้พบเห็นเกาะนี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อซานซัลวาดอร์ จึงถือเป็นรอยเท้าแรกของชาวยุโรปในสิ่งที่เรียกกันว่า "โลกใหม่" ภายในเวลาหนึ่งชั่วอายุคน ทางการสเปนได้กวาดล้างประชากรพื้นเมืองเกือบทั้งหมด และย้ายพวกเขาไปยังฮิสปานิโอลาภายใต้การกดดัน จนในปี ค.ศ. 1513 หมู่เกาะบาฮามาสก็ว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1649 กลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษ กลุ่มนักผจญภัยเอลูเทอรันจากเบอร์มิวดา จึงได้อ้างสิทธิ์ในเนินทรายที่เคลื่อนตัวไปมาของเอลูเทอราเพื่อเป็นที่หลบภัยให้กับผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับศาสนา การคงอยู่ของพวกเขาควบคู่ไปกับการมาถึงของผู้ภักดีต่ออเมริกาเพิ่มเติมหลังจากปี พ.ศ. 2326 ซึ่งนำแรงงานทาสและเงินช่วยเหลือในการทำไร่มาด้วย ได้ก่อให้เกิดรากฐานด้านประชากรศาสตร์และเกษตรกรรมที่คงอยู่จนกระทั่งได้รับการปลดปล่อยในปี พ.ศ. 2377 ระหว่างปี พ.ศ. 2361 ถึงวันนั้น หมู่เกาะนี้มีชื่อเสียงในฐานะสถานที่ลี้ภัย ชาวแอฟริกันได้รับอิสรภาพจากเรือทาสผิดกฎหมาย ผู้หลบหนีจากอเมริกาเหนือและชาวเซมิโนลจากฟลอริดาต่างก็ลี้ภัยบนชายฝั่งเหล่านี้ จนกระทั่งกัปตันชาวต่างชาติไม่สามารถอ้างความเป็นทาสอีกต่อไปเมื่อเดินเรือในน่านน้ำบาฮามาส

ภายใต้การควบคุมดูแลของราชวงศ์อังกฤษตั้งแต่ปี 1718 เป็นต้นมา หมู่เกาะนี้ได้สร้างแนวป้องกันทางทะเลเพื่อปราบปรามโจรสลัด และได้รับสถานะเป็นอาณานิคมจนถึงปี 1973 ในปีนั้น ความเป็นผู้นำภายใต้การนำของเซอร์ ลินเดน พินด์ลิง ได้นำหมู่เกาะนี้ไปสู่การประกาศเอกราชในฐานะอาณาจักรเครือจักรภพ โดยยังคงให้ชาร์ลส์ที่ 3 เป็นพระมหากษัตริย์ และสถาปนาผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เป็นรองกษัตริย์ โครงสร้างทางการเมืองซึ่งยึดตามประเพณีของรัฐสภาอังกฤษ ได้กำกับดูแลการพัฒนาประเทศที่มีผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศต่อหัวอยู่ในอันดับที่ 14 ในทวีปอเมริกา การท่องเที่ยวและการเงินนอกชายฝั่งมีสัดส่วนประมาณ 70 และ 15 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิตทางเศรษฐกิจตามลำดับ เป็นแหล่งรายได้หลักของประเทศ โดยเจ็ดในสิบดอลลาร์มาจากค่าใช้จ่ายของนักท่องเที่ยว โดยเกือบสามในสี่ของนักท่องเที่ยวเดินทางมาด้วยเรือสำราญ ในขณะที่บริการทางการเงินมีสัดส่วนรวมกันมหาศาล คือ มูลค่าความมั่งคั่งส่วนบุคคลประมาณ 13.7 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ และมูลค่าการถือครองของบริษัทต่างๆ ที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของบาฮามาสประมาณ 12 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

ธรณีฟิสิกส์มีต้นกำเนิดมาตั้งแต่ยุคมีโซโซอิกตอนต้น เมื่อเศษซากของแพนเจียลอยขึ้นสู่กระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติก ยุคต่อมาได้หล่อหลอมหมู่เกาะสมัยใหม่ขึ้นด้วยการแกว่งตัวของระดับน้ำทะเลในยุคไพลสโตซีน ปัจจุบัน เกาะแอนดรอส ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเกาะ 700 เกาะและเกาะหิน 2,400 เกาะ มีต้นสนเรียงรายและป่าดิบแล้งที่แบ่งเขตนิเวศบนบกออกเป็น 3 เขต ข้างป่าชายเลนที่กว้างใหญ่ พื้นผิวดินครึ่งหนึ่งปกคลุมไปด้วยป่า ซึ่งคงที่มาตั้งแต่ปี 1990 โดยเกือบทั้งหมดได้รับการฟื้นฟูตามธรรมชาติและส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การดูแลของภาครัฐ ภูมิประเทศแทบจะไม่เคยสูงเกิน 20 เมตรเลย ยอดเขาอัลเวอร์เนียบนเกาะแคทมีความสูง 64 เมตรเป็นจุดสูงสุด ซึ่งแสดงให้เห็นลักษณะโดยรวมของเกาะที่ราบเรียบ

จังหวะภูมิอากาศเป็นไปตามระบอบสะวันนาแบบเขตร้อน อุณหภูมิระหว่างเดือนที่เย็นที่สุดและอบอุ่นที่สุดจะแตกต่างกันเพียง 7 °C ในขณะที่กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมที่พัดมาพร้อมกับลมช่วยบรรเทาสภาพอากาศสุดขั้วตามฤดูกาล ปริมาณน้ำฝนจะตกสูงสุดในช่วงกลางปีเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงสุด แม้ว่าจะมีความแห้งแล้งตลอดช่วงฤดูหนาวที่ลดลง อากาศขั้วโลกที่พัดเข้ามาเป็นครั้งคราวทำให้เทอร์โมมิเตอร์สำหรับหากินเวลากลางคืนมีอุณหภูมิต่ำกว่า 10 °C แต่ตั้งแต่เริ่มบันทึกข้อมูลอุตุนิยมวิทยา น้ำค้างแข็งก็ไม่เคยตกบนแนวปะการังของบาฮามาสเลย หิมะตกเพียงครั้งเดียว—หิมะผสมกับฝน—พัดผ่านฟรีพอร์ตเมื่อวันที่ 19 มกราคม 1977 เป็นปรากฏการณ์ชั่วพริบตาท่ามกลางฉากหลังสีฟ้าอมเขียวของท้องฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของบาฮามาส แสงแดดส่องลงมาเป็นเวลา 3,000 ชั่วโมงต่อปี ปกคลุมพื้นที่โล่งที่เต็มไปด้วยต้นกระบองเพชรและที่ราบลุ่มที่ร้อนอบอ้าวจากแสงแดด

อย่างไรก็ตาม มหาสมุทรแอตแลนติกที่โหมกระหน่ำก็สร้างปัญหาให้กับตัวเองเช่นกัน พายุเฮอริเคนที่ชื่อแอนดรูว์พัดถล่มหมู่เกาะทางตอนเหนือในปี 1992 พายุฟลอยด์พัดผ่านชายฝั่งตะวันออกในปี 1999 และในเดือนกันยายน 2019 พายุเฮอริเคนที่ชื่อโดเรียนพัดถล่มแกรนด์บาฮามาและเกรตอาบาโกด้วยความรุนแรงระดับ 5 โดยมีความเร็วลม 298 กม./ชม. และกระโชกแรงถึง 350 กม./ชม. นับเป็นสถิติอุตุนิยมวิทยาที่เลวร้ายที่สุดของประเทศ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งเห็นได้จากอุณหภูมิที่สูงขึ้นครึ่งองศาเซลเซียสตั้งแต่ปี 1960 มีแนวโน้มว่าจะเกิดความผันผวนมากขึ้น โดยแบบจำลองแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิทั่วโลกที่เพิ่มขึ้น 2 °C เหนือเกณฑ์มาตรฐานก่อนยุคอุตสาหกรรมอาจทำให้ฝนตกหนักในพื้นที่ดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า ด้วยพื้นที่แผ่นดินอย่างน้อย 80 เปอร์เซ็นต์อยู่ต่ำกว่าระดับ 10 เมตร การคาดการณ์การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลจึงเป็นลางบอกเหตุของความท้าทายครั้งใหญ่ต่อชุมชนชายฝั่ง โครงสร้างพื้นฐาน และระบบนิเวศ

โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานยังคงผูกโยงกับน้ำมันนำเข้า ซึ่งผลิตก๊าซเรือนกระจกได้ประมาณ 2.94 ล้านตันในปี 2023 ความทะเยอทะยานของรัฐบาลที่จะจัดหาพลังงานไฟฟ้า 30% จากการติดตั้งโซลาร์เซลล์ภายในปี 2033 ถือเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงไปสู่กำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนอย่างเร่งด่วน โดยขึ้นอยู่กับความร่วมมือระหว่างประเทศ คำมั่นสัญญามีเป้าหมายที่จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลง 30% ภายในปี 2030 ซึ่งหากบรรลุเป้าหมายดังกล่าว การเติบโตทางเศรษฐกิจจะเชื่อมโยงกับการดูแลสิ่งแวดล้อม

การขนส่งข้ามหมู่เกาะนั้นเชื่อมโยงถนน เส้นทางเดินเรือ และเส้นทางการบินเข้าด้วยกัน โดยมีทางหลวงลาดยางยาว 1,620 กิโลเมตรทอดผ่านนิวพรอวิเดนซ์ แกรนด์บาฮามา และเกาะหลักอื่นๆ ในขณะที่สนามบิน 61 แห่งเชื่อมโยงชุมชนที่อยู่ห่างไกล เช่น สนามบินลินเดนพินดลิงใกล้กับแนสซอ สนามบินแกรนด์บาฮามาที่ฟรีพอร์ต และสนามบินลีโอนาร์ด เอ็ม. ทอมป์สันใกล้กับมาร์ชฮาร์เบอร์ของอาบาโก เรือเดินทะเลยังคงมีความจำเป็นสำหรับการเชื่อมต่อระหว่างเกาะ โดยสนับสนุนการค้าและการเดินทางของผู้โดยสารที่รันเวย์ไม่สามารถเข้าถึงได้

จากการสำรวจประชากรพบว่าบาฮามาสมีอัตราการเติบโตที่ไม่สูงมาก จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2018 พบว่าประชากร 67.2 เปอร์เซ็นต์มีอายุระหว่าง 15–64 ปี 25.9 เปอร์เซ็นต์มีอายุต่ำกว่า 15 ปี และ 6.9 เปอร์เซ็นต์มีอายุมากกว่า 65 ปี อัตราการเกิดและการตายอยู่ที่ 17.81 และ 9.35 ต่อ 1,000 คนตามลำดับ ในขณะที่การอพยพสุทธิมีจำนวนผู้อพยพออกเพียงเล็กน้อยที่ -2.13 คนต่อ 1,000 คน อายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่ 69.87 ปี โดยผู้หญิงอยู่ที่ 73.49 ปี และผู้ชายอยู่ที่ 66.32 ปี โดยมีอัตราการเจริญพันธุ์โดยรวมอยู่ที่เกือบ 2 คนต่อผู้หญิง พื้นที่ที่มีการตั้งถิ่นฐานหนาแน่นที่สุดกระจุกตัวอยู่ที่นิวพรอวิเดนซ์และแกรนด์บาฮามา เกาะที่มีคนอาศัยอยู่ เช่น อีลูเทรา เกาะแคท ซานซัลวาดอร์ เอ็กซูมา และหมู่เกาะบิมินี ยังคงมีชุมชนขนาดเล็กแต่มีชีวิตชีวา

โครงสร้างทางวัฒนธรรมผสมผสานมรดกของอาณานิคมอังกฤษ มรดกของแอฟริกา และอิทธิพลของอเมริกา แสดงให้เห็นในความศรัทธาทางศาสนา การปฏิบัติพื้นบ้าน และการแสดงออกทางศิลปะ ภาษาอังกฤษเป็นภาษากลาง แบ็บติสต์เป็นนิกายเดียวที่ใหญ่ที่สุดในพื้นที่ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องอัตราส่วนโบสถ์ต่อประชากรสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โอเบียห์ ซึ่งเป็นระบบเวทมนตร์พื้นบ้านที่สืบทอดมาจากแอฟริกา ยังคงดำรงอยู่อย่างลับๆ ในเขตเกาะของครอบครัว แม้ว่าจะถูกห้ามภายใต้กฎหมายของบาฮามาส ช่างฝีมือนำ "ฟาง" จากใบปาล์มมาทำเป็นหมวกและกระเป๋าสำหรับการส่งออก โดยการทอของพวกเขาสะท้อนให้เห็นเทคนิคดั้งเดิมที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

จังหวะรื่นเริงเป็นจุดเด่นของปฏิทิน วันบ็อกซิ่งเดย์และวันปีใหม่จุดประกายให้ท้องถนนของแนสซอด้วย Junkanoo ซึ่งเป็นการแสดงเครื่องเพอร์คัสชัน ทองเหลือง และเครื่องแต่งกายที่ทำจากกระดาษเครปที่ประดิษฐ์ขึ้นใหม่ทุกฤดูกาล ในขณะที่เทศกาลปลดปล่อยและวันหยุดประจำชาติกระตุ้นให้เกิดขบวนแห่ขนาดเล็กในชุมชนนอกเกาะ การแข่งเรือเป็นการรวมเอาการแข่งขันทางทะเลเข้ากับความสนุกสนานริมชายฝั่ง และการเฉลิมฉลองอาหารเพื่อเป็นเกียรติแก่ผลผลิตในท้องถิ่น เช่น เทศกาลสับปะรดของเกรกอรีทาวน์ เทศกาลปูของแอนดรอส และการรำลึกถึงหอยสังข์ กั้งหิน และฝรั่งทั่วทั้งเกาะ การเล่านิทานจะชวนให้นึกถึงตำนานบรรพบุรุษ เช่น Lusca และ Chiccharney ของแอนดรอส Pretty Molly ของเอ็กซูมา และเมืองแอตแลนติสที่สาบสูญอันเลื่องชื่อของบิมินี ซึ่งรวมกันเป็นวิหารแห่งตำนานที่ปลุกเร้าจินตนาการของชาติ

วรรณกรรมเกิดขึ้นจากความทรงจำและการเปลี่ยนแปลงที่บรรจบกัน กวีและนักเขียนร้อยแก้ว เช่น ซูซาน วอลเลซ เป็นผู้สร้างสรรค์เรื่องเล่าที่ต่อสู้ดิ้นรนกับอัตลักษณ์ การแทรกแซงของความทันสมัยต่อประเพณีบรรพบุรุษ และเสน่ห์ที่คงอยู่ของความงามตามธรรมชาติ ผลงานของพวกเขาเป็นพยานถึงการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคม การแสวงหาความประณีตในงานศิลปะและการรับรู้ตนเอง และความตึงเครียดระหว่างความปรารถนาในประเพณีและการผลักดันสู่การบูรณาการแบบสากล

โครงสร้างการกำกับดูแลช่วยรักษาความเข้มแข็งทางเศรษฐกิจผ่านโครงการภาษีที่ปราศจากการเรียกเก็บภาษีรายได้ ภาษีนิติบุคคล หรือภาษีจากกำไรจากทุน รัฐบาลมีรายได้ส่วนใหญ่จากภาษีนำเข้า ภาษีมูลค่าเพิ่ม ค่าธรรมเนียมใบอนุญาต และการประเมินทรัพย์สิน เงินสมทบจากเงินเดือนที่นายจ้างและลูกจ้างแบ่งปันกันนั้นใช้เป็นเงินทุนสำหรับประกันสังคม ในขณะที่ตัวเลขทางการระบุว่ารายได้จากภาษีอยู่ที่ 17.2 เปอร์เซ็นต์ของ GDP ณ ปี 2010 ดอลลาร์บาฮามามีค่าเท่ากับดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งช่วยสนับสนุนเสถียรภาพทางการเงิน ช่วยอำนวยความสะดวกด้านการค้าและการลงทุน

วิทยาศาสตร์และนโยบายยังเกี่ยวพันกันในด้านสิ่งแวดล้อมด้วย คะแนนดัชนีความสมบูรณ์ของภูมิทัศน์ป่าไม้ระบุว่าระบบนิเวศของบาฮามาสอยู่ในระดับค่อนข้างสูง แต่การไม่มีป่าดิบภายในพื้นที่คุ้มครองเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการใช้กลยุทธ์การอนุรักษ์ รูปแบบการแพร่กระจายของโรคซึ่งปรับเปลี่ยนตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนทำให้ต้องพิจารณาถึงสุขภาพของประชาชนเพิ่มเติม เนื่องจากไวรัสอาร์โบอาจขยายพันธุ์ได้ยาวนานขึ้นภายใต้สภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้นกว่า

ดังนั้น เครือรัฐบาฮามาสจึงนำเสนอภาพรวมของความแตกต่างและความต่อเนื่อง: ประเทศที่หล่อหลอมจากกระบวนการทางธรณีวิทยาโบราณและการอพยพของมนุษย์ ทนทานต่อความแปรปรวนของพายุเฮอริเคนและความร้อน ขับเคลื่อนด้วยท้องทะเลที่ดึงดูดทั้งผู้แสวงหาแสงแดดและทุน ขับเคลื่อนด้วยพิธีกรรมทางวัฒนธรรมที่เชื่อมโยงชุมชนข้ามเกาะทั้งขนาดใหญ่และเล็ก ภายใต้ขอบฟ้าสีน้ำเงินอมเขียวและท้องฟ้าที่ไร้ขอบเขต ประชาชนยังคงรักษาประเพณีที่เกิดจากความจำเป็นและการเฉลิมฉลอง โดยนำพาประเทศของตนผ่านกระแสของประวัติศาสตร์ด้วยสายตาที่คอยจับตาดูการขึ้นลงของกระแสน้ำด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และเศรษฐกิจ